第一百六十一章

    钟期既遇矜豪纵(5)

    刘秀及丽华并肩缓行,行至小塘畔,恰逢烟中垂柳丝丝弄碧,轻拂脉脉行色。曲径遥漫处,唯有寂寥倦客,抚箫独鸣。刘秀、丽华闻乐驻足,随后相靠而坐,观望清池,惟觉往昔如幻,均自一痴。

    两人这般游憩,红日逐渐西斜,刘秀为防耽搁要事,只得携丽华回至客栈。过不多时,耿、马二人亦来会合,阴丽华搀着老父下得楼来,正朝众人话别之际,忽闻楼上有人呼喝马武道:“快给老爷我套车去,还杵着罗唣甚。”说话之人正是李四爷。阴丽华侧头瞧他,心道:“这人未免跋扈了些。”

    马武并未理会自家老爷,只向刘秀低声道:“我等你们。”话音刚落,便即赶车去了。

    李四爷搂着艳婢下楼,径朝阴陆抱了拳,随即寒暄道:“原来是阴老爷,您近来可好?”阴陆道:“还好。”李四爷瞧了眼丽华,问道:“不知这位是谁?”阴陆道:“此乃小女。”他不愿失了礼数,便向丽华道:“见过你李伯伯。”

    阴丽华稍作示意,李四爷将其打量一番,笑眯眯地道:“怪不得大伙都夸你闺女好看,瞧这摸样儿,当真国色啊。只可惜我家犬子没来,要不正可唤他俩就此相识,岂不甚妙?”话音刚落,耿插科打诨,笑道:“此言差矣,狗生的儿子哪里寻不到,谈甚妙不妙的。”

    李四爷自呼犬子本是为了显露谦逊,却遭这般歪解戏弄,登时羞恼得紧,却因心下忌惮,仅仅指向耿,悻然喝道:“老子老子不稀罕跟你计较”言下直气得话也颤了。

    耿轻哼一声,转而向阴陆道:“这厮还算阔绰,他打坏此店几张桌椅,便拿出了五十两白银显摆。只可惜那银子好似泥作的,晚辈用手一捏,它便软了。”李四爷喉头低嘶,闷声闷气道:“天晓得你使甚蒙人伎俩,老子的大银锭怎会有假?”

    李四爷不说还好,这番说辞倒证实耿所言非虚了。阴陆淡淡一笑,朝李四爷抱了抱拳,道:“殿下府中即将开宴,阴某先行一步。”说罢,便领爱女告辞。李四爷自觉老大无趣,未再与耿耽搁,赶忙登车赴宴去了。

    刘、耿二人到得临近王匡府邸的那家酒楼,坐等秦妙红前来接应,过得片刻,果见她嗲笑而来,媚声戏狎道:“呦,耿郎还带帮手呢,先前怎的没听你提过。莫不是耿郎怕到了王匡府中,我会吃了你。”她这般打趣,正是要避免他二人心下起疑。耿哈哈一笑,道:“红红当真吃下我,那便最好。”

    刘秀压低了声音,说道:“我怕万一有个闪失,会连累秦姑娘,方才陪三弟同来。便算姑娘带路时,府中官军拦阻,我跟三弟武功不弱,如此合力杀出,亦可保你无事。”

    秦妙红心道:“你倒会说话,我要是没安好心,你又武功不弱,取我性命自也容易得紧呦。”言念及此,径将刘秀稍作打量,随即打诨道:“公子这般疼人,奴家可受不起呀。待你们混入王匡府中,先到我房里呆会儿,待得天黑,我再领你俩救人,府中官兵哪会轻易发觉。”话音刚落,耿笑着接口道:“如此甚好,若当真连累了你,我心里可不落忍哪。”

    秦妙红轻佻佯嗔道:“哎呀呀,谁要我摊上你这么个冤家,纵有危难也只得认命了。”说着,嘤咛一笑,续道:“没工夫扯闲了,这会子王匡那厮的府门前聚满了人,兵士断不会悉心盘问,咱们快去吧。”

    王匡府外车马盈门,刘、耿二人随妙红混入府中,到得她所住客房,只待夜色催更,再行营救之举。却说府中庭院里,诸多豪族子弟已然落座,阴氏父女便在其中,李四爷坐于阴陆旁侧,自寻话头搭讪。群豪闲谈之时,荆襄主簿到得院中,兵士忙唤诸人肃静。

    那主簿要众宾客画过了卯,当即郑重说道:“尔等小民听着,我乃荆襄主簿,特来教习参拜之礼。免得殿下移驾至此,有人失了礼数。”

    群豪唯唯诺诺,主簿大人便即絮叨起来,约莫一盏茶的工夫,那官儿恰在兴头上,忽有名小宦官跑入院内,纵声高呼道:“殿下驾到!”群豪闻得此语,纳头便拜。

    阴丽华镇定自若,不卑不亢,旁人却均自屏气凝神,唯恐稍有差池,性命不保。如此挨过一会子,但见炎天法王朱离灭兀自头前开路,威风八面;宦官樊通伴于王匡身侧,缓步踱来,其后又紧随大批兵士。

    群豪观状,当即山呼叩首道:“殿下千岁,千岁,千千岁。”王匡面上带笑,说道:“快快免礼。”

    众人拜谢起身,俯首而立,王匡端坐椅上,接着说道:“本宫今日宴请,只为与民同乐,尔等无需多礼,都入座去吧。”他虽故作亲善,目光却犹若贪狼,倒似山间猛兽给鸡拜年了。群豪复又称谢,方才陆续坐下。

    王匡扫视众人,转而瞧向身旁主簿,问道:“人都到齐了吗?”那主簿躬身说道:“回禀殿下,除了邓县张富尚未赴宴,旁的商贾尽皆到了。”王匡听罢,阴森说道:“这厮好大的架子,本宫都到了,他竟敢不来。”

    此语既出,四下里登陷沉寂,便在这当儿,有名兵士跑入院中,伏地而拜道:“启禀殿下,邓县张富前来觐见。”王匡如狼假寐,隔得须臾,方才复睁双目,道:“传他进来。”言下语气颇为不善。

    宦官领命通传,但见张三爷臂缠绷带,捂着火辣辣的面颊,呻吟觐见,原来那厮本名张富,此番在官家面前,自无甚“三爷”美誉了,但见他忐忑跪拜道:“小民小民从马上跌个大跟头,后来在医馆里折腾老半天,着实乏得紧,便迷迷糊糊地睡着了。谁料想手下的奴才不晓事,竟没唤我起来,害得害得小民来迟还求殿下恕罪”

    那厮惟觉如实言及怎生受伤,会显自身没有本事,只得扯谎瞒过其中缘故。王匡轻哼一声,道:“你这厮好会寻由头,本宫早讲过,酉时不到者定当军法处置。你既要以身试法,本宫成全便是。”话到后来,铁青着脸,纵声喝道:“来人!将这厮拖出去,斩首示众!”

    两名兵士口中唱诺,随即拿住张三爷朝外拖拽。张三爷面如土色,哭天喊地般连声告饶,诸多豪强犹若木鸡,李四爷面露得色,阴丽华心中不忍,当下站起身来,高声劝道:“殿下且慢。”说罢,离得座位,立于张三爷身旁,群豪顿感惊愕,无不凝神瞧她。

    王匡瞥了丽华一眼,漫不经心地道:“区区小民竟敢拦阻本宫,莫非嫌命长吗?”话音刚落,阴陆颤身离座,叩首拜道:“殿下恕罪,草民新野阴陆,此人是小女丽华,都怪我平日将她宠坏了,殿下要罚,草民甘愿顶罪”

    王匡闻听此女正是太守日前所提美人,便又上下打量,不由轻蔑一笑,转而向阴陆道:“你又没犯甚罪过,本宫杀头还轮不到你来顶罪。”

    阴丽华并不跪下磕头,只屈身微拜,接着说道:“民女并非有意冒犯,之所以出言拦阻,均是为殿下着想。”

    王匡打个哈哈,随即解下腰间玉带,道:“那你便说说,如何为本宫着想,要是敢虚言妄语,本宫正可用这玉带亲自送你陪那贱民作伴,顺便给大伙瞧瞧女子受刑,会是甚样情形。”

    诸多豪强登感王匡禽兽不如,却均自敢怒不敢言,只怔怔地瞧向阴丽华,唯恐她香消玉殒,阴陆瑟瑟发抖,脸上细汗涔涔,暗怪自己不该领爱女同来,以致平白惹出天大的祸事。

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