长大后的罗平，参加工作后的罗平，结婚生子后的罗平，成功得意时的罗平，穷困潦倒时的罗平……总喜欢回忆起自己走过的路，觉得自己性格成长改变的重要时间段就是读高中时。那是他第一次离开家，离开父母，住校，第一次以半独立的形式参与到这个社会，有脱离父母管束的自由，有独自面对陌生环境的兴奋和迷茫……更多的是第一次面对了社会上的人和事，那是书本上没有，那是家人未曾教过的。
经历过忙碌喧闹的开学初期后，罗平逐渐适应了高中简单而又紧张的高一学习，也喜欢上了住校的生活，也和班上的同学也熟悉起来，毕竟少年人都是活泼的。罗平在二中感受到的第一件事就是对自己这个名字的不满，“罗平”这个名字太普通太平凡了，以前读小学初中也没觉得什么不好，因为他的同学大都叫“军”“刚”“力”“帆”“静”“晶”“霞”
“丽”之类，自己这个“平”字也没什么新意，也不觉得土气。
到了二中，第一节课是语文课，老师是一位估计刚从师范学院毕业没几年的美女，长发飘飘，用一口标准的普通话介绍了自己的名字“余温夏”，因为余老师的父亲姓余，妈妈姓温，自己是夏天出生的，所以就叫了“余温夏”这个名字。这一下子惊艳到了罗平，他当时下意识的想到，按照用父母的姓氏来取名字，自己叫“罗刘”？“罗刘平”？都显得那么没品位。接下来，余老师打开点名册用抑扬顿挫的声音来点名时，更是惊倒了罗平。“胡宁寒”“孙与行”“杨天”“龙冰”……这些名字都让罗平羡慕，幸亏班上还有一部分“建国”“建军”“亮”“成”的名字，才让罗平心里平衡了一点。特别是当余老师用优美轻柔的声音念到一个名字“汤莎莎”时，罗平还以为是一个娇小可爱的女同学，结果猛然眼前一黑，在他的前排站起来一个虎背熊腰的女生，用豪迈的声音回答“到！”全班绝倒，瞬间的安静过后就是一片窃窃私语声。余老师也是愣了一瞬，但是很快就接着往下点名。
“罗平！”“到！”白体恤，牛仔裤，短发，皮肤白皙，眉眼清晰，棱角分明，干净帅气的少年。这是罗平给老师和同学们的第一印象。后来大家熟悉起来，见识了罗平踢球的技术，就有人羡慕罗平，经常在太阳下踢球却怎么都晒不黑，包括那位虎背熊腰身高接近一米八的女同学唐莎莎，她就说过愿意和罗平换一身皮囊。
学校的时光总是那么千篇一律而又那么多姿多彩。罗平还是按照以前的习惯，每天早晚锻炼，沿着操场跑个三千米，然后练习一下足球的盘带射门。在课堂上也是认真听讲，从不开小差。唯一让罗平不满意的就是食堂的饭菜了，中餐和晚餐都是两块五一顿，米饭，一荤一素，免费汤。所谓的荤菜就是几根肉丝，让罗平总觉得吃不饱，每天晚上睡觉前都要吃面包饼干方便面。幸好学校单周日下午放假，双周日周五下午周六周日放假两天半，罗平就打包一星期的脏衣服脏袜子去二哥家，二嫂会帮他洗干净脏衣服，再把干净衣服给他装好带学校去。二嫂给罗平买了七件体恤七条内裤七双袜子，让他在学校每天洗澡后换，脏衣服就一星期带回来一次换洗。每周日去二哥家，吃二嫂岳玥做的大鱼大肉，就是罗平的期盼，只有在那天，他才觉得肚子是吃饱了。
一晃就到了冬天，一学期也快结束了，下学期就要分文理科了，文科高考考语文、数学、英语、政治、历史五科，理科考语文、数学、英语、物理、化学五科。这就意味着许多同学要分开了，不在一个班了。于是班长胡宁寒就组织同学们在元旦聚餐，每人收费30块。结果就有同学说元旦放假要回家，不参加聚餐了。在1997年，30块钱差不多是部分同学一周的饭钱了，不是每个人都愿意或者能够承受的。到最后报名的有大约二十五六个同学，差不多三桌。元旦那天晚上，罗平和这二十多个同学一起聚餐，在金马镇的美食一条街上的一个小餐馆里，平生第一次喝酒了，虽然只有两杯，大概半斤白酒。十多个男同学都喝了酒，年轻的激情随着酒精在体内燃烧，带着对未来的希望与期盼，唱起了郑智化的《水手》，唱起了任贤齐的《心太软》……餐馆老板是个胖胖的厨师，服务员是自己老婆，这是一个夫妻店，看着今天的三桌学生客，满桌的菜，老板很高兴，拿了两包红塔山进去，先每个男生递了一支烟，然后又把另一包烟和打火机放桌上。男生们都在酒精的刺激下，点起了香烟，好几个都和罗平一样也抽了平生第一支烟，顿时咳嗽声四起，歌声也被打断了。
老板娘突然跑进来叫到：“快点，你们一起的有几个女生在河堤上被人拦住了，怕是擂肥的！”“擂肥”是方言，等同于后来的拦路抢劫。金马镇有许多初中毕业就没有读书的年轻小伙，又不愿意打工，家里大人也管不住，香港“古惑仔”电影看多了，也学起了那一套，就有一些人专门找二中的学生敲诈勒索钱财。派出所打击过一批，大多数都是十六七岁的未成年，加上“擂肥”的钱又不多，每次几块几十块，一次超过一百的都少；警察通常都是拘留几天，批评教育，让家里大人缴纳罚款领回去管教。可是家里又管不住，那些家伙每到晚上就出来游荡。小餐馆背后就是汉水河的河堤，一般餐馆又没有卫生间，一些有三急的客人不愿意跑远路去公共厕所，通常就跑到河堤背后解决。这河堤也是那些浪荡家伙“擂肥”的好地方。
罗平的几个女同学龙冰、沈菲、潘甜甜等人就是在这样的情况下被七八个“擂肥”是社会青年拦住了。这几个女同学吓的不敢动，一个人高马大的社会青年，估计是这伙人的带头大哥，他看几个女生长的都挺秀气，特别是龙冰，眉目如画，身材高挑，一下子来了精神，开始动手动脚，龙冰大声尖叫起来，在夜色的河畔很是刺耳。老板娘在后门听到了，就赶紧过来报信。罗平这边的男同学正是酒精膨胀豪气干云的时候，手一挥，全部上了河堤。
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