“薛蟠可是你兄长，你怎能这样说他。”薛夫人有些诧异，往日兄妹俩虽吵架，也不会到这般地步，怎么今日宝钗像吃了火药似的。
“您怎么还不明白，”宝钗道“我让哥哥来京城，就是想让他在贾府上学，贾家夫子可是退休的老翰林，可他一而再再而三的在外胡作非为，我怎么和老太君开这个口。本想着断了他的银钱，让他看清那群狐朋狗友的真面目，可母亲偏生见不得他受一点苦，还反过来怨我，是我不想薛家好么？”她说着，鼻子一酸，忙背过身擦了泪珠“我要是男子，哪里还会这样去逼他，母亲，你让我怎么办？”
薛夫人又气宝钗，又爱宝钗，可心里更怜薛蟠，她那个混账儿子不消说上学堂，平日看见字就头疼，有一次逼着他看了半日书，下午就病了，喝了两天药才好，这哪敢再去逼他读书。
只是见宝钗这样，自己也流了泪“都怪我，娇惯他长大成了这幅德行，是我对不起薛家列祖列宗，对不起你和蟠儿。”
“娘，”宝钗本哭着，现在又不得不停下安慰薛夫人，劝道“现在还不晚，只要母亲不再插手，我自有办法。”
薛夫人勉强点了头，告诉下人，以后薛蟠再有事不必找她，去找宝钗。
宝钗破涕为笑，歪在她怀里撒了会娇，出去后，喊来六奇，让他好好盯着后门。
白日间，窗棂处飘来一声很轻的叹息，随着书卷翻页淹没。
“二十余年如一梦，此身虽在堪惊。”
已是坐了许久，宝钗懒懒倚在窗边上，低眉见了一朵飘落的桂花瓣，不由称奇，她这院里除了菊花，并无别的花花草草，想是昨夜风太大飘来的。
捻起花瓣，她稍微想了想，起身将其丢在了插着桂花枝条的花瓶里。
“形单影只，不如作伴。”
抬眼间，透过薄薄的纸，似见了一个玫红色身影和一个紫色身影往这边来，宝钗擦了擦手，走到门前，才看清来人“是周姐姐，可有什么事？”
那周瑞家的是王夫人院里的老人，平日颇受器重，她也知宝钗是贵客，笑道“今日女史归屋，老太君在院子里设了宴席，王夫人特来让我邀薛夫人和宝姑娘过去呢。”
宴席设在白日，只因宫中规定，任何宫人除非特令，必须在酉时前回宫，不得逗留。
宝钗到时，元春还未到，王夫人催人不停去门前探看，报了好几个未见人后，终于听到一声“女史归了，女史归了！”
老太君喜得褶子都出来了，从席上起身眺望，瞧见了一个模糊的身影。
那元春着女官服，在看到高处的贾母时，脚步越来越快，眼里滚下两行泪珠。
到了跟前，她往地上一跪，欲语泪先流“祖母，孙女终于回来了。”
王夫人忍不住离席，抱着元春大哭“四年了，我每天都在数着日子，不想还能再见，我的女儿……”
贾母早已红了眼，下台一把抱着她们母女，痛哭道“好，回来就好，都是祖母没用，才让你们母女分离，我……我……”
贾母再也说不下去，三人都心知肚明，贾政背过身偷偷抹了泪，这是他的大女儿，从小聪慧过人，若是可以，他哪想将女儿送进吃人不吐骨头的宫里去。
只见所有人都实在伤心，贾政强颜欢笑出来主持大局“好了，重逢本是喜事，哪这么伤感，中午了，母亲，要开饭了。”
老太君这才止住泪，看了看天色，悲叹道“怎么就中午了，囡囡饿了吧，快，传饭，不能饿着我的乖囡囡，”她拉着元春到自己跟前“今天就坐祖母这，让祖母好好看看你。”说完，又让人将王夫人的位子移到跟前。
贾府的饭菜是不消多说的，老太君不停给元春碗里夹菜，嘴里道“我记得这都是你小时候爱吃的，囡囡多吃点，瞧这小脸都瘦了。”
“谢谢祖母，”元春边吃边哭，到最后竟是丢了筷子，趴在桌上泣不成声。
其他人也没吃多少，看了这一幕更是伤心不忍，贾政也不再劝，掩面而泣。
王熙凤想到自己的女儿有一天也会长大嫁人，离她更远，平日的机灵丢了，只一个劲掉泪珠子。
贾琏对旁道“和少奶奶说一声，以后我只给巧姐寻金陵的婆家，绝不让她远嫁。”
那人将话传到后，王熙凤听完一愣，帕子抵在眼角，朝贾琏席位望去，难得温柔对他笑了笑。
这顿饭各人都不过象征性吃了几口，贾母想和元春说些体己话，便携她的手回了荣寿堂，宴会就此散了。
薛夫人早早哭湿了两条帕子，宝钗将自己的帕子也给了她，劝慰道“人之离别本是常事，母亲不必介怀。”
“唉，”薛夫人停住脚步，看着宝钗，眸里泛起怜惜“连贾府这样的人家都由不得人，何况我们，娘也不求你大富大贵，只要一家人和和美美过日子，比什么都强。”
近酉时，宫里派人下来接元春回去，元春掉着泪珠子想再和家人说两句话，被宫女说不合礼仪，只能上了轿子。
旁边的宫女守在轿帘旁，道一声“起轿”，众人只能在大门口眼睁睁看着元春走远，竟不能再往前送一步。
“这一别，不知何年何月再能相见，我的乖囡囡哟！”
贾政托有公务缠身，不来相送，不知见此景，又如何。
月亮爬上枝梢，偶有鸟雀飞过惊了树叶，惶惶掉落，黛玉见此景，更是内心孤苦，她又何尝不是那片落叶，整日悬在高头，实则无依。
“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。”
无限伤感袭来，黛玉不再看那轮明月，转而用手掩住眸子，今日中秋夜，她的亲人又在何处。
“颦儿妹妹可睡了？”
“该是在看书，我去瞧瞧。”
是宝钗和紫娟的声音，黛玉赶紧抹了泪，紫娟开了门，见到黛玉，笑道“小姐，宝姑娘过来了。”
“宝姐姐。”
宝钗看着她眼尾红红，知她定是哭过一场，今日席间就见她哭得伤心，想来是起了思亲之意。
“颦儿妹妹，”宝钗没戳穿，将灯笼交给双儿，笑道“今日老太君伤心，这中秋宴会自然办不成了，只是我觉着实在无趣，便自己做主，在院里置了些瓜果点心，院里只有母亲和我二人不免冷清，不知你愿不愿意赏脸过去一聚？”
黛玉知宝钗的好意，心下感激，配合着道“只要姨妈和宝姐姐不嫌我聒噪就好。”
到了梨香院，黛玉本有些放不开，可薛夫人是个惯疼爱小辈的，又有宝钗、紫娟等人在旁说话逗趣，她也渐渐多了笑容，加入嬉闹。
一个时辰后天色晚了，宝钗送到门外不便再前，黛玉握着她的手，笑道“你要是我亲姐姐该多好。”
宝钗回道“难道不是吗？”她戳了黛玉额头一下“你啊，以后尽管将我当成亲姐姐就成，有什么苦和我说，别憋在心里憋坏了。”
夜间，宝钗从睡梦醒来咳嗽几声，觉着身子有些燥，想是热毒发作，摸黑吃了颗冷香丸，又喝了些冷水才算好。只是这样睡意也没了，推了门寂静无声，连守夜的都在酣睡。
回到房中，宝钗点了蜡烛，随手用簪子绾好发，跨过门槛，悄悄走远了。
在梨香院附近溜达半圈，散了热气，正要回去，听得一阵低低的啜泣声。
她寻声过去，扒开一旁的枝丫，见到了一抹桃红色背影。
“谁？”
那姑娘听到声音，受了惊，忙回头查看“宝、宝姑娘。”
看穿着，该是贾府的丫鬟，宝钗见她畏畏缩缩，柔了语气“你在这干什么？是否有难处？”
素闻宝姑娘和善，那丫鬟决定一赌，跪在地上，给宝钗磕了个头“我是收拾器具的丫鬟，今日白天宴席散后，我不小心摔碎了一个玉杯子，等明日妈妈亲点了，定要打死我不可，求宝姑娘救我。”
“那杯子是什么样的。”
丫鬟描述了一番，她恰好有一个，便道“我这有个一模一样的，还未用过，现在天色太晚，明日早晨你过来拿了去交差。”
“宝、宝姑娘，”丫鬟瞪大了眼睛，她只想着宝钗能够替她求情，处罚轻些，没想到竟直接送了她这么大一个人情，她重重磕了个头“姑娘恩情，小翠永世难忘，以后要是姑娘有用得到我的地方，就是刀山火海我也去。”
宝钗将她扶起，笑道“什么恩情不恩情，那杯子左不过是个死物，放着也是落灰，现在能救你一命，那就是它有了用处，好了，我也该回去了，你早些睡吧。”
第二日一早小翠就来了，站在院外头，听到动静才敢敲门，宝钗让人给了她，小翠千恩万谢走了。
午间，宝钗从探春处回来，听说薛蟠回来了，寻六奇偷偷问了问，才知那二百两银子没送到薛蟠手里，被报信的偷偷卷走了，那群朋友看薛蟠一直拿不出钱，都找借口疏远薛蟠，甚至暗暗嘲讽，他气不过就回来了。
“这可真是好事，”宝钗没想到事情比她预想的还要顺利，一时间喜上眉梢“现在他可在屋里？”
“在的。”
薛蟠回来时脸色不大好，无人敢凑到跟前去，现在薛夫人也不在，没人说上两句安慰话，更是觉得千般委屈。
他心里赌气，将凳子一脚踢远，听到外面有人喊了句兄长，知晓宝钗来了，忙躺到床上装睡。
宝钗进来后，瞧见倒在地上的凳子，将它归回原位，走到床头，一眼就知他在装睡，却不揭穿“可是睡了，既然睡了怎么不盖被子。”
她将里头的被子拉过给他盖上，又觉得不够，多加了两床，薛蟠热得直流汗，就是不睁眼，心里催着宝钗快走。
宝钗却坐了下来，装作没看到他额间的汗“反正无事，那我在这等兄长醒来吧。”
薛蟠热得装不下去了，掀开几层厚的被子，从她手里夺过团扇，扇得呼呼作响，瞪着她道“有什么事，赶紧说。”
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