宝钗气笑了，这些贵妇人自己丈夫在世，于是理所当然要求别人守寡，若那个寡妇是自己，她们还能说得出这些话？
大门高户里有多少是政治联姻，她不信这些人里就没有一个羡慕那位夫人的，虽是再嫁，可丈夫尊敬有加，爱护有余，总比表面活得光鲜亮丽，内里实则一堆腌臜肮脏事好。
她再一细想，又觉得悲哀。
这些人里该有三种人，第一种人是并不反对再嫁，但怕被逐出贵妇圈子，只好默默不言。
第二种，是本身婚姻不幸福，见再嫁的人过得好，分外眼红，非要羞辱一番才好。
前两种都能原谅，唯有第三种，才最是悲哀：或许真有女人将贞节牌坊看得比命还重要，觉得是荣耀，而非枷锁，殊不知这些虚无之物，才是最大的敌人。
宝钗不说话，那夫人更神气了，轻蔑白了她一眼，嗤声道“该不是趁看门的不注意，让外头不三不四的人进来了吧，也难为你这身衣裳花了不少钱。”
“冠清。”
王士程来不及拦住，眼瞧着王冠清走到宝钗身边，用同样的语气回贵夫人道“我的表妹就不劳夫人费心了，听说您官人昨天抬了第八房小妾吧，正好凑成两桌叶子牌，热闹啊。”
周围哄笑一团，夫人脸色挂不住了，狠狠瞪了他一眼，离开了院子。
戏没了，热闹也就散了，王冠清见宝钗还在出神，以为她为刚刚那些话伤神，温言道“以后不爱听的话就当场还回去，要是他们还敢为难你，你就告诉我。”
“冠清，”王士程见他越说越不像话，忙截住话题，走到跟前，略带责备道“这里人多口杂，你这样说，表妹的清誉还要不要了。”
宝钗反应过来，更觉得这场宴会索然无味，向二人好生道谢，回了宴客厅。
王冠清望着越来越远的背影，心中怅然，问王士程“大哥，你是不是对表妹有成见？”
王士程微微一笑，不承认也不否认，反而道“你是不是对表妹有什么别的心思？”
“我……”被一眼看穿，王冠清眼神闪闪躲躲，耳根子染了烟霞色，脑袋空白竟难以组织出一句完整的话。
王士程自小看着他长大，这样的反应岂能不知为何，他负身而立，收了笑容“表妹身份低了些，做不得正妻，做妾薛家肯定都不愿意，你还是早早收了心思为好。”
王冠清没想到兄长不支持他，反驳道“怎么不可能，你娶了户部侍郎家的女儿，我就不一定非要再从名门里面选了，家里有一个就够了。”
他凭着一腔少年意气，即是对王士程说的，又是对自己说的，他同情大哥，又庆幸自己出生得晚，不用走联姻路子。
王士程怔了怔，苦笑道“是啊，只是……你们才认识一天，你对她有多少了解，就敢说喜欢二字，等来日发现她并非你心中所想，空有一副好颜色，你又该如何？”
他一番话点醒了王冠清，他甚至不知道宝钗是哪里人氏，更不知道她的脾气秉性如何。若自己真的仅仅因为宝钗容貌才心生爱慕，这样的喜欢岂不是肤浅之物。
王冠清自认为并不是这般肤浅的人，只是兄长的话他现在确实答不上来，只好道“我还是认为你说得不对，等我来日寻到了答案再告诉你。”
宴会散去，天黑前薛蟠、宝钗回了贾府，薛蟠今日喝了不少酒，笑嘻嘻同宝钗告别，倚在六奇身上走了。
这一天实在乏累，宝钗简单梳洗过后沉沉睡下。
第二日，薛蟠将宝钗要的燕窝送到了，她拿过包好，将自己的几箱小玩意挑了好些装进旁边的篮子里，再想了想，又将堂兄薛科从西洋贩回来的颜料拿了几盒，以及玛瑙棋套全翻了出来。
她招来莺儿、双儿道“我有任务要交给你们，桌上的东西，这燕窝送到颦丫头那去，玩具送给探春，颜料送给惜春，棋盘棋子送给迎春，你们拿顺路的，免得两头跑。”
“哎，”两人分别抱了东西，双儿翻着篮子里的玩具，不解道“为什么送探春姑娘玩具，却送林姑娘燕窝，是因为和林姑娘关系更好吗？”
宝钗听了，觉得她傻得可爱，笑道“都好，只是啊，有些东西是锦上添花，送了无用，可有些东西是雪中送炭，对了症。颦儿身体不好，药引有一味便是血燕，只是这东西太贵，贾府如今又裁了各人用度，她不好意思再向老太君开口，拖着只怕病更严重了，你送去的时候告诉她，要是还缺了什么尽管说，索性我家药铺子里还有许多，放着也是卖不掉。”
她又道“探春看着稳重，其实不乏小孩心性，每个月攒钱都要托人从外头捎小玩意，这些你尽管给她，她要还有什么喜欢的，让她自个来我屋里拿；惜春画画了得，这些颜料最适合她不过；只有迎春，她平日太沉默寡言，我只知她对下棋有些兴趣，也只好送她这些了。”
双儿恍然大悟，又皱起眉头，捏着手中的玩具，纠结道“可是……我觉得姑娘这样做，会不会有人说闲话？”
宝钗哑然失笑“这些年我难道还听少了，穷则独善其身，达则兼济天下，这些东西于我而言并不缺，如果说我有所图，那就是图她们一个开心。可有些人偏要说我送人情，讨好人家，实则暗地里使坏。殊不知他们自己有一颗肮脏阴暗的心，自然看什么都脏，难道我们事事都要同他们计较不成，到头来把自己气病了不值当，关起门来任他们说，少不了一块肉，图个清净。”她收了话题，道“不说这些了，送去吧。”
双儿抱起东西，摇脑袋道“我觉得姑娘还不如自己送钱给她们呢，要什么自己买多好，还不落人口舌……”
莺儿戳她脑门笑道“你怎么这么多话，也就姑娘宠你，换别家早给你赶出去了。”
宝钗也学着戳了双儿一下“我倒是想送钱，只是这些大户家的哪个小姐不要脸面，你送银子过去，她们还会以为你嫌她们穷酸，被太太她们知道了又要说我没规矩，讽刺贾家连姑娘都养不起。探春最缺钱，也最不能送钱，银子送过去，怕不是被她姨娘要走，就是被她弟弟偷走，不如送些东西，她会懂我的。”
夜色朦胧，院子里的灯几乎全熄了，只留了一两盏照亮。一个小小的身影从西边的小屋出门，怀里抱着东西朝东边去。
“姑姑，你睡了吗？”
“还没，”宝钗放下书，起身开门，见是贾兰，笑道“有什么事？”
贾兰将手里的东西举起，肃着小脸道“姨奶奶说功课做完了，让我交给你检查。”
她听了，迎贾兰进屋，将蜡烛多点了一盏，抬头时见贾兰安安静静坐在一旁，鼓着腮帮子不语，眼睛盯着桌面发呆。
宝钗起身从床上的绣袋中拿了几颗桂花糖塞给他“要是无聊，那旁边的箱子里有些小玩意，你拿着玩玩吧。”
他接过糖，看也没看箱子一眼，摇头道“我就坐着。”
宝钗没再多言，拿起桌上的功课检查，字迹娟秀，颇有风骨，文章里透出的思想、学识远远超过同龄孩童，看得出李纨平日对他要求极高。只这样小的年纪，还是严了些，过早失去了孩童的乐趣，并不是好事。
看完后，她将东西整理好还给他“写得很好，今天早些睡吧，明天去学堂才有精神。”
这几天里，李纨有些不放心，派人探过多次，见贾兰过得好也就放心了，贾兰想回稻香村，都被稻香村门口的丫鬟劝回去了，说是会过了病气。
宝钗回来了，见到坐在台阶上发呆的贾兰，低着个头，小手搁在腿上，眼一眨，泪珠子滚滚而落打湿衣襟。
“怎么了，是不是院里谁欺负你？”宝钗将他拉起身，拍了拍灰尘，见他不答，唤来院里的人问了几句，院里纷纷说不知道。
屏退众人，贾兰抬起袖子抹了把眼泪，低声道“姑姑，母亲是不是不要我了，她不许我去看她。”
宝钗一怔，柔了语气安慰道“怎么会呢，她只是怕过了病气你，等好了就接你回去。”
“骗人，那为什么别人都能去，就我不能，一定是因为我学业退步，母亲讨厌我。”
贾兰心思敏感，从小和母亲相依为命，这样的话让他一下子察觉到了不对劲。宝钗想到李纨说过的话，再看看贾兰，道“明天我带你去母亲那，好吗？”
“真的吗？”他抬头看着宝钗，眼里多了几分期盼。
宝钗点点头。
下午，她趁贾兰写功课时偷偷去了一趟稻香村，半个时辰后回到了蘅芜苑。
晚间陪薛夫人说话当头，莺儿捧着两个小盒子进屋，看着薛夫人笑道“今日王家二少爷送了好些礼物过来，别的姑娘都是一份，只有我们姑娘是两份，走时还悄悄托我向姑娘问个好呢。”
“有这回事？”薛夫人心思一动，如今宝钗正是待嫁年纪，王家家世显赫，又是表亲，那王冠清她也见过，是个端庄有礼的孩子。她心里暗喜，催着宝钗道“快打开看看是什么？”
宝钗就算是木头，也知道王冠清的心思了，心里暗暗道，看来大表兄说得果然不错，这二表兄是个流连花丛的人物，才认识了一天的姑娘，就敢这样大胆，要是他见了黛玉妹妹，还不知要怎样呢。
她心里有了评价，打开这些东西像例行公事一般，看了一眼全推到了薛夫人那里。
薛夫人见了里面的镯子、玉簪花，皆是今年的新样式，精巧别致，拿起时，盒子里还压了个朱砂色的东西，翻开一看，是一张请柬“王家大后天要办赏芳宴，你二表兄送了张请柬过来，也不知道是给贾府姑娘都送了，还是只给你送了。”
莺儿道“路上的时候，我见探春姑娘打开了盒子，里面就没有，那一定是只给我们姑娘送了。”
宝钗不喜这些东西，推脱道“这几日身子不适，就不去了。”
“傻丫头，你还骗得了我，”薛夫人合上请柬，拉过她道“这里没外人，和娘说说，你对二表兄映像如何？”
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