两人在茶楼门口分别，等李湘云先走了，宝钗才向旁边的马车走去，还没上去，听得一阵喧闹。
今日也不知什么特殊日子，街上多了许多捕快，挨家挨户巡查，马蹄声嘶鸣，一队官兵扬长而去，百姓似习以为常，纷纷后退。
“快点快点，你们那边去搜！”
连宝钗停下的马车，也被人掀了帘子检查一番，包括下面的车底，极其严谨。
回了府里，史湘云来府上玩，她消息灵通，宝钗一问，就把事情说了:皇上要北巡，恐民间不太平，沿路的州府都不敢掉以轻心，日夜巡逻。
角门处，一只手伸进来，莺儿忙将东西接过塞进怀里，回了蘅芜院，迫不及待将东西掏出来“姑娘，你的信。”
宝钗接过，对上打趣的目光脸一红，故作正经道“都是一些问候的话罢了，待会再看吧。”
莺儿抬手将脸蒙住“哎呀，我又不偷看，您就请好吧，我去找于儿要点绣线过来。”
她退出去好心将门带上了，宝钗将信封拆开，眼睛飞速扫过，看完后一把将信压在心口，眼里带着难以置信的羞怯。
隔日，王家夫人来访，老太君热情接待，不久有人过来请薛夫人和宝钗过去。
荣寿堂里热闹非常，王夫人、王熙凤、三春都陪同在旁，老太君、王家夫人坐在上首，聊得十分融洽。
“老太君，舅母。”
两人停止谈话，向下方看去，宝钗微低了头问安行礼，静静站在那，就像一张淡淡的山水画，余韵悠长。王家夫人这是第一次认真打量宝钗，片刻后，亲自过去虚扶了宝钗一把，笑道“瞧瞧这孩子，礼仪真周到啊，模样也好，也不知要便宜了谁家去，”她看向薛夫人“这丫头可定了亲？”
薛夫人笑道“还未曾。”
王夫人满面春风，拉着宝钗的手拍了拍“我越看宝丫头越喜欢，我家二小子王冠清比她大不了多少，又是个懂得疼人的，不如做了我们家媳妇如何，以后啊，我们家定是把她当半个女儿养。”
宝钗羞红了半边脸颊低头不言，薛夫人原本都歇了心思，这王夫人主动提起，巴不得答应，先转头问宝钗“丫头，你觉得怎么样。”
宝钗侧过身子，含羞带怯“但凭母亲做主。”
“来，”王家夫人将一个紫檀雕花盒子交到她手里，笑道“一对鸳鸯玉佩，你和冠清一人一个。”
“谢过舅母。”宝钗捧在手里，只觉得手心的温度有些发烫，脸也是，奇了怪，今日明明没那么热，怕是心热吧，宝钗如是想。
送走王家夫人，老太君心里叹息，这么好的亲事可惜没落到自家姑娘身上，王夫人不知什么滋味，本想把宝钗说给宝玉，现在好了，王家那小子一看就比宝玉有出息多了，她这个妹妹马上就要母凭女贵了。
探春最先上前道了句恭喜，黛玉也来了，说要备一份大添妆礼。
宝钗晕乎乎的，她们到底说了什么根本没听进去，心跳得厉害。
定亲期间，男女方不得见面，连通信也断了，日子定在四个月后，是个大吉日子。
薛夫人忙里忙外，准备嫁妆事宜，薛蟠请来全城最好的绣娘绣宝钗的嫁衣，一定要让妹妹风风光光出嫁。
她们本想回薛府去，老太君让他们在贾府办，格外批了钱下来，一通忙活。
皇帝北巡时，将国家大事交予内阁处理，首辅命人张贴关于重新放开女医女仵作报考事宜，在民间收集意见，由人统一整理送往首辅府。
宝钗连夜写了一篇支持言论，第二天一大早送到了专人手里，这一下心里又觉空落落的。
“姑娘，”莺儿悄悄扯了扯她的袖子，往人群指道“那个是不是王二郎？”
宝钗一看，可不是王冠清，宝钗忙执起团扇遮住面容，低声催道“我们快走。”
王冠清和别人在讲话，身旁的侍卫突然打断了他，往一处指了指。
“赵兄，下次聊。”王冠清拍着对方的肩膀，不等回复，大步走了。
“钗儿。”
前方一道阴影将她笼罩，宝钗抬头，王冠清站在她面前，笑着望向她，语气比平日更温柔了。
“表兄……”
“你怎么还叫我表兄，叫我冠清。”
宝钗将扇子缓缓移下，笑喊道“冠清。”
“我……”王冠清有话要和她说，见莺儿双儿盯着他，有些不好意思开口，悄声对宝钗道“我能不能和你单独说几句话，就几句。”
宝钗头稍稍往后偏，吩咐道“我想吃万福楼的奶糕，你们去买一份来吧。”
两人领命下去，宝钗、王冠清往旁移了移，寻了一道空处，宝钗背过身去，抬手遮掩发烫的脸颊“有什么话，你快说罢。”
王冠清从怀里掏出一个绣着竹子的白色暗纹香囊，模样精致，美中不足的是中间用黑线从头缝到尾，生生把美感破坏了。
“上次你送我的香囊，中间却用黑色相配，我回去参了半天也没参透，是有什么寓意吗。”
王冠清面色真诚，一副虚心求教的模样，宝钗转过身看了，忍住笑意道“没什么寓意，只是当时气不过把它剪了，现在又缝上了。”
“原来是这样。”王冠清恍然大悟，看着手中的香囊沉思了一番，又道“是谁气到你了？”
宝钗看了他一眼，摇摇头。
王冠清紧张道“你受了谁的气，有没有伤到？”
“没有，”宝钗不想他再问下去，看向他手中的香囊“这个东西……你要放好，要是丢了，那就没有了。”
“诶，”王冠清将它忙收回怀里，笑道“丢什么也不会丢它，对了，你看了告示吗？”
宝钗点头。
王冠清道“现在圣上北巡，首辅是支持党，与我有同样意思的几个同窗打算将事情闹得更大一点，逼反对党放人，相信不久，你我所想很快就能实现。”
宝钗一听，心一紧，忙追问道“你们打算怎么做？”
“我们打算针对反对党的反对理由一一驳斥，写成书印刷出版，让更多人看到其中的荒谬。”
王冠清胜券在握的样子，宝钗看得眉头一皱，事情真会如他所想这么简单？
“你们这样，就不怕遭到反对党的报复吗。”
王冠清谨慎朝四周看了眼，笑道“首辅家的三郎也在其中，不然你以为我会做此等疯狂之举，而且书上也不会有我们的名字，要是反对党要查，也只能将书烧了。”
宝钗微微放下心，有首辅参与，要是出了事，也会尽力保住，她笑道“那你们还是要小心些，尽量别给家里添大乱子。”
“知道了。”王冠清想再多多几句，莺儿她们已经买好东西来了。
宝钗见王冠清眼睛都不眨盯着自己，又羞又怒，瞪着他道“你作甚么这样看我。”
“下次再见不知道是什么时候，我想把你的模样刻在我心里，”他看着团扇上的玉坠子，笑意更盛“你也要记住我，先走了。”
“这人真是……”宝钗似骂非骂，看着王冠清背影笑“我们回去吧。”
到了贾府，宝钗放心不下，去薛蟠住的地儿看望一番，推了门，一股浓烈的酒气让她直皱眉头，地上躺着两个空的酒瓶子，薛蟠从榻上摔下索性不起了，手里拿着酒瓶子仰头往里灌，被呛到了，咳得笑出声。
宝钗将门关上，绕过地上杂物夺过他手中的瓶子，手一倾，酒全撒在了地上。
“谁……”薛蟠正要发怒，醉眼朦胧间认出来人，全身的刺都收了，笑嘻嘻要夺她手里的瓶子“好妹子，快给我。”
宝钗将瓶子往地上一砸，清脆的碎裂声让薛蟠清醒了些，愣愣道“你什么意思？”
“你已经连着半个月这样了，是要喝酒喝死吗？”
“嗐，”薛蟠无所谓抬起手在空中一摆“开心嘛，你有了个好归宿，做兄长的那不得开心开心。”
他开心不开心，宝钗还看不出来，李家小姐的事已成定局，无可更改，何苦拿自己身子遭罪。
劝慰的话还没说出口，薛蟠又道“要是父亲和大哥还在，肯定也会为你开心的。”
“今天是父亲和大哥的祭日，娘肯定心情不好，你多劝劝她。”在宝钗沉思间，薛蟠已起身，就着架子上脸盆的冷水往脸上胡乱拍了拍。
宝钗回到院里，木鱼声从里屋传出，于儿抱了许多纸扎的金元宝送进去，纸被点燃的焦味着实不好闻。
宝钗进去后，默默蹲下身，帮着将金元宝丢进火盆里，薛夫人对着佛像拜了三拜，十指并拢于胸前，虔诚道“保佑我丈夫和我儿在下面能吃饱穿暖不受欺负……”
她跪在另一蒲团上，跟着拜了拜，诚然她一直对鬼神之说嗤之以鼻，可自己的重生，金锁上无故复现的字让她心生几分畏惧，抬头盯了佛像许久，又道只是死物罢了。
“丫头，你说你父亲和大哥在下面会不会受苦？”薛夫人向来信奉鬼神之说，尤其是父亲和大哥出事前一晚，竟与她梦里场景一样，更让她深信不疑。
宝钗道“父亲和大哥在下面过得很好，也有可能投胎到好人家去了，您尽可宽心。”
“投胎也好，投胎也好，”薛夫人捧着宝钗的脸看了看，笑着落了几滴泪“现在蟠儿争气，你也有了好姻缘，他们若是泉下有知，想来也该安心了。”
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