各静默盥洗后他隔幔帷与她寂静安座，恍惚是隔了天堑，就成了霄壤之别。约莫是子时一刻，她骤然掀开幔帷一角，“陛下怎么不过来？”她始终低眸，如今连直视他的胆量都不曾有。他只觉肝肠寸断，她畴昔就将他当做菩萨真人敬奉如神祇，后他温和敦厚，能无微不至的照顾，她才逐渐放下戒备，同他间或不讲规矩。如今，竟还不如她在紫宸做押班、做殿头的时候。他牵强一笑，“你歇息，我守着你。”居澜斟酌了一刻，终究未曾再劝他与她同榻而眠。如此盘桓半月余，到了万物复苏的初春时节，杨柳任意施展着枝桠，绽出柔嫩而纤柔的细芽。而荠叶从庭院的墙根处蓬勃冒出，生机盎然，勃勃光景，她却只感到春寒料峭。是日在廊下孤坐，献春为她披斗篷，顺势坐在她身旁。见她下意识避开，便向右蹭了一段，刻意与她保持距离，“你与陛下近日？”
居澜侧过眸，眼神涩滞，仿佛是万念俱灰，黯然魂销，“我不曾侍寝，他歇在藤榻上。”献春哑然失笑，“他当真是有瘾。你不愿他来的那数日，他其实披星戴月的来了。都在你业已入寐的时辰，他只隔着帐子瞧一瞧你，若困乏就在藤榻小憩，又要在你醒之前离开。阿澜，他终究对你是厚待大于刻薄的，人非圣贤，孰能无过。他醉的不省人事，神志不清，翌日记不清前一日的事。可他酩酊之时第一个想到的仍是你，虽有了这般禽兽行径，但我想他已知错了。你瞧这一月有余，你不肯侍奉枕席，他亦并未临幸他人。”居澜凝视她，忽而心悸气短，“献春，我本该原谅。我心底反覆无常，我只要想到他会临幸其他娘子，甚至是杜琼真，便无法遏制的恶心。他会与我交/媾，亦会跟其他女子，我心中介意，我恐怕要退避三舍。”
献春哑口无言，半晌她质问道：“即使在你最初进御的时候，他业已临幸过其他娘子，甚至林荇还诞育了显德公主。你倘或介怀，当初何苦委身于他？”终于，所有以爱掩饰的隐瞒，以悦之名的欺骗，在今日真相揭开，“我怕他杀了我，杀了我一家。我受姚庶人廷杖，我只觉得我要死掉了。死了也好，否则我每日在他身前端茶倒水、铺纸研墨，他倘那日起心动念我能抗拒？而后我本欲求他放我归家，又惧他以我不识高低、不知好歹，竟妄想推辞天子的善意。我所能选的仅有做娘子！况且你告知我陈媛的爹爹做了知州，只有我侍陛下枕席，他才会心有忌惮。我是维护张家、对他的牵制和掣肘，倘或张家陨落，则我何以明哲保身？然即使我谋算、筹谋、衡量利弊，我终究说服不了这颗心。只怕我是动了真情，我矫揉造作不得、掺假不得，我不想戕人害己。”
献春端详她片刻，“你可以容忍他临幸旁人，但必不能是杜氏和林氏。只你臆想你憎恶之人会婉转承恩，会共享他的雨露温热，你就会克制不住的恶心。在你心底体面和尊严比宠爱和眷顾来的更要紧，你但可死，但要光明磊落，死得有理有据。可是阿澜，你为阿栩、为你的家眷想过吗？你要退避，陛下不可能永远等你。他终究有宗庙社稷须皇子继承，若阿栩天资平庸、不堪继承大宝，他会临幸他人的。林荇不育，或许杜氏当真会侍寝和获宠。逆水行舟，不进则退。倘或你不曾诞育皇长子，我们可以请圣谕去行宫参禅礼佛。可陛下不会允许你将阿栩带离，一个没了生母维护的皇子、且尚在襁褓，会被那群饥肠辘辘的豺狼虎豹撕碎的。同样，若他的生母不够显赫，不能维护他，就会重蹈先帝皇长子的覆辙，害命而亡、不得善终。这算不得秘辛了，先帝长子是被寿王的生母谋害而死的，先帝却不曾追究，将真相掩盖。由此可见帝王偏袒多么要紧，你要避君三舍，如此后果你承担得起？张家承担得了？皇长子承担得起？居澜，你亦疯过一场，你割伤了黄门和内人，陛下和圣人却替你掩饰，选择既往不咎。你就当他那一夜当真疯癫了，这样作想可会好些？”
戌时他即驾临鹤庄，献春如旧迎候，而居澜未去庭前，他见献春先止住脚步，轻声问道：“她不舒服？可延请医官瞧过？”献春摇了摇头，“张娘子无碍。只近日她懒怠走动，不曾到庭前来恭迎圣驾，还请陛下恕罪。”他忍俊不禁，“她寻常也不迎的，是我不愿要她迎。”周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。这帝妃二人真是生动写照。她正执斗彩竹纹盖碗在饮核桃露，见他立刻搁置，起身来叉手施礼，“陛下万福。”然而如今早已有默契，她既不容他搀扶触碰，自也就重新落座，不等他的免礼。他瞧青瓷堆雕盖碗中盛的绿色茶汤，和她的截然不同。不免觊觎她饮的清露，居澜亦注意到了，“陛下在看什么？妾下晌赋闲做了些从前在家中会制的核桃露，陛下要尝尝么？”比起数日前的寡言少语，她如今能长篇累牍跟他说话，他觉得十分欣慰，立刻颔首说好，居澜示意窦初去取，“陛下对核桃不过敏罢？阿桢是碰不得核桃的，妾只知陛下食不得桃、杏。”钱瑜宽慰非常，终于他们有了冰释前嫌的迹象。说来倒巧，他是不曾尝试过的，自然也就不知有无敏症。大抵情人眼里出西施，心愉的娘子亲手所制的核桃露就如同仙露琼浆，还不迭称赞道：“果真是清凉可口。”
随后居澜吩咐摆膳，见他不住的擦碰手臂，似是有某种骚痒的感觉。居澜摒开他的手，小心翼翼挽开长袖，见他小臂处出了一片疹子，更有甚者业已肿了起来。无巧不成书，居澜速去奁中取了药膏给他擦抹。她的葱指蘸着药膏，悉心细微的替他缓慢抹开。如今他极其受用，甚至不痛不痒。“陛下还是要传林御医来瞧一瞧，这药原是给阿桢使的，我替她备了一份。”他不禁有些低落，“你与姜时桢倒是要好的，她有敏症你都记得清楚，还拿旁人的药给我擦。”钱瑜心领神会，立时三刻率人撤膳告退。她等人走干净才笑说：“陛下对桃、杏有敏症，妾亦备着药膏和药丸以备不时之需。这药不分你的、我的。是妾阿弟所开，敷两日就可消除疹子和肿痛。”说罢她替他撂下袖摆，“陛下觉得如何？若还不适请传御医来诊脉。”她的手就攀搁在他手臂上，还未来得及撤走。
他望着她，似乎感到心底被填满，无数的怅惘都消弭了，只剩下对她的一片赤忱。就这样互相瞧了片刻，居澜遽然脸颊绯红躲闪开，“天都黝黑了，妾去盥洗。”他亦去了净室，稍后回寝房时他又用灼热而滚烫的目光瞧着她，居澜一时有些胆寒，在榻坐了一刻方红着脸问他，“陛下要到榻上安置吗？”他亦觉有了转变，或许是升温，或许是她的宽容。便不推辞，见她已向内躺去，就如往常替他留出空余，他揽了一半苏锦的绸被，“你放心，我决不冒犯你。”
两人和衣而卧片刻，他佯装咳嗽，好生揣摩了一阵才开口道：“阿照，你身上可还害疼？那日我瞧那处红肿得厉害，我想你一贯介意旁人见你赤/身，后来还曾涂抹药膏吗？”张居澜觉汗湿了脊背，连额头都冒出细密的潮汗来，“当日很疼，而后就渐渐好了。妾想陛下当夜是吃醉了，行动举止都不似往常。”他仓皇失措地凑过来，“我当真不是有意唐突你。我第二日头痛欲裂……”张居澜平心静气，依照平日跟他打趣，“妾索性是一碰酒水就出疹，就连筵席都以茶代酒的。却不知陛下酒量亦不济。”他惭愧失色，”我常年行走各地，对自己的酒量还是有些把握。大抵是迟绛的桃花酿不比宫宴的果酒，我只吃了大半瓶竟就醉了。”她不再同他兜搭，翻过身吹熄了黄花梨案头的灯。
他亦不曾心猿意马，神志恍惚。但约莫有一刻钟她遽然坐起身，他亦掖着心事不曾入眠。她碰了碰他的手掌，“陛下，我们试试罢。”他亦从速撑起身，掌了床头一炳蜡烛，“阿照，你不要勉强。”只见她气息局促，凑到他脖颈边缘，撒下一轮温热的气，他低首吻她光洁的额首，顺势到黛眉、额角、脸颊、小巧的鼻。她几乎遍身在颤栗，背后的潮汗融着惧怕，瞬间化作冷汗。他意欲衔她的丹唇，才在唇边试探了两下就猛然被她摒开。他欲去搂她安慰，她却触刀刃一般的扭颤。只见她满面残泪，层叠交错，“对不住……”
他不敢擅自触碰她，最终只抚摸她的袖缘，“不怪你，原就是我的错。”一炷香后她重新躺回去，今上替她盖实了绸被。“妾若不能进御了，陛下会废黜妾吗？”她吸了吸鼻子，“妾是宫嫔，理应尽箕帚职分。但妾无法自主，亦不知何时痊愈。妾只求陛下善待聿修，莫要因妾迁怒于他。正所谓稚子无辜……”他慨然嗟叹，“阿照，别说这样的话。我是罪魁祸首，我理应受到惩治。聿修是你九死一生为我诞育的子嗣，我自然会善待他，爱护他。我是你的夫婿，过去的事我无可辩驳，不能挽回。但今后我会尊你意行事，你不愿有敦伦，就再没有了。你不愿诞育儿女，我们就护好聿修。”
她齉着鼻子，其实她亦很煎熬，不是不肯原谅，而是这副身躯下意识的排斥和抵抗，“为皇嗣和社稷着想，陛下应当召幸嫔御。但……陛下能不能赐妾一个恩典，哪位娘子都可以，只不要是杜琼真。”他的脑海中这名字已然模糊，甚至连她提及时还意欲问究竟是哪阁甚么品阶的。而提起杜琼真，他则当真想起家宴当日与迟绛和焕郎酣畅淋漓的饮酒，将过往的龃龉和哀愁都一笔勾销。桃花酿，燕国长公主最驾轻就熟的酒，本不该是令人神志昏聩，直会以禽兽行径恣意的害人酒水。是他不曾细致入微的回想和追究，倘或是奸佞作祟，妄图以此事来彻底离间他与居澜，就算是五马分尸、凌迟处死亦不能解恨。而他持久的沉默使得张居澜心灰意冷，“是妾僭越了，请陛下恕罪。”
他从当日的恍惚中倏忽踏出，立刻回应道：“我将才回想当日经过。我于惠康饮的是迟绛夏日酿的桃花酒，迟绛素日酷爱以此酒宴客，皆是宗室的贵女。因而这酒倒是不可能猛烈的。你提起杜氏，当夜孃孃命她在旁侍酒，如今我发觉事有蹊跷，阿照，会不会是她……还是孃孃的意思？”定是在酒中掺杂了旁的，只怕是某种催发暧意，致使他意乱情迷之下不受控制去孟浪肆意的。张居澜矍然听，只停顿了刹那，“若是杜娘子暗中行事，她致使陛下圣躬有损是罪大恶极。可若是娘娘想撮合您和杜娘子，顶多算是长辈爱惜，但使错了法子。不过陛下倒笃定不是酒醉？”今上平静了心绪，“我还需召迟绛来问过、验过酒水才能知晓。是我后知后觉，如今时日已久，怕是凭据早被销毁。阿照，你歇息罢，我明日会去勘察清楚，给你一个说法。的确是我罪孽深重，但我亦想知晓其中的缘由。”
翌日，因燕国长公主偶感风寒就停在京都的宅邸养病，今上仍传口谕命她携桃花酿入宫。燕国长公主脸色煞白，在矮榻上勉强就坐，“妾知阿兄定是有十万火急的事。可是当日您饮桃花酿后有何不妥？”今上示意林玄，他即捧去查验，“这酒你每年都会酿制，当日还特地带入禁庭献给孃孃两坛，可有此事？”燕国长公主神色狐疑，“是这酒有害于阿兄和孃孃的身子？我平日招待阿姊们都使得它的，既不会凶烈伤身，又不至酩酊大醉。只当日我与孃孃和阿兄们实在高兴，然回府也就清醒了，还饮过醒酒汤才歇下的。这酒又非十年佳酿，酒性猛烈，我只在地下藏了两年就挖出来，阿兄一向酒量属上乘，总不会是酒醉误事罢？”
此刻林玄来禀报，“陛下容禀，这只是寻常酒水，酒力并不迅猛。按陛下当日所饮之量，并不会令您烂醉如泥。臣聆陛下当日情状，推测应是用药的缘故。”今上拍案而起，燕国长公主怔愣的跟起，“出了何事？是妾的酒水害了您？”今上尤温和安慰她，“与迟绛无干。只我有事要去询问孃孃，我命钱瑜送你回府。”燕国长公主猛烈的咳嗽了两声，以手掩唇道：“此事因妾而起，请阿兄允准妾一同前去惠康殿。”今上命钱瑜给她取斗篷，到惠康时林荇正陪同太后说笑，见他气势汹汹、义愤填膺的样子忙退至一侧。林荇见状自行告辞，太后不明根源，“陛下这是怎地了？老身近日可不曾得罪陛下。”
今上勉强拜手作揖，“臣与孃孃请安。今日不请自来是因月前家宴之事。当夜桃花酿中有人向臣酒壶中投药，致使臣体躯受损，不知孃孃知情否？”太后皱眉忽直起腰板，“什么！翟礼，你速速去查。惠康竟有此等败类敢戕损圣体！”今上抬手阻止，“翟女官且慢。臣并非怀疑孃孃，当夜孃孃命杜氏在旁进酒，不免令臣揣测您有令她侍寝的意思。敢问孃孃，是否是您要以此物助兴？”太后自然分得清利害，“二哥，你是我的孩子。就算我厌恶张婉容，不愿你日日留宿鹤庄阁，想举荐旁人去替了她。但我决不会伤损你的身子。母子连心，你痛既等同于娘痛。你若害了一点疼，阿娘都是要痛彻心扉的啊。”今上静默了片刻，“臣会鞫审杜氏，毕竟当夜是她离酒水最近。孃孃自然一如既往的爱惜臣，但十载未见，她已不是从前的杜琼真。她对臣的算计与谋划如若当真，臣会诛杀她，以儆效尤。”太后颔首，“查明原委，莫要出一桩冤案。倘真是她所为，就悉听陛下处置罢。不想这孩子从前纯真，如今竟然心存龌龊。”
今上笑对燕国长公主道：“所幸迟绛今日入禁中来给孃孃请安，就请你代阿兄陪孃孃谈天解闷。臣还有要事在身，就此告退了。”迟绛矮膝恭送，等他离开后才说：“阿娘，我亦听闻阿兄厚待张婉容，千恩万典，甚至给她专房宠爱。她长成甚么模样，竟这般有洪福的，得阿兄这样欢喜？”太后剜她一眼，“你这孩子忒没眼色的！我才说我厌恶她，你偏要来问我她的模样和品德。能是怎么？自然是轻浮纠缠，你阿兄素来不偏不倚，如今遇了榻也是百般的袒护。前些日她犯了疯病，在宫道又割又砍，你阿兄和阿嫂两个又是掩饰、又是欺瞒，她还险些划断你林荇阿姊的喉咙呢！”燕国长公主则不以为然，“阿娘亦说阿兄奉公守法、明镜高悬。阿兄必定不会疼爱谄媚奉承、长袖善舞的奸佞。我信张婉容会是仁善之人。”太后戳她额心，“你最是护着他了！但见你们兄弟姊妹和睦，我就姑且安心了。至于是张婉容还是林修容，我都这把岁数了，一时是不想操心的。”
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