转眼已是六月初，虽然端午节已经过了月余了，但南都太陵城的百姓还在吃着粽子。刚登基的咸嘉皇帝，特别让宫里的御膳房包了许多精致的粽子，来赐给新朝的官员们，这些粽子口味单一朴素，只是每只粽子里都包着一颗红枣而已，而在太陵城里，即便是寻常人家在五月节里吃的也常是肉粽。
这天下了朝，冉之祺他们回到了勤思堂，勤思堂已经重新布置过一番，用布帘分出了左中右三个隔间，冉阁老自然是端坐在正中的大堂办公，一人一把太师椅一张八仙桌，左边的隔间现在空着，那是玄素清的位子，同样也有一把太师椅和一张八仙桌，右边的隔间挤着吴士榕和季维柄，两人一张桌子办公。当然，平时间隔的布帘都被拉开了，方便四位阁老交谈。
三人进了勤思堂，冉之祺招呼吴士榕和季维柄在自己的桌前坐了下来，叹了口气指着左边玄素清的位子问道：“唉！这后生领兵出去多少时日了？”
吴士榕想了想答道：“半月有余了！”
“哦，是，有半个月了！”冉之祺自语道。
“你看素清这后生的确了不得！初出茅庐，便拿了马枝起，又扶立了新帝，现在还领兵平叛！啧！都是大手笔。真是后生可畏呀！”季维柄的言语里满是赞许。
“哼！哪里有什么了不得的？这都是仗着他是南川会的少主子，我早就说过，在这南直隶想要办点什么事，没他大先生的面子，出门怕是连路都找不着！”冉之祺恨恨地说道。
吴士榕赶忙说道：“诶，中堂，今天送来的战报上不是说了吗？叛乱已然平息，还给朝廷收了二十万兵呢！新朝初立，旗开得胜！不论如何，都是好消息，中堂何故忧心呢？”自从冉之祺搬到正堂办公，吴士榕和季维柄便迅速改口称乎他为“中堂”了，过去只有北都内阁首辅才被人称“中堂”。南都首辅虽然品级与北都首辅相当，但毕竟没有实权，所以世人只称“阁老”，要是也叫“中堂”，难免有调侃讥笑之嫌。
“唉！你们怎么就想不明白呢？”冉之祺叹着气说道。
“中堂何意呀？”吴士榕和季维柄都瞪大了眼睛。
“叛乱既已平定，为何还不领兵还朝？你们看到了吗？他在战报上奏请领兵收复湘、鄂。”
“是啊！那怎么了？”吴士榕问道。
“怎么了？朝廷怕是又要出乱子了，这刚过而立的毛小子，自以为是的很，到时别兴起了大狱，真要这样咱这老胳膊老腿的，可经不住这么折腾！”冉之祺忧心忡忡。
“哎哟，我的中堂大人，不至于吧？何以见得呀？”季维柄明显是对冉之祺这么卖关子不满意了。
“唉！”冉之祺长长叹了口气说了起来：“他出征前，皇上的明诏写得明明白白，就是让他领兵平叛！平了叛就得领兵回朝交割兵权！怎么会又要跑去收湘、鄂两省？”
“那时带出去的三千人马不是已经回来了吗？”吴士榕追了一嘴。
“症结就在这里了，天下人都知道这三千人根本不堪为用，但好歹是朝廷派下来的，现在他把朝廷的人马发还了，自己领着收来的队伍去平两省了，你是什么居心？朝廷的兵你不用，那这二十万人是他的私兵吗？那湘、鄂两省收回来是不是就是你的私地了？”
“依我看来，素清不会这么做的！”季维柄说道。
“问题不在于玄素清会怎么做，要看皇上会怎么想！或者，朝堂上别有居心的人，想让皇上怎么想！那两省是寻常的两省吗？那可是大津朝的粮仓啊！占了湘、鄂，手上又有二十万劲旅，南川会又横行江海！倘若这二十万人顺江南下，刀锋三日内便可直抵太陵城！你们说，皇上能安心坐在御座上，等着玄素清还朝吗？”
吴士榕和季维柄听了冉中堂的分析，顿时身上起了一片冷汗，以前南直隶山高皇帝远的，南川会独自坐大，南朝上下都跟他们有所勾连，舒心日子也过得无伤大雅。如今新皇驾临，怎么会容忍卧榻之侧强人持刃而立呢？这回素清要是玩大发了，朝廷再问起罪来，兴了大狱，内阁的这两位怕也很难自清！
季维柄忙问道：“我看圣上尚年轻，城府不会这么深吧？”
冉之祺听得出来，季维柄这话有些自我安慰的意思，可他也只能选择直言相告：“哼！那你可看错了，两位阁老，皇上赐的粽子可还可口？”
季维柄和吴士榕都轻轻摇了摇头。
冉之祺接着说道：“你知道，那颗粽子里的枣是什么意思？那是五月节里北边包的粽子里放的！皇上，就是要众臣不要忘了北边的失地！今年这端午都快过了一个多月了，为啥还赐粽子？昨个，我听汪公公说，皇上有意等玄素清回朝后，亲自去江边祭祀屈原呢！这下好了，等了月余，人家不回朝了，自己个儿取地自雄去了！这么一来，皇上能高兴吗？怎么着，将在外，君命有所不受啊？等吧，你们以为朝廷里只有我能看出来这些？那三个总兵怕都已经在写弹劾他的奏折了！醒醒吧，老伙计，还是想想怎么自保吧！”
两位阁老听着半天回不过神来，看来这久在南都不谙政事，目光短浅了，把朝廷争斗想简单了，吴士榕赶紧说道：“还请中堂大人指点迷津！”
“你们哪！唉，身居高位，竟不知朝堂凶险！咱啊，还是得保着朝廷安定！这样吧，你们在朝上万勿多言，一切有我，待到我有陈奏，你们复议便是！只能是老朽豁出去，尽力保得大家周全啦！”
“唉！欸！”两位阁老忙附和道。
在太陵城里，眼光如同冉之祺一般老辣的还有汪正明，这位汪公公也是在大兴城里见识过腥风血雨的。此刻，他正站在咸嘉皇帝的身后，而咸嘉帝还在反复看着玄素清送来的战报。
这份战报让这位年轻的天子喜忧参半。一来玄素清领着三千个老弱病残，居然平了二十多万人的叛乱，解了朝廷的危局。有这样一个只手擎天的能臣在自己身边，这中兴复国的路一定会顺畅的多。但是，这玄素清得胜却不还朝，说是要去取湘、鄂两省。这就让咸嘉帝心里有些犯嘀咕了，咸嘉帝想：以玄素清的能耐，要拿下湘、鄂怕不是什么难事，况且，他手上还有二十万兵呢！可他要是不回来了怎么办？到时候，手里拿着二十万百战劲旅，再守着大津的粮仓，上个奏表，要求封个王侯，天子敢不答应吗？然后，人家再找个由头领着兵入朝“辅政”，“咸嘉”可就要成了个替人遮羞的年号了！可要是下个圣旨让素清回朝呢？好像也不行，玄素清可是定策拥立的首功，俗话说，用人不疑疑人不用，人家去收复失地，天子下旨召回，世人一定会想起当年宋高宗十二道金牌追岳飞，朝里忠直的大臣要是都寒了心，那么乾圣朝的朝臣们，在朝会上一言不发的景象，又会在咸嘉朝重演了，这可如何是好？到时候人心离散，那三个草包总兵借机发难！又有谁能救得了自己？
汪正明当然看得出，天子这时是想要在玄素清的战报上，找到安慰自己的言语，从这点上就能看出，咸嘉帝从内心上还是想让素清趁热打铁，领兵收了湘、鄂，还差的就是一点点决心！于是，汪正明小心地清了清嗓子，小声说道：“皇上，无须忧虑，依老奴看，这玄大人收了两省必然还朝，您想想，人家南川会还在这南直隶，在这太陵城里不是？”
咸嘉帝突然转过身来问道：“可是朕听说，这玄振海并不是玄素清的亲生父亲！”
“回皇上的话，确是如此，这太陵城里人人皆知，只是这又何妨呢？皇上，您想想，玄大人数月中办成了多少大事啊！这哪一件不是向着皇上，向着咱大津朝的？再说了，他能办成这些事，当然咯，是他有神鬼难测的谋划，但是，要是他不是南川会的少东家，怕是也难吧？所以，人家南川会都认他是少东家，这就表明这玄振海与玄素清之间，与亲生父子无异！”汪公公劝解道。
“哼！我就看不上这不商不官的东西！”站在一边的袁思孝说话了，他这话一出，咸嘉帝把眼神转到了他这儿，汪公公心想这老袁要坏事啊，赶紧冲着他使了个眼色。
袁思孝却不理会，接着说道：“汪公公，你给我使眼色我也要说！”皇帝一听，又转头看了眼身后的汪正明，搞得汪公公尴尬非常，只好对着皇帝的眼神赔着笑，好在咸嘉帝并不计较，又转过头来听袁思孝说，汪正明则黑着脸瞪着袁思孝。
袁思孝接着说道：“我还是那句话，这人吧，从来就是把自己搞得神神秘秘的。当初，三镇兵围长陵，大家都担心不已，那时，臣就问过他有什么办法，他倒好，什么都不说，有什么不能说的？这回平叛，他有能耐，领着三千残兵就给平了，可有什么谋划为什么不能在朝堂上说，或者单独向皇上陈奏嘛！非要让皇上成天为他提心吊胆的！我看哪，这收复两省的事，也是在故弄玄虚，有办法又不肯讲！我看等他回来，就让他选一下，要当官就好好当，圣君临朝，有话直说，主明臣直嘛！要是想发财，就回去干他的少东家，别来朝廷上瞎闹！”
袁思孝说完，汪正明算是松了口气！他就是有些纳闷，这袁思孝好好的，怎么就突然嫌弃起玄素清来了，还事事都针对他。
咸嘉帝倒是急着追问道：“你是说，玄爱卿战事之后，会领兵还朝？”
“那是自然，皇上您想想，一个商人的儿子，下贱之人，他能有什么远大的抱负？不过寄身朝堂苟图衣食而已，还能有什么不轨之念？哼！借他三个胆！”袁思孝说到玄素清总是一副恨恨的样子！
这下，皇帝倒是被安抚了下来。但汪正明心里明白，三镇总兵迟早会发难，只是早晚的问题！要是没了玄素清，这坐在御座上的咸嘉皇帝真就是个摆设。万一哪天北兵来了，这三个王八蛋说不定真会把皇帝捆了献降呢！而这眼下，只有玄素清和南川会能镇着太陵城的太平了。??
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