湘、鄂两省的战事终于平息了，苏哈昌领着宋金德狼狈撤回北方，玄素清留下高继勋主持两省军政，同时二十万人马兵分两路，高继勋领十万人进驻岳阳城，继续收复其余城池。自己则带着杜恺他们经襄城回师南都太陵。当潮水退尽，两腿的泥沙才看的真切，这二十万人马个个骁勇，领兵将官也无等闲之辈。这对素清来说，都是拱卫南都和将来北伐的中坚力量。
可是，此刻玄素清的脸上却没有太多的喜悦，他向着南边远远望去，天空中正风雷滚动、乌云密布，更有连片的电光在云层里跳跃并交织着，白光刺目，把云雷的四周都印上了一层银灰色。素清知道，剧烈的雷鸣很快就会在他们的头顶上炸响，紧接着风雷拖到地面的雨幕便会将大军笼罩其中。素清紧锁双眉，心里似乎在细细思考着什么。倒是没心没肺的木阿美策马上前，嬉笑着对素清说道：“大人，你看前方电闪雷鸣的，定是大雨滂沱！大人，你不会是被这阵势吓着了吧？怎么这般愣得出神？哈哈！”
素清听了阿美的话缓了缓神，正要说话，身边的正南倒抢过话来说道：“你个野丫头，没大没小的，大人都答应你带你去太陵城了，你怎么还蹬鼻子上脸了？”
“哼！你们怕他，我可不怕他，那是他说好的，打完了战要答应我一件事的！所以，我才不记他的恩呢！”
“世上怎么会有像你这般没有心肝的女子？连打雷闪电都不怕！一会儿等这雷打到脑袋上了，看你怕不怕？”正南说道。
“哼！怕？你去问问我们山里人哪个怕打雷的？每年春天雷雨过后，正是上山采蘑菇的好时节，那时候山里头开满了各种颜色的花，要多好看有多好的，林子里的山菇铺了一地，大的小的一丛丛的，咳，像你这样的傻大个，怎么会知道山里有多漂亮！呵呵！”木阿美才不轻易饶人呢！
正南听着偷偷地扮了个鬼脸，嘴里“哼！”了一声，不想再讲话了。
素清听着他俩的话觉得调皮有趣，也暂时止住了思绪，听了起来。然而，他心里想的哪是正南他们能想到的，自己领兵出征已过两月，虽得大胜，可是手中一下子多了二十万人马，朝中必然尽起诽谤之声，而且奇怪的是，近些日子，朝里的消息几乎断绝了，连南川会的信使也没有消息，这让素清十分担心，当下的他有一种强烈的预感，太陵城里的形势，怕就像眼前这一场疾风骤雨一样不太平。所以，他本想把二十万人马都留在岳阳城，但现在，他不得不带上十万士卒返回南都了，为的正是以备不测。
另一边，杜恺和代晴两人乘马走在队伍的中间，杜恺一副志得意满的样子，但他发现身边的代晴却是心事重重，他不解地问道：“娘子，怎么了？咱们俩历尽千难万险，总算是回到了大津朝，你怎么还一脸愁云？真是怕打雷呀？没事，我在呢！”
“呵！”代晴淡淡一笑说道：“将军，咱到了太陵城如何落脚，你想好了吗？”
“哎呀！我当你想啥呢，原来是担心这事呀！这有什么想不想的，到了太陵城，皇上论功行赏，总会给我们一个安身之处吧！”
“将军此言差矣，依我看，眼下太陵城并不太平，咱们又是飞齐那边过来的降将，怕是难不为人所辱，就算是皇上有封赏，也保不了你我无虞！”代晴说道。
“娘子怎知这太陵城眼下并不太平？”杜恺奇怪地问道。
“你看，玄大人一路上默默无语……”
“咳！玄大人平日里便少有言语，这有什么？”
“咳，我的杜将军呀，你怎么还看不明白，你想想，玄大人此番带着十万人马回师南都，可是，这十万人马是玄大人从太陵城带出来的吗？”
杜恺想了想说道：“不，不是啊！”
“不是就对了！不是朝廷派的兵，却要带十万人马回京师，这不是让人猜忌吗？以玄大人的才智，不至于看不出来这一点吧？再说了，这二十万人马入了玄门，在皇上眼里，南川会在南直隶更是可能一手遮天了，如此，朝廷能不猜忌他吗？”
杜恺听着，点了点头说道：“言之有理！”
“所以，太陵城里必有乱象！”
“可是，到底会是什么事呢？”
“这个妾身也不知道！玄大人带着人马回去，肯定是防备万一。”
“那，咱们到了太陵城，要如何安身呢？”
“妾身想，还是暂时住进玄府稳妥些！”
“啊？！这又是为何？”杜恺有些吃惊。
“你想想，以南川会在南朝的实力，再大的风浪也掀不了这艘大船吧！这样一来，咱们在太陵城里也不太显眼！也能太平些！再说了，你我的性命都是玄大人救下的，咱要是一到太陵城，便先住进了玄府，那便是告诉世人，咱们与玄大人是同气连枝，就算有肖小作祟，也不敢轻易离间我们！”
“娘子，话是如此，可要如何跟玄大人提这事呀？”杜恺有些为难。
“你不用提！”
“啊？！”
“妾身料想，玄大人自会将咱们安顿在玄府的，只是，到时将军莫要推辞就是！”
“好吧！”杜恺心里有些将信将疑。
不出玄素清所料，此刻大津朝南都太陵城的朝堂上，正上演着一出尴尬的戏码。
这天一大早刚刚开朝，尚兵院副使袁思孝便向咸嘉皇帝递上了玄素清差人送来的战报，湘、鄂大捷的消息其实朝臣们早就知道了，只是当皇帝读着战报，嘴里不住地说着“好”字时，堂下却鸦雀无声，连一丝哪怕是附和的声音都没有！偌大的朝堂上，仿佛只有皇帝一个人在自我陶醉。当咸嘉帝终于看完战报，抬头望向群臣，满脸笑意地开口说道“众爱卿”时，这才发现堂下众人全都低着头绷着脸，好像朝廷是刚刚经历了一场惨败似的。咸嘉帝一脸奇怪地左右看着文臣武将们，实在想不出来哪不对了。他又转头看了眼立于身后的汪正明。汪公公却也一脸严峻，他冲着咸嘉帝皱着眉轻轻摇了摇头。皇帝明白，这是让他沉住气。可是，皇帝毕竟年轻，实在受不了眼前的这种尴尬。不多时，他还是开口了：“众卿，你们这是怎么了？朝廷打了胜仗，应该高兴才是啊！如何这般苦闷？”
皇帝的话音刚落，站在御座后看似纹丝不动的汪公公悄悄地抬起了眼皮，他紧紧盯住了朝堂上众人接下来的一举一动。
这时候廖晋走了出来，他端着手上的笏板拜了下咸嘉帝，而后直着身子说道：“皇上，依臣看，这湘、鄂大捷，并非是朝廷的胜仗，而是他玄素清的胜仗！”
这话一出口，朝堂上立刻就开始议论纷纷了，朝臣们仿佛变成了早市上的商贩，远远看却全都在彼此说着什么，但又完全听不清楚。
始终面沉似水的汪正明看到面前的皇帝正要向前探探身子，他赶紧“吭”地咳嗽了一声，他知道皇帝想要开口说话了。
皇帝显然是注意到了身后汪公公的咳嗽声，于是，他又沉下心坐稳身子不再言语。
这时，朝堂上纷乱的声响又缓缓安静了下来，站在正中间的廖晋没有等来皇帝开口，就像没有等来向上爬的梯子，可话到半截又不能不说下去，眼看朝堂上又要彻底安静下来了，他只好清清嗓子接着说道：“皇上！此次出征，那玄素清一路上招降纳叛，现已拥兵二十万，且手下能征惯战之将数十人，这几场仗打下来，尚兵院从未收到一封请旨的奏报，反倒是朝廷事事容他，并不追究。不错，在外征战便宜从事甚为紧要，自不必事事奏报请旨。可也不能领兵出征之后，便杳无音信了，临了再来个报捷的文书。此等做法将皇上、将朝廷，将群臣置于何地？他领的是朝廷的兵，朝廷自当时时知晓兵行何处，将施何令吧？如今，未得朝廷允准便带着十万人马逼来了！这是要做什么？依臣看，这玄家少爷怕是已经起了不臣之心了，皇上，不可不防啊！”
咸嘉帝听着廖晋的话不觉眉头皱了起来，从内心来讲，他对这个拥兵自重的总兵厌恶极了。当初要拥立寿王的事，自己不计较了，可是朝廷里的每件事他怎么都要跟自己唱反调呢？两相比较，皇帝当然更愿意相信玄素清，要不是这个玄家的少爷，自己怕是早就不明不白地死了，还有玄素清的能耐也着实不小，不信他又能信谁呢？可是皇帝的这种相信却也不是毫无保留的托付，毕竟南川会势力太大，而要牵制玄家，又少不了廖晋他们。要说这次玄素清出征，咸嘉帝心里跟明镜似的，带出去两千残兵，领回来二十万劲旅，还收复了湘、鄂两省的土地，顺带手还灭了沈三金和马雄才。这难道不是大津朝中兴的征兆？结果，被廖晋这么一说，倒成了拥兵作乱了，放任下去新朝就有内讧的危险！
咸嘉帝打定了主意，要把这苗头压下去，他暗暗攥紧拳头坐直了身子，刚要开口，汪正明又在身后咳嗽起来，而且这次咳得还特别急，咳得皇帝都不得不转过身来慰问道：“公公，要不先去太医院？”
汪正明红着张脸，弯着腰断断续续地说着：“老奴，老奴，无，无妨！”一边趁着弯下腰的间隙，伸手拽了两下皇帝衣袖。
皇帝当然明白这是什么意思，他只好隐忍着不再说话，径直转过身去。
这时，堂下的内阁首辅冉之祺开口说话了，他也端着笏板出班说道：“皇上！臣看，廖总兵的话不无道理！朝廷还是要早做些准备才是！”
内阁首辅可是百官之首，他的话一出，堂上真就炸了锅了。大家不再是窃窃私语，而是大部分人都点着头小声说着什么，汇聚起来就是一个字“对”。不一会儿，文武百官们纷纷端着笏板出班说道：“臣附议！臣附议！臣附议！臣附议！”就连内阁里两个闷声不响的次辅吴士榕和季维柄都站出来附和，而平日里与素清交好的周光宸、黄功杰等人这时只好默不作声地站在人群里了。
皇帝呆坐在御座上不知所措了，这番场景他在大兴城就见过，他的父亲乾圣皇帝朝上每有议题，堂下大臣总是层层设阻，而且口口声声皆是道理，无以辩驳，乾圣帝每每气急拂袖而去，长此以往，国家最终落得无人任事的境地。这才助长了张齐元这些反贼的气焰！如今，这场景又在太陵城里重现了。想到这些，咸嘉皇帝忍不住站了起来，问道：“好！你们说，朝廷要如何准备？”
皇帝心想：准备？哼！就廖晋手上的那些个兵马，还能做什么准备？真的能对抗得了玄素清带回来的十万人马？所以，他才赌着气站起来问众人。
廖晋一听皇帝的话，这正是他苦等已久的机会，他马上站出来说道：“请皇帝上下旨，令玄素清于太陵城外将兵权交割于朝廷！臣请得圣旨往城外令其交兵。若其不交则就是抗旨造逆！我与许总兵、穆总兵，必不让其进得太陵城一步！定保皇上与朝廷无虞！”
皇帝一听这话，这才发觉是中了廖晋他们的计了！原来，他们苦心盘算的是要夺了玄素清手上的兵权啊！现在，群臣都起来攻讦素清，咸嘉皇帝也不能一味死保，可要是顺着他们这样下去，玄素清丢了兵权，廖晋他们不就又坐大了？到时候只怕自己这个皇帝也坐不稳了！
这时，汪正明的脸色非常难看，但他还是一直低着头，掩饰着自己的心思。他想来想去，偷偷抬眼瞥了一下冉之祺，没想到冉之祺也正看着自己。就在两人目光将要碰上的时候，又各自低下头去了。
接着，冉之祺又出班来说道：“皇上！臣以为廖总兵之法不妥！”
咸嘉帝一听，像是看到了救星，赶忙说道：“阁老请说！”
“这玄大人征战在外，实则并无僭越之举，老臣只是觉得贸然领着十万人马返回太陵城，着实有些不妥！为防万一，朝廷可有些准备，自然，这‘准备’还是当以安抚为要，否则，引起了误会，寒了将士们的心，依老臣看，还是请廖总兵领兵出城相迎，问明玄素清领兵回还的缘由，袁副使在城内整兵备战，加固城防，以保万一！”
冉之祺话音未落，汪正明突然急匆匆地说话了：“吴阁老、季阁老，二位有什么要跟皇上说的吗？”
咸嘉帝一听也明白，汪公公这突然的插话定有用意，跟着说了句：“是啊，都说说嘛！”
吴士榕和季维柄眼看躲不过去了，也只好起身出班奏道：“臣以为冉阁老此法甚好！臣附议！”
“臣也附议！”
这时汪正明赶紧在皇帝身后轻轻地“嗯！”了一声。
咸嘉帝虽然不情愿，但也担心朝堂上的情势再次逆转，到时更不好收拾，也只好顺着说道：“既然内阁三位阁老都是这个意思，那就这么办吧！袁爱卿！”
“臣在！”袁思孝出班应道。
“派两名上林卫军士为先锋官，着乌金甲代朕引玄素清回城！告诉他们，好生慰劳！一切到了城下再计较！”
“臣尊旨！”袁思孝应道。
“皇上！”廖晋没有达到自己的预期，他想喊住皇帝。
而咸嘉帝却不想再让廖晋开口了，他直接说道：“廖将军，到时，你领着所部两千人，于城下迎候便是！”
“可是，皇上，臣只带两千人，人家却有十万大军！这要真打起来……臣倒不足惜，只是这太陵城可就危险了！”
“真到那时，朕自会为汝等做主！”皇帝的语调里开始有些严厉了。
汪正明赶忙说道：“哎呀！我的总兵大人啊！你放心，这城门不还在袁大人手上吗？你是忠臣，皇上心里有数！真要有什么危险，皇上跟咱们能不一条心吗？”
见到皇帝再不说话了，廖晋泻了口气走回了群臣中间！
咸嘉帝皱着眉头抬起手挥了挥，汪正明看得分明，马上捏着嗓子喊道：“退朝！”接着，皇帝不待群臣拜别，起身甩袖走了！
退下朝堂，许名生和穆王盛两人悄悄凑到了廖晋身边，许名生小声问道：“廖兄，皇上没下旨，咱们怎么办？”
穆王盛也接着说道：“是啊！皇上没下旨，让咱们带重兵拦阻，咱就不能名正言顺的剿了他玄素清！唉！”
“剿了他？你当你手下那些熊兵是玉帝派下来的啊？”廖晋挖苦道。
“你！你也不是二郎神！笑话谁呢？”穆王盛反唇相讥。
“好了，好了！都是自家兄弟！莫伤了和气！”许名生和了下稀泥，接着道：“咱们眼下该怎么办才是要务！廖兄，你拿个主意吧！”
“哼！看来我是小看了这昏君！不过这也不难办！”廖晋说道：“本来靠咱们自己也吃不下他玄素清，本想着请下平叛的圣旨，逼他交了兵权！现如今请不下旨来，咱干脆一不做，二不休，把这南直隶闹个翻天覆地！皇帝只让我带两千军士出城，可没不让我列阵！呵呵，到时，我带人城下列阵，长枪、弓弩齐备，待玄素清到了城下，我便差人上前厉声问罪！哼，这样一来，就算他玄家少爷不反，可他的那些手下看到新朝如此待他们，怕也早没了归顺之意，只要他们动了兵刃，那就是造反！到时，你们二位提前点齐兵马伏于城内，只要城外一打起来，你们就命人四下高喊：玄素清领兵造逆！再带着人马拿下城内的玄府！一口气连着南川会一块剿了！”
“那你呢？”穆王盛问道。
“我？我城下败退之后，返身往三镇调兵来援啊！怎么？”廖晋说着瞪了眼穆王盛。
“廖兄莫要误会，俺只是担心廖兄的安危！”穆王盛赔着笑说道。
“哼！”廖晋冷笑了一声，接着说道：“你俩切记，一定要拿住太陵城各门，万勿小看了那袁思孝！还有，城内除了玄府，可别忘了皇宫！那昏君若出了宫，必是要保他玄素清，若如此，你俩务必以护驾之名，将他拿下。等事成之后，再让他写下退位诏书！那时，咱再把寿王那个蠢猪抬出来！这南边就是咱们的天下了！”
“好计，这可是一石三鸟啊！”许名生说道。
“二位，这可是掉脑袋的事儿，要是走漏了风声……”廖晋说着，眼睛直盯着穆王盛
“哎呀，你放心。咱弟兄你还信不过吗？”穆王盛回应道。
“那咱就各自准备吧！”??
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