甘霖殿内，天子震怒。
“楚卿，你是说有人于此次春闱泄题舞弊？”
楚云朗手执玉笏，上前道：“禀陛下，经臣所察，确系如此。”
高必光将奏疏掷于龙案，扫视一圈众臣，冷道：“何人如此大胆？”
问罢又看眼战战兢兢，面如土色的国子监各职官，道：“陈祭酒，尔身为主考官，从审题，誊录至封卷皆由你全权负责，如今发生此事，你该当何罪。”
陈端慌忙出列，跪地道：“陛下明鉴，科举舞弊一事，臣毫不知情啊。”
户部左曹刘嘏站出来，道：“陛下，臣认为科举一事兹事体大，不可尽信一人所言，不知楚侍郎言之凿凿说有人舞弊，有何佐证。”
吏部尚书马重华同时出列，拿出绢纸与录册，道：“禀陛下，此乃司马仪新宠于他房中所得，上面所记为本次会试题目，以及参与舞弊之人名单，条条列明，呈请御览。”
高必光眉头紧锁，吩咐内侍将证物呈上，待他阅完，脸色已经不能用差来形容了，倏然合上纸册，道：“礼部尚书何在。”
“臣，臣在。”
司马瑜抖若筛糠，两股战战地出列，直直跪于地上。
高必光冷哼一声，将证物劈头扔下，砸的司马瑜束冠都歪了几分，道：“朕记得，司马仪是你的大儿子吧？”
司马瑜不敢撒谎，也不敢以手扶冠，畏道：“是……”
高必光道：“哼，你与陈祭酒还真是一对好女婿和好丈人，竟敢联起手来瞒天过海，玩弄法纪，是觉得朕可欺吗？”
司马瑜与陈端双双磕头，直呼不敢，陈端毕竟老辣许多，很快恢复镇定，辩驳道：“陛下，且容臣一言，科举考官自钦定之日起便由专人看管不许外出，直至审阅完毕，放榜前日起才可踏出禁殿。而圣旨下放当日，臣还在国子监当职，试问陛下，臣难道有通天之能，可避人耳目，通风送信乎？”
刘嘏复为陈端开脱道：“臣认为陈祭酒言之有理，仅凭一女子所供证物就定罪于二位大人，实在有失偏颇。”
马重华冷笑一声，转而对刘嘏道：“偏颇？而今物证俱在，白纸黑字明明是陈祭酒亲笔所书，难道这也能抵赖不成。”
刘嘏也对道：“天下之大，不乏有善技者能仿人笔迹，栽赃嫁祸于陈，司马二位大人犹未可知。”
此时一位言官也应声而出，是右谏议大夫朱延庆，他道：“老臣倒觉得刘左曹言过其实，若按公所言，一切始末全是他人设计陷害，这也太危言耸听了。科举试题乃国家机密，除却主副考官，无人能提前得见试题，何人有如此本领，不仅能提前窥得试题，还能堂而皇之的放于司马公子内室，若说他人作手，恐怕过于牵强了吧。”
一旁副考官钟功听他被提及，整个人抖了一抖，瑟瑟伏地道：“陛下，陛下明鉴，臣万万不敢行此悖逆之事啊。”
陈端梗起脖子，强硬道：“朱御史能言善辩，臣安敢夺词，只是臣先前已说过，至圣旨下达之日起，臣从不曾离开监察官眼皮半步，若说泄题，恕臣难以认罪。”
司马瑜也忙打蛇随棍上，道：“陈祭酒所言极是，臣也不知试题如何会到了犬子房中，是臣一时不察，误中奸计。”
“司马尚书倒把自己摘的干净，这试题不是你送进去的，难道还是自己长了腿跑进府中的吗？”马重华冷哼一声，质问道。
高必光突然想起一事，问副考官：“钟卿，司马仪于此次春闱中名次几何？”
钟功回道：“禀陛下，从文章到诗赋，司马仪当属第一。”
“第一？”高必光又问，“那他秋闱为几？”
钟功道：“禀陛下，司马仪于乡试中榜名不过微末耳。”
陈端伏于地上，暗呼不妙。
高必光突然一笑，道：“那这么说，他不过半年功夫就有如此长进，看来你儿子是有文曲星惠身啊，司马尚书。”
司马瑜不敢抬头，只唯唯道：“陛下赞谬……”
“陛下。”马重华道，“据臣所闻，司马尚书之子司马仪平日里耽于酒色，是烟花之地的常客，此乃人尽皆知，若非他提前得知题目，又怎能取得榜首。”
殿中大臣大都是从科举这条路过来的，对其中艰辛自然了解，闻言也议论纷纷起来，一时朝野哗然。
很快就有许多更多谏官上言，请皇帝彻查此事，以肃科举之风，还天下学子公道。
陈端，司马瑜以及钟功被带了下去，司马仪也即行逮捕，同押进天牢候审，司陈端临出殿前还在大呼冤枉，反观司马垂首耷脸，俨然一副已经认命的表情。
三人离殿后，朝中又恢复了寂静，内侍官将地上之物重新捡起交于高必光，他揉揉额角，道：“众卿若无其他要事，且退下吧。”
众臣退后，高必光又单独留下楚云朗进了觉浅殿，直至午后方出。
……
春闱放榜之日，吴镜同萧广白早早便结伴而去等待结果，却到了午后也不见贴榜之人，众人翘首以盼，心急万分，吴镜一颗心悬了又放，坐立不安，约摸酉时，有一队官差开路前来，为首之人身着浅绯色官服，匆匆赶来，站于高台之上，拿出一道手谕，道：“众人叩拜圣谕！”
吴镜同其他秀才一样大吃一惊，生平第一次见圣谕发于市井之中，忙随大家一齐伏身贴地，恭听圣命。
那官员清清嗓子，展开手谕，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：自我朝定鼎以来，崇儒重道，开办科举，以效前哲，然今有秀才司马仪扰乱纲纪，公然作弊，实为监察不严，主官疏忽，为儆效尤，此次春闱录用之人不取全数，止取半数耳，著在三甲，朕将亲试录用。其余各人，果有真知灼见，在内开送吏部，在外闻报于该督抚，代为题荐。以副朕求贤右文之意。钦此！”
圣谕宣读完毕，那官员又命左右衙役将进士榜单贴于告示台上，道：“圣谕已晓，想必各位也都听明白了，这就自行看榜吧。”
一语既落，秀才们比先前更加急迫，摩肩接踵地挤上前去，所有人都涌在左侧榜单，右侧无人问津，只因左侧乃前五十之人，吴镜实在难以混入，索性反其道而行之，一个人去了右侧找自己姓名，她从头到尾一字不落的看过去，尚未找到自己名字，却在第二列打头看到了工工整整的萧广白三字。
萧广白此时还在人群中沉浮，吴镜又反复看了数遍，虽不忍告知，却又不得不将他从人群中扯出，萧广白就要看到榜单时被她强行拉离，心中着急，说话也带了气，问她平白无故搞什么鬼。
吴镜无言，此刻倒希望真的是自己在捣鬼，就算挨他几句骂也是无妨，然而……
随着她手指所点，萧广白转头，赫然看见自己的名字映在右侧榜单之上。
若按以往，他知道自己名列榜单之中，定然高兴得发疯，但一纸圣谕，已让进第之士成了名落孙山之人。
萧广白只觉像被人泼了一身凉水，好半天才恢复声音，问吴镜：“你名次如何？”
吴镜蔫道：“你都没中，我估计是八竿子打不着了。”
话音刚落，只见一秀才以袖揩泪，慢吞吞走出了人群，到了两人跟前看见吴镜，对她道：“吴姑娘，今日你金榜题名，来日飞黄腾达，勿忘你我同考之谊啊。”
吴镜：“……”她中了？？
巨大的不真实感甚至让她有些眩晕，她克制着自己摇晃别人的冲动，指着自己问：“你是说榜上有我？确定吗？”
那人摇摇头，肯定道：“绝对没错，你就在榜尾，一眼就能看到。”
说着又三三两两有几个人过来同她招呼，皆是恭喜祝贺之语，吴镜这才确定，眼看人越聚越多，愤怨之声不绝于耳，吴镜与萧广白寻了个由头出了人群，一路上萧广白闷闷不乐，吴镜碰碰他胳膊，道：“萧公子，我说你你不会这么容易就丧志了吧？”
萧广白她一眼：“站着说话不腰疼。”说罢又不平道，“你说你怎么就那么好命，吊尾巴都能中榜，苍天无眼啊。”
“哎哎，过分了啊，我也是真才实学的好吗？”吴镜不满。
萧广白不理她，尤自仰天长叹一番，顺带骂了几句正在牢狱里数蚊子的司马仪，说因他一人，不知误了多少好子弟，又让多少人重头再来，吴镜早对这厮厌恶至极，与萧广白一起大骂一路。
但骂也不能改变结果，次日，萧广白便收拾行囊准备归家，吴镜问他不然再疏通疏通关系，说不定尚有转机，萧广白却说自己担忧老父，既已落榜，不如息鼓再考，天生我才必有用，以他才能，他就不信下次还会不遂己愿。
见他去意已决，吴镜不舍，提议为他薄酒践行，萧广白却也拒绝了，只说来日再会，二人匆匆告别，各分东西。
友人告别的感伤与高中进士的喜悦掺杂在一起，吴镜还未从这种情绪中抽身，朝廷制令便颁布下来，要她立即动身前往闽北延平县赴任，为正九品上县丞一职。
吴镜本想等回家拜过阿爷他们再动身，但传谕之人催促愈急，说延平缺人，要她两日内必须启程，刻不容缓。
既然胳膊拧不过大腿，那就走吧。
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