上元休沐结束后的第一次朝会上，出了桩让人稀奇的事——
向来对大司马的决定无异议的皇帝驳回了大司徒孔放乞骸骨的奏疏。
孔放为天子太师，自明煦登基以来便一直履行教导之责，随着王氏权势益盛，这位年过花甲的名儒便开始频频称病请辞。
这是孔放第三次上奏疏乞骸骨，大司马已经默许了，通常皇帝看过就罢了，谁知这次却一反常态，表示出了不同意见，以尊师重傅为由，令孔放不用上朝觐见，赐灵寿杖，允其在宫禁内持杖而行。
天子赐杖挽留，这等殊荣令孔放涕零拜谢，再不复提请辞。
这一举动虽小，却像是释放了某种信号，打破了朝堂上死水般的平静，让群臣纷纷暗自揣测其后的用意。
王蔻今日来到清晏殿，隐约听见殿内传来话语声。
“先生定是疑惑我今日为何要做挽留。”
“臣不敢质疑陛下。”
“我记得先生从前刚正无忌，屡屡犯颜直谏，几经起落，不改謇谔之节，为何如今身居高位，却诺诺谨慎起来。”
“臣惭愧。”孔放伏低身子，却未做解释。
听到先生二字，王蔻就知道里面的是大司徒孔放，这位三朝元老深受朝野敬重，他的事迹王蔻曾听闻过不少。
孔放少时好经学且品行端正，被举荐担任谏大夫，因议政与皇帝时有不合，数度遭贬，每次被贬就回乡教授经学，过几年又被启用，后因多次平反冤狱，整治风俗，名声传遍朝野，逐渐执掌朝政机要。
及至后来皇帝无子而亡，继位人选在济阳王与燕淄王之间游移不定，孔放与王贺皆属意燕淄王，然陈氏私下勾结了另几位辅臣许以重利，让他们推举自己亲手抚养长大的皇孙济阳王，再加上太皇太后王贞亦偏向济阳王，于是明恂得以顺利继位。
明恂继位后，陈氏多有干政，孔放见她为人残暴，擅弄权术，使得明恂言听计从，便劝谏明恂远离她，几次三番后，新仇旧恨下，陈氏便使人诋毁诬陷孔放，将之下诏罢免，直到明煦登基才再次征召回来，聘为帝王师。
这样一个德高望重的老臣，在朝堂上却渐趋沉默，王蔻也有些好奇。
“先生若是畏惧强权，只求一己苟安，早年也不会几经起落，蛰伏乡野。”袅袅升起的茶香中，明煦望向对面的老者，神色淡然，“先生是对我失望吧。”
相伴九年，既是君臣亦是师生，孔放此刻比在朝堂上多了几分坦然，无奈叹息一声。
“臣从前以为，有经世之才者，当必有济世之心，然这两样都是天赋使然，又怎能强求。”
他门下弟子无数，有济世之心的不少，但并非个个都有经世之才，眼前他看着长大，悉心教导的孩子，他曾经寄予厚望，却偏偏对什么都漠不关心，根本没有济世的意愿，倘若他有心争取，又怎会是如今的局面，看着帝室倾颓却无能为力，遂起了乞骸骨还乡之意。
对于他的话，明煦并不意外，微微颔首，“所以先生果然是在怨怼我忝居高位，却无济世之心，故而一再称病请辞。”
孔放惶恐垂首，“臣不敢。”
明煦不以为意地摇头，“先生是我授业恩师，辅弼良佐，对天子有教化谏诤之责，若连先生都不敢，这世上还有谁能够指责天子之过呢。”
这番话让孔放意外地抬起头，愣愣望着他，来清晏殿前尚惊疑为何明煦驳回他的奏疏，现在隐隐猜测到用意，苍老的面容浮现出期许之色。
明煦牵袖斟茶，水声泠然，微波荡漾中，他将杯盏轻轻放在孔放面前。
“我从前年少，未曾明白先生苦心，如今希望犹未晚也，我虽不才，却也不愿祖宗基业在自己手中折损，恳请先生留下。”
虽然说着这样的话，明煦眸中色泽清冷依旧，祖宗基业于他而言跟别的东西没有太大区别，不过是寻一个让孔放顺遂接受的理由罢了，反正结果都一样，迁就一下耿直老臣未尝不可。
王蔻进出清晏殿已成日常，明煦未对她设防，侍从也没有多此一举通报，故而这番对话她听得七七八八。
孔放位列大司徒，三公中仅次于大司马，虽然从不培植党羽，但是在朝在野声望极高，他站在朝堂上，就已经是许多人心之所向，若是连他都辞归，朝中怕是再难有第二个人能遏制住她爹。
直到孔放一脸欣慰地离开，王蔻才从金丝楠木蟠龙柱后出来，踏着珍珠雀头履缓步迈进殿内。
“有大司徒鼎力相助，陛下亲政一事会顺利很多。”
她今日身着一袭凤凰花曲裾，灼灼夭夭的花朵散落裙摆间，乌发上是红宝石累丝簪，饱满的珊瑚珠串垂落下来，随着步履颤颤而动，越发衬得粉腮娇靥玉晕生辉。
明煦看着她带着盈然笑意在榻前坐下，似不胜明媚容光般地，轻轻挪开视线。
“应许皇后的事，我自然会做好。”
王蔻隐约觉得这话哪里别扭，却又没想出原因，应该是自己多心了。
“陛下说的好像除此之外，我来清晏殿就不能有别的事一样。”她取出一个精致的锦囊递过去，“韦太后给陛下送了点东西过来。”
大概由于明煦身体确实好转，再加上她从中转圜，她爹对于从皇陵捎带东西进宫，便睁只眼闭只眼了。
明煦打开锦囊，发现里面是几粒种子，他疑惑地仔细去看锦囊，上面绣着三两朵盛放的长寿花，小巧的花瓣层层叠叠簇拥成一团，十分热闹可喜。
王蔻忍不住问：“这是花种？”
明煦看了片刻，说道：“是长寿花的种子，从前家中院子里栽种了许多。”
王蔻想起在韦姬处所见，倒是有些印象。
“我在韦太后那里看到过这花，寒冬时节也开得鲜活艳丽，想来平日里被照料得很好。”
长寿花有长寿安康的寓意，韦姬送来花种用心良苦，王蔻顺势说：“这种子大概是韦太后亲手种的长寿花结下的，不如把它种在清晏殿，陛下可以时时看到。”
明煦望着小小的种子，难得踌躇，“我没种过花。”
王蔻笑起来，“这有什么难的，我种过。”
明煦十分意外，王蔻一贯养尊处优，没想到还会这种活计。
他显而易见的怀疑模样，让王蔻解释起来，“我母亲惯会侍弄花草，耳濡目染，我多少学过点，花草类别不一样，脾性也不一样，只要摸准了脾性，没什么难的，陛下放心好了，我一定让它开花。”
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