景国鸠茨城内，楚玟斌坐在“芷杉轩”门口，望着街上熙熙攘攘的人流。神情落寞不已，不时回想着三日前刺史柳煜与他的谈话。
距离上次侯贵生闹事已过去了一周。刺史柳煜将其带入府后原本想细细审讯。谁承想还未过一日，位于苏洵城的江南总督祁卫苳便差人前来，将侯贵生、其妾宁栀、和其余小厮一齐提至总督府。
“闻斟先生，本官对不住你。这祁卫苳实在太过狡猾，此次竟说侯贵生是被冤枉的！本官上任鸠茨刺史，已是数十年，城中何时出现过冤假错案？只是……”柳煜面向着他，眼里含着歉意与内疚。
“柳大人，请但说无妨。”楚玟斌缓了几日，才开始收拾院中打斗后留下来的狼藉残渣。此刻右手正持着木把扫帚，一下一下地将花瓶瓷片揽进簸箕。
“唉，都怪我太过疏忽，忘了提前交代你这侯贵生的背景了。他家中世代以经商为生，主营丝绸与瓷器。三年前，他和姐姐侯佳柔带着十二艘丝绸商船，前往苏洵城做生意。结果正逢这祁卫苳在货运码头处检查船只，见侯佳柔生得美丽，便纳入房中。侯家为商，本是地位低下。如此一来，倒是沾了女眷的光。”柳煜默默地走至墙角，也拿起了一把笤帚，弯腰帮忙扫地。
“柳大人，那这侯贵生沿街店铺收保护费的事，你可知道？”楚玟斌早已冷静了几日，音调里听不出喜怒。只是直起身子，面色凝重。
“哎，这些事，我都知道。这鸠茨城内的铺子，每三个月，就要拿出营业额的一半交予侯贵生，才方能继续开下去。要是连续六个月没有生意进账，或是营业亏损，他便借贷给对方经营半年。如要还是亏损，这店铺就得关门了。店铺人员也得上码头处，给他打工还债。”柳煜将瓷片收拾干净，举起簸箕倒入杂物桶内。
楚玟斌开口道：“以我对柳大人的了解，这样的事情，大人绝对不会置之不理。”
柳煜听闻此言，心里更加愧疚，“我是吏部胡滨——胡大人一手提拔起来的，这胡大人与祁卫苳是密友。有了这层关系，我便不好严管侯贵生。一年前夏天，鸠茨城内下了近三个月的暴雨，素绢江汛情泛滥。沿江五十里商铺、农宅、谷仓都被淹了，民生凋敝。最后还是靠侯家解囊相助，才用了短短一个月，鸠茨城便重整旗鼓。”
楚玟斌愣了片刻，继续回道：“所以，柳大人对侯家恶意揽财，欺压百姓之事便放任不管吗？我楚玟斌向来行事可是光明磊落，开理疗康复馆也是为了百姓健康。他无缘无故砸了我的店，空口污蔑我的清誉。柳大人，也要置之不理？”
柳煜羞愧难耐，听闻这话涨红了脸。低头望着脚下的石板，恨不得找个地缝钻进去。
楚玟斌见柳煜不答，自顾自地继续道：“我楚某原本以为，柳煜大人是一心为民的父母官，日益操劳落得身体劳累。这下看来，只怕大人是胆小如鼠，看重自己的颜面罢了。我当大人是知己，为血吸虫肆虐之事精心给大人出谋划策。结果呢？被祁卫苳抢了功劳不说，竟然还害你落下一个‘办事不力’的罪名，白白丢了半年的俸禄。柳大人，我对你是真的很失望。”
柳煜的头已经垂在了胸口，耳朵发烫变红。楚玟斌的话，如针刺一般深深扎在了他的心里。
院中两人都没有再说话，过了半晌，柳煜鼓起勇气抬起头，“闻斟先生，我……”
楚玟斌脸上瞧不出喜怒，冷冷地一抬手，招呼店伙计：“莱瑞，送客！”
柳煜见他心情不好，刚想张口，又将话头咽了下去。
楚玟斌负气的走向“芷杉轩”的大门，双手拉过大门，“砰”一声重重将门关上。
想到这，他不由得重重叹了口气。窝在藤条编织的竹椅上，一动也不想动。
转瞬间，傍晚已到。天色渐渐黯淡了。眼下院中别无外人，店伙计莱瑞捧着一壶茶走向楚玟斌。
“先生，喝点水吧。”莱瑞轻声开口，双手小心翼翼地将茶壶放在院中的雕花木茶几上，又提起茶壶向杯中沏满了茶水。茶几是楚玟斌花了大价钱，从文玩市场淘回来的宝贝。由梨木雕刻而成，幸而逃过一劫。
“嗯，辛苦你了。回去歇着吧，我想一个人待一会。”楚玟斌艰难地向莱瑞扯出一个笑容，勉为其难地举起茶杯抿了一口。
“好，先生你多保重。”莱瑞点点头，转身走向后院。
楚玟斌心里直泛苦楚，暗暗心想：我何时受过这样的委屈？平白无故地来到这个不属于自己的世界，先是因为救人成了乱臣贼子。
这次又是因为开店，无缘受到恶霸欺辱。但最令人难受的，是刺史柳煜的态度。柳煜自己受了上级的压迫，来找我倾诉喝酒。而我遇难时，他倒是一副事不关己高高挂起的模样。
想到这，楚玟斌觉得胸中腾一起团无名怒火，猛地站起身。举起右手，向着空气愤恨地挥舞了几拳。
砰砰砰！门外突然传来一阵急促的敲门声。
“干什么！烦死了！”楚玟斌不耐烦地吼道。脚下一软，踩上一片未扫干净的碎瓷片，身子向茶几方向倒去。幸而他反应及时，左手稳稳地按住了木茶几边缘，才免于摔倒。
只可惜力气太大，茶几受力向前移去。桌上的白瓷茶壶、茶杯滑出桌面，在地上跌落得粉碎。
“闻斟先生！开门呐！我是史官何正苍，刺史柳煜大人让我来的！”门外的人敲得更急了，如雨点一般捶着门。
“柳煜？他还好意思来呢，给我滚！”楚玟斌一听是柳煜的人，更是火大。
“闻斟先生，请先开门。有一封你的信送到了刺史府，哦，还有一个包裹，挺沉的。柳大人怕耽搁了，让我赶紧给先生送来。”何正苍仍在敲门，手上力度倒是小了一些。
“信？包裹？”楚玟斌听闻这话，冷静了不少。但转念一想，他在景国并无朋友，谁会给他写信？
“哦，那你放到门外吧！我，我一会拿。”他这会并不想见人，但语气已经缓和了不少。
何正苍回复道，“闻斟先生，柳大人说，他怕出岔子。要我亲手交给你。”
“真是的。别敲了，马上来。”楚玟斌伸出左脚，将瓷片往茶几下踢了踢后，便走向了大门。
取下门闩，只见对方脚下放着两个竹篮。何正苍看楚玟斌开了门，立刻弯腰双手提起篮子，向对方怀里塞去。
“哎哎！这是干什么？”楚玟斌伸出双手向前将对方拦在门外，他可不想再与柳煜有任何接触。
“闻斟先生，这左边的篮子里是你的信和包裹。右边篮子里的是柳煜大人给你的字条和东西。”何正苍见楚玟斌面色铁青，料定他心情不好，放下篮子拔腿就跑。
“回来！柳煜大人的东西！我可不要！”楚玟斌反应奇快，抓起右边篮子向对方追去。但何正苍更快，转身消失在巷口。
“哼！”楚玟斌望着巷子，踩着地面，狠狠地跺了一脚。
俯身望下门槛旁的篮子，他微微叹了口气，还是一手一个，拎了进去。
“这都什么呀？这么沉！”楚玟斌憋着气，先是掀开了左边的竹篮，一封信和一个黄皮纸包裹躺在里面。
他俯身将信和包裹取出，望向封面：“半枝莲”医馆，曾熙然寄。又将油皮纸包裹拆开，顿时肉香扑鼻，竟是两大包牛肉干。
是他？楚玟斌三两下便拆开了信，坐直了身子，阅读起来。不时取出几块肉干扔入口中，津津有味地咀嚼着。
信中，曾熙然完完整整地交代了太医署编书、曾母心衰、楚家酒楼没落之事，又在结尾处问起楚玟斌的近况。寄信前，曾熙然再遇楚焱向他询问地址。奈何楚父也不知道，索性就发往了鸠茨刺史府。
信末，曾熙然方正地写道：善自保重，望回复。
楚玟斌读到这，方才愤恨的情绪一扫而空，温暖不已。隐隐约约地听闻桌下有动静，一掀开右边的竹篮，一只芦花母鸡坐卧其中，正“咕咕”地与他对视。像是被逗乐似的，他一下子笑出了声。
伸手捡起母鸡身侧的信。楚玟斌继续读着，柳煜飘逸的行草有几分狂野，似是匆忙写成。
“闻斟先生，侯贵生之事，是本官做事不周，让你受了委屈……”这柳煜的穷酸狗屁话，谁爱看啊？楚玟斌读了个开头，心里厌弃不已。匆匆往下一瞥，好在全信不长，便耐着性子往下读去。
“近日我奔走打听，闻斟先生若是想开医馆。必须得先前往京都汴西，于太医署内潜心学习。待最终考核通过后，取得批文方可行医。文书有言：凡民之有疾病者，分而治之，死终，则各书其所以而入于医师【1】。还请先生重新考虑才是。”楚玟斌缓缓地念着，频频点头，早已将自己对柳煜的不满抛在了脑后。
不论古今，无照行医不可取！既然如此，那便想法子回去！楚玟斌站起身，神色庄重地将两封信叠好，放于内襟。
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