炉灶内火舌逃窜，烧得明昭脸颊恹红似醉。
既然是给原身做祭祀供桌，加上明子斋的描述，明昭便打算做一桌甜食。
辛娘和仰妆一同帮忙，做了几道糕点，如桂花米糕，软酪，枣泥山药糕等等。
这些点心平日里经常做给小明晗吃，这次给原身做供品，明昭想做些不寻常的。
参考手中食材，最后她决定做布丁盘挞和麻薯。
麻薯一共做了三种口味，奶香麻薯、南瓜麻薯和蜜饯麻薯。
奶香即是原味，只用了牛乳并鸡蛋和糖，烘烤完的麻薯小巧可爱，乳香浓郁，和先前的大福长相相似。
南瓜麻薯中加入部分南瓜泥和南瓜子仁，外形上看暖澄黄圆润，隐约可见碧绿的瓜子仁，外酥内糯，南瓜清甜香气时隐时现。
蜜饯麻薯有些类似后世的蔓越莓麻薯。
明昭用了盐渍野杏，将蜜饯切碎拌入米糊，熟透的麻薯散发着蜜饯甜腻香气。杏子酸甜，盐渍后更突出甜味，经过面糊中和后，甜而不腻，很是可口。
相比麻薯，布丁盘挞的制作工序更为复杂，对炉子内的温度要求也更为严苛。
为了防止布丁液烤过头，明昭将装有布丁液的小碗放入另一只盘子，在盘中倒水，反复试了几次，才确定下何时的时间和水量。
之前做的黄油余下很多，明昭取了一部分，软化后分次倒入糖和蛋液翻拌，再加入面粉揉至光滑，便是蛋挞皮的部分。
布丁液中的炼乳是明昭自制的简易版，将牛乳与糖混合，小火煮至微黏，就算成了。
烤完的布丁盘挞口感丝滑，奶香涌动，一口咬下，松软挞皮与滑溜布丁径自在口中化开。
因这一桌皆是甜食，明昭又做了水果冷茶和奶绿。
做完后，她吩咐辛娘仰妆把供桌送到明子斋院中。
无论是祭祀或是开棺，她都不方便出现，最后还是去了李九那边。
郎中还未离开，小蝶和小明晗蹲在一旁，聚精会神地看着药罐煮药。
“你们怎么在这儿？”明昭奇道。
“三娘子说要看坏坏，啊不是，是看李家这个下人，所以一直在这。”
明昭蹲下身子，点了点小明晗的脸颊，温柔问道：“明晗肚子饿不饿？去找兄长吃糕糕好不好？”
小明晗一脸纠结，一面想吃糕糕，一面又有些惧怕明子斋。
明昭衣袖上还残留了一些糕点香甜的味道，她捻起袖子凑到小明晗面前晃了晃。
“香不香？”
小明晗老实答：“香香。”
甜点的诱惑最终取得胜利，小明晗牵着小蝶的手，颠颠地往外走去。
明昭直起身，问郎中：“他怎么样？”
郎中摇摇头，叹道：“前几回老夫断定他不行，都让他熬了过来。只是今日伤情比之往昔更甚，老夫也无把握。”
“再者，”郎中面色犹疑，顿了顿还是开口道，“即便他这回又熬过去，也会落下病根，对他日后恐怕……”
明昭点点头，她早想过这些。
古代医术尚不发达，李九每次受伤极重，即便得到医治，难免日后会不会出现一些后遗症。
李九昏迷不醒，明昭坐在外间帮忙煮药。
她右眼皮一直跳，老人说左财右灾，也不知道究竟哪边是灾。
从这间屋子的窗外望去，正好能看见明子斋院门一角。
檐下灯笼随风轻晃，那一角院门时隐时现。
没多久小蝶就带着小明晗出来，再过了一会儿管事的领了两个中年模样男子，往明子斋的院子里走去。
明老爷的丧事由府中管事做主，棺椁很早就入了土，连明昭都没见过。
前院喧闹隐隐传来，明子斋找人起了棺，还运回了明家。
药罐里的汤药正咕噜噜沸腾。
浸透了药气的盖子连颜色都深了几分，被底下热气顶的乱作响，药味便迅速从那缝隙里窜出来。
没多时，明昭只觉袖子上最后一丝甜味也叫这药味掩盖住。
郎中从药箱中取了一支牛角漏，一端凑近李九唇边，将吹凉的药汁缓缓倒入另一端。
李九的身体有很强的求生欲，即便是失去意识，仍不住地吞咽，满满一碗药汁，一滴也没浪费，尽数喝了下去。
郎中又取了一小块人参，放入李九口中。
“能不能醒，就看他的造化了。”
门外响起三声敲门声，接着传来明子斋的声音：“方便来一下么？”
“怎么了？”
明子斋领着明昭往柳宽处走去。
“结果不大好，”明子斋斟酌了一下，又道，“仵作们什么也没验出来。”
明昭一怔：“没验出来结果不是更好么？”
至少证明了明老爷并非受人迫害而离世。
明子斋摇头：“柳宽既然知道我要把他还给李家，他一定会留一手底牌，只要这件事他没说出口，李家或许还会放他一命。”
明子斋所言不无道理，但仵作什么都没验出来，这个推论便没了证据，站不住脚。
“所以，你想再诓一诓柳宽？”
“我已派人快马去芜洲城州衙请仵作，最快也要后日才能到了，时间来不及。”明子斋叹道。
柳宽一旦出了明府，生死难料。
他如今装聋作哑，但明子斋今夜的行为必定会引起李家警觉，即使柳宽坚持自己没有说出秘密，李家也不一定会相信。
届时没了柳宽，想知道真相就更难了。
二人来到柳宽屋内时，他被绳索捆住，许是自己动弹，半边身子在地上，半边倚在床沿。
明子斋踹了柳宽一脚，冷声道：“仵作正在验尸，我只给你一刻钟时间交代，若仵作验完你还没开口，你也不必回什么李家，直接去陪我父亲罢。”
柳宽闭着眼，干巴巴笑了一声：“是么。”
明昭不由得蹙眉。
明子斋说已经请了仵作，可柳宽却无一丝害怕，他早知道明子斋什么也验不出来。
显然明子斋也猜到了这一点，他一开始这么说，就是想确认柳宽到底知道多少。
而柳宽的回答也印证了，他确实是想拿这件事当护身符。
“今夜明家起棺动静这么大，想必李家应当有所耳闻，柳宽，你猜李家信不信你没有说出那个秘密呢？”明昭笑问。
柳宽身形一僵，声线都跟着颤了颤：“他们会信的。”
明昭学着他先前的语气，笑道：“是么。”
柳宽强装镇定：“他们会信的，你们就是没从我这里知道真相，所以才会起棺。对！就是这样！你们起棺，才是保我一命！”
这倒也是一个说法，只不过。
“照你这么说来，我父亲死因确有蹊跷。”明子斋半眯着眼，冷冷道。
柳宽一愣，才发觉被他们套了话。
“之前你不是说，他死于急病？”明子斋蹲下身子，直视柳宽，眼底冰冷，“你是不是笃定我不敢杀你？”
说话间，他猛地掏出一把匕首，狠狠扎进柳宽大腿内侧，刀身整个嵌入肉中，只剩刀柄在外。
柳宽一声惨叫，被明子斋手疾眼快一巴掌捂住嘴，闷在里头。
“柳宽，你为了你儿子尚能害我家人，你以为我有何顾忌，不敢杀你区区一个下人？我留你至今，是因为你还有点用处，若你咬死不说，你觉得我会让你活着走出去？”
明子斋发了狠，甚至微微转动刀柄，柳宽满身满脸全是冷汗，连惨叫都叫不出来——明子斋摁住他的口鼻，他几欲窒息，哪儿还有气力喊叫。
“我是和李修淮说会交人，可我没说交的是活人还是死人。柳宽，我最后问一遍，我父亲是如何死的？”
柳宽挣扎力竭，呼吸困难，几乎是用尽最后一丝力气点了点头，明子斋才放开那只捂着他口鼻的手。
柳宽大口大口呼吸，顺过气来，才微弱答道：“我……只是听李管家，说……验不出来……”
“那东西，我不知道是什么……李管家，交给我，就是一碟点心……让我给他吃。”
明子斋问：“李家为何要害我父亲，明家对李家早没了威胁，这么多年亦相安无事，何必找上你，又下此毒手？”
柳宽半掀起眼皮，眼神有些涣散，唇边勾着笑，不知想到了什么。
“李家，呵呵，李家也不过是，听命行事罢了。”
他眼神顺着一双素白鞋尖，慢慢往上爬，最后定格在那张脸上。
少女尚未长开的脸上，已然透出几分艳丽，一双眼不似从前那般呆滞无神，烛火跳跃其中，仿佛流光溢转。
“二娘子，是你害惨了明家啊。”
柳宽说完这句便大笑起来，仿佛是件多么好笑的事情。
明昭脊背生寒，方才他的眼神好像条阴狠毒蛇，狠狠咬住她。
什么叫她害惨了明家？
明子斋抢在明昭前面问道，许是看不惯柳宽在笑，他手中匕首又旋了一旋。
柳宽面色惨白，汗津津地，喘着粗气：“我不知道，我不知道！我无意间看见李家和京城的来信，只瞥见了二娘子的名字。”
京城？
倏然响起敲门声，惊了明昭一跳。
门外明府小厮恭敬道：“二娘子，许老板求见。”
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