心里明白缘由是一回事，生气是另一回事。算算时间，也才过去两个月，顺着线索侦查，联系沿路各地官府注意，能追回部分孩子。姬羲元将想法和柳掌柜说了。
柳掌柜沉默一会儿，问：“殿下见过无法延续家族血脉而发疯的人吗？我见过这样的疯子整整满山。”
“？”明明全大周只有姬羲元家有皇位要继承，但总有人比她急。
“早年间柳家族里丢了一个女孩儿，是那一支的顶立门户的独苗。”柳掌柜双手拢着茶杯，低垂着眼观看花瓣沉浮，声音低沉，“这间铺子本来是那一支的，传了两百年，是五代人的心血。她带着最后的家当求到门前，我应了。点两百健将沿途追查，仗着与先太后的血缘，一路还算顺利。”
柳掌柜笑的讽刺：“阎王好过小鬼难缠，县令亲领着队伍下到卅山村落，村里人统一口径合起伙将小姑娘藏起来。好声好气说话没人听，我将人看管住，带队一间一间搜查。最后是在山上的石窟内找见的。才十二岁的小姑娘啊，饿得细瘦，肚子却鼓的老高。”
“我不敢将不成人样的小姑娘长途跋涉。在那里住了一个月，延请名医，都不敢保证生产之后小姑娘能活。最后是一名当地的女医告诉我，趁着胎还小催产，说不定还能活。”多年过去，柳掌柜回想起来双手还在抖，满目血丝。
血从床上一直落到地上，挣扎生下的孽胎哭声不小，小姑娘却没力气哭了。等缓过劲来，她做的第一件事就是亲手摔死了孽子，扑进风尘仆仆赶来的母亲怀里，凄厉地叫：“恨啊，娘我恨啊。”
切身的痛苦感染了姬羲元，她追问：“她活下来了吗？那村畜生死绝了吗？”问出口后姬羲元就后悔了，大周律中包庇亲属不论罪。
柳掌柜放下杯子时，不少茶水溅落在手，“她还活着，但身体受损这辈子不能生育了。她厌恶一切男人，甚至无法和生父同室共处。恢复后，她收养了所有当时一起在山里找到的女孩子，之后也三五不时地离开怀山州带无家可归的女孩子回来。屠村太显眼，按律买人绞刑，相关人流放。”
“我想见见她。”姬羲元看不见自己的脸，可想而知一定是难看到了极点。
柳掌柜用纸笔写了地址和姓名，“虽然我们都知道她走出来了，但从不在她面前提起往事。殿下若是要去，不如带些米粮被褥，她家孩子多，总是用得上的。”
姬羲元扯了扯嘴角，“我会的。”
她现在笑不出来，所以想做一些能笑得出来的事。比如：屠村。
三人告辞的时候，柳掌柜送到巷子口。
好事不出门，坏事传千里。半个月过去，姬羲元在望海州将一人削成人彘出气的事，柳掌柜也略有耳闻。理智告诉她姬羲元现在的情绪不对劲，应该告诉赵国夫人一声，多加注意免得姬羲元做下不可挽回的错事。
但，内心蠢蠢欲动的是：姬羲元离开的时候主动请缨去送，如果是想的那样，十六岁的小姑娘面对那么多人就算砍人如切菜也会累，真该去帮忙。
心里藏着事，没心情慢慢走回去。姬羲元随手拉过旁边侃天侃地三人组中一个女子，“来两匹马。”
女子咧嘴一笑：“好嘞。”从后头的客栈“借”了两匹马牵给姬羲元。
姬羲元左脚蹬马鞍借力，衣摆翻飞间已然上马。另一匹马由夏竹带着冬花共乘。借马的期间，路上的行人已经清空，两马三人快速按原路返回。
赶回赵府时，赵国夫人午睡刚起正在漱口，吐出嘴中的茶水，接过帕子擦嘴边水渍。
“殿下这么早就回来啦？”赵国夫人被搀扶着坐到椅子上。
姬羲元略有些难过地将今天的见闻都讲了，“太婆，我不高兴，也……有一些害怕。”
“怎么？”赵国夫人嗓音中睡醒的困倦还未完全退去，“那些渣滓与殿下是永远无法产生交集的。殿下在害怕什么？”
“这次被拐的是她，焉知下次不是我？”姬羲元不信天命，也不认为大周朝可以永世不倒。姬氏就是站在腥风血雨里夺过这片土地的，大周目前强盛，但总有一天会步入老年，成为下一个皇者的踏脚石。今日公主来日婢，谁能万年不衰？她不过是运道好罢了。
赵国夫人不爱问孩子们原因，更喜欢直接解决问题，于是她问：“那殿下要怎么做才不会害怕？”
姬羲元握紧双手，直视太婆因为年老而浑浊的双眼，“我要杀光他们。死人是最让人安心的，他们罪有应得。”
“这样啊，那就去做吧。”脱口而出的话语跨越千山万水产生勾连。
这一刻，赵国夫人的身影与老太后的形象重叠起来，她们气质上的相似到达极点，样貌反而成了其次。两个老人云淡风轻间的风姿令姬羲元心折，她们是姬羲元任性的底气。
接下来的一切都变得顺理成章起来，祖孙二人讨论起要怎么做才能斩草除根，震慑人心。走水路还是陆路，直接突击还是通知当地官府配合等等，说着说着姬羲元顺利地把自己想要一支全女卫队的事情说出口。
赵国夫人一口答应，并表示要召集附近山寨的头领，选出最健壮的人保护自己的宝贝曾孙女。赵国夫人理直气壮地滥用私权，“老身操心劳力七十年，就是为了孩子活得好。你是我长女的长孙女，既然你不傻不笨，那一切当然都该留给你。”
每次听到这种理论，姬羲元心里都止不住的欢欣，要不是面上保持形象，嘴角都能咧到耳根，“太婆当时没给阿婆准备么？”
“当然有了，”赵国夫人翻了个白眼，这是她对长女最不满意的地方了，“我当时劝她做了先帝带孩子垂帘听政，或者直接自己当女帝，但她不愿意，非要迂回行事。早些年的布置也落空，结果她现在死不死活不活的长留在宫里。幸好皇位是落在你娘手里，不然我能提早二十年气气死。”
这些话赵国夫人半点不避讳人，堂里堂外一二十个伺候的人都听在耳里，外头的人却尽说她是知礼懂礼的善人。
姬羲元又笑，太婆将府邸管得铁桶一般，她但凡学到一星半点儿，这辈子就够用了。
沉吟片刻，姬羲元想起一茬。高门女子已经有了科举的门路，有心人日后都少不了机缘。但这还不够，高门大户才占多少人，要从平民百姓着手才能让“女子不输男”观念深入人心。
她在怀山州见女子风风火火当家做主，不只做“女人的活计”，无论是盖房种地，还是卖货走镖都不落人后。不必像其他地方的女人低眉顺眼地过活，做做针线洗洗衣服，最后半个子都难留在手里。
她想在鼎都试验，第一件事就是要让女人找得着活计。若是姬羲元自己贸然开设各种产业，别人看在公主面子上肯定是人流如织，但特例难成标杆。她得从不起眼的地方着手，慢慢地做成潮流。外人见用女人更勤快麻利、生意更好，久而久之女人就能凭自己过活了。
“赵家在鼎都的产业以后都只收女工如何？”
话音刚落，赵国夫人就明白姬羲元的意思了，她对外面的女子了解甚深，分析道：“女子大多数十五岁就要嫁人，成十年的怀孕养孩子，一般的店家很难协调好时间保证人手不短缺。十五岁之前的孩子又太小，担不起事。不如设个年纪，也免得那些卖女的不管不顾做出下作事。”
里里外外做事，就要接触形形色色的人，难免有动手动脚的地痞流氓。怀山州的女子是在外野惯了的，鼎都养在院子里最多逛逛坊市的女子可受不住三言两语的调笑，而普通的店铺请人帮工不可能再请人保护帮佣。担大事非得经过人事的大胆泼辣的女子不可，这样的女子可遇不可求。
姬羲元抠袖子上的绣纹，庶民一辈子辛苦仅是糊口，老了伤病无数，能活到六十都是要漫天庆祝的大寿。就是金尊玉贵的先帝也没能活到六十岁。三十岁都是快做祖母的年纪，再往前推一推，二十五吧。
“那就定二十五岁？”
赵国夫人点头，“二十五岁年轻力盛。基本上都嫁过人见过人间三分苦，愿意出门打拼的定是能豁出去的，她们赚了钱，后面的人就能跟上。赵家在鼎都的收益本就是交给你阿婆用的，主要是收集情报，毕竟都是不缺那三瓜俩枣嚼用人，倒贴钱也无妨。你要用只管用，不顺手的人你自己处置就好。”
聊完正事，她拍拍姬羲元单薄的肩膀，“我听说你剑术师承名家，十分不错。但身子骨还是太单薄，才是十多岁的孩子，多吃多用才能长个子。”
作为姬氏屈指可数的小辈，姬羲元听长辈嘱咐都是听惯了的，下意识“嗯嗯”应着。
“你要是遇到什么不方便告诉陛下的麻烦，就传信回来，我是土埋到脖子的人了，有些事我愿意替你做。”
“嗯嗯。”
“消息递给宫里的柳娘，不涉及她的性命，她什么都会帮你的。”
“嗯嗯？”
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