亭曈初照，雨霁天晴
夜里只睡了一个多时辰的秋英一早便从被窝里挣扎地爬起来，睡眼惺忪全身疲乏无力，头昏脑胀甚是难受，穿戴完毕匆忙地用冷水抹了把脸强打精神去了阿大那里。
秋正道因胸口不适，阵阵钝痛加上胸闷憋气，辗转反侧捱痛整整熬了一夜。
秋英见他时正和衣斜卧在床榻之上，一只手抓捂在胸前，双目微阖面色憔悴，双眉紧蹙呼吸沉滞，仔细一瞧，敞开的袍领处能清晰地看到胸口已经如铁烙一般红得发紫……
见女儿进来，秋正道赶紧换个姿势，铆足劲要从榻上爬起，奈何力不从心摇摇晃晃又坠卧回去，遽然岔气引得闷咳不止，秋正道赶紧从枕下掏出帕巾掩住嘴，强忍之下胸腔阵痛更为剧烈，一口血冷不丁从口鼻喷溅而出。
秋英见状赶忙上前抚拍后背，手忙脚乱捞起帕子胡乱擦拭着，心里又急又怕，吓得手直哆嗦，带着哭腔忙招呼子清喊来全福，不等秋正道反应，说什么也得让全福带他进城就医。
秋正道也是个倔性子，大事当前寸步不让，守着众人盱衡厉声道：“我自己的身子骨自己有数，你们莫要小题大做拎不清轻重缓急，这次秣陵我去定了！谁也别挡着我！”
“不可！全福！”
“哎……哎……，在这儿呢……”全福小声应了一句，低头哈腰一副听候差遣不敢置喙的老实模样。
“一会儿拾掇好了，赶紧拉着我阿大去徽州。”
“成，我这就去准备着。”
全福正想转身，人还没走出去就被喊住。
“这家谁做主！说不去就不去，咋了，一个个地还嫌不够乱呐，都杵在这做甚，该干嘛干嘛去！”秋正道圆目威瞪，手掌撑床，扯着嗓子训斥，表情严肃骇人。
小的说去，老的说不去，父女俩争执不下气氛极其尴尬，吓得全福屏气慑息不知所措，悄悄立于一旁动也不是，不动也不是。
见阿大如此的倔强固执，闭目塞聪一意孤行，秋英一改往日的沉静温婉，挺直身板红着眼眶肃声道：“我知阿大放心不下，成！秣陵！没人去，这回我去！”
话音一落，屋内几人大眼瞪小眼，一时惊得哑口无言，就连秋正道也很少见过平日柔弱文静的女儿这般模样，说话铿锵有力掷地有声，一副天不怕地不怕的样子。
秋正道震惊之余，下一刻被她那正容亢色的严肃劲给逗乐了，呵呵地笑着，不复方才那酷声厉语的骇人模样。
“你？”
“嗯，就我！”秋英回答得干脆利落
秋正道无奈地摇了摇头，又似笑非笑假意呵斥道：“别胡闹，这事不该你掺合，给我老实在家呆着。”
“非我胡闹，此等大事女儿不敢任性胡来。”
看她那昂首挺胸的样子不像是开玩笑，也不似逞强说气话，秋正道表情凝肃，沉声道：“闺女长大了，知道担事为父分忧，阿大甚感欣慰，可你毕竟是个女儿家怎可在外抛头露面，况且此去秣陵长途跋涉来回少说也要几日，一路上流民匪盗风餐露宿，怎是你能应付的！”
秋英早就预料到阿大不会同意，于是晓之以理动之以情，把心中所想娓娓道来——
“女儿虽多年没出过远门，但打记事起也经历过举家南迁，少时的千里奔波都不算什么，此去秣陵又怎会拘拘儒儒。放眼望去细思斟酌，进贡一事朝廷重视非常，兹事体大能代替阿大进宫的人，一时之下难以决选。
女儿不才，在闺中好歹也读了几年圣贤书，咬文嚼字头脑还算灵活。
于术业工技，身为秋家匠师之后从小耳闻目染，从始至末各个环节皆熟知于心，如遇宫官问求也能略展所长对答一二。
阿大一人之躯，关乎我秋氏一族乃至整个虞池村的安危荣辱，中流砥柱、镇山之石，还望阿大为了女儿为了族人、乡民，切要保重！”
秋正道被秋英一番条理清晰，有理有据的言论彻底镇住，他知道自己的女儿从小就吃苦耐劳聪慧能干，却没想到竟胆大心细到如此地步，他的顾虑担忧，都拿捏得分毫不差，循循善诱以理服人。
正如她所说在术业方面，她确实出类拔萃天赋异禀，秋家的独门绝技小小年纪就能钻研参悟，从断矿到掘采，后面的一应工序了然于心，就连锻刻出图都由她亲自操办，广学博识熟能生巧。若把一件铁器成品摆在她面前，只需一看一摸就知道石料、火候、工序如何，后生可畏很多时候就连秋正道都自愧弗如。
可想到她一个柔弱女儿家，腿脚又不灵便，思前想后无论如何也放心不下。
见阿大犹豫不决一时难以抉择
秋英语气转为平和，不徐不疾地说道：“阿大心中顾虑女儿了然于心，我虽一手无缚鸡之力的柔弱女子，但也知遇事目达耳通随机应变，此次只是代阿大进贡御用兵械，待事情办妥必会即早返乡，阿大先前斟酌酬薪一事女儿自当尽力争取，您老安心入城切勿耽搁！”
“这……”
“时间紧迫事出从权，这节骨眼阿大莫再犹豫。”
见女儿说的头头是道句句在理，心中疑虑担忧已消大半，在秋英的疾言催促下只好松口道：“即便你要去，也得找个得力之人跟随左右……”
秋英见阿大态度缓和，言下之意同意自己的提议，心中一喜：“人我已经想好，眼下二叔探亲未归，全福跟您去徽州，农忙时节也寻不出空闲人手，此番就劳烦里长跟女儿一同前去，再带上几个身强力壮的匠工，阿大以为如何？”
秋正道不放心，又咐了句：“把子清也一道带上，你行动不便，身旁也好有个贴身照顾的人。”
秋英连连点头，笑道：“还是阿大想得周到。”
早饭后，秋英目送阿大出村……
昨夜几乎一夜未眠的她，头重脚轻全身疲乏，顾不上歇息让人喊上里长，马不停蹄地清点贡物打包行礼，稍作准备傍晚出发。
初秋的傍晚落日熔金，羊肠小道蜿蜒曲折，几辆陈旧的骡车依次排列，迎着万道霞光载着勤劳大众的辛劳成果翻山越水辘辘前行。
三天两宿的路程，因提早出发比原定计划早到一日，紧赶慢赶虽奔波劳累一路上倒还顺利。
到了秣陵已是晌午，因携有重要贡品为避人耳目，几人找了家不起眼住宿便宜的小店，虽然比不上这秣陵城里随处可见气派华贵的大客栈，但与家中条件相比不知好了多少倍。
秣陵乃是南楚的地理文化中枢，位置连接南北、贯通东西，依江而上人杰地灵，地大物博经贸繁荣。大街小巷青石铺路，琼楼玉宇鳞次栉比。人群熙攘车水马龙，随处可见达官贵人贩夫走卒，走街串巷的小商小贩……
一行人安置妥当原地歇息养精蓄锐，因路途崎岖颠簸，秋英没睡过一个囫囵觉，身困体乏沾榻就睡，睁眼醒来已是入夜。
明日就要入宫，因出行匆忙秋英只带了两身粗布青衫，斟酌一二进宫这样的大事，以女儿家的身份混迹在一群男人堆里总是不合适，更何况明日要拜见的都是朝廷要员，即便身份卑微但该有的礼节断不可失。
于是，喊上子清同自己一起寻了一家成衣铺子，选了匹便宜料子量身置办一身男子的行头——
翌日，秋英与里长二人入了宫门
目光所及——
一座座黑压压的建筑群巍然矗立，深宫内院，九曲绕亭回廊百转，层楼叠榭紫柱金梁，一砖一瓦无不彰显着奢靡华贵的气息，二人穿着打扮简单朴素，相比往来宫人的锦衣华服显得黯然失色格格不入。
一处名为承明殿的大堂内，秋英与里长立于堂内，跟前站着几位身着各色纹路袍服的男子，表情肃然，头戴高冠，腰间佩绶，单看衣着打扮秋英就知道这些人便是今日他们要见的朝中官员，只是久居乡野见识浅薄秋英实在分不清每人的官位品阶，因此不敢贸然上前搭话，只得躬身静候一旁，见机行事。
几人仔细验查各箱军械贡品，看样式，工艺，试手感、重量，听刀音、剑鸣……
看的出这几位都是惯用兵器的行家，对于秋氏的精良造工秋英自信满满胸有成竹，任他们验察再细也很难挑出瑕疵缺陷。
果不其然，一番细致的查验后，几人面面相觑连连点头，看到他们的反应，秋英如释重负谦虚还礼。
里长乃一村之长礼数周全，赶紧上前笑脸相迎用虞池的地方话客套了几句，其中一身着墨绿色暗纹袍服年逾花甲的中年男子，分开人群踱步走出，抬手捋了捋花白的胡须，不苟言笑表情淡然，随口问了几个关于造械方面的问题，里长支支吾吾不知如何应答。
临行前，父亲特意叮嘱过自己谨言慎行莫要多话，所以打一开始秋英就默默跟在里长身后，察言观色一语不发。
可里长在他们面前如羊入狼群，唯唯诺诺只顾陪笑脸不敢多言半句，一问三不知茫然无措，看这情形不出意外，马上就要被打发出去，如此一来后面酬金的事儿更没指望了。
白跑一趟未免太窝囊……
思至此，秋英踱步上前行礼，身姿磊磊从容不迫，闻道有先后、术业有专攻，对于打铁造械之术秋英早已融会贯通熟知于心，就算在场各位再精明老练，与秋英相比也是望尘莫及相差甚远。
对于方才提出的问题秋英逐条解析予以答复，用词之准确，条理之分明，逻辑之清晰，已经远超于她这个年纪参悟进学的层次，众人纷纷对这个削瘦单薄，眉清目秀的年轻人刮目相看。
秋英见他们对特造贡品与自己的答复甚是满意，又想起临行前父亲那晚的话，此一行她承载着全村乡民的希冀，时不待人打铁趁热，秋英硬着头皮壮起胆色，一改往日的柔弱矜持，言语委婉得提出增加酬劳一事。
众人一听脸色凝然皆不应话，齐齐看向那绿袍老者，从众人反应以及那人的言谈举止，秋英断定这位应该就是父亲口中的当朝军政太尉柳绩言柳大人。
面对秋英的附加要求他先是微微一笑，沉思片刻，敛声道：“据老夫所知，你们虞池秋氏应是早些年从洛邑远迁而来吧，如今虞池已是南楚之地，既是投奔求生以求庇护，就该懂规守矩入乡随俗，承蒙君恩浩荡保你们安家乐业苟活至今已是大幸，汝等不感恩戴德饮水思源，反而贪得无厌欲求不满，乃不明事理不知好歹！”
秋英知他不是善茬，能坐上这个位子的人各个都是人精，论手段智谋压根就不是自己这种无名小辈能应付的，在这些达官显贵眼里自己命贱如蝼蚁，信手就能将自己捏死，除了察言观色仰人鼻息，自己根本没有任何底气与胜算与对方谈条件。
可……她不甘心！
想到匠工们夜以继日挥汗如雨的劳作，想起乡民们殷切期盼的眼神，想起阿大应允他们过上好日子，想起要为孩童们办学堂要为妇孺开蚕舍……
里长见对方态度强硬没有商榷的余地，人微言轻知难而退遂向秋英使了个眼色。
秋英不仅没有退缩，反而攥紧拳头，咬紧牙关，倔强地昂首挺胸，一字一句清清楚楚地说道
“大人所言以偏概全太过绝对，我秋氏虽为外乡流民，但天下大同皆为一家，既来之则安之，人有尊卑贵贱，但求生欲望乃是本能。我秋氏自问迁至虞池以来，固守本分安于一隅，接受招揽为君分忧，尽一己之力施一技之长诚挚回报君恩，然，情与理一码归一码，商道即人道，人道即商道，物利相折，等价交换合情合理天经地义！”
秋英话音一落，全场之人无不瞠目结舌，一无名小辈竟敢于大庭广众之下直言不讳反驳太尉大人。
独木桥上唱猴戏——要玩命。
空旷的大殿内鸦雀无声，人人噤声不语。
里长一颗心提到嗓子眼，吓得冷汗直冒，手脚哆嗦，心里忿忿想着——
完犊子！
这劳师动众折腾一顿让这丫头噼里啪啦几句话给造白瞎！不知是吃错了药？还是哪根筋搭错了？竟失了分寸闯下如此大祸！搞不好今日老命都得交代在这，眼下如何是好？
一旁看热闹的管事见情况不妙，一溜烟遽步离开。
……
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