姬昭明巡店很快，大概转了一圈，看了看账目，就满意地让掌柜给大家多发一日的工钱作为奖励。
再走到门口看了会儿街道上的人，节日的氛围渲染着过路的每一个人，只看这么一角，就知道商业街今天的收入必然很好。
刚准备转身上楼，姬昭明突然感觉哪里不对劲，停下仔细想了想，又观察了一圈，她才反应过来。指着门口的点心摊位，姬昭明问掌柜：“这个摊位，是泰安楼自己设的？这么冷的天，怎么让客人露天吃点心？那个厨娘穿得也太单薄了，把人冻坏了怎么办？”
掌柜的回忆了下双巧管事的原话，然后小心措辞，想着委婉地解释一下。
没等他说几个字，外面就闹了起来。门口传来了争执的声音，定睛一看，那个厨娘正在被一个醉汉为难。
“去处理一下，今日佳节，街上平安无事才好。”姬昭明吩咐掌柜，说完了人也不上楼，只在这儿等着。她这是打算看看掌柜处理事情的能力。
掌柜带着人去平息了事态后，厨娘就非要过来给姬昭明磕头。掌柜不让，哪怕说了自家主人不喜别人跪下磕头，也拦不住她，只好把人带了回来。
“奴家陈青青，谢过娘子救命之恩。”厨娘脸上还能看见泪痕，看得出衣服和头发简单整理过，应该是刚才争执的时候被欺负了。
这女子看起来三十多岁，身姿保持得还如少女一般，面上却看得出岁月的痕迹。平民百姓欠缺保养，面皮的衰老很难克服。女子说话的声音不高不低、不急不缓，音色柔和，让人如沐春风。
姬昭明点点头，掌柜的选人颇有眼光，这样落落大方的美妇确实适合“销售推广”工作。
还没等姬昭明问话，姬云瑞就跑了下来：“姐姐！”
姬昭明回头看弟弟，耳边又响起了柔软的告罪声：“奴对不起主家，晚上不仅没卖出东西，还因为醉汉闹事，被弄脏了剩下的食物。请主家责罚！”
姬云瑞僵住了。
姬昭明来回扫视一番，带头上楼：“这儿人多，不适合讲话，回包房说吧。”
姬云瑞缩着头跟在姐姐身后。
还不如早些时候就坦白了呢，现在钱没赚到，惹了麻烦还是姐姐出手收拾的。里子面子都没了，唉……
“是。”陈青青应了一声，低头满足地笑了，也跟着要上楼。
姬昭明却突然回头和她说：“你的衣服都被打湿了，这样子不舒服，先让掌柜的带你去换身衣裳再来。”
陈青青对姬昭明行礼道谢。
姐弟二人回到包房，关上门，姬昭明面无表情地坐下。
姬云瑞不敢跟着坐，走近些，期期艾艾的：“姐姐，我，我今天……我是想，想做生意。”
姬昭明还在试图把事情捋一遍，听弟弟磕巴的样子，心里也有些火气。下巴朝着一旁没有热气的汤圆和馄饨点了点：“不是说饿了？先吃饱了再说。”
姬云瑞赶紧过去坐下，捧着碗大口地吃。
姬昭明又有些心软：“吃慢些，凉了就让人拿回去热一热。”
“不凉，刚刚才端上来的，屋里暖和，所以还是温热的。”姬云瑞胃里有了些东西，说话也没那么虚了。
姬昭明走过来，拿起旁边的勺子舀了点儿汤，凑到唇边试了试温度，然后把姬云瑞手里的勺子也拿走放到托盘里，还把茶壶也放了上去。
“还是热一下吧。”端起托盘送到门外，交给守在门口的小厮，姬昭明吩咐了几句才回来。
看见弟弟怂怂的样子，姬昭明冷冷地说：“想好怎么说了没，给我讲讲吧，今儿这一出是什么戏？”
姬云瑞的脸丢得足够大，这会儿自暴自弃了，干脆从杜仲被打发了的事情开始讲。自己这段时间的小心思，他也都不要脸地说了。
“……姐姐，我知道错了，我认打认罚，你别生我的气。”
毕竟正经读过几年书，自己把事情这么一说，其中的对错，姬云瑞自己也想明白了一些。正因如此，他才开始慌了。这段时间确实是自己犯浑，姐姐要是因此冷了心不理自己，自己好像也是自作自受。
姬昭明的心里有些难受。知道弟弟年纪小不懂事，又有前因，是被有心人引导了。而且人是自己领走后出的问题，自己疏于管教、关心不够，她也要负一定责任。
弟弟也已经知错了，这会儿正好可以跟他说些道理，把长歪的枝丫掰正。
但是情感上她还没缓和过来，这会儿张口，实在说不出温和或者中立的话。瞧着弟弟那个忐忑不安的样子，她选择再缓一缓。
“我知道了。”
姬昭明只说了这一句，就不再理姬云瑞了。姬云瑞有些急，看着姐姐的样子，又不敢出声。
一室静默。
不消片刻，门外有人敲门。
姬昭明高声应道：“进来吧。”
新热好的汤食和重新打理过的陈青青都到了。一前一后端着东西进来，陈青青又要给姬昭明跪下行礼。
“奴家谢谢姬大人。”
姬昭明不想动，侧着身子不肯受礼：“掌柜的应该告诉过你，我不喜欢太多礼数。起来吧，我弟弟还没吃夜宵，等他吃完再说。那碗汤面是给你的，辛苦一天了，你也吃些热食吧。”
两个人默默进食，姬昭明则给自己倒了杯热茶，视线落在角落里，时不时地啜饮一口。
过了很久，姬昭明才回神。感受到被目光注视，转过头，这两人早都吃完了，不知道盯了自己多久。
姬昭明看了眼弟弟，还是先选择和陈青青说话：“事情我大概听瑞儿说过了，小孩子想做事，思虑不周，却是辛苦你了。”
“奴受雇做事，不辛苦。”
“瑞儿单纯，平时接触的人也少，我怎么都想不通，他为何恰巧能碰上你？以你的见识，他的计划里那些不成熟的地方，你定能想到，为何不提？而且，以你的本事，就算瑞儿的定价不合理，我猜也是至少能卖上一两碗的，不是么？你为我而来，所图为何？”
陈青青面色不变，姬云瑞却傻了眼。姐姐说的话，自己怎么听不懂啊？
什么叫计划不成熟？什么叫为姐姐而来？难道说……自己又闯祸了？
姬昭明暂时没工夫安抚受惊的弟弟，盯着坐在下首的陈青青，面色严峻，不肯放过她的任何举动和表情。
陈青青这会儿不再做小伏低了，挂上甜美的微笑，看起来十分真诚：“大人不必紧张，奴是有私心，却没有受人指使。卖不出东西，只是奴不愿卖力气。至于刚刚那个闹事的醉汉，奴确实是有意引导，实在是见到大人后有些心急，才莽撞行事，惊扰大人了。”
姬昭明并不全信她。做官这么多年，她对自己的价值也有了些认知。一般人很难凑到自己面前来，这个女子能连续巧合着凑到自己面前，若是背后没人帮，可不是件容易的事情。
看出自己没能取信对方，陈青青并不急，反倒更加自在了些：“奴景仰大人已久，拼着冒犯大人也想来到您面前，是想为自己搏一次。去年预科的考试结果，奴心中不服，求大人允许奴查卷！”
这个回答大大出乎姬昭明的预料，推翻了她之前的所有猜测。
“预科的题目不许外泄，每个进考场的人也都要签承诺书按手印，且不许议论答案、解题思路。不公布具体分数也是为了保密，不想教外人猜测答案，所以预科不许考生亲自查卷。如有异议，只能申请考官重核分数，且限期十日，你当知晓。”
预科考的是智力、思维逻辑，题目有限，而且套路这种事情一通百通，所以对题目做了保密，就是不希望以后的预科变成“题海战术”的战场。虽然知道不能完全禁止，但也是下了严令的，一经查实就会严惩、株连。
通过的考生也会陆续被随机抽查询问，就是为了尽量保证公平。预科的学生，姬昭明已经考察过十几个了，确实都是思维敏捷的理科人才，这会儿被人质疑不公，她有些不高兴。
陈青青坚持想要查卷：“奴知晓。求大人亲自为奴重核分数，好叫奴死心。奴身无长物，无以为报，愿滚钉板以表决心。奴对大人感激不尽，以后愿日日上香，祈愿大人平平安安、长命百岁！”
对这个时代的女孩子，姬昭明总是先心软三分，对方连滚钉板都愿意，她就更心软了。
“把名字、籍贯、考号都写给我，我会找时间去翻查存档的。至于回报，不用你上香，你就在这儿给瑞儿讲讲故事吧。从你怎么知道他要做生意开始，在其中的每个环节，都怎么想的、做过什么，全都如实说清。”
没想到姬昭明这么容易就答应了，陈青青喜不自胜，站起来恭恭敬敬地对姬昭明行了个礼：“多些大人，奴定知无不言、言无不尽。”
姬昭明朝着茶杯努努嘴：“坐下慢慢说，口干就自己斟茶。你说的内容，我会派人核实，若有隐瞒或者欺骗，本官绝不轻饶。我确实不擅长教训人，但是有很多精于此道的好手可以为我代劳。”
陈青青并不怕，她是青楼出身，在欢场上迎来送往许多年，狠厉的官员也伺候过不少。司空大人的话里，哪些是真，哪些是吓唬，她一听便知。
司空大人真是全天下最和善的大人，真想跟在大人身边，做牛做马、为奴为婢都好。可惜根据她打探的消息，大人不喜呼奴使婢，她才只能冒险另寻他法。真好，自己赌赢了。
陈青青仰慕地看着姬昭明，一个眼神都不愿意分给还欠她工钱的姬云瑞。
姬云瑞则目不转睛地盯着陈青青，气的鼓成包子脸，要仔细听听她蒙骗了自己什么。
陈青青从更早的时间开始说起：“奴当初落榜，初时只是沮丧。榜上有名的人中有一位姓郑的小女，她家以送水为业，奴与她有过几面之缘。郑娘子确实聪明伶俐，可是奴自认可与她一比，却无缘中榜，便心有不服。后来奴申请过查卷，当值的官吏却很快就出来了，关于结果也一字不提，只是讥讽奴的身份卑贱。奴自是更加不甘，想了许久，才下定决心想要求到司空大人面前……”
姬昭明不是那么好见的，还想让她听完自己的请求，就更难了。陈青青从那时起就一直在留意姬昭明的行踪，姬府、知园、商业街……
终于，姬云瑞想做生意，还不曾掩盖消息，陈青青就知道自己的机会来了。
之前打探消息时交下的人脉有了作用，一步一步进入姬云瑞的视线，让姬云瑞发现人才。帮着仿制泰安楼的汤圆，还开发出更多的口味，每样都很美味。
陈青青本来是想帮一帮姬云瑞的，甚至想贴钱帮他做成，好能借此进入司空大人的视线，说不定能拿这个做人情来达成心愿。
但是姬云瑞坚持要在泰安楼门口占这个天时地利的便宜，让陈青青非常气愤。用自家姐姐的点子，还要在自家地盘抢自家的生意，这是个小白眼狼吧！
劝过，但是发现姬云瑞实在有些熊，陈青青就转换了思路。
劝动姬云瑞用昂贵食材，把本金都投入进去，又追加了不少预算。卖汤圆的一整日，她也是看着卖力、实则努力不让人买。一文钱都不想让姬云瑞赚到。
看到姬昭明出现在泰安楼门口，陈青青更是激动不已。稍加思索，就瞧准了一个路过的醉汉，上前去勾得对方发酒疯，闹将起来引得姬昭明出面，终于达成所愿。
桌上的茶已经添过两壶，陈青青事无巨细地交代完毕，姬昭明仍旧神色淡然。
姬云瑞已经几次想跳起来却都被姐姐按住了。听着自己“详细周密”的雄图伟业，在别人口中竟然是不成熟的小孩子过家家，教他如何能忍？
终于等到陈青青说完，姬云瑞才迫不及待地要跟姐姐辩解：“不是的！我知道错了，在泰安楼门口抢生意是我不对，但如果不是她存心捣乱，我应该是能赚钱的！”
姬昭明给他一个看傻子的眼神，幽幽地叹了口气，低头喝茶不想说话。
姬云瑞把火气转向另一个人，瞪了过去。对方却丝毫不惧，嘲讽一笑，点醒了这个傻子：“数九寒天的，客人为何不多走几步去店里吃？平民百姓倒是肯在摊子上吃东西，但他们哪里吃得起您家的金贵汤圆。还想去别家酒楼门口，要不是泰安楼是大人的产业，掌柜的根本就不会允许我把摊子支起来。”
“你！”
“啪。”姬昭明手中的杯子重重地落在桌上，姬云瑞就不敢熊了。
“你先回吧，在柜台留个联系住址，之后我会派人联系你。”
等陈青青离开后，姬昭明开始耐心教起弟弟：“她说得没错。你就是摆在泰安楼门口，掌柜的不敢动你，不然他有的是办法收拾你。就那么个小摊儿，让你呆够一个时辰，就是掌柜的无能。”
只在姐姐面前，姬云瑞就不再嘴硬了，脸已经丢光了，也没什么好犟的。乖乖听训，不懂的地方直接问出口，这才明白自己的想法多么天真。
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