假以时日，前期准备充分到位后，晏云棠的酒在忘仙楼一经推出，果然大卖。几乎一夕之间，“醉妃醪”成了家喻户晓的名字，就连小报上，也连着几天对醉妃醪售卖的盛况进行了报道。上至宫廷贵族，下至士人百姓，没喝过的，都慕名前往，喝过的，都欲罢不能，意犹未尽，还想再饮三杯。
一月后，晏云棠收到了第一笔靠自己赚来的钱，不多不少，正好二十两白花花的银子。
这日，晏云棠趴在桌上，一手把玩着银子，自言自语地盘算着：“请个兽医，一月给他三两白银，再请两个伙计，每人每月。。一两银子。嗯。至于场地嘛，用不着铺面，那就找房牙子赁个院子，这样还能给伙计包住，猫咪们住的也宽敞。这样大概要多少呢？先问问吧，总该是够的。对了，再贴个告示，但凡是遇到流浪猫的，送到我这儿来，打赏。。打赏多少呢？若是多了，怕贼人起坏心思，少了呢，又怕人家懒得麻烦。。那。。那就三十文吧。然后。。”
晏云棠还在自行筹划，流萤引着晏鹄进了屋里。晏云棠瞥见，起身坐好，问道：“等你好半天了，怎么才来？”
“姐姐头一回这么风风火火地找我，这是有什么了不得的事？”晏鹄说着，径直在她身旁的一把交椅上坐下。
晏云棠笑嘻嘻地瞅着他，把自己想要成立一处流浪猫收容所的事情，对他娓娓道来。聆听的过程中，晏鹄不时“嗯嗯”地点头，等到听完了，又豁达地问道：“姐姐这个想法很好，我赞成。那现在既然点子有了，钱也有了，姐姐需要我做什么？”
“我一个在室女，经常外出总是不便，可我既然要办这件事，就想尽心竭力去办好。我想着，就以你的名义去办。我现在很少去家塾，每日多的是空闲，日常你闲着的时候可以跟我一同去，你若要念书，不得空，我也可以借着你的名义，悄悄去。”
晏鹄既喜欢狸奴，更喜欢自己的同胞姐姐，对她的说法，自然是满口应承，而且还把赁屋请人一干事宜都包揽了。于是，不出半月，所有环节都办理的妥妥当当，姐弟二人还在院子门口挂了个牌子，上书“京师狸奴收容所”。
一日，姐弟俩正在收容所察看新送进来的两只狸花猫，小乙风风火火地找了来，激动不已，结结巴巴地呼道：“四姑娘，五哥儿，你。。你们。。你们快去看看吧！”
晏鹄一脸疑惑地问道：“看什么？”
“看。。看。。看天大的喜事。。”
晏鹄急躁：“什么天大的喜事？上哪看去？你倒是把话说明白啊！”
小乙做了个吞咽的动作，费力捋直舌头，才又大喜道：“大哥儿中了！春闱一举就中了！已经放榜了，大娘子她们全都过去了！”
果然是天大的喜事。
晏云棠和晏鹄相视一笑，兴奋喜悦，溢于言表，一切都顾不上了，忙忙地坐上马车，就往金明池赶。离放榜地还有百米，晏云棠就望见了唐宜一帮人，正将晏鸿拥在人群中央，个个喜上眉梢，嘴里念念有词。
晏云棠和晏鹄一路小跑，待近了身，二人笑意融融，诚心诚意地祝道：“恭喜大哥哥高中。”
晏鸿听了，连连笑着道谢。看的出来，今日晏鸿也是难得的既舒心又愉悦。晏云棠和晏鹄跑到榜下瞅了一遍，才又回到人群中。众人心头的喜悦，怎么说都说不够，唐宜笑道：“好了好了，一月后还要殿试，此刻依旧松懈不得。回家吧，晚上我们设个家宴，好好庆祝一番。”
至此，往后的一月里，晏鸿每日鸡鸣而起，时刻手不释卷，焚膏继晷，比往日更加刻苦温书。一月后，天不负有心人，晏鸿中了二甲第一名，赐进士出身，入翰林院，任翰林院庶吉士。
当晚，晏怀珉亲自张罗，在家操办了一场家宴。碧波苑，乐安居，荣寿堂和霞飞轩的一干人等，齐聚于前厅，共同欢庆晏鸿学有所成。
酒过三旬，晏鹄却见着晏鸿闷闷不乐，脸上偶尔流露出的喜悦，还不及春闱得中时那般明显。晏鹄开口问道：“大哥哥，你怎么看着不高兴啊？”
晏鸿闷了一口酒，勉强笑道：“有什么高兴的？我本来可以。。考的更好，哎。。”
晏云棠安慰道：“举国上下，大哥哥可是第四名，贵为传胪，是万千人中的佼佼者，已是人中龙凤了。人外有人，天外有天，大哥哥应该看着好的，为自己高兴，何必执着于名次呢？”
晏怀珉听了，点头表示赞同，当着众人，语重心长地对晏鸿说：“棠儿说的没错，你是个好孩子，苦读多年，终于有所回报，又还青出于蓝而胜于蓝，也不枉费了你的辛苦与努力。为父很为你骄傲。如今你也不必再去想这名次之事，科举只是你人生的一个起点，往后既入了翰林院，这才是仕途的开始。只要你依旧勤勉好学，三年后通过了考核，那就与一甲一样，都是正经的翰林，何须自怨自艾？再不济，你就去六部磨练磨练。鸿儿仕途起点就比为父高，他日必然能够加官进爵，扶摇直上。为父看好你。”
晏鸿自小就视晏怀珉为自己的榜样，眼下得到老父亲如此大张旗鼓的认可和褒扬，心里简直比中了状元还开心，还满足。晏鸿一扫阴霾，脸上转瞬间裹上了一层神采飞扬，这才真正开心起来，与长辈和兄弟姐妹们纵情吃喝。
正吃着，唐宜又想起了一件事，放下碗箸，唤着晏鸿，说道：“一月前你春闱得中，我便和你父亲去了徐大人家提亲。徐家嫡长女徐婉芝，素闻是个贤孝温婉的女子，也读过一些书，和你是很相配的，日后定能做好你的贤内助。你姨母也曾见过这徐婉芝，确实如传闻所说，温良俭让，模样也极好，秀丽端庄。昨日徐家的人已经把徐婉芝的生辰庚帖送过来了，待占卜合帖之后，我们就去纳征下聘，早日完了你的终生大事。”
说完，唐容主动在一旁附和，夸赞徐婉芝的温良恭俭让。
洪采菱深知晏母一向宝贝这个长孙，眼看着目前的势头，晏鸿日后必定又是一个飞黄腾达的主儿，她不免就想要巴结。于是，只见她捧起一盏茶，起身，谄媚地对着唐宜笑道：“恭喜哥哥嫂嫂，这真真是双喜临门。我身子不便，但也想借着这盏茶，敬哥嫂一杯，既是为鸿哥儿高兴，也是为我肚子里的孩子沾沾喜气。”
晏怀珉和唐宜共同举盏，跟洪采菱喝了一回。
喝完，洪采菱重新坐下，可还未坐稳，就听洪秋冷笑一声，嘲讽道：“肚子里的还不知道是个什么货色，这还没落地呢，就急着拿来撑门面了！”
洪采菱脸色难看，一手往后腰一叉，一手摸着肚皮，皮笑肉不笑地回敬道：“姐姐说话何必这么难听，今日是哥哥嫂嫂的好日子，我不与你计较。”
洪秋听完，又是冷笑一声，话里有话地说道：“今日是哥哥的好日子没错，是不是嫂嫂的好日子，那就不得而知了。”
听洪秋把话锋转向自己，唐宜觉得好生莫名其妙。她收了笑容，瞥向洪秋，质问道：“弟妹这夹枪带棒的一句话是什么意思？”
洪秋刻意朝唐宜瞅了两眼，然后却对着晏鸿，阴阳怪气地问道：“哥哥是鸿哥儿的亲生父亲，嫂嫂也是鸿哥儿的生母不成？”
一句话，让晏鸿立马垂下了头。
唐宜气的一拍桌子而起，指着洪秋的鼻子，底气十足地嚷道：“我是他嫡母！我养他教他，每日嘘寒问暖，从未薄待过他，你今日说这话是何用意？！”
见唐宜气的发抖，唐母在旁边坐着，一脸严肃不吭声，晏母和晏怀珅竟然都默契地把脸撇向另一边，不看她，洪秋这才意识到，问题有点严重。当然，她倒是并非觉得自己说错了话，只是觉得自己没了帮衬，就没了底气。
洪秋语气软下来，说道：“嫂嫂动这么大的怒做什么？我才随口说了两句。况且，我也不是信口开河，嫂嫂若是真心疼爱鸿哥儿，怎么会作主给他找这么一门亲事？算起来，徐家还不如我们家吧？！”
往日，晏怀珉虽心知洪秋总是针锋相对于唐宜，却每每劝解唐宜有苦肚里吞，不要与他们计较，究其缘由，一来，是碍于晏母和晏怀珅的脸面，二来，他也是个不愿生事多事的性子。今日，晏怀珉却不能再坐视旁观，因为洪秋所言已经触及到了他不能包容的地界。
晏怀珉稳住唐宜，安抚了两句，然后正襟危坐，望着洪秋，义正词严地说道：“看来弟妹是误会了。这门亲事，并非娘子一意孤行，而是我看中了徐家的这个长女。”
唐宜扭头，诧异地看着自己的官人。
晏怀珉继续说道：“徐大人与我同朝为官，多年来，奉公守纪，克勤克俭，这样的父亲教出来的女儿，想必也是不错的。徐家虽非大富大贵，但几世清流，也是累代诗书簪缨之族，可若往上追溯，我晏怀珉的祖父还在山野务农呢！弟妹口中的徐家不如我们家，从何说起？”
洪秋的脸色已经难看起来，可晏怀珉不说则已，一说，仅仅几句话还不够过瘾。他继续道：“就算弟妹将来娶媳嫁女，看的是对方的家财，然而自古以来都是男低娶，女高嫁，徐家如何就这般入不了弟妹的眼了？弟妹竟然还要用这桩婚事，来攀扯娘子和鸿儿的关系。家和，才能万事兴，望弟妹明白这一点。”
洪秋在众人面前挨了一顿数落和指责，脸色阴晴不定，红一阵，白一阵。
反观唐宜，此时她心头的爽快，寥寥数语根本不足以描述，简直有如被镇压千年的皮猴，一朝翻了身。破天荒遇着一次夫君为自己说话，于是，唐宜气也不生了，架也不想吵了，一屁股坐回椅子上，自我陶醉，自我乐呵。
洪秋苦着，唐宜乐着，妯娌二人都沉浸在各自的情绪里，谁都不说话了，场面一度尴尬。
唐母头一次见晏怀珉在大庭广众之下维护她的女儿，说的话又句句在理，言之凿凿，本来已经上头的怒气，也渐渐消了。唐容也为姐姐唐宜感到欣慰，安之若素地坐着，还悄悄与莫铮相视一笑。于是，唐家这边也没人打算发言。
倒是晏云栀，在洪秋开始挑拨唐宜和晏鸿的关系时，她就想说点什么。毕竟，她深知自己与唐宜的关系，和晏鸿与唐宜的关系是一致的，她与晏鸿从根本上是同样的性质。旁人为唐宜开脱，不一定能站得住脚，但晏云栀和晏鸿为唐宜开口，绝对有说服力。起先，晏云栀害怕落个僭越长辈的骂名，此时见自己父亲已经开了个头，便决定也要挺身而出一次。
只见晏云栀起身，先是对着晏怀珉，唐宜和对桌的晏母等人，恭恭敬敬地行了个屈膝礼，然后才缓缓道来：“请各位尊长，恕云栀斗胆说几句。我并不是想趁势对四婶落井下石，实在是四婶今日所言，不仅关乎到大哥哥，也关乎到我。生母福薄，不幸早逝，大哥哥和我都是由母亲一手抚养长大，父亲终日忙于公务，自小便只有母亲在照料我们兄妹的衣食起居。哥哥每日念了什么书，写了几个字，我何时学会插花，何时学会点茶，我们爱吃什么，不爱吃什么，又对什么食物过敏，这些，想必父亲都未必清楚吧？但母亲都是知道的。我原本不该来论述什么生母，继母和嫡母，可试问，母亲待我们兄妹如此，与生母何异？四婶真不该拿这个来说事。母亲虽然是个不拘细行的直爽性子，但是贵也就贵在这一点，她是个坦然真诚的人，喜好全部摆在脸上，就算旁人看不出，难道我和大哥哥还体会不出，母亲对我们的疼爱是出于真心还是假意吗？”
晏云栀每说一句，晏鸿就“嗯”一声，晏云栀说完，兄妹俩的眼角都氲出了泪意。唐宜见着，也红了眼，湿了眶。
关键场合岂能没有晏鹄的发声。
晏鹄急切切地附和着晏云栀，道：“就是就是，母亲待大哥哥和二姐姐，比待我和四姐姐还好！尤其是四姐姐可怜，仿佛都不是亲生的，日常也只有我和外祖母，哦，还有姨夫姨母，疼着我四姐姐了。”
几句话把众人的视线都引到了晏云棠身上。
晏云棠不喜欢成为他们的焦点，事出突然，一时之间又不知如何把众人的视线引开，只能讪讪地笑笑。
唐宜之前还理直气壮，觉得自己是个称职的好母亲，听了晏鹄的话，此刻心里满是愧疚和心疼。她望着晏云棠，泪眼模糊地唤了句“棠儿”。晏怀珉也愧疚，欲要开口安慰。
夫妇俩却都慢了一步。唐母一把搂过晏云棠，笑着对众人说道：“鹄儿又瞎说了！我们棠儿这般乖巧，人见人爱，哪有亲生母亲反而不疼的道理？行了，今日是晏家双喜临门的大日子，刚才的口角就让它过去，日后也不用再提起了，一家人和和美美把日子过好了过顺了，才是紧要。”
说完，在众人不经意的情况下，唐母朝唐宜投去一瞥，眼神里尽是责备。
晏母这才终于敢开口了。她嘴里一边假惺惺地说着些诸如“委屈大娘子了”的话，一边又端着主人的架子，招呼大家继续喝酒吃菜。洪采菱一脸得意地望着洪秋，晏云茉则隔着桌布，在桌子底下一直抚摩着洪秋的手心，以示安抚和安慰。
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