晏鸿大婚之后，晏珠和周佳仪在晏家住了四五日，想着家中还有一堆悬而未决的事，便作辞回杭州。回杭的前一日，晏珠气消了，才把周少安病重以及周家宗族亲友想吃绝户的事，通通告诉了晏母。晏母得知后，头疾更甚，一时谩骂周家人，一时又唉声叹气，叫苦不迭。晏珠出言安慰，可想到往日晏母的那些挑拨，便只字未提唐宜，只称自己已想到计策去应对，晏母才稍稍安心。
临行那日，唐宜准备了满满两大箱汴京的方物土产，送给晏珠。姑嫂二人，一扫前隙，和谐异常。
半月后，晏怀珉收到晏珠的书信，说周少安在晏珠母女回到杭州的第二日，就病故了。想来是一直死死苦撑，等着见周佳仪最后一面。
晚饭时，晏怀珉将晏珠的书信内容转述给唐宜，唐宜则将一些更为细节的内情说给他。晏怀珉听完，沉吟了半晌，才试探着提议道：“大姐夫一逝世，姐姐在周家就更无立足之地了。娘子，今年过年，我们把姐姐和外甥女接到汴京来吧？”
“好啊！这是个好主意。她们母女，两个人冷冷清清地过年，想想就于心不忍。”
晏怀珉不知她们姑嫂之间的辗转反复，本以为唐宜会一口回绝，没想到她竟一口应承，如此爽快大度，顿时使得他对她另眼看待。晏怀珉心里乐不可支，吃饭期间不时看一眼唐宜，越看越觉得她美丽大方，十分顺眼，竟还主动给她夹了一块鸡蕈。
唐宜望着碗里的鸡蕈，喜从中来。意识到自己一个无心之举，竟讨得了夫君的欢心，她乘胜追击，大气地放出话来：“我明日就修书信给大姑姐。”
年底，公务繁杂，事无巨细全部堆在一起，官家和百官都想过个好年，是故，唐宜几乎足足有半月，都不曾和晏怀珉一起吃过晚饭。晏怀珅本就挂着个闲职，年底和平日并没有多大的不同，可他也趁机借公事哄骗洪秋，日日散衙后不直接回家，而是流连在勾栏赌坊，全然不管自产子后便卧病在床的洪采菱，以及尚在襁褓中的晏琨，总是夜深才着家。
一日，晏怀珉和晏鸿异于往常，早早到了家。晏怀珉步履轻盈地走进屋里，往椅子上一坐，神色怡然。晏鸿则一脸骄傲地紧随其后，进了屋却并不入座，而是双手捧着一只托盘，在屋子正中站定。唐宜见状，不知他们父子唱的是哪一出，先瞄了一眼那只托盘。只见托盘内整整齐齐地叠放着一套紫色朝服，朝服上还摆着一只锦囊。
唐宜双眉高挑，急切切地问道：“这是？”
晏怀珉故作神秘，给她抛了个眼神，道：“打开看看。”
唐宜急不可耐，想要立马验证自己心中所想。她小心翼翼地拾起那只锦囊，将囊口的锦绳松开，反手一倒，从囊内掉出一块绫锦。唐宜捧起细看，果然应了她心中所想，是一卷告身。
她大喜着瞅了一眼晏怀珉，随即连忙把告身展开，逐字逐句念起来。才念了两句，又把告身放下，她又喜又急，恳切问道：“官人还是直接告诉我吧！是升了吗？升了什么？几品啊？”
“就你沉不住气。”晏怀珉假意责备，嘴角是掩饰不住的笑意。
受到唐宜的感染，晏鹄把心中的喜悦释放出来，等不及陪他父亲慢悠悠地继续卖关子，眉飞色舞地替晏怀珉回道：“母亲，官家特旨，升了父亲给事中，正四品！”
一言既出，可把唐宜喜的，一时天上，一时地下，也不顾晏怀珉的拦阻，晚饭都不曾吃，便亲自带着郝妈妈四处跑腿报喜讯。先是去了乐安居，然后又去了荣寿堂和霞飞轩，等到入了夜，晏怀珉升官的消息，便已传遍了晏宅的各个角落。
晏家上上下下的人，都真心实意的高兴。
真心倒是真心，但是真心的缘由，却各有不同。
远在杭州的晏珠母女，忙完周少安的丧葬礼，收到了唐宜的书信，将一应事宜处理妥善，赶在除夕前两日抵达了汴京。这一回，晏母满心满眼都是对晏珠母女的怜爱，主动发出邀请，势必要把二人留在荣寿堂住下。晏云棠自然不好跟一个不爱自己的祖母去抢人，徒惹事端。晏珠母女的到来，和晏怀珉的升迁，使得晏家这个除夕比以往任何一年，都要过的更热闹更欢欣。
到了元宵节这日，晏家和唐母唐容一家，满满当当地坐了两大桌，聚在一起和和美美地吃团圆饭，庆元宵。
晏母当着唐母的面，来来回回就那么几句话，百说不厌。此刻，她又望着唐母，得意道：“想来想去，还是亲母的这个大姑娘命好，挑对了夫婿。看我们家怀珉这升官儿的速度，嗖嗖的，大娘子就算是想在有生之年，封上个诰命，那也是指日可待！”
晏怀珉耳朵都要听出茧子了。可他今日心情好，便也耐着性子，再次谦虚道：“按本朝磨勘转官的速度，我这已经是一步一个脚印，用龟速在往上爬了。”
素来无甚存在感的晏鹏，突然插嘴道：“二叔这是谦虚。您这都算慢的话，那我父亲怎么说？他那个六品小官，都当了十二年了，还在屯田司没动过呢！”
晏怀珅不悦，呵斥一句：“有你这么说自己父亲的嘛？！”
在座之人，有人尴尬，有人憋笑。
晏鹏不满，低声嘟囔道：“哼！是母亲让我在二叔面前多讨几句好，多卖几个乖的。您要骂，就骂母亲去！”
这两句话直接将晏云栀几个姊妹逗的忍俊不俊，纷纷抿了嘴偷笑。自然，晏云茉不在其中。她又羞又臊，把手里的一块手帕卷成一团，气狠狠地朝晏鹏脸上扔去，骂出一声“呆子！”。
洪秋面上过不去，也立马叱骂了晏鹏两句“多嘴”，随后又讪讪地对着众人解释道：“小孩子不懂事，胡说八道呢。我明明是让他要尊敬长辈，多向他二叔学习学习，话到了他嘴里，就变味了，呵呵呵。”
满座之人，心里都十分了然。就连晏母也听出了其中的端倪。她自作聪明，在洪秋方才那番解释的余音还回荡在空气中时，她赶着又补上一刀，还自以为是在拔刀相助。
只见晏母笑嘻嘻地望向晏怀珉，叮嘱道：“儿啊，我正要跟你说个事呢。我是不懂，可你弟妹说，你升的那个什么官，以后荫补名额多。既是如此，那将来你可不能只想着你的鹄哥儿，也得惦记着你弟弟的两个儿子，记住了吗？”
唐宜一听，立马瞥了一眼洪秋，怒从心底起，质问道：“原来弟妹是惦记上这个了！呵呵，我说呢。不过，弟妹也是想的太长远、太理所当然了些。即便他日官家推恩，我官人的那点薄面，充其量也就只能荫补本宗一人为官。哦，弟妹倒是想的好，让我们放着鹄儿不管，要去管别人吗？”
有了晏母的助阵，洪秋这回没法开脱了。脸上红一阵，白一阵。
晏怀珉止住唐宜，正了正色，瞅了瞅唐宜，又瞅了瞅晏母和洪秋，训诫道：“当年父亲年逾四十，还坚持考举，也亏了父亲的坚持，才让我们晏家走上书香仕途。如今鹄哥儿和鹏哥儿都正是读书立业的关键时期，你们不想着督促两个孩子发奋自强，竟成天只盼着让他们倚仗父辈的恩荫入仕，这。。这不是害他们吗？”
此言一出，大家都不吭声了。只有晏鸿把这番话品味过后，又是点头，又是附和。
晏珠忙岔开话题，说起自己来京时在路上的见闻，引导众人继续用饭。
晏母吃的开了心，场面才消停没多久，她又开始不分场合地问起晏珠：“周少安那个外室没给你惹麻烦吧？”
因为诸事都已处理妥善，晏珠便也不想再遮着瞒着，干干脆脆地回道：“她能造出什么麻烦来，老老实实带着她那个儿子在家待着呢。”
晏母满意地点点头，心里想着她的儿女们都过的十分顺心，她便越发顺心了。
趁着众人各自有说有笑，晏珠悄悄对身旁的唐宜解释道：“那外室叫徐希贤，以前不知道，这回一相处，才发现她倒是个忠厚的人。”
唐宜点点头，又“嗯”了一声，示意她继续说。
晏珠不紧不慢，接着详述起来：“徐氏并非我所想的那类路柳墙花，勾三搭四的狐媚子。说起来，她的出身倒也体面，先父是个小县官，因受了小人陷害遭到流放，他父亲不堪侮辱，临行前竟上吊自尽了。她那时候才十五六岁，从小没了生母，又尚未许下人家，因为她父亲的缘故，只能被发官卖。机缘巧合。。竟被周少安那个混蛋解救下来，说是花了二十两银子买下的她，又说他原本也没起什么歪心思，是个大善人，呵呵，还赁了个屋子给她住下。”
唐宜不屑道：“男女之间就算起初没有歪心思，瓜田李下，孤男寡女，时间一长，哪有不出事的。”
晏珠点头，继续说：“周少安看她可怜，逢年过节送点钱帛吃食给她，一来二去，不就送到床上去了嘛！不过，徐氏确实是个老实本分的人，就算后来有了身孕，也从未提过要进周家的门，母子二人安贫乐道，就一直在外头住着。”
“这样的人。。倒是难得。”唐宜偷偷瞄了一眼晏怀珅夫妇，不禁感慨道。
“嗯，周少安丧事期间，我找到她们母子。进了门，屋里头那个光景，说出来你都不敢相信，还不及你们宅里一个三等仆妇住的体面。我说接她们母子去周家，她起初还不肯，只恳求我允了周天鸣，哦，就是那个孩子，去参加他父亲的葬礼，她就余愿足矣。又说什么她们母子对我和周少安，都心存感激，绝对没有非分之想。”
“那她们母子二人现在何处？”
“最终还是被我劝进了周家。我看她也是个知书识礼的人，办事勤快又聪明，就让她帮着我一起管理家宅内事。她那个儿子也讨喜，乖巧听话，成日见了我就是‘母亲’长，‘母亲’短地叫，小小年纪，什么都懂，只管他亲娘叫小娘。你说说，这样的一对母子，叫人如何恨的起来？”
正说着，晏怀珅禁不住洪秋频频地使眼色，只得出面，对着晏珠唤了一句“大姐姐”。等到众人的目光都落在他身上，想听听他要说什么时，他吞了口唾沫，话到嘴边，变成了关心。他说：“大姐姐这回就安心留在汴京，把年过完，不要再想那些不开心的事。”
洪秋气的朝晏怀珅翻了个白眼，然后把话接过来，笑道：“是了是了，一家人难得过个团圆年。”
晏珠客气地回了两句，又见周佳仪和晏云棠几个姊妹，吃着饭，谈着笑，相处融洽，心里很是安慰。
半晌，洪秋坐立难安，最终还是憋不住。晏怀珅是靠不住的，她只得自己开口。她假模假式地笑着，表面上看着十分客气，对着晏珠问道：“不知大姑姐这回打算在汴京待多久呢？前一次你们回杭，我看见二嫂准备的礼物，才自知失礼，那阵子我手头上的事儿实在是太多了，为此我可是自责了好些时日！这回大姑姐走之前，一定要提前几天知会我一声，也好让我弥补弥补错误，给大姑姐多准备些汴京的好东西。”
原来，洪秋见晏珠和周佳仪已经在晏家待了有大半个月，却丝毫不见她们有离开的意思。她每日经管着钱粮支出，多了两口人，她就少入了两项私账。因此，她这是在暗戳戳地下逐客令了。
晏珠正准备开口，被晏怀珉抢了先。
晏怀珉对着众人，诚诚恳恳地将自己的决定道来：“我和娘子商量过了，周家那边的人向来薄待大姐姐，如今大姐夫已逝，姐姐母女俩若是回杭州，日后的境况恐怕还不如从前。所以，我们夫妇决定将姐姐留在汴京，与我们同住。”
在晏母眼里，但凡吃亏的是晏怀珉，占便宜的是她其他几个子女，她一定都是乐意的。从外部看，晏母对几个子女都疼都爱，但是若从内部看，这几个子女的重要性却有个明显的排名：晏怀珅是心头肉，其次是高嫁的晏琬，再次是她于心有愧的晏珠，最后才是在她眼里事事过的顺心的晏怀珉。
晏母乐意，可洪秋不乐意了。她把筷子重重一放，质问道：“哥哥这是说的什么话？大姑姐是嫁出去的人，怎么能再回娘家住呢？”
唐宜接过话，反问：“如何不能？大姑姐现在是丧偶，理应可以再嫁。她不回娘家住着，你让她去哪？”
洪秋急上心头，不管不顾就把真话都倒了出来：“自然是留在她们周家啊！嫂嫂难道没听过，嫁出去的女儿就是泼出去的水吗？！不是覆水难收，而是于情于理，都不能收！我这也是为大姑姐着想，既已嫁作周家妇，那自然是生为周家人，死为周家鬼啊，这才是贞洁妇道。况且，我们家如今虽算不上捉襟见肘，但是才给鸿哥儿娶了新妇，那彩礼婚礼等等的一干费用，哪样不是大开销？哪里还有钱再养两个闲人！”
晏珠本就无意留在晏家，听了洪秋的话，蓄起了一肚子的火。她冷笑道：“哦？原来在四弟妹眼里，我和佳仪都是闲人，呵呵，我们母女在这吃了大半月的白食闲饭，还真是让四弟妹憋闷委屈了！”
唐宜赶忙拦住起身欲要离席的晏珠，冲着洪秋，连连质问：“好啊，今天弟妹要跟我们谈开销，那我就要好好问问弟妹了，公账上的银子，每月我官人出多少，四弟又出了多少？整个晏家上上下下花的不还都是我官人的月俸！哦，对了，再说每月送到碧波苑和临水阁的例银，不是迟发，就是短斤少两，要么拖久了干脆就不给了，这些钱都去哪了？我唐家有钱，官人又一心只求家宅和睦，所以我从来不与你计较。但是，我不说穿，弟妹就当我是傻子吗？！”
碧波苑有唐宜的嫁妆养着，临水阁有唐母和晏云棠卖酒的钱养着，一向风平浪静，除了女使婆子们有时为主子抱不平说上两句，从来没有正经主子拿银钱的事跟洪秋理论过。洪秋还当真以为，唐宜不只是单纯，而根本就是没头也没脑，她生出来的晏云棠不是内敛，而是跟她母亲一样，也是个没心眼的傻子。所以，日来月往，洪秋从公账上昧进私囊里的钱，越来越多，完全不知收敛。
此刻，听唐宜当众揭了她的短，洪秋急得面红耳赤，拍桌而起，信誓旦旦地反咬一口，道：“呵，我这么大个活人，就站在嫂嫂面前，嫂嫂竟然就当面攀诬起我来了？这转过身去，还不知在背后说了我多少坏话！”
咬完，她又作出一副大义凛然的样子，撇清道：“行，你们若是对公账有疑，今日我就把账册拿出来，一项一项算给你们听！”
洪秋气呼呼地指挥霍妈妈去霞飞轩取账册。
唐宜被咬的错愕，忙忙地反驳道：“我什么时候说你坏话了？！你做没做，自己心里清楚的很，别把脏水泼到我身上！”
满座之人，脸色五花八门，唯一的共同点，就是没有一个人站出来为洪秋说话。见着此情此景，洪秋瞬间变脸，满面委屈，可怜巴巴地走到晏母面前，攀着晏母的小臂，梨花带雨地哭诉道：“母亲，儿媳的为人，母亲知道的一清二楚！嫂嫂这般污蔑我，母亲不能坐视不管啊！”
晏怀珉一改往日的吞声不语，把桌子重重一拍，如狮吼般低沉雄浑的嗓音，贯穿场上。他怒道：“你们也太看不起我晏怀珉了！为了这一日三餐的几两碎银，家宅之内，大节之下，吵得翻天覆地！像什么样子！我才升了官品，涨了俸禄，虽远远比不上宰执，可我也还养得起自己的亲姐姐和亲外甥女儿！”
整个饭厅里顿时如死寂一般，人人噤若寒蝉。
晏珠见晏怀珉发了脾气，心里愧疚，出面缓和局势，道：“你们为了我的去留，争执了半日，可也都不问问我这个当事人的意见？我知道二弟和二弟妹是好意，但是四弟妹说的也没错，我既是他周家的人了，也没有留在晏家的理。你们不用再为这个起争执了，我明日就回杭州。”
“姐姐不能走。”晏怀珉坚持。
唐母看了一出戏，眼见着为了晏珠的去留，自己的女儿首当其冲，成了炮灰。若是不加制止，唐宜估计还要继续跟洪秋争执下去。
她想了想，微微一笑，说道：“按洪娘子的说法，算起来，我这个老婆子和大姑姐倒是一样的处境，在晏家都是个闲人。不过，我是个不用洪娘子操心的闲人，既不吃白饭，也不用白钱。用的人都是自己带过来的老人，花的钱是唐家的钱，吃的饭也都是乐安居院子里自己做的菜食。人老脸皮厚，在这宅子里也住的挺自在。”
嘲讽完，唐母又对晏珠提议道：“依我看，大姑姐不妨就学学我，每月把你们母女吃穿用度的开销，备成一份月银，送去交给洪娘子。如此，你也可以安心在娘家住着，早早离了那是非之地。”
晏珠见晏怀珉铁着一张脸，丝毫没有让步的意思，又兼唐母发了话，她想了想，只得笑着应承：“亲家老太太是个活菩萨，出的主意自然是不错的。”
晏母立马眉开眼笑的附和道：“这就好这就好，你也不必再回杭州了，就跟着我在荣寿堂住下吧！”
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