然而，翌日一早，赵琰再次不辞而别。
晏云棠刚穿好衣裳，脑子还没清醒，摇摇晃晃地摸到楼下打算洗漱。流萤见了她，一面端着水盆靠近，一面把赵琰已经去了交趾的消息报给她。
晏云棠揉揉惺忪的睡眼，张口就是一句：“又走了？”
说完，她打了个哈欠，稀里糊涂又是一句：“怎么又不同我说？”
她迷迷糊糊地就着面盆里的水洗了把脸，随后又漱了口，等挪到椅子上坐下时，才发现莫铮和连莘都看着她。她木讷着看过去，迎上两瞥别有意味的目光，那目光的两位主人立马不约而同把视线撇开了，作出一副不知情的样子。
莫铮起身去烧水煮茶，连莘急急地跑去角落拿出笤帚开始扫地。
晏云棠这才反应过来。
她的脸拉成一根苦瓜。好了好了，所以说我就不适合早起。人家是鸟，我是虫，早起只有被吃的份。
现在话也说出去了，后悔也晚了。
他走就走吧，我稀罕吗！我稀罕吗？我。。我。。稀罕吗？
接下来的几天，晏云棠显得比往日更加忙碌和勤快，哪里都能见到她的身影。
小院里的一日三餐有她经手，莫铮在外的饭局也有她的一份。在生意上，以往她只是在背后出出主意，现在不仅出主意，还跟着莫铮一起冲锋上阵。
她和赵琰不同。赵琰此行是为了儿女情长，她走这一遭却是为了生存，为了糊口。唐母那棵可供她遮阴乘凉的大树已倒，她再不喜与人交涉，现实也逼得她不得不与人斡旋。少了些固步自封，多了些开怀接纳，她比以前更懂得察言观色，更擅长揣摩心思。
久而久之，她发现即便是与自己不喜欢的人相交，也总能获得一些东西，要么是经验，要么是教训。
她觉得这些东西都在助力她手中正在编织的那张网。而为保万全，织网的同时，她也在等，在看，在嗅，在寻觅合适的诱饵。
她的白天是属于生存和复仇的。只有夜晚，才属于她自己。
她的夜晚只有短短的个把时辰，而这短短的个把时辰里，她把时间都用来看书，看那本赵琰抄译的《金刚经》。有时候她会觉得好笑，心里燃着熊熊复仇之火，脑子里却在思考“应无所住而生其心”。
想着想着，就开始沉思。沉思着沉思着，就思起赵琰来。
转眼，到了一月。
诱饵在不远处若隐若现地朝她招手。
一日早饭后，莫铮闲来无事，起了兴致，想做些平日不曾做的事。他朝大海的方向望望，日出时还只是飘在海平线上的一簇朝雾，此刻已经发酵成一片弥漫得看不见边际的纱幔，越逼越近。
他觉得这是一个烂漫一把的好时机。哎，可惜娘子不在。
叹了口气，他回头唤上那三个年轻人，拴了院门，一起往海边走去。
每个人都是一副饭后疲懒的神情神态，在沙滩上深一脚浅一脚地踩出许多坑洼。
走了也不知多久，他们远远听到有人在呼喊。众人起初不在意，喊声又响了两回，他们才开始思考，话音落下的目的地是不是他们这边。四人齐齐回头，定睛一看，原来是西邻老妪。
她一身务农的打扮。朝雾还未散尽，日头不盛，她把斗笠挂在脖子上，耷拉在后背，刚好搭在一只竹篓的口子上。
众人疾步上前，与老妪问候。攀谈几句才知道，老妪正准备去田里收稻子。
莫铮双手背在身后，半倾身子，弯下腰，将他与老妪的距离拉近一些。
他想再听得真切一些，却忘了他应该把耳朵凑近连莘才是。
“这时节就开始收稻子了？！”
晏云棠也感到无法置信。在中国，就算是南方的早稻，这时候连插秧的时间都还没到。算起来如今这才阳历二月，占城人的水稻就成熟了？
众人经过连莘的转述才知道，宋人引以为豪的双季稻在占城竟丝毫不足为奇。占城独特的气候和土壤，使得水稻的种植收割在一年中甚至可以轮番上演三回。
农桑出生的莫铮，始终觉得老妪在侮辱他的平生见识。
他将信将疑，问道：“纵使占城有大半年是旱季，高温兼着日照短，但也有大半年的雨季呀！这。。这如何就能一年收成三回？”
老妪听明白后，也是一脸诧异。
他们目瞪口呆地望着对方，都因彼此的诧异而诧异。
老妪自出生起就生活在这座小城，对外界的事物所知甚少。而她所在的这片地区，水稻种植收割一向都是一年三回。她实在不能理解莫铮在惊异和质疑什么。毕竟在她的认知里，三季稻是稀松平常之事。
莫铮的执拗脾气被激出来了。在这件事上，他显出了异乎寻常的较真。他说什么都不相信老妪所言，理论和掰扯都没得出个是非黑白，最后说什么都要往老妪的农田去看看，非要亲眼一探究竟。
连莘把他的意思传达后，老妪招招手，众人便齐齐跟上她的步子，往她家的水田走去。
走了一盏茶的功夫，连莘抬手朝百米外一指，说：“那块就是老婆婆的水田！”
众人循着他手指的方向望去。果然见着一大片水稻田遥遥坐落在不远处，入眼满幅金黄。老妪和大家的脚步都加快了一些，闻着稻香，不知不觉脚下变得轻盈，仿佛几步路就走到了她的那块田边。
隔近了看，稻叶虽还泛着青色，但稻穗和稻杆都是齐刷刷的一片金黄，夺目耀眼，一派喜人的丰收之景。
每一株稻穗都因成熟而谦卑，纷纷垂了头。
莫铮一声不吭，默默走到田埂上，捻了几颗稻粒放在手心。先是端详了一回，然后用鼻子嗅了嗅，接着用手来回几下揉搓，将金黄的稻壳搓下来，朝着手心一吹，再看，就剩下了几粒白白胖胖饱满圆润的米粒，一动不动地酣睡在他的掌心。
这下，莫铮不得不信了。
他摇摇头，抬头再看，这才注意到老妪这块稻田还不到四分之一亩。
他又不解了。
“老婆婆这块水田，巴掌大一块，可是还有其他田地落在别处？”
连莘译述道：“老婆婆说，她就这一块田。多年前，她先夫逝世后确实留下了几块好田，可因为她两个女儿出嫁时，家里光景不好，只能把田地变卖换成了嫁妆。”
莫铮缓缓地“哦”了一声。
“饶是如此，每年只靠着这一块田，管老婆婆一个人的口粮也是很够的了。”
连莘知道莫铮是在疑惑什么，问过老妪后又给他解释一句。可莫铮对这个解释表示不能接受。
“这如何能够呢？！”
晏云棠在心里默默地数着数，做着算法。待她算明白过来后，发现莫铮还在喃喃自语，便提醒道：“姨夫，这田虽小，但老婆婆才说了，占人的水稻是三季稻。”
莫铮又是缓缓地“哦”了一声。
若有所思的他被搁置在一旁，大家的注意力都放在了老妪身上。
丰收在即，大喜过望，老妪回头对晏云棠几人笑眯眯地说了两句什么，就兀自走去了一边。她将背上的竹篓放下，单手轻轻撑着篓沿将草鞋一只一只脱下，脱下的两只草鞋并排放在竹篓旁，整整齐齐。接着，从竹篓里取出一把镰刀，迈开步子下到水田里。
老妪持着镰刀，一束一束割着稻子，脸上始终洋溢着浅浅的笑容。她在田里来回走动得游刃有余，比她在平地上走得更加矫健平稳。
众人观摩了一会儿，连莘既是手痒，又是心善，开始询问老妪是否还有多余的镰刀。一问，还真有一把备用的。老妪变戏法一般从田埂边的竹篓里拎出一把镰刀，递给连莘的时候还朝他绽放出一个极大的笑容。
有人帮忙，她的心情又更加畅快几分。只听她噼里啪啦为连莘指导了一番，看神态应该是在教他如何割稻，又从哪一块割起，割完的稻子该堆在何处，诸如此类的细节。
连莘又是拍胸脯又是点头，表示自己明白了，接着也脱下鞋袜，赤脚走进田里，与老妪一起收割稻子。
晏云棠和流萤也嚷着要加入。于是，她们被分配了收稻的第二道工序。她们将连莘和老妪割下后堆在水里的稻子，一摞一摞搬到田埂上，再成垛成垛堆在一起。莫铮也技痒，奈何没有镰刀了，只能揽下第三道工序。他把老妪事先准备好的一团麻绳从竹篓内取出来，然后将田埂上堆成垛的稻子扎成几大捆。
大家伙儿齐心又协力，才约莫不到一个时辰就把这小小一块水田的稻子全部收割完成。田埂上一共堆叠了八垛被捆扎成束的稻子，目测四百斤上下，大概能打出个两百斤的大米来。
众人互相为对方把粘在身上的一些碎屑拍去，说笑间都透露着劳作后的充实味道。
接下来的工作，就是将这些稻子背回家了。
连莘首当其冲，背了两捆稻子走在最前头。其次是老当益壮的老妪，即便平时走路都已步履蹒跚，但干起农活来却依旧麻利，她不顾众人的阻拦，也背起两捆稻子上了路，看上去竟没有十分吃力。
莫铮虽曾自称是草木愚夫，早年也确实务过农，但自从娶了唐容以后，多年来在唐家养尊处优，也未曾干过什么苦活累活。即便这些年闯出了个勤劳肯干的好名声，但做生意出的也不是力气。
望着连莘和老妪渐行渐远的背影，莫铮生出一股望洋兴叹之感。他瞅瞅盯着他的晏云棠和流萤，“呵呵”一声，对着剩下的四捆稻子搓了搓双手，终于勉为其难地也扛了两捆。
他走得很是吃力，步履异常维艰。
晏云棠和流萤对望一眼，互相打气，每人背起一捆，艰难地跟上他们的步伐。
原本一刻钟的路程，因为有了背上的负累，他们走了两刻多钟才回到老妪家。连莘与常年春耕夏耘的老妪一样，身上虽出了几层大汗，却只略喘了两口气，就跟没事人一样了。稍稍歇息了一会，他又主动去厨房帮老妪干起活来。
老妪出门前煮好了一大锅粗茶，连茶带锅一起浸在一盆凉水中，只待劳作后用来解渴。连莘帮着她一起把茶水都舀进碗里，然后一碗一碗端出来，递给瘫在竹椅上只顾气喘吁吁，已经累到不想说话的其余三人。
看着他们喝茶歇息，老妪欣慰地点点头，然后又开始自顾自地忙碌起来。
她找来两张大草席，将收割回来的稻子一捆一捆悉数解开。连莘见状，“咕噜咕噜”把碗里的茶一口气喝干，放下茶碗就又上前出起力来。老妪把散开的稻束一把一把平铺在草席上，连莘再用一把竹耙将它们均匀推开，准备晒稻。
看着他们俩忙活得热火朝天，旁观的三个人于心不忍中还夹了点过意不去，即便还没歇够，也都只能恋恋不舍地暂别了身下的竹椅，加入晒稻的队伍。
三日后，连莘因在收稻晒稻那日主动向老妪伸出援手，说他过两天会再去帮她舂米，所以眼下他吃过午饭，帮着流萤把碗盘都洗涮好之后，便向莫铮发出请示。流萤见了，也要跟着一起去，晏云棠自然也不打算袖手旁观。
莫铮瞅瞅他们三个，顿时觉得自己腰间又隐隐传来一阵酸痛。他摆出一副正经八百的样子，称老婆婆人好，嘱咐他们一定要尽心出力帮她打稻子，然后又借口说自己还有要事得出一趟门，胡诌出一个急需找吕闻相商的某某事由。
看他说得有模有样，三个小辈连连点头，与他作别后就往隔壁走去。流萤和连莘边走边讨论老爷这借口找得真是蹩脚，明明晨间才说今日无事，晏云棠听得直“哈哈”。
两个时辰后，晏云棠已经累得头晕眼花。额上和脖子上的汗黏黏糊糊，把稻子的叶渣和碎屑粘在皮肤上，痒嗖嗖难受得很。她扯起袖脚揩揩额头又揩揩脖子，望望依旧浑身充满干劲的连莘，暗叹一声。
还是姨夫有先见之明啊。。
连莘见她已显得很有些力乏，劝道：“小公子，剩下的活就交给我们吧，很快就能完工了，您去一边歇着。”
晏云棠把脑袋重重往下一点，毫不推辞，瞅准那堆已经被打掉稻粒的稻草，靠近后一屁股就坐了下去。
她累得眼神都呆滞了，呆滞地看着其余人继续忙活。
流萤将那些被打落在草席上的稻粒拢成一堆，用双手一捧一捧装进笸箩里，然后捧着笸箩把稻粒倒入石臼中。连莘握举着一根异常粗壮，长约二十公分的木杵，往石臼里捣稻粒，一起一落，很有规律。
剩下老妪负责最后一道工序。她先是把连莘舂出来的稻粒舀到盆里，然后用一只竹筛将舂好的稻粒细细过筛，把米糠尽数筛去，只留下白花花胖乎乎的大米。
过去的两个时辰里，晏云棠已经把他们三人手头的工序挨个尝试了一遍。她累瘫成此时这副模样，都要拜舂米这个环节所赐。她握着那根木杵的时候，全程都是上气不接下气，最后还不忘给出结论：“农桑劳作，万般工序，稼墙艰难，唯有舂米最难。。”
她喘吁吁的一句话惹得大家一顿弯腰捧腹，笑得前仰后合。
眼下，木杵离了手，她懒洋洋地瘫倒在日头下，眯缝着双眼旁观众人劳作。
看着看着，一个念头在她脑海里倏忽闪过。
哎？哎？是啊！
晏云棠忙不迭地从稻草堆里爬起，一骨碌跑到连莘身旁，问道：“连小哥，你看着他们占人这稻米，与我朝的相比，较之如何？”
连莘没有停下手中的动作，一面舂米，一面若有所思。
想了想，他回道：“嗯。。占城的稻子比我朝的稻子，品质更为优良。稻穗长，又无稻芒，舂出来的白米，小公子您也看到了，粒粒饱满，十分匀称，无甚粒差。”
晏云棠“嗯嗯”两声。
“且听老婆婆说这占城稻生长周期还十分短，自种到收仅仅五十余日，不比寻常早稻，就算是最快的，也要等上两月有余才能收割。”
晏云棠又是“嗯嗯”两声，小脑袋点得捣蒜一般飞快。
连莘的话进一步证实了她的某种所想，她显得异常欢欣。
但随即又犹疑道：“就是不知。。我朝的土壤是否适合种植。。”
“小公子是打算。。？”
连莘这才停下了舂米的双手，将木杵扶在石臼里。
晏云棠把头一点。
连莘作出深思装，而后转头朝老妪询问了几句，又想了想，才译述给晏云棠。
“老婆婆说，占城举国上下种的都是这种稻子。而据我所知，占城南北土壤是有差异的，既是如此，是不是说明这稻子不择地而生？”
听着他的话，晏云棠一根一根掰着手指头，细数起占城稻的好处。末了，又说：“占城整半年都是旱季，却不影响稻子的生长，可见这稻子除了高产，不择地而生，还耐旱。”
连莘点点头。
晏云棠作惊喜状。喜道：“这稻种真是优异得让人匪夷所思啊！我们若不加以利用，岂非暴殄天物？”
流萤听了半天，也觉得占城稻十分优良，随着连莘一顿狂点头。
“去年北方大旱，我亲历亲睹了一回天灾的可怖。千里饿殍，哀鸿遍野，饥民肆虐，流民暴/乱。所闻所见，岂是痛心二字就能叙述的。”
“若把占城的稻子带入我朝，广植于长江中下游一带，尤其是江南，那时，稻米便可富足，百姓再不必为糊口而愁，即便天灾再起，也无后顾之忧。日后北方再有大旱，然江南粮米有余，可以经由汴河将这些粮米源源不断运往汴京，再分散给北方各州县。你们说，这岂不是于人人皆有益，举国应为之欢腾的大喜事？”
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