注意奇洛。
斯内普教授给出的友好提示，最终就只有四个字。
这听起来十分屈辱，尤其是在尼尔为了得到它被迫保持着礼貌的微笑聆听了将近两个小时的嘲讽和谩骂的前提条件下。
不过，有些话正因为简短，才值得琢磨。
在长达两小时污言秽语的洗礼之下，只有这句话前面没有添加任何侮辱性的修饰语，这本身就是异常的。或许有过度解读的嫌疑，但从小在“拍你肩膀三下，意思就是让你三更时分来找我”这种无病呻吟式的沟通艺术的熏陶下长大的尼尔很确信，这是一种非常隐晦的提醒。斯内普正在通过截然不同的两种说话方式给出暗示，这句话原本出自他人之口，而他只是原样复述罢了。
至于那个人是谁，结论显而易见。这至少说明了一个问题，不管奇洛身上藏着什么秘密，他都不是自己人——尼尔之前最担心的就是这一点，生怕这又是邓布利多校长的坏毛病发作，像养蛊一样把各种来历复杂的人召集到一起，然后隐瞒消息看着他们互相警惕、互相猜疑，直至自相残杀。
和自家三长老为了给自己开脱而强行把六岁的徒弟污蔑成皮条客的行径比起来，邓布利多的做法其实还算停留在人性泯灭的基准线以上，但作为一个本就对霍格沃茨两眼一抹黑的外乡人，尼尔真心地希望雇主能用更加珍惜的态度去运用手中的人力资源，哪怕这资源真的很廉价。
值得一提的是，两人间的对话遭人窃听的风险几乎为零，斯内普刻意采用这种晦涩的方式传达信息的唯一理由，就是在故意刁难他——尼尔那句关于对他来说什么才是最重要的的诘问确实些微触及到了西弗勒斯·斯内普这个人的核心部分，但就结果而言，却只是让他因为自尊心的受挫而变得更加刻毒了。
……
“好吧，至少现在我知道敬而远之的对策是正确的了……也许我还应该感激校长觉得我可以不用掺和到这件破事里去，因为我又一次没在事先得到任何告知？”
站在空无一人的走廊上，怀抱着油纸包的尼尔忍不住长长地叹了口气。
作为说服斯内普给出情报的条件中的一环，他被迫同意了终止每周一次的何罗鱼干交易——斯内普勒令他带走了积存的所有货物，但却没有要求退款，显然只是在借机为之前被抓住话柄强行推销商品的事情报复。但从长远来看，失去了二十五加隆一次的固定收入，对尼尔来说依然是件令人心痛的损失。
就像他之前断定过的那样，高价收购可以作为魔药材料使用的鱼干只是斯内普为了试探他而找的借口，迄今为止交货的部分，几乎全都被原封不动地扔在了办公室的角落里。可怜的费尔奇大概到现在也没弄明白，为什么自己的爱猫最近越来越喜欢在地下一楼来回转悠。
提到猫……尼尔瞥了一眼自己余光扫到的那团灰色的东西。
“我就知道我听到了什么动静……嘿，女士，来一点怎么样？”
照例徘徊在斯内普办公室门口的洛丽丝夫人狐疑地盯着他，躲在装饰盔甲的后面没有上前。
这只灰猫狡诈和歹毒的程度丝毫不逊于自己邪恶的主人，费尔奇将抓捕违反校规的学生当成一项神圣的使命，而洛丽丝夫人则视助纣为虐为自己的毕生追求，尼尔在掐着隐身诀夜游的时候，没少从这对搭档眼皮子底下溜过。或许正是因为这一点，看到它垂涎三尺的模样，尼尔心中才涌现出了些许恻隐之心，决定招待对方享用一顿米其林三星级别的猫粮。
反正这些都是斯内普教授付过账的东西，不义之财就使得快点花干净才好，这也是三长老积年累月的教诲。
看到他在自己面前蹲下，从纸袋中取出一条鱼干慢慢撕开，洛丽丝夫人的喉咙一阵颤动，但并没有因此放松警惕。作为看门人为虎作伥的帮凶，它的智慧足以理解自己在学生眼中的地位，绝不会相信会有人愿意喂食给自己——要么这鱼干里投了某种毒药，要么就是这混小子打算骗它靠近然后用更物理的手段折磨它。
但是鱼干的气味很诱人，这让原本打算掉头就走的洛丽丝夫人又开始犹豫起来。它每天在附近徘徊，期待一个绝不会有闲情雅致去喂猫的人同自己分享这份美味，所为的也不过如此，难道区区一个新生还能比那个看人的眼神活像只大秃鹫的魔药课教授更可怕吗？
想到这里，洛丽丝夫人抽了抽鼻子，踩着硬腿式的步点小心翼翼地靠了过去，同时嘴里也不忘间歇性地发出威吓的哈哈声，提醒对方别有任何不老实的想法。
“不用那么紧张兮兮的，女士，我又不会害你。”
话音刚落，突然发觉这句话听起来像是哪里的山贼一样，尼尔自嘲地笑了笑，把手中那一绺鱼肉丢在地上，自己保持着蹲下的姿势后退了两步，给猫腾出空间。这一举动略微赢得了一些洛丽丝夫人的信任感，它走到鱼肉面前，像所有猫一样先儒雅地凑上去闻了闻，然后迫不及待地大口吃了起来。
“吃吧，女士，吃吧。”见它逐渐放下戒心，尼尔突然想起了自己扒在新伦敦剧院的窗户外面偷看过的那出音乐剧，脸上不禁有微笑浮现，“夏天为何迟到，时光何时飞逝，而安德鲁·洛伊·韦伯必将永垂不朽，真该让女王封他一个男爵，再加赐一座城堡才好——吃吧，祝你有个好胃口，女士。”
……
除了人和棕熊，这世上便再也没有比猫更薄情寡义的动物了，在尼尔的慷慨之下大快朵颐了一番之后，洛丽丝夫人转眼间便恢复了本来面目，丝毫不惦恋这一餐的恩情扭头就走，临行之前还不忘恶毒地冲他呲呲牙，以示绝不要妄想下次抓到对方违反校规时自己会因此网开一面。
目送着它不可一世的背影远去，尼尔有一瞬间恍若回到了与阿毛生活在同个屋檐下的那个夏天。他清楚自己并不是在怀念那只已然从字面意思上化为了宗门发展的食粮的可怜宠物，只是在千头万绪都梳理不清又没人可以商量的处境下久违地感到了孤独而已。
“这个倾向可不太好……也许我也应该学其他人的样子养点什么？”
……
……
“你想养宠物？”
看着海格亢奋的表情，尼尔立刻意识到自己也许选错了商量的对象。
“是的，教授——但我们把话说清楚，我要的是那种没有被法律明文禁止，并且不会烧掉、吃掉或者腐蚀掉任何东西的生物，好吗？”
“包在我身上了。”
海格豪迈地拍了拍自己的胸口。
“放心吧，尼尔，多亏有你帮忙，新品种火螃蟹的培养进展得顺利极了！不管你喜欢什么样的宠物，我一定给你搞一只最好的来——啊，你瞧我，真是蠢透了！你干嘛不直接从新孵出来的这批小家伙中间带走一只呢？看，它们多可爱啊！”
“太棒了，您根本就没听见我刚才在说什么，对吧？”尼尔低头看了一眼海格捧过来的那个盛满火山灰的方盒，里面有几只灰色的、像是把腐烂的水母裹上面糊炸过一样的东西在缓慢地蠕动着，“您知道吗？也许我应该老老实实地写信给咿啦猫头鹰商店，请他们空运一只白脸角鸮之类的东西过来……”
“千万别这样！”见他有打退堂鼓的意思，海格赶忙提高了声音，上前两步一把拉住他的胳膊，动作之大几乎让尼尔双脚悬空，“哦，抱歉……但是嘿，听我说，真没必要去做那种事，你尽管放心，很快！很快我就能给你搞到一只最棒的宠物！相信我，好吗？”
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