肩膀上的獾妖脑袋正在发抖，仅剩的几颗牙齿咔哒咔哒地打着冷颤。不知是在对识破了自己隐身的强者感到畏惧，还是因为恐惧心导致异能的效果受到了弱化，但不管怎样，现在再继续披着兽皮把自己打扮成皮克特人的样子也没有意义了。尼尔默默地脱下披肩，简单地（把獾头朝里）对折了一下，随手放在旁边的石头栏杆上。
“下午好，校长先生——还是应该说晚上好了？抱歉，在地下待了这半天让我对时间的感觉有点……混乱。”
“现在刚刚四点半。”邓布利多微笑着回答，“校内不能使用幻影移形，所以如果你想赶上圣诞晚宴，回去的时候就得一路小跑了——我特别推荐你尝试一下鹿肚布丁。”
“如果哪天我厌倦了生命的话，我会的。谢谢您，校长先生。”尼尔点点头，直言不讳地答道，“说到这个，我还不知道您已经回到学校了。”
邓布利多耸了耸肩：“总有各种各样的事情需要处理，但我无论如何也不能错过每年一次在校长室里的圣诞树下拆礼物的乐趣——我原本期待今年能收到几双羊毛袜子，但是很可惜，他们又一次让我失望了。”
“好了，我想寒暄就到这里吧。”看到尼尔的表情，他笑着做了个鬼脸，“你肯定有一大堆话想问，不是吗？西弗勒斯向我转述了一些你对我的评价。我得承认，其中一部分内容确实有点伤到我了，但我猜这也怪不得别人，不是吗？”
“我是永远以雇主的便利为最优先追求的。”尼尔面不改色地说，“不过倘若您愿意同我分享情报，那倒是十分叫人感激——虽然我不知道斯内普教授为什么要编造那些谗言来离间我们之间的关系。”
“真奇妙，我还担心他那种态度可能会交不到朋友。”邓布利多自言自语似地小声说道。
“您说什么，校长？”
“没什么，丁先生——想必你已经收到了我的圣诞礼物，这意味着我们可以省略掉一部分赘余的说明了。”邓布利多指了指石台阶上那个空荡荡的平台，“我认识尼可和佩雷纳尔很多年了，当他们联系我，表示对魔法石的保管变得不安全了的时候，我很难拒绝他们的求助。同时就像你指摘的——亦或者是西弗勒斯·斯内普教授谎称是你指摘的——那样，这也与我的本来目的不谋而合，于是我答应了他，让海格从古灵阁的金库里取走了石头，存放在霍格沃茨。”
“那么您的目的是什么呢？”尼尔不无讽刺地问。
邓布利多第一次收敛了笑容：“我希望波特先生能用自己的眼睛确认一下他在未来必须直面的敌人。”
这个答案稍微出乎了尼尔的预料，他挑起一边的眉毛——然而失败了，变成了一副十分滑稽的表情。但邓布利多依然没有笑。
“我以为奎利纳斯·奇洛只是个居心叵测的小卒，就像动物园投进狮笼里的活鸡活鸭一样……”他慢慢地说。
邓布利多严肃地点了点头：“他确实是的——尽管我不太赞同这种蔑视性的比喻。如果我告诉你，奇洛八成已经失去了他的自由意志，沦为了某种更大的黑暗的附庸品，不知你会怎么想。”
“等等，我确实能感觉到他像是被什么东西附身了，但您的意思肯定不会是——”尼尔的声音有些沙哑。
“我就是那个意思。”邓布利多打断了他，“而且我有理由怀疑这一点。尼克不止一次地告诉过我，拥有无尽的生命是一种怎样的感觉。长生不老药在已知的永生手段中算是副作用相当轻微的一种，但长时间服用它的痛苦，特别是精神上的痛苦，依然是让人难以忍受的。丁先生，在你看来，奇洛像是能做到这一点的人吗？他像是有如此坚定的决心，愿意用永恒的痛苦交换生命吗？”
尼尔不以为然地耸了耸肩。宗门中的几位长老个个都是年龄不详的老怪，其中一位年届数百岁依然活得逍遥自在，每日与毒不共戴天。长生不老是否会让人感到空虚，在他看来完全取决于个人想法。
但他也不是不能理解邓布利多的看法，佛盖尔的报告中详细描述了吸食独角兽鲜血来延长寿命会带来的后果，那代价不是正常人为了长生不死能付出得了的。至少在奇洛身上，尼尔没有感觉到如此强烈的对永生的执著。
“不错。”他小声说，“只有死人才会如此迫切地渴望生命。”
“死人。”邓布利多纠正道，“一个强大到足以掌控生者的死人，一个在死前就对永生无比着迷的死人——一个没有完全死去的死人。”
尼尔攥起拳头重重捶了一下自己的脑袋：“而您在早有怀疑的情况下依然选择把他放进学校……好吧，某种意义上，把他放在眼皮底下确实比让他在外面到处乱跑来得安全，但我不明白，为什么不趁这个机会直接消灭他？他现在只是个羸弱不堪的魂灵，就连自己的肉体都没有，就算最后一击一定要由波特先生来完成，我们也可以替他做好铺垫工作——这并不困难吧？”
“没那么简单。”
邓布利多摇了摇头。
“这是我的另一个推测，但现在还不是公开的时候。你可以理解为我们目前还没有手段彻底杀死他。”
“什么意思？他在哪里给自己偷藏了几个护命匣吗？”
邓布利多居然被这句话逗笑了：“不，我想他应该还没有堕落到那种地步！不过据我猜测，实际情况应该也和那差不多了——比起这个，我很惊讶你居然知道这么偏颇的知识。”
“人活着总得抽空学点什么……”尼尔叹息道，“好吧，随便吧，我看出来您已经不打算再告诉我更多事情，开始用套话蒙混过关了。看来您确实信守了我们上次的约定，校长先生，为了避免说谎，您就干脆什么也不说。真机智，我这辈子还从来没跟这样雇主打过交道，我之前还以为拿股份抵酬金就已经是人这种生物所能达到的底线了……”
邓布利多一脸无辜地眨了眨眼，仿佛没听懂他的意思。
“行了，校长先生，我不想表现得那么无礼，但您下次再做那个动作之前请先考虑一下自己的年龄。总之一句话，我们的计划不变，把两拨人都引到这里，然后让波特先生把那个冤大头干掉——他在这个过程中走过了什么心路历程不关我的事——皆大欢喜，没错吧？不过说到这个，魔法石在哪儿？”
“我离校期间把它带在身上了——毕竟我们不能真的让它冒被偷走的风险，对吧？”邓布利多回答说，“到下周，我会把它和新的安全措施一起重新运进来，然后再找个借口出趟远门，给奇洛留下足够的方便……”
“而我要随时准备通风报信，确保波特先生他们不会因为信息的不对称而耽误了——太棒了，把几个十一二岁的孩子往火坑里推，这活儿听起来可真缺德，难怪有钱人都不愿亲自去做这种事。”
尼尔从栏杆上拿起之前放在上面的獾皮抖了抖，往自己肩上一搭，鞠了一躬转身准备告辞，但邓布利多叫住了他。
“等等，丁先生，我还有一件事希望你去做。”
“是，校长先生？”
“在图书馆的禁书区，保管着一件魔法物品，我希望你能帮助波特先生得到一个对它的正确的认识。”
“……什么意思？”
“你看到就明白了，丁先生。”邓布利多露出恶作剧得逞一样的微笑，“我没办法详细解释，毕竟我不能对你撒谎，不是吗？”
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这样就还清了，轻轻松松！
……本来应该是这样的，但昨天又欠了一更。
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