文帝十九年夏，大正国攻陷帝都，周文帝被迫南迁定都界下。同年立秋朝堂重建，界下更名为中都，至此后史书中再无‘界下’只得中都。
忠毅伯府首批南迁车队立秋前抵达下江老宅，符慎不见二子。二老爷连声宽慰，说是几日后还有车队到家，且有上百府兵护卫，想必不会有事。符慎闻言稍微安心。
因路途遥远途中总有些事故，虽相隔一日出发，第二批车队到达却是十多日后，符慎仍不见二子身影。
归家一众爷们只道如何南迁全凭大少爷及江哥儿安排，并不清楚哥儿们何时起行，亦不敢隐瞒离开京城时所见的混乱。不见符荣，二老爷自己也乱了心肠，又听闻京城已乱，满府妇女哭声一片，各自哭着自个哥儿，谁还顾得上安慰符慎。
其实符思犯了一个大错，便是忘记了人与动物一样，都有护崽的天性。他自己年轻又记挂着救书，事事孝义为先只想着叔伯老幼先行，将一众少爷哥儿落到最末。这事虽怪不着符思，他自个亦在最后一批，错却的确有的。
不过十多日，年仅三十四岁忠毅伯鬓边已现华发，就连须尖也白了。日不思饮夜不能眠，只日日命下人迎去洲界。
望眼欲穿等了月余，终见哥儿们骑马归来，个个衣衫不整形容憔悴面黄肌瘦，有几个连马都骑不稳只能与府兵同骑。哥儿们到家，见到家中长辈顿时哭成一团。哭诉乱民盗匪猖獗，多次遭遇劫匪又寻不到食物，全靠府兵护卫才得回到下江。
符慎此刻方知，其子符思符江及二老爷之子符华等人仍滞留京师救书，连日担惊受怕不思饮食早伤了身子，当场喷出一口鲜血，倒于堂前。
一众丫鬟奴仆顿时慌了手脚，符荣未归二老爷这里也失了神，幸而老管家历来妥帖着人去请府医，又让撤去备好的大鱼大肉，熬些粥食易克化的服侍一众哥儿们用。
事情总算归理妥当，大老爷也缓了过来。二老爷领一颇为灵巧的哥儿来回话，符慎终于将整个忠毅伯府南迁状况了解清楚：“思儿身边还有军马和二十府兵？”
那哥儿连连点头：“秋冬等奴也跟着。大少爷命我告诉大老爷，他必带着江哥儿等安然归来，还请大老爷保重身体。”
符慎心中又燃起希望，急忙吩咐管家安排妥帖家奴带好银钱到昌江各处渡口相迎：“须每日带上粥食肉汤，若迎到了先让思儿等吃些热食。人可不急着回，先来封信，调理好身体再赶路。”如此这般吩咐完，再望向二老爷：“思儿做事一向妥帖，荣哥儿应该无事。”
“我仔细问过府兵，乱民只抢钱财食物并不伤人，府兵都说是乌合之众并不可怕。”此时二老爷也不怕忌讳了：“我就耽心大少爷身子，几个孩子全靠着他，若是路上有个三病两痛的，可如何是好。”
那哥儿急忙接过话去：“大少爷让府医备了好些丸药。”
符慎刚悬起一颗心又放回些许：“他倒想得周到……”细想符思种种作为，方知这闺女性情忠贞高洁，别说自己，当世再难找出如符思这般学子。
二老爷亦想到一块去：“文人爱书各有不同，咱们家大少爷惜书之心已达旁人不及之境，当世除去符思谁人敢当第一才子之名。”
“思儿志向便是做一风流才子……”符慎心中又喜又忧：“如今，只盼她早日归来，好好做她自己的才子。”
同一时间深夜，京城国师府进了一位军铠未卸浑身血污的副将。那人与国师密谈一个时辰后，国师府侧门开启闪出一人，星夜去请孟夏将军。
孟夏进国师府后一夜未出，次日清晨与国师一起晋见大王戟姜，午后便装带一随从出了京师往柳州府方向而去。
数日后孟夏现身富蕴江边，将战马交与随从：“你即刻回京，告知国师此地麦田已收割完毕，扈家庄全庄已迁至江对岸。”自己则泅水渡江，单人进了茂县。
到达县城，孟夏专挑隐蔽小巷兜转，果见大元帅留的记号。依记号寻到一酒馆住下，安心等大元帅上门。
再说抢收成功之后，符亭之等人跟随扈家庄同去茂县，却坚持不再同住，寻了主人南去的几间空房舍住了，等着扈庄主安排船只离去。
符家几人等了几日没有音讯，便让叶倾城再去讨人情。叶倾城见了扈庄主，庄主只一昧挽留，丝毫不提船只之事。叶倾城因等着师父祁流风消息，也不坚持，只隔三岔五去问一问。然后答道：“回去跟亭之商议。”便告辞回去。
回到暂居处把情形说了，亭之清楚扈庄主并非故意为难，实在是看重叶倾城巴望能留在身边多个帮手，又念着大哥符华医术才会真心挽留。先前受过扈家善待，兄弟几人叨扰多日，实在不好意思不顾情面自行离去。
几场雨后天气逐渐转凉，亦要添置入秋夹衣，茂县虽说居民尚存，有些家底做生意的买卖人多半南去，成衣店早关了门。衣裳请人现做需得花费时日，一来二去居然在茂县耽搁下来。
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