“枣儿妹子。”
少年郎兰褚第一个发声：“好巧啊。”
荇之不应声，白纱之下桃目冷淡。她似乎看见了这个少年一息之间浓碧的虹膜，漂亮的像是乌江之水。
秉着只要我不尴尬，尴尬的便是旁人的法门。她微乎其微地点了点头，说一声：“好巧。再会。”便轻飘飘地走了，走出不远，感觉到不近不远有人跟着。低声与蓂丫说：“我们分开走，在清友巷口会合。”
清友巷口，她摩挲着崎岖的砖石，细思这地界怎么个赁法。恰那小精怪没有来，她拦住一个挎着篮子的老婆婆，低声问：
“婆婆，叨扰了。请问清友巷可有出租的院子？”
“有的有的，你去35号问一问。”
“您知道是个什么价位吗？”她轻声问。
老婆婆思考了许久，说：“您是灵人吧，大约七八个中阶灵币一天吧。”
“这样……打扰您了。”
荇之是带了些“何不食肉糜”的奢侈的，但知道一些基本的换算。譬如，她拿一枚中阶灵币换了一个灵钥领域，在这个不起眼的小巷子租一天，也该是一两个中阶灵币。
她恐算错了，待蓂丫回来又赶她去朱雀街问。
一来一回到日中，蓂丫问回来也是八个，又带回来一个消息：这价位是这昨天才涨的。近日赁房的人尤其多，尚阳的这小块地，拢共四个居民区（青尾，清友，朱雀，新丰），都快被租满了。
荇之觉得有诈，但如今要走，太不甘心。还是拿着灵币去了清友巷35号，与屋主敲定了赁房的文契。订到七月十四日，一共花了叁拾贰枚中阶灵币。
女娘子的感觉是这样灵通。
七月十日黄昏时分，她二人抱着半个西瓜上枞山时，王喜正走在青尾巷中。路上，王氏的家生子王虚问他，应从何处着手。他思量半晌，答：
若尚阳无立锥之地，王后自会过枞山。而若留有罅隙，一二日便可收网。
她会如何走，王喜在让她“试一试”之前便有过猜想。
其一，应不会北走。因北方各州已被明胥尤周胡五族瓜分完毕，是她全然不知、而人皆知寿阳的面貌。
其二，这是放走她之后，他突然想到的。
她不会迅速南撤：若有这样狠绝，她何必淌古氏浑水，也不会在秋门山被抓。主君显然也是知道她的，故而在海上宫前多提了一句“若在”。因为景阳太子的三个太子舍人，惟李玄黎加冠，将立业。
一个李玄黎若不够，再有宋子京（宋邳字子京）与傅昭麟（傅严字昭麟）呢？
随后令下：
回调富县尤楚兰等一十二人，令其全面接手尚阳四区正在出租的宅院，行动时务必不留痕迹，不惹人疑。留可供监视院落一两座，择面目普通者巡视。
十一日，北元的皇帝还在气定神闲的，与合州吏宋子京豪饮黄龙，一座太平馆都灌不醉这两只老饕。
“宋师在合州作长吏，座下多枯老之人，可觉有惶惶？”
他握着只轻巧的竹雕杯，与另一只碰了碰，慢声语：“寡人常闻何蜀，青年郎多‘人春才七日，离家已二年’之忧。如今玉郎固守旧都，垂髫并耄耋不识归途。你说，如何能好？”
宋邳靠着篆梵文的棂子，倾身与他碰杯。他有一张苍白削瘦的脸，眼下乌青，瞳子黢黑：“好说。你把达枯接我一二日，我押着他，与寒舍一窝饥瘦老鬼一喝：
这便是我那屠得三万万人的好弟子，今，宰来与诸位下酒！”
他一口灌下烧酒，“哈”了一声：“我只宰二两肉，便还与你。这肉先安老者心，再献天上三千神明。你肯与不肯？”
拓拔濂低笑了一声，提壶倒酒：“寡人不肯。”他倾满溢了，听见宋子京沉沉地说：“你也是不肯的。”
“寡人教你知头上神明，头下黎民。”他偏头靠着罗汉床的右扶手，广袖濡湿，金发散尽：“你要牛马羊不及，还问寡人要人牲！
子京，你是孔老门生。”
宋子京摇了摇头，走下床夺他的酒壶，便往嘴中倾：
“‘天地不仁，以万物为刍狗’，你便要做虚皇，也不能称‘高上’。我问你，我那两个学生呢？”
“一个将入十八泥犁，一个将上云堦月地。都有好去处。”
他不看眼前先生，跃下床来拔木塞，又开了一坛。大步走向他，往壶中灌满了，才悠悠地说：“何蜀气运尽了。最后一星紫气，也掉入寡人榖中。
“非也，非也。”宋子京唱起“之乎者也”，语调轻松：“春秋五载，于我是夜前霞云叆叇，于你是日中前彩云舒卷，于她是什么？”
“于她是什么，莲元，你说不清。”
宋邳提着玉壶，含蓄的低头：“你说清了，便不会与我饮酒。可你也知，畜生是不会醉的。”
“我乏了！”他一边喝一边走了，他正宿在太平馆。
拓拔濂提着酒坛子，坐在地板上。四周是破瓷与烂陶，身上是湿淋淋的酒。他神色自若，伸出舌来舔过酒渍，自语：
“我若废掉了这一子，又何必说清呢？。”
十二日，太平馆的大门终于打开，这是宋子京自富县被掳走的第三日。
肤质惨白的瘦高先生，一身灰麻的圆领襕衫，木簪束发，质朴无华。眼下却有浓浓的青色，唇红如血。一身酒香，好似被浸在酒缸中入了味。
他朝拓拔濂作揖，回头便走向李玄黎：“寿阳可回来了？”
李玄黎摇了摇头，说：“没找到。”
宋子京面不改色，低头问：“玄黎，景阳给过你一个绿珐琅海螺，你放在了何处？”
这一日日上三竿，在尚阳县唐家园林，荇之感受到了海螺鸣动。彼时，她孤身坐在一桌满汉全席前，面前是兰褚，身旁是兰褚的走狗，身后还是。
笑意盈盈的少年支着下巴看她，语气黏腻地问：“枣儿妹子，怎么不用菜？”
她把玉著一撂，双手搭在腹前，掌心握住了绿螺把玩，轻声与他说：“这尚阳县的唐家园林，我来过许多次，腻了。”
尤楚兰挥了挥手，与旁从说：“再换！”
“小妹蓂儿不懂事，给公子添麻烦了。”她应付地夹了一块豆腐，放进碗中，也不吃，只是捣弄：“不劳您教训她，您放她出来，我这便教训给您看。”
楚兰却没脸没皮地问：“枣儿妹子，你是哪里人，我似是见过你。”
“我见公子却眼生……”那玉著往空处一砸，发出清脆的声响：“看公子五官，似不是中蜀人。”
“妹子好眼力。”他道，顺手夹了一块红肉，细嚼慢咽地，扮的是十分斯文。
绿螺再不鸣动，把它丢进碧玉环中。她又握着了玉著。掀了眼皮子，信手一丢，那细长的一支便直直刺向他的眼。
尤楚兰岿然不动，腾出一只手便握住了玉著，瞳中幽绿星点。他叹声：“枣儿好狠的心。”
“小公子仁善，放蓂丫出来吧。”
她委实不爱说场面话，只几个回合，便冷了脸：“否则也没什么好说的，是与不是？”
分明吐字浑圆，偏又冷冷清清。楚兰一时气也不是，从也不是。
才想起喜叔临走前那句话来：
她是最细致矜傲的人，你只管拿了何蓂，请人知会她一声。若贸贸然与她见，口舌不如她，失了脸面是小；打草惊蛇为大。
楚兰长吁一口气：“到了点，自然给您送回去了。这一桌挑着吃，我还有事，先走了。”
何荇之岂容他走，抽刀便向他杀去。尤楚兰虽与她一样大的年纪，但管北地斧钺汤镬日久，比她要凌厉狠辣许多。
拿出环在腰间的鞭子便卷上钢刀，往面前一带，余光见手下蠢蠢欲动，低喝一声：“守门！”便与她在这方寸之地缠斗起来。荇之迫不得已，丢了刀，借他的鞭子往前竞走，眼见进了，便横扫了一腿。
楚兰没来得及偏头，只生生挨了一脚，左手却已握稳刀，头也不抬地往左方一刮。女娘子小腿连着裤子，被活活刮走一大块肉。鲜血瞬间渗了出来。
她站立不稳，却不屈不挠地从袖口深处飞出一条藤来拦他。尤楚兰信手一砍，眉目沉静的看着她：“小夫人——”
忽地门外响起一声嚎叫，骇人的灵压四散开来。楚兰面色陡变，伸手就要来抓何荇之的小臂，却被她小臂游蛇似的扭开了。
被堵的严严实实的大门遽然出现裂缝，在楚兰的手将碰到她时，便彻底迸裂开来。
浸透血的灰麻色襕衫进来一个边角，而后便是软剑“怀兴”。倦怠的先生也走进来了，一张稍显病气的脸，话里都是散漫：“尤楚兰，你是小狗吗？”
他接过了递来的那一小只颤巍巍的手。
尤楚兰心口“砰砰”地跳，只觉得异种都在害怕地发抖，一时只记得“完蛋”二字。又听那小夫人凄凄切切地喊“何蓂”，更觉得天将亡他。
真应了那打草惊蛇的谶语了！
“是了。还有个小丫头呢？”他低下身，看见尤楚兰非黑非绿的眼瞳：“尤橡一身本事，不用在正事上。”大袖一挥，尤楚兰只觉得黏在虹膜上的胶体都热化，再睁眼，已是一双标准的绿瞳。
他重复了一句：“人呢？”
尤楚兰硬着头皮答：“她被喜爷带去海上宫了。”
宋子京也不拆他台，点头说：“行，那我也顺路带一带你。”让李玄黎托着小女娘的手腕，他提着滴血的剑去抓尤楚兰的后领，还未落到实处，只听一声很是深沉的：“宋师，应了吃酒，却让主人空等。这未免太失礼了。”
来人只一个王喜。
子京收手，摇了摇头，说：“不吃了。本就是要把你拉回去的借口，他却当真。”
王喜不应宋子京，先与何荇之说：“小夫人，何蓂在海上宫等着您。至于楚兰，宋师，这孩子不孝不悌，平素行为也不雅正，我作为他的姑爹，把他托付给您教导两日。”
楚兰嚎了起来，就要往前跑：“喜叔！”
却被宋子京提了起来，掂了两下，他似笑非笑：“行，那我就‘笑纳’了。”
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