往后的半月里，紫禁城恢复如常。皇帝去翊坤宫的日子勤了起来，但大多只是陪华妃用膳极少留宿。用过晚膳后，天色将暮，皇帝便最常去储秀宫、咸福宫及碎玉轩歇息。一时间三位入宫不满一年的贵人顿时炙手可热、隆宠不倦，底下的宫人们也常窃窃私语，议论着不知哪位小主会金枝折桂，率先梦熊有兆。
皇帝好恶如此明显，别说华妃心里难受，就连皇后也对新形成的三角之势颇为忌惮，好不容易忍到十五，皇帝照例要到景仁宫与皇后同銮，乌喇那拉氏这才有空进言，话里话外无非是推出了远在延禧宫的富察贵人。
胤禛明白皇后意思，富察氏家世显赫，算是去年两批入宫秀女里的翘楚。又早早得过帝王宠幸，如今丢在一旁确实不妥，便给了皇后几分薄面，也招富察氏入养心殿伺候了两次。
这日早上，景仁宫诸妃向皇后请安时，华妃讥笑道，“富察贵人真真可惜了，当初储秀宫避疾时，走得比谁都快，如今这延禧宫可不是离皇帝太远了么，难怪皇上都懒得往那跑。”
富察氏虽然性带傲慢，但毕竟是大家闺秀出身，面对华妃当面奚落，也是敢怒不敢言，只得绞着帕子抿嘴干笑，眼神瞟了对面瓜尔佳氏一眼，却见胤禩正端着茶碗喝茶，浑然不觉一般，心中怨妒便又多了一分。
见储秀宫这位完全没有介入话局的意思，华妃凤眼一挑扫了曹贵人一眼，曹琴默立即堆笑着应起话来，笑道，“富察贵人身子娇贵，避疾当然还是得住远一点，要是一个个都病倒了，皇上岂不心疼。倒是廉贵人多福，如今偌大的储秀宫一人住着，即宽敞又豁亮的。”
曹贵人这话一说，不仅挤兑得富察氏脸上一阵躁红，更是将胤禩成功拖入战局。
胤禩缓缓放下茶杯，饶他绝不是坐以待毙之辈，换上一副浅淡笑意，朝曹琴默略略笑道，“曹贵人此言差矣，这偌大的一方宫院只臣妾一人住着，真真是头疼极了。臣妾年轻位浅，宫中日常也不知从何打点，幸好有内务府派来的宫人，各个干练麻利，这两日才上了些轨道。”
还用说嘛，内务府派来的奴才有一大半都是在座几位根基深厚的眼线，胤禩如今一副年少懵懂、感激涕零的样子看在皇后和华妃眼里那是别提多让人放心了。就连齐妃都忍不住露出得意神态，李氏不知正在心里头怎么嘲笑这位年轻贵人的浅薄轻信呢。
曹贵人听了，陪胤禩点头笑了一番，但引出这一番话可不是她的目的，于是继续道，“宫中规矩多，妹妹毕竟年轻，有什么尽管和姐妹们说道说道，以免再像前些日子那般，毕竟不是次次都有华妃娘娘在太后跟前为妹妹辨明请命。”
华妃在寿康宫为廉贵人说情的事，在后宫中也不是什么秘密，胤禩自然早就听说了。胤禩自知华妃那是在皇帝跟前讨好卖乖，今日看来也难免有要拉拢之意。毕竟皇后左一个甄嬛右一个沈眉庄，富察氏也仰仗着景仁宫几分。相较之下，华妃盛宠不在，只有丽嫔曹贵人以供驱使，稍显势单力孤。此刻在众妃嫔面前点出此事，无非是让众人皆知华妃和储秀宫如今是站在一边的。
胤禩心中明镜一般，如今态势，他是断无推辞的道理，那边皇后已经对储秀宫面露不善，若是他再撅了华妃面子，可就大大不妙。于是起身向皇后伏了一伏，再向华妃郑重施礼道谢，复又坐下并无他话。
别说胤禩心里明白，就连皇后以及甄嬛这等聪慧之辈，也瞧得出曹贵人是故意要陷廉贵人于华妃一派。只有齐妃与丽嫔之流，面露讥笑之色。
胤禩于结党之事不可谓不熟稔，心道：爷这一世在这后宫之中无半点助力，不如效仿四哥行事，于皇后与华妃两派之间各不相碍，争取多点时日，暗成一势，完就大计。
自这一日的请安之后，翊坤宫便缕缕来请胤禩过去。胤禩心知年羹尧已经入京，此时的年大将军正是平定青海战事的首功之人，而就在未来的半年中，年氏即将攀上顶峰，然后急坠而落。年世兰的前景也就是这两年罢了，于是这五六次盛邀之下胤禩也就应承个两三次，叫有心之人颇为看不太懂。
因着太后机缘，胤禩常常以闭门礼佛为由，极少踏出宫门，只做出一副淡泊恬居的意思。
但后宫诸人心中只道怪哉，别看菀贵人天天碎玉轩、养心殿两头伴驾，但掐指算来，皇上宿在储秀宫的日子倒没少几回，只是廉贵人深居简出极不打眼罢了。
立夏刚过，这一天大中午的，方若瞧见碧云捧着主人刚换下的衣物正要拿去浣洗，便将碧云拦了下来，问道，“主子的月信到了？”
碧云将衣裤展了展，略有所失般点头道，“嗯，可不是到了么。”
方若和碧云的眼神同时暗淡几分，但方若极快地提起精神问道，“刘太医开的调养方剂可都按时喝了？”
碧云疑惑不解，抬头望着方若道，“姑姑不是每日亲自盯着主子喝么？还能有错？”
方若心道：的确如此，主人的身体也是一日好过一日，连脸都圆了一圈，可怎么就肚子不见动静。思及此处，方若眼中一寒，她瞅了瞅一脸稚嫩的碧云，便又换上一张笑脸，让她赶紧把衣服送去浣洗。而自己进卧室看了看已经午歇的主子，向旁边陪着床的碧月使了一个眼色，两人悄无声息的退到外廊上说话去了。
午后正阳刚刚斜了两分，胤禩就已经醒了，抱着小腹歪在床上。眼看着外面太阳已有夏日骄阳之势，但胤禩却觉得自己腹中如揣了一块寒冰，阴冷闷痛揪着全身如临寒泉。任由碧月送来多少红糖姜汤，都不觉管用。
也正是这前所未见的女子之痛令胤禩失了几分往日敏捷，碧月从被方若叫走之后，脸上一片村红，眼睛也微肿了几分。可胤禩却没顾上瞧她，只抱着汤婆子熬着时辰。
还未挨到晚膳，碧云便带着人进来。来人正是华妃跟前的乔氏宫女，名唤颂芝。
颂芝在明间外站定，远远瞧着廉贵人病恹恹的靠在床上，心道这位小主的身子骨真是不中用，但脸上却是一副嬉笑，嘴上灵巧道，“廉贵人吉祥。御花园的鱼池里新养了十几尾从东洋来的锦鲤，华妃娘娘看见觉得颜色极美，特特在万春亭摆了晚膳，叫奴婢来请廉贵人同去赏玩。”
胤禩听着心中不喜，但华妃这回如此大阵仗的在御花园摆席，若是不去只怕传到太后和皇帝耳朵里以为爷恃宠而骄可就不好了，毕竟这些时日年氏有兄长荫蔽正是回春之态。
于是胤禩从床榻上起身道，“多谢你跑这一趟，烦请回去禀告华妃娘娘，臣妾梳洗一番，定当去万春亭请安。”
颂芝得了这话，心道这廉贵人好说话得紧，怎的前些日子那些来请的人却都被打发回去了呢，可见是那些个下人无能罢了。于是一番甜笑应着是，离开了储秀宫。
方若和碧云赶紧过来给主人梳洗，临了又给胤禩灌了汤婆子。胤禩见了遥遥头道，“这就别带了，大热天的，没的以为我这是装病拿乔似的。”
方若只好命碧月把汤婆子收起，但还是端了一小碗红糖姜汤，“主子且喝一盅再走，这汤能暖身，量又少，多喝一口且能撑上一两时辰呢。”
胤禩就着方若的手将汤水一饮而尽，随后拖着僵硬的身子，由方若与碧云扶着往御花园去了。
到了万春亭跟前，胤禩看见除了自己还有丽嫔与曹贵人陪着，不想连咸福宫的沈贵人也在。胤禩闭门不出，但方若却消息灵通，自然将外面情形尽收心底。这几日翊坤宫除频频请廉贵人过去坐坐以外，就是时常唤沈贵人去抄账册。
胤禩到华妃那里，颇得华妃善待，并未见年氏做了什么出格举动，无非是说话喝茶，长日无聊虚度个把时光罢了。但沈贵人可就不好过了，前有皇后撑腰，再得皇帝默许，几乎成了协理六宫的好苗子，一时之间成了华妃眼前最碍眼的钉子，因此常常整治一番，于黑灯瞎火中在翊坤宫抄上一个时辰的账册。
三日前，见方若说沈贵人在帝后跟前谏言例菜减半时，胤禩心中便已料到她早有今日。沈贵人虽颇懂皇帝勤俭美德，但却不晓得世事人情。皇帝支持不过是一言而已，不会将后宫琐事放在心上。那皇后更是伺机的豹子、暗伏的老虎，在皇帝面前顺水推舟已显贤明，等着鹬蚌相争渔翁得利罢了。
果然，刚入了席，丽嫔便扯着领巾翻着白眼的叫热，华妃歪在软椅上并不制止，端看着眼前热闹，胤禩心知这是要发难了。
曹贵人赶紧起身给丽嫔扇着扇子，抚慰道，“瞧丽嫔娘娘这一头汗哟，可惜今日份例的绿豆汤已经用过了，这会子再没多余的，娘娘只能忍忍了，都道心静自然凉不是？”
丽嫔听了眼一横，口气不善道，“这盛夏还未到，也不知再过十日半月这日子怎么过。闷热事小，但这一身乌糟的，只怕是有人巴不得皇上躲姐妹们远远的。”
华妃见她说得差不多了，抬手指了指桌上一盅镇着冰的绿豆汤，“颂芝，快把本宫这份给丽嫔拿去，都是自家姐妹，本宫着实不忍心见她这般熬着。”
颂芝端了汤盅，轻轻在华妃耳畔低语一声，“娘娘可就剩这一盅了。”那声音虽小，但整个万春亭中四位小主都听了着实。
华妃凤眼一横，啐道，“你这丫头，一碗绿豆汤能值几个？”说完，抬眼看了看一侧默不作声的廉贵人及沈贵人，换上一副和善笑容道，“让妹妹们见笑了，这丫头小门小户出来的，在家里也算是娇生惯养了，没成想到了紫禁城，哪里见识过天家气派，最爱在这细枝末节的地方计较。”
颂芝听了赶紧低头领罪，细声细气道，“奴婢短浅，没见过什么世面，请娘娘息怒”。
华妃摆了摆手，也懒得发落。一桌几人，看着颂芝把汤盅送到丽嫔座前，丽嫔先是朝华妃方向伏了伏身，随后杏眼瞪向沈贵人那边说道，“华妃娘娘自一入宫便受皇上重托，领有协理六宫之职，最是体恤姐妹，难怪皇上总称赞娘娘直率赤诚，堪为表率。”
沈眉庄自然明白这一番你来我往句句都是直指自己，华妃与丽嫔含沙射影，她身份摆在那里，无话可辨，但连颂芝一届奴才都在暗讽她短浅没见过世面，着实令人难堪。
而与沈贵人同坐的胤禩，此刻脑仁里血脉起伏，只觉太阳穴上突突直跳，心道一碗绿豆汤便能令这群娘子们撕扯出这么些话来，果然后院之事琐碎繁复比起前朝那些杀伐决断来说，别有一番辛苦。
丽嫔夹枪带棒的挤兑完沈贵人，转眼看廉贵人一语不发，大有独善其身的架势，便心中一气。一来，她不懂华妃为何偏偏看上了这病恹恹的西施。二来，宫中女眷谁不眼红椒房凤汤之宠。因此丽嫔哼笑一声，阴阳怪气道，“娘娘一向心善，救人提携，也不见感恩戴德，看来有的人呢，就是块捂不热的石头。”
丽嫔此话一出，曹贵人瞬时收了目光，低头敛目，再不张罗。而华妃直接一记眼刀白了过去，年氏心道今日可不是来办瓜尔佳氏的，丽嫔这是唱的哪出。
胤禩心中可无沈眉庄自幼习得的三从四德，要是赶上他身子康健，兴许一个忍不住直接一脚踹将过去，但此时他连起身都得有人扶着。
而身上的折磨更令胤禩此时大为光火，脱口回道，“都说皇上最爱养犬，前个那只新养的京巴半夜吠叫不止，今儿就不见了踪影。倒是那只百福，最懂皇上好静，乖巧听话，知道什么时候该出声，什么时候该噤声。臣妾听闻华妃娘娘一直在帮皇上物色新犬，想来在养犬之道上颇有经验。”
这一吠一静两条宠犬的形象摆在眼前，直指丽嫔与曹贵人两位，丽嫔险些掀桌站起，幸而被曹贵人给拉住。华妃闻言凤目大睁，直勾勾的盯着胤禩，饶是她平时嚣张跋扈，也没见有哪个敢把狗腿之事拿到台面上来说。沈眉庄微微侧头，她虽是一惊，倒也解气，掩了下嘴角，颇有些担忧的瞟了瞟胤禩。
胤禩眼瞧着年氏被镇住，自己却拿起筷箸夹了面前的一块栗子糕咬了一口，一改方才凛冽柔柔笑道，“翊坤宫的小厨房真真是好手艺，这么不打眼的一方点心却做得如此松软绵密，今日是臣妾有口福了。”
华妃轻咳一声，只觉得眼前这瓜尔佳氏虽然还是娇欺一脸病容，但那黑亮的眸子里可并非一般女子可比的神采。华妃原是看重廉贵人得宠病弱，以为更好操控，没想到这位的骨头兴许比甄沈二人还要硬些。但年世兰当下这刻，更恨丽嫔多嘴坏事，本来是捧储秀宫而踩咸福宫的势头，被这么一闹只怕横生枝节。若是连廉贵人都与甄沈同心，一块抱上皇后大腿，那这后宫之中，皇上还会多看别人一眼么？
因此华妃一反往日骄横，笑颜更盛道，“妹妹喜欢，就多用点。皇上天天在本宫耳边念叨说妹妹体弱，本宫听着也是心疼。这不东洋人送来的锦鲤刚刚下水，本宫想着这夏赏铭鲤，即不费体力又怡情冶趣，最适合携妹妹来看了。”
胤禩点头应是，他虽坐于下手位却仿佛一时之间成了席上东道，与华妃你来我往，饮了一杯米酒，这才觉得肚中舒缓几分。
华妃态度如此鲜明，丽嫔即便有一万个不服气也不敢再过造次，这晚膳拖拖拉拉吃了一个时辰。后又换上时令鲜果，喝了两盏茶，喂了几把鱼食，华妃才起身要走。临走前把桌上的红豆凉糕并薄荷粉糕分别赏赐给廉贵人与沈贵人，说糕点遇热易化，便命两人的贴身近侍赶紧送回宫用冷水镇住。
曹贵人目送华妃走远，执起鱼食篓子笑道，“澄瑞亭那边还有一池锦鲤，不如咱们姐妹们也过去瞧瞧。”
丽嫔闻言点头道，起步就走，她此时位份最高，自然觉得人人都应听她指使。
但胤禩自方若被支开便知华妃一派还有下文，而这目标不用说就是沈眉庄，留他这个外人在场不过是充当人证亦或是替罪羔羊，又看了看碧云站在亭外也不在身侧，更觉不够保险，因此直言身体不适，意欲告退。
丽嫔一怔，只觉自己被这新来的瓜尔佳氏看得扁了，新仇旧恨顿蒙心头，忽地上前一步携了胤禩手腕，狠声道，“妹妹体弱，有姐姐扶着便是。”
胤禩见她面目鬼祟恍如魔魇，往后退避却已来不及了，被丽嫔抓了手肘蛮力一扯，一个身形不稳就往池边倒去。胤禩心道不好，不敢置信丽嫔于大庭广众之下竟会如此举动，而就在他完全丧失重心的一刻，丽嫔瞬时松手，胤禩毫无助力一个咕咚就折入鱼池之中。
即便是立夏之初，池水也是凉寒浸体。妃嫔衣着头饰一向繁复，胤禩身体顿时沉入寒潭。
曹贵人与沈贵人已经惊呆当场，只有碧云几步冲到池边哭喊着主子。碧云声嘶力竭一喊，沈眉庄才缓过魂来，赶紧叫太监下去救人。
那些太监虽大半是丽嫔之人，但哪敢当面推拒，赶紧噗通几个下了池子。
眼见着廉贵人已经没了顶才被人救了出来，只见面目青白，已是鼻息难闻。碧云扑在主人身上按着胸口，御花园之内顿时乱作一团。
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