翌日
景恒带着张震，赶赴归缘堂内，见一个人。归缘堂角落的桌子上坐着一个四十岁左右的中年男子。男子长着一张胖脸，乐呵呵与周围人打招呼，如同一个大腹便便，和气生财的富家翁。茶楼里的每个人都与他相熟，特别是店内小厮，总是给他及时地续上茶水。桌子前，摆放着枣泥糕，小段的麻花，以及北武的肉干奶酪。还有一壶上好的雪顶含翠，旁边有两个冒着热气的茶杯。
“景三爷，听说您找我，真的让我诚惶诚恐。”
“敢问刘大老爷在吃惊什么。”景恒笑着问道。
“景三爷，你我心知肚明。我就是个江湖风媒。专职打探消息，小至朝堂宵禁时辰，大至谋职，拉关系走门路这些事情只要您景三爷开口，我都能帮你办了。可是您找我是为何？帮着景大将军谋职？景大将军贵为四疆大将军之一，官拜大将军，已是位极人臣，又简在帝心。这求官，我这一普普通通的江湖风媒可帮不了您。”
“若是求财，不怕您笑话，我这桌面上些许物件都是从北疆商团处购得。谁不知道景府是辽阳北疆的头号财神爷，良田万顷，金银珠宝，铁器，马场，矿场一应俱全。生意横跨草原，贯通四疆，远至北武。北疆商团的各行省道掌柜个个富得流油，要不是我才疏学浅，也想腆着一张老脸去讨个掌柜当当。”
“那我这最后也就剩个买平安。俗话说，民不与官斗，所谓江湖大派，剑阁山庄，绿林好汉，在四疆战兵面前都是土鸡瓦狗。敢来对付北疆大将军的，怕不是吃了猪油蒙着心吧。加上景三爷也是一身好武艺，旁人轻易近身不得，这买平安也用不上我。为了北疆商团的生意？那我更加不信，北疆商团生意这么大，跟宫里那位没关系我是不信，谁吃了熊心豹子胆了敢惹怒四疆大将军和那位。”
景恒还是不言语，品了一口茶，看着他。
“后面我绞尽脑汁，难道是三爷求我在国子监疏通一下门路？想到这，我自己都笑掉大牙。景三爷小三元之姿，又是东篱先生座下弟子，就算不同来一个师徒双状元，中个进士也不过信手拈来的事儿。何必找我这个大字不识的小虾米呢？”
刘聚财笑盈盈地道。
“刘聚财刘大老爷居然说自己是虾米，这世上怕也再也找不到大鱼了。”景恒笑意更浓，“我上京之前，就有长辈交代，到了京城，一定拜会采办司的刘大老爷，要不在京师如何能吃得下饭，睡得着觉。”
“是谁！是哪个不要脸不要皮的老阴货在编排我？”刘聚财一脸正义凛然的问道。
“是北疆道行省京西所参军周世伯。”
“啊，原来是他啊，这个老小子蹿到北方还不安生，处处传我坏话，爷的名声都给他带坏了。下回他敢来京师，我定叫他好看。”
说完，刘聚财突然又转变了一副表情，拿起茶杯，品了一口茶，然后长舒一口气，道：“还是江南的茶好!”一时间竟然变了三次脸。
“刘老爷说的是，北疆天寒地冻，可孕育不出这些饱含灵气的物件，我虽出身北疆，却也爱喝这江南的茶。”
刘聚财见景恒还是不说，只能道：“景三爷，我刘聚财认钱不认人，拿钱办事。您找我办事，总得告诉我办什么吧。咱们这个哑谜打了这么久，不耽误事嘛。”
景恒的嘴角微微扯动了一下，掏出一沓票子。“这个是晋通号的票子。”张震把票子递给刘聚财。
“这才痛快嘛，三爷。”刘聚财手指快速的点了一下，“哟，您果真不是一般人，一出手就是五百两，您想找老刘办什么事儿？”
“买消息，希望刘老爷帮忙留个心眼。但凡与北疆军府，家父，家兄以及在下的消息，麻烦稍加打听，然后送至京师景大将军府处，自有一份答谢。”
“这个请景三爷放心，我老刘虽眼花，但是耳朵灵着呢。这事我肯定给您办妥。”
“那谢过刘老爷，我这便告退了。”
“三爷慢走，我这约个人，刚刚就着您的事，跟他联络联络。”
“刘老爷随意。”景恒说完离开了。
下午，景恒带上礼物，骑上大黑马，去往薛家别院。
薛家别院内，得之景恒来访的消息，宝钗连忙在浸润桃花的午后开始梳妆打扮，先是脸上均匀地涂抹上淡淡的粉脂，将胭脂敷得均匀，黛色的眉毛，勾画得精巧玲珑。手持巴掌大小的龙形玉梳，用凤钗及金丝带把头发梳饰成髻。乌黑喷香的秀发用玉环分扎成垂鬟分肖髻的发式。将衬饰插上金篦，再放上香片花黄。换上一身鹅黄色的裙衫，头戴双凤纹鎏金银钗，灿如春华，皎如秋。
薛潘见宝钗如此打扮，惊呼:“我的天哩，妹妹，你是把恒哥儿迷晕在我们府上吗？”听见薛蟠的胡言乱语，宝钗双颊一红，瞪了一眼薛蟠。薛蟠自幼便宠着妹妹，立马摸了摸脑袋，讪讪一笑，道:“妹妹莫恼，我去门前看看恒哥儿他来了没。”薛姨妈也来到堂内，看着精心打扮的宝钗，十分满意。
薛蟠估摸着时辰，站在门口等待景恒。不多时，只见景恒骑着那头雄壮的大黑马而来，景恒在门口驻马，大黑马打了一个响鼻，吓的附近的马匹一跳。
景恒翻身下马，对着薛蟠拱手道:“潘哥儿，贸然来访，请勿见怪。”
“恒哥儿无需多礼，今早已经收到帖子，母亲和妹妹已在厅堂内等待了。”
两人见礼后，薛蟠领着景恒进去。
景恒一进门，眼尖的他立刻就看见那当日在京师官道上惊鸿一瞥的女子。直见女子如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓蛾眉。如仙女一般，看得景恒愣在原地，薛蟠见景恒在堂前伫立，便上前道:“恒哥儿，站着干啥，快进去，母亲和妹妹在内堂等候了。”景恒这才回过神来，跟着薛蟠进了内堂。
一进内堂，景恒拜见薛姨妈:“景恒景慎之，拜见薛家姨妈。”薛姨妈见景恒恭敬有礼，也是十分欣慰。道:“恒哥儿客气了，都是一家人，不用这么见外。”
薛潘接着介绍，“这是我妹子，宝钗。”
“见过景世兄。”
“见过宝钗妹妹。”
景恒令人抬出礼品，竟跟当日送至贾府的礼品相差分毫。薛姨妈吓了一跳。
“只是简单的过府一叙，恒哥儿不必如此隆重，况且，应该是我们答谢当日的护卫之恩情。”
“姨妈客气，本来答应潘世兄的拜访日子，却因事情拖沓了数日，今天也是贸然来访，所以仅备薄礼，望姨妈和世兄世妹不要见怪。”
“怎么会呢”
薛姨妈笑着看着景恒，吩咐薛潘，“去，叫人上菜，你陪恒哥儿吃酒。”
薛潘应诺，与景恒在外厅吃酒。听得景恒跟他说起在北疆行猎的惊险刺激，听得热血沸腾。又听到景恒下次休沐准备去南郊大营处行猎时，便嚷嚷着，想让景恒带上自己。景恒也想着跟薛家多联系，顺势答应下来。
内厅，薛姨妈笑盈盈地看着宝钗，道:“大姐儿，这恒哥儿如何？”宝钗看着景恒送来的礼物，道;“恒哥儿做事滴水不漏，有条有理，精通人情世故，不是一个迂腐的人。看来之前是我们误解了。”
“我看这恒哥儿，相貌身量家世都不差，要不我去打听打听？”
“母亲”宝钗的脸红了一下，道：“这才第一次见面，就打听，怕是会引起不必要的误会。”
见宝钗拒绝，薛姨妈对于这个自幼聪慧有主见的女儿也是没办法，应了下来。宝钗见母亲同意，拿出一个平安符，“这个是女儿去清虚观求的平安符，送给恒哥儿，先当是一份回礼，后面的事情，只能再看看了。”
薛姨妈摸了摸宝钗的头，夸道：“还是我家大姐儿细心。”说完唤来管家，叫管家请景恒进来敬酒。
景恒与薛潘进来，景恒先向薛姨妈敬了一杯，宝钗帮景恒倒满后。自己也倒了一杯，道：“世妹感谢景世兄当日在京师官道的恩情，解了燃眉之急，特向世兄敬酒一杯。”说完，一口喝完。
景恒这才能细细观察宝钗，只见宝钗肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。那一汪杏眼更是让人看得魂不守舍。又观宝钗温柔娴静、大方得体。
景恒看着宝钗，有一种相见恨晚的感觉，喝下酒。道：“世妹客气，举手之劳罢了。”
“这个是世妹求的平安符，希望世兄学业进步，祝世兄金榜高悬姓字真，分明折得一枝春。”
“承世妹吉言。”景恒收下平安符，再与宝钗碰了一杯，出了内厅。
众人吃饱喝足后，景恒告辞，打马回府。
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