浩浩荡荡的队伍从郁金香城出发了,最前面是五十骑士开路。清一色的黑色骏马,骑士们身形高大,内穿皮毛背心,外穿一身亚麻军衣,军衣的左上角的军衔标志全都是太阳。

    几辆豪华马车紧随其后,夏尔受不了马车的颠簸,干脆直接出来和骑士们一起骑马行进,为首的马车里面坐的是菲娜,其后的几辆是日常里服侍他们的男仆和女仆。

    后面有上百辆货运马车。有准备上交给国王的赋税——1000金币,给大王子和他的妻子准备的礼物,一些准备到王城里售卖的烈酒,还有几十辆空空如也的马车。夏尔准备从大王子领收购一批粮食。

    最后面是三营鸢尾花步兵,这三营的连长是曾经鸢尾花步兵团的老营长乌拉尔。如果正常作战的话,这三营鸢尾花步兵应该会被划入右军。

    随军的有鸢尾花第一骑士团的骑士长莱斯,和鸢尾花第二骑士团的骑士长拉奥。这次随夏尔去王城的毫无疑问就是领地里未来的男爵了。

    鸢尾花步兵团副团长安得烈并没有随行。领地的安全需要有人来护卫,至少需要一个高级军官留下,副团长安得烈是一个很好的人选。莱斯已经担任鸢尾花骑士长十多年了,拉奥也是老资历,而且最近接连立下战功,和他们相比。刚从军的安得烈资历就明显不足了。

    这次夏尔出行的路线会是郁金香城——野马小镇——大王子领——王城佩拉城。

    这时在最前面的莱斯返回来,走到夏尔身旁,说道:“少爷,估计今天太阳落山之前能抵达野马小镇。”

    “派人先去通知野马小镇的镇长索雷尔,让他准备好接待。”夏尔吩咐道。

    “是的少爷,我这就去安排。”说罢莱斯又回到了队首。

    终于在日落西山之前,夏尔抵达了野马小镇。

    由于鸢尾花步兵经常驻防的缘故,野马小镇的里面专门设了一处军营,所以倒不必担心士兵们住的问题,风餐露宿的鸢尾花步兵也能好好修整一下。

    看到夏尔到来,索雷尔赶忙迎了上来。夏尔翻身下马,看着眼前低着头的索雷尔,说道:“食物准备好了吗,鸢尾花士兵们行走了一天,没有肉汤可不行。”

    索雷尔低着头,说道:“少爷,您真是体贴他们。热乎乎的肉汤,新烤制的黑面包,都已经为鸢尾花士兵们准备好了。”

    这时菲娜也从马车里跳了出来,走到夏尔身前,在索雷尔的带领下,他们走进野马小镇,索雷尔领着夏尔和菲娜进了一处豪华的房屋,看来就是他和菲娜今晚睡觉的地方了。

    房间里也准备好了食物,烤全鸡,蘑菇炖野猪腿,白面包,一瓶葡萄酒,和一大碗热马奶。

    夏尔和菲娜落座后,索雷尔恭敬地站在一旁。

    夏尔发现神石的一个新用法,他发现趋利避害还可以用在食物上,他有次在钢铁小镇吃饭的时候,突然传来一股心悸感,当时在夏尔身边的亲兵刚要试吃,夏尔赶忙制止,食物果然有毒。

    从哪以后夏尔每次吃饭都可以放宽心。夏尔经常给别人下毒,将心比心,他每次吃饭都很担心会不会有人下毒,现在有了这个新功能之后,夏尔就可以放宽心地吃了。

    夏尔并没有食不言寝不语的习惯,他喝下一口肉汤,把嘴里的白面包咽了下去,说道:“索雷尔,现在马场里的情况怎么样了。”

    “少爷,马场里合适的母马都已经交配成功了,明年春天就开始有小马驹出生了。

    今年新出生的小马驹还有1600多匹,按照往常年的情况,到明年春天估计能活1200多匹。

    前年的马驹已经长的差不多了,估计明年能出200多匹战马,800匹驮马。”

    夏尔皱紧眉头,这战马的数量还是不够,现在骑士有400人,战马怎么说也得有个600匹,但是现在的情况是加上这200匹战马,也只能勉强做到一人一马。

    夏尔问道:“野马小镇有2000多匹适龄的母马,为什么每年只能培育出200多匹战马。”

    “少爷,这母马一年一胎,那些刚生下来的小马驹,前三个月就得死一批,第一年的冬天还得死一批,再从这些剩下的小马驹里面挑选,差不多每年能选出400匹。”

    “那怎么每年只能有两百匹战马呢?”夏尔放下刀叉,看向索雷尔。

    索雷尔自然不敢再卖关子,急忙说道:“少爷,这战马是需要阉割的。比如南边的盖特纳伯爵,他们就没有成熟的阉割方法,100匹马能活30匹就很不错了。

    咱们100匹马差不多能活50多匹,虽然比不过艾奎纳科斯家族,但是在附近这几个伯爵领里,绝对是最好的了。”

    这句话唤起了夏尔一些依稀的记忆,战马上战场之前是需要阉割的,没被阉割的战马脾气暴躁,尤其是到了发情期,那更是不敢想象。

    阉割后的战马更加温顺。经过长期的训练,也不会咬人,踢人。这些战马有公马的强壮,和母马的温柔,当坐骑来说是再适合不过了。

    但是战马的阉割并不需要全部割掉,好像只要摘除两个蛋蛋就够了。要是这样一来的话,阉割战马的死亡率会大幅度降低,术后的消毒也可以蒸馏出的烈酒,夏尔也没有很高的奢望,每年能提高到300匹左右就行。

    夏尔便把大致的思路吩咐下去,让索雷尔找出一百匹驮马,30匹还没阉割的战马试验一下。

    索雷尔点头称是。

    战马对夏尔来说太急缺了,他现在陷入一个恶性循环。战马很大一部分的损耗并不战死,而是蹄子受损使得战马报废,夏尔也知道解决办法——马蹄铁。而且这玩意任何一个铁匠都能打造出来。

    但问题是夏尔根本不敢拿出来,他的军队力量以步兵为主,相较于其他伯爵来说,他的骑兵数量实在是太少了。马蹄铁这玩意没有啥难度,就是一个思路而已,铁匠们看一眼基本就能复制个七七八八地。只有当他的骑兵数量大于周边伯爵的时候,他才会考虑拿出马蹄铁。

    还是得增加战马数量,得提高农奴们养马的积极性,夏尔吩咐道:“马场要扩大一些,争取做到每年培育500匹战马出来。

    农奴们也不能只有惩罚,养马的农奴十户编在一起,称作一甲,设置甲长,甲长由养马养的好的农奴担任,甲长每年能领10银币。

    甲与甲之间还要比一比,谁养的马多,谁养的马好。前十甲每户可以领30银币,甲长可以领50银币。总之要想办法把战马地产量给涨上来。”

    “是,少爷,我这就吩咐下去。”索雷尔点头说道。

    夏尔心里有一杆秤,索雷尔这几个月来很老实,事情处理的也很不错,稳住了野马小镇,他吩咐的各种事情落实的也不错,从佩特尔男爵哪里尝到画饼甜头的夏尔打算故技重施,给索雷尔也画张大饼。

    夏尔鼓励道:“好好干,这项事务落实下去需要不少金币和精力,到时候我会从郁金香城拨来300金币,具体落实的政务就需要你负责了。

    如果你能把每年战马的产量提到500匹,你就可以去鲜花小镇当镇长了,如果你能提高到1000匹,到时候我会赐予你男爵爵位。”

    “是,少爷,我必然不会辜负少爷的期望。”索雷尔神情振奋地说道。日子终于有盼头了。

    夏尔摆摆手,示意他下去,他已经感觉到菲娜炽烈的眼神了。带索雷尔离开后,菲娜早就忍不住地钻进夏尔的怀里。

    一股香气袭来,夏尔低头,只见菲娜睫毛一颤一颤,杏眸盈盈如水,仿佛含着泪滴,装出一副柔弱少女的样子,如同林间的被追逐的小鹿,这副摸样总能激起夏尔最深处的破坏欲。

    见夏尔迟迟没有动作,菲娜的眼神里显现出一丝怀疑,仿佛在质疑夏尔的能力。这怎么能忍,夏尔瞬间化作猛虎,扑了上去。

    经过郁金香城气运的洗礼,夏尔可是全方面的加强,菲娜早就不是她的对手了。

    在野马小镇休整两日后,队伍继续出发了,这次的目的地是大王子的城堡。

    从野马小镇一直往南走,这条路就比较难走了,有些道路已经被杂草覆盖,有些道路还得砍去灌木。

    经过五天的行进,夏尔已经看不到任何人烟了,只有灌木丛,枯死的杂草,森林。夏尔看着这大片的平原,心里有些可惜,这些都是上好的农田,可惜没有足够的人力,开垦不出来。

    现在鸢尾花领的农奴数量一定,就只能提高每个人的生产力了,对于耕种来说,夏尔打算从两方面入手。

    一是神石所说的铸鼎调节气候,二是农具,农具的制造很简单。而且学徒们也可以做,通过流水线,农具能大量地被制作出来。

    也不知道这次回来,钢铁小镇能不能给他一个惊喜。他按照神石传给他的信息,大致画出了鼎的图样。交给了钢铁小镇的铁匠铺,并且给了他们激励政策,要是能把这个鼎打造出来,每人奖励一金币。

    穿过这边基本没有被开发的荒野,平旷的田野上开始有零星的农田出现,说明夏尔已经到了大王子的领地。队伍开始转头西行。随着他们越靠近河流,眼前出现农田越来越多,狭长的农田大致分布在河流的两侧。

    城堡已经出现在他的眼前了。最外圈的一层是典型的城堡建筑,有坚固的圆形塔楼,楼顶是箭垛和瞭望台。城堡的大门被凸出来的双子塔保护起来,城堡的墙壁是青石垒积而成,略微向外倾斜。

    里层的群楼修建的十分复杂精美,各种形状的拱顶,悬空的过道,贯通两三层的立柱,向各个方向延展的露台。从城堡的内堡望出去,可以看见已经结冰的河面,平坦的农田,以及远处的丛林。如果是春天,这无疑一个绝佳的观景地。

    沉浸于对眼前城堡的欣赏之中,前方传来的喧闹突然打断了夏尔的思索。

    “发生什么事了?”

    前方一个骑士翻身下马,小步快走,到了夏尔近前,说道:“少爷,前面突然出现个拦路的疯子。莱斯大人刚才说,马上就到大王子的城堡了,不要下死手,我们就把他赶跑了。”

    夏尔有些疑惑,一个疯子能在城堡门口拦路,要是一般的农奴,自由民,别说拦路,你没及时散开就可能被赏一鞭子。夏尔吩咐道:“派人去打听打听,这疯子到底发生什么事了?”

    “是,少爷。”

    

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