荔慈恩的请求,荔知一人还无法做决定。
她将荔慈恩带到正在研读一本棋谱的谢兰胥面前。
“你也要跟随出征？”谢兰胥眼中露出一丝惊讶。
他的面前摆着一盘乱七八糟的棋，大约是在照着棋谱所教实战,不过棋谱是藏着玄机,他是玄机里藏着棋谱，让人瞪大双眼，捉摸不透。
“回到京都生活的这一年多时间,我四处走访异族,学习他们的语言。如今我会说官话、翼国话、罗刹语、黑火部落的部落语。只要给我时间，草原各部的语言我也能学会。”荔慈恩努力恳求道，“我一定会派上用场的,殿下带上我吧！”
“你愿意让她去战场冒险？”谢兰胥看向荔知。
当然不愿。
荔慈恩找到她时，她一开始也是强烈反对。
“慈恩说服了我。”荔知说,“我能理解她。不甘心平凡，不甘心生为女子，就只能在大后方绣花待嫁的心情。她说得对,我们去白沙一带作战，需要一个懂得鸦休王部语言的人。”
谢兰胥自身还有顾虑。
他意有所指地说：“带你去白沙,本没什么。可你若再伙同你姊姊……”
“绝对不会了！”荔慈恩马上拍着胸脯保证,“今后殿下就是我姐夫，我怎么会对姐夫不利呢！”
新称呼极大地取悦了谢兰胥，他的嘴角飞了起来。
“既然如此，”他说，“你姐姐同意,我也没什么好反对的。”
“姐夫真好！姐夫千千岁！”荔慈恩欢呼起来。
小鲤也在她脚边站起身子，用两条后腿跳了起来，仿佛切身感受到荔慈恩的快乐。
谢兰胥被吹捧得飘飘然，手里的棋谱不知不觉拿倒了都不知道,那满是自得又努力克制的嘴角，让荔知在一旁看得忍俊不禁。
荔慈恩走后，谢兰胥朝她伸出手。
她握住他的手，谢兰胥轻轻一拉，她便坐到了他的身上。
靠在他胸膛上的时候，她闻到了幽幽的桂花香。
送走最后一波炎热后，院中的桂花树在凉爽的秋风中绽放了最大的一次花雨。
嘉穗扫了又扫，金色的碎花依然时时出现在内室的桌面和地上。
香飘十里，溢满荔宅。
桂花树的香气仿佛治好了荔知的失眠，每当半夜惊醒，她闻着夜空中飘来的香气，枕着谢兰胥的手，便又能昏昏沉沉睡去。
谢兰胥把头埋在她的脖颈上，深吸了一口气，低声道：
“我可以这样一整天，什么都不做。”
小鲤在荔知脚下上蹿下跳，猛摇尾巴吸引主人注意。
小奶狗一月一个样，当初刚来的时候，还能在荔知的双腿上拉直了身体撒娇，如今放个上身都够呛。
荔知摸了摸它的头，忽然感到一丝怅然。
明日，他们就要离开京都，出发前往陌生的白沙。前路如何，没有人能够说得清楚。
她抱起小鲤，躺倒在谢兰胥身上。谢兰胥抱着她，她抱着小鲤。
似乎感觉到了她内心的不安，谢兰胥轻轻拍着她的手臂。
小鲤蜷缩着越来越大的身体，安安静静躺在荔知怀中。
谢兰胥又拿起了那本棋谱研读，荔知在不知不觉中睡了过去。
她的内心前所未有地平静。
……
大燕派出二十万大军北征白沙，出京的那天，浩浩荡荡的军队像河流那样淹没了整条官道。
虽说二十万不是个小数目，但是白沙一带地广人稀，如果硬要靠打仗，实在很难将鸦休王部打服，更别提草原上还有几十个大大小小的部落，若是被鸦休王部联合了其他部落，这次战争就会成为拖垮大燕的一个泥潭。
虽说谢兰胥恐怕不会觉得大燕和他有什么关系，但战争失利，作为主将的他是一定会受到惩处的。
荔知作为主将的女眷，倒不必像其他将士那样骑马或步行。
她和荔慈恩坐在马车里，嘉穗和嘉禾一直送到郎返亭才停下脚步，马车走出去很远了，荔知还能看见她们在郎返亭里小小的身影。
除了她们两人留在京都看家，此次随军出征的还有荔象升、黑火，以及万俟家的三兄弟。尤其是万俟家三兄弟，早已摩拳擦掌已久，迫不及待想要在战争中发光发热。
白天，他们风雨兼程。
夜里，他们召开军议。
一个半月后，大军离陷落的白沙越来越近，被前哨兵发现的鸦休探子也多了起来。
虽然万俟三兄弟一直尝试活捉一个探子，可得到的始终只有服毒自尽的探子尸体。这些鸦休王部的士兵，没有受过开化，头脑里被灌满了对贵族的忠诚，赴死时没有一人犹豫。
万俟三兄弟都放弃活捉的打算了，谢兰胥却在听说后问：
“捉过兔子吗？”
在鸣月塔长大的万俟三兄弟当然捉过兔子。
他们以为的捉兔子，便是拉弓射箭，然后捡兔子。
谢兰胥所说的捉兔子，却是挖坑做陷阱，让兔子主动跳进来。
谢兰胥亲自示范，在三兄弟的目瞪口呆下，活捉了一名闯进大营的鸦休探子。
在他服毒自杀前，谢兰胥先拆掉了他的下巴，又折断了他的双腿双手。整个过程中，探子一声惨叫都没能发出，只是双眼牛瞪，布满血丝。
万俟三兄弟在一旁看得噤若寒蝉。
“这人我先留下，试试能不能和他讲通道理。”谢兰胥扔下瘫软的探子，取出怀中手帕轻轻擦拭双手，微笑着说道，“若是不能，便再捉一个试试。”
……当天晚上，谢兰胥到底和探子讲了什么道理，荔知不清楚，也不想去弄清楚。
她只知道军营里的所有人不约而同地避开了那间帐子。
第二天，拔营出发之前，谢兰胥还没从那间帐子里出来。荔知和荔慈恩等人站在帐外等候，拿不准要不要进去催促。
谁也不想进那间帐子。
帐篷上一夜之间多出来的众多点状污迹让人浮想翩翩。最终，万俟奢被赶鸭子上架推往帐门的时候，谢兰胥从帐篷里走了出来。
他一身干干净净，倒是丝毫看不出血腥的样子。
看见门外众人等候，谢兰胥毫不吃惊。
“他知道的不多，但都说了。”谢兰胥微笑道，“这人还算讲道理，没有让我失望。”
谢兰胥看见了站在荔知身后的荔慈恩，忽然笑道：
“妹妹。”
荔慈恩往身边看了看，不可思议地指着自己：“我？”
“你叫我姐夫，自然是我的妹妹。”谢兰胥微笑道，“你来瞧瞧，为了让他能够说话，我特意没有拔他的舌头。”
谢兰胥撩开帐门，露出躺倒在地上的探子。如果不是他的胸口还在起伏，实在难以想象他还是一个活人。
谢兰胥笑道：“妹妹，你喜不喜欢姐夫的礼物？若是不喜欢这个，我便再捉一个送你。”
荔慈恩能说什么？敢说什么？
“不、不必了，我太喜欢了……”荔慈恩结巴道。
谢兰胥十分满足地点了点头：“那便好。”
于是素有威猛之名的鸦休人，便像一只活剐了鳞片的鲜血淋淋的鱼，失去了所有锐气，抬在担架上转赠给了荔慈恩。
谢兰胥的偏爱，虽然是向着荔慈恩的，但是源头是来自荔知。
万俟奢从荔知身边走过的时候，悄悄对她说：“你们中原女子，品味都如此独特吗？”
……那倒不是。
只是她个人口味清奇罢了。
半月后，大军在白沙城外三十里，临近鸣月塔边境的地方驻扎了下来。
回报的前哨兵说，燕军兵临城下的消息早已传到城中，城墙上遍布铠甲和弓箭。城墙上挂着已经风干的白沙刺史的头颅。
当天夜里，白沙城内的鸦休王部召开紧急军议。
“领兵的是那个斩下万俟传敏脑袋的谢兰胥？”坐在军议桌的上首是将军术耳，他冷笑道，“我可不是那个相信亲缘的傻瓜。谢兰胥来了白沙城，就注定有来无回！”
“据探子回报，此次大燕出动了二十五万人左右，除去辎重部队，最多也不过二十二万人。”下手方一名大胡子说。
术耳不以为意道：“诸位不必担心，虽然对方人比我们多，但我们只要死守白沙城，他们就拿我们没有办法。”
虽然如此，军议桌上的贵族们脸色依然凝重。
他们并非一无所知的大头兵，现今正是秋收之前的最后一段日子，城中粮食紧张，一旦燕军围城，现有存粮完全不足以支撑鸦休士兵的开支——即便他们在燕军来之前，已经劫掠了周边村镇的粮仓，但要满足城中守军所需，还相差甚远。
城中那些两脚羊们，哪里晓得他们鸦休王部才是尊贵的天道正统？到时候吃不起饭，里外一闹，他们还有多少胜算？
“王部可有指示？”有人一脸担心。
“死守白沙城。”术耳说，“守住白沙城，我们就有了通向中原的关卡。若是能够斩获谢兰胥的头颅，那就更好了。”
鸦休王部的王后是翼国皇室，万俟传敏已出嫁的妹妹。
趁大燕皇帝病弱的时候，攻占白沙城也是她的主意。
若是能杀死谢兰胥，定然会受到王部的重赏。
“若是运气好的话，燕军根本没有机会对我们开战。因为我们王部的刺客，已经成功混入谢兰胥的军营。”术耳胸有成竹，“过了今晚，我们的勇士一定能带着谢兰胥的头颅返回！”
军议桌上的鸦休贵族们初次听闻这个消息，众人神情振奋，大喜过望。
夜色越来越浓。
白沙城上火光明亮，鸦休士兵们神情紧张，全神贯注。
同一时间，一个穿着大燕军队制式铠甲的身影，带着主将术耳的期待，趁着人多眼杂，偷偷潜入了燕军的主帐。：，，
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