草原十三部携族人归降, 谢兰胥在营中设宴款待。
营中灯火通明，杯觥交错。
草原上的人，除了善骑射以外, 喝起酒来个个都是高手, 哪怕是那佩戴狼牙饰品的贵族少年, 即便看上去只有十四五岁，也是一整坛酒放在桌上，动辄便单手举起酒坛痛饮。
荔慈恩用官话介绍他的时候，说贵族少年名叫阿奢奇，来自草原上除鸦休以外最为强大的一部吉拉，他的父亲，是上一任吉拉首领。
“阿奢奇的父亲欺压族人，强占□□，在部落里积怨已久。阿奢奇的母亲也是被他活活打死。我到访吉拉后，阿奢奇的父亲拒绝效忠，还欲将我吊起来烧死——”
荔慈恩正在讲述她在草原上的游说经历，这一段惊险的故事让荔知听得心里忽上忽下。
“后来呢？”她忍不住问。
“阿奢奇起兵反抗父亲的统治成功，原没有继承权的他, 被众族人推选成了新一任的吉拉首领。我也逢凶化吉, 成功说服了阿奢奇投靠大燕。”荔慈恩笑道。
“你这一行, 还真是惊心动魄。”荔知感叹道。
“都是有惊无险。”
荔慈恩话音刚落，名叫阿奢奇的少年就提着酒坛走到了帐中央, 冲着高台上的荔知行了一个不伦不类的礼节。
阿奢奇开口说话，荔慈恩在一旁翻译：
“听说你是恩的姐姐, 恩是我见过最聪明，最坚强的女子，她说你们中原女子, 以长姐为母，她母亲不在了，你一手将她带大——”
荔慈恩翻译了一半，似乎是觉得阿奢奇闭口张口都是她的名字，换上吉拉部落的语言小声呵斥了两声。阿奢奇不气不恼，露出一口洁白的牙齿冲荔慈恩明晃晃地笑。随后举起酒坛，在荔知和谢兰胥面前一饮而尽，席间一片叫好，吉拉部落的人用力鼓掌。
“他说，谢谢姊姊将我养得这样好。”荔慈恩向荔知解释道。
荔知发现她耳垂红红的，却当做没有发现小女儿的心思，笑而不语。
虽然帐中的燕人和部落人语言不通无法交谈，但军中之人本就豪爽，听不懂话也没什么，只要能喝，大家便能做个朋友。
荔知刚要端起酒杯回敬阿奢奇，就被谢兰胥抢先。
他推开荔知面前的酒盏，拿起一坛还未开封的美酒，对台下的阿奢奇说：
“我是荔知的未婚夫，也是荔慈恩的姐夫。这一礼，便由我用草原礼仪返还，感谢诸位的拔刀相助——”
说着，他揭开酒坛上的红布，也举起酒坛一饮而尽。
荔慈恩将谢兰胥的话翻译转述给阿奢奇，后者目不转睛地看着喝酒的谢兰胥，似乎正在掂量他有几斤几两。
酒液顺着谢兰胥瘦削的下颌流向脖颈和前胸，他的喉结上下涌动，筋脉起伏。一坛酒很快就见了底，当谢兰胥倒举酒坛而无酒流出的时候，帐内响起如雷的叫好声，部落诸人都十分高兴。
阿奢奇也大声叫好，再次用不伦不类的礼仪向谢兰胥行了一礼。
他们草原上倒是没有什么男尊女卑的观念，男人能做的，女人也能做，因此阿奢奇屡屡向荔慈恩敬酒，惹怒了护短的荔象升，要以武斗勇。
谢兰胥拦下来两个血气方刚的少年人后，黑火站了出来，要与阿奢奇比酒量。
荔知一直都不知道黑火究竟来自哪里，只知道和生母秦氏一般，都是由出海的商队掳来。
在此之前，黑火都没有机会露这一手。
直到荔知亲眼见到黑火一手抓着一坛酒，接连喝了八坛还面不改色，直喝得阿奢奇和其他部落之人目瞪口呆，她才知道，身边原来还藏了一个海量之人！
这样一来，黑火倒是获得了部落众人的尊敬，宴会后半段，黑火成了大帐中炙手可热的新星。
数不清的部落人上去攀谈，神色尊敬，还有那喝醉了管不住手脚的，想去擦黑火古铜色的皮肤，看有没有涂抹东西。
令人啼笑皆非的宴会结束后，许多人都是被人搀扶着走出了军帐。
荔知和谢兰胥也回到了起卧休息的帐篷。
谢兰胥一身酒气，但还算清醒。
他一身发热，而荔知身上凉凉地很舒服，他便贴在荔知身上，不断用她的手背冰着自己的两个脸颊，偶尔发出一声听起来让人心跳加速的呻/吟。
荔知担心外边有人路过，会误以为他们在做什么见不得人的事情，忍不住曲指弹他脑门。
“你怎么尽发怪声？”她说。
谢兰胥用额头蹭蹭她的手指，如水的眼神扫过她的面庞：
“我乐意……你不愿意听，怎么不想想办法？”
“想什么办法？”
谢兰胥眉头微蹙，一脸恨铁不成钢的表情。
“想办法堵我的嘴。”
他按住荔知的后脑勺，忽然迎上了她的嘴唇。
帐外风声萧萧，帐内却温暖如春。
不知不觉，他们位置颠倒。
谢兰胥两手撑在她两侧，一枚发簪落在床榻之上。带着幽香的墨发如瀑布倾流而下，化为牢笼将她封锁。他细细地临摹她的唇形，似在品尝别样的美酒佳酿。
荔知被他吻得脸红心跳，呼吸急促，好几次都以为谢兰胥会冲破他自己的诺言。
然而谢兰胥并没有。
最后他吻累了，倒在她的身边，像小狗小猫那样，依偎在颈边，满足地闭上了眼。
荔知起身，吹灭了烛火。
……
草原十三部归顺的消息被有意传入白沙城，城内的鸦休王部军心溃散，再也没有人坚持要死守下去。
当日晚间，鸦休贵族便通过悄悄开启的城门，如丧家之犬般溜出了城。
十万鸦休军，被等候已久的谢兰胥率大军在山谷一网打尽。斩首三万，俘虏无数。
谢兰胥大胜而归，立荔象升为主将，率归降的草原十三部，出关斩杀鸦休余孽。荔象升在草原十三部的帮助下，率领大军旗开得胜，势如破竹，一杀到鸦休王庭。阿奢奇勇猛不亚于荔象升，一骑当千斩获鸦休王的首级。
白沙一役，终定。
随着大军回拨，大捷的喜讯乘风破浪，直入京都皇宫。
众百姓无不欢欣鼓舞，歌舞庆祝。
一家欢喜一家愁，并不是所有人都为此而高兴。
白沙一役的战果远超谢慎从想象，本以为只是收复一个沦陷的城池，不痛不痒的事情，没想到被谢兰胥演变成了平定草原十四部的史书留名之举。
此战声势浩大，连此前震惊天下的鸣月塔之战也不可比。
谢兰胥的声望如破土的春笋，在舆论的发酵中一日更比一日高，隐有盖过他这个九五之尊的架势。
谢慎从如何坐得住？如何开心得起来？
早知如此，还不如让傅成那个老翁上战场！
对关外传来的喜讯不以为喜的，还有原本板上钉钉坐上东宫之位的凤王一派。
有了鸣月塔之战和白沙之战加持的光环，谢兰胥在民间的声望已非凤王可比，在百姓看来，琅琊郡王已经可以保家卫国，凤王则还是没成亲的小屁孩一个。
如今凤王只有娶一个素有民望的王妃，才可在其中扳回一城。凤王一党已经物色好了德才兼备的人选，却发现皇帝不急太监急，他们跑断了腿，凤王却紧闭王府大门，谁也不见。
凤王此举，寒了不少支持者的心，有人卷起包袱，打算一有机会便改换门厅。
外边的事情，谢凤韶已经毫不在意了。
他把自己关在卧房里，日夜不知，醒了便接连不停地喝酒，醉到人事不省便睡下，即便睡梦之中，也逃不过噩梦的纠缠。醒来之后，他害怕片刻清醒，便又继续滥饮。醉到大吐，吐到满眼血丝，青筋毕露，只能吐出酒水和胆液——自虐下的沉沦，转瞬即逝的麻木依然不敌痛苦的百分之一。
他的醉，不是从喝酒开始，而是从走出御书房的那一日开始的。
那一日他分明滴酒未沾，但在御书房里，在展开那一幅幅画卷的时候，他便险些呕吐出来。
那一幅幅春宫，一个个神态各异的少女。连做他妹妹都尚显年幼的少女，却在父皇的笔下，做出勾栏瓦舍妓子一般放荡的姿态。
他忍住腹中翻江倒海的感受，用颤抖的手打开所有画卷。
然后，便看见了那一幅边缘已有毛边，显然是被人常常打开观览的爱作。
他怔怔地盯着画上的少女，那似喜似悲的眼神，直直地落入他的心中。
像是在哀怨什么，像是在诉说什么。
少女脚腕上的金镯，小巧的铃铛，修饰着这场巧取豪夺，再是精美，也不过是鸟笼上的华丽装饰。
被囚禁的鸟儿，已经鲜血淋漓，羽翅破碎。
谢凤韶再也忍受不住，转头哇的一声吐了出来。
他匍匐在御书房的地上，吐得头晕眼花，耳鸣不已。画卷就落在一旁，他却不敢再投以分毫目光。
御柱上盘旋的飞龙依然鲜明，在他心中，这座金黄的宫殿却已经崩塌了。
他只记得，高善不知何时出现在他身后。
“殿下，你该走了。”高善像是看不到御书房内一片狼藉一般，平淡道。
他跌跌撞撞地走出御书房，也不知怎么回得凤王府。
那一天起，他便再也没有清醒过。
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