得知舞阳县西北方向的定陵县已经被突然冒出来的曹军占领了之后, 纪灵的心里“咯噔”一下，感觉非常不妙。
虽然很不愿意承认，但事实就是在与曹操数次接触的过程中, 他逐渐对这位枭雄产生了些许难以言明的畏惧。
两人上一次交战，结果是他被曹操追得狼狈逃窜，一路逃回汝南, 丢脸丢大发了，引得袁术勃然大怒，差点儿将他军法处置。
这也是为什么纪灵会主动请缨的原因之一，他迫切地需要一场漂亮的胜利来一雪前耻，重新赢回袁术对他的信任。
他很清楚一位被主公厌弃的将领, 下场能有多糟糕——看看孙坚吧！部曲被夺，全家遭到软禁，再无出头之日。
作为肆意嘲讽过孙坚的人, 纪灵绝对、绝对不允许自己沦落孙坚那种地步。
纪灵字斟句酌地给曹操写了一份信, 同时也快马加鞭给袁术送去了示警。
往事历历在目，他闭上眼睛又睁开, 在营帐中焦虑地不断踱步，祈祷在袁术的回信抵达之前, 曹操那边千万不要再出状况了。
占领定陵就占领定陵吧！反正那地方没有我家的产业！他发狠地咬了咬牙, 破罐子破摔地想, 只要曹孟德老老实实待在城里，不来骚扰我，我就可以当作什么都不知道！
袁术的指示还没传达过来，离得近的曹操先一步送来了回信。
纪灵按下内心的焦虑，拆开信，仔细浏览起来。
曹操的信并不长, 前面都是一些不必要的客套和寒暄，他直接跳过，去看最后。
看着看着，纪灵的表情逐渐扭曲，最后他狠狠骂了一句，动作粗暴地将信纸揉成软烂的一团，再用力掼向地面。
这还不够，他又回身一脚把桌案踢翻了，随着“砰”的一声巨响，案上堆积的竹简哗啦啦散了满地。
所谓“有其主必有其仆”，这发怒的模样和流程跟袁术是一模一样的。
信使和副将垂着头缩着肩膀往后退了退，谁也不敢出声劝慰。
“欺人太甚……欺人太甚！”纪灵愤愤道，“曹孟德这是什么意思？！”
接收到纪灵的眼神，副将大着胆子上前一步，弯腰捡起被丢在地上的纸团，他小心翼翼地将纸团展开，阅读曹操回信的内容。
提取有用的信息，大致概括一下就是：将军多虑了，我来定陵没什么事，就是春暖花开，天气还不错，所以想出门走走而已。
副将：“……”
即使早就对这些大人物的脸皮厚度有清晰的认知，他也不得不在心里感慨一句，能把这种话写在信里送过来，实在是太无耻了！
谁特么敢相信曹操携数万大军入侵豫州，连克数城，以风卷残云之势差点儿吞掉整个颍川，目前暂时停留在定陵，只是因为想出门踏青啊！
把别人当傻子呢！
“这……”副将张了张嘴，“曹孟德明显图谋不轨，将军千万要当心啊！”
“我当心有什么用！”纪灵怒道。
纪灵差点儿脱口而出“我又打不过他”，幸亏他在愤怒的同时还保留下一丝理智，好歹没把这句会令他颜面尽失的话吼出来。
骂了半天曹操，又骂了半天吕昭，纪灵总算把胸腔中充盈的怒火发泄了出去。他一屁股坐在地上，手肘抵着膝盖，手指撑着额头，疲惫不堪地叹了口气。
“多派出一些斥候，日夜监视定陵方面的情况，曹孟德有任何动静，都要立即来禀告！”
“叶县那边也需要注意，防止敌军出城偷袭……”
似乎是想到了吕昭率领一百精锐夤夜奔袭，将毫无防备的黑山军打得丢盔弃甲的事，纪灵的目光骤然变得阴沉。
他是抱着建功立业、一雪前耻的目的来的，自然很希望能早日拿下叶县。
但叶县作为关东势力南下进入荆州的必经之路，被一代代统治者细心维护着，城池本身就足够坚固，蔡琰和荀彧还组织了一批民夫，速度飞快地修葺了如今已成为遗迹的战国时期楚国为了抵御中原各国的入侵而建造的长城，使其重新发挥出本来的防御作用。
来到叶县后，纪灵一边谨慎地修筑营寨，一边组织了几次小规模攻城行动，结果都不尽如人意。
占据地利的守城方具备天然的优势，他们结成严密的阵型守在高高的城头，朝下抛射火箭、投掷石块、利用工具甩出一块块表面钉满钉子的可怕木板、倾倒气味难以描述的金汁……各种残忍的、恶心的手段轮番上阵，根本没有一个士兵能摸到城墙的边边。
攻城方则推出了投石车。但投石车的准头很一般，石块大多数时候会落在不相干的位置上，看着极具威慑力，实际上杀伤程度很有限，而且当袁军吭哧吭哧爬墙的时候，投石车是不能使用的，万一石块落下去，连带着把自己人砸倒一大片，乐子可就大了。
攻城就是这样困难，如果城内物资充沛，后背还有源源不断的补给线支持，想要攻下城池，只能连续不断地往里面献祭一切资源——粮食、兵器、物资……以及本该最珍贵，如今却最廉价的人命。
耗吧，就这样咬牙坚持着，连续不断地、长时间地耗下去，总有一方会先支撑不住投降。
这话说出来会长他人志气，灭自己威风，但纪灵内心深处确实隐约感觉到了，先撑不住的人应该是他。
从一开始纪灵就没能放开手脚投入进去，将战场彻底变为残酷的绞肉机。他带领的士兵大多是自家的亲兵部曲，消耗起来令他颇感肉疼。
以及他虽然有舞阳做后盾，但对方也有整个南阳做后盾啊！这种发生在边境线上的冲突，拼得纯粹是两方势力的真正底蕴。
饱受战火□□的颍川，和百姓安居乐业的南阳，明眼人都能看出来谁的实力更胜一筹。
试探几次，确定不好攻城后，纪灵直接命令士兵们撤了回来。
但他还没放弃，经过认真的思考，他又想出了挖地道偷摸潜入叶县，从内部攻破城池的方式。
直到曹操占领定陵县的消息传来之前，纪灵的部队都还在勤勤恳恳地挖着那条通往叶县的地道。
“最后……”纪灵犹豫许久，最终还是命令道，“加快进度！必须赶在曹孟德有异动前将地道挖通！”
纪灵派出的信使昼夜兼程地赶路，终于在第二天的清晨抵达了瀙水大营。
信使第一次来这里，与守卫的士兵们对过暗号后，就被放入了营地中。他跟在士兵身后一路前行，小心翼翼地张望观察，见巡逻的士兵们各个容光焕发，精神头十足，似乎遇到了什么好事。
“许久未曾收到主公的指示，纪将军想念得紧啊。”信使试着打听，“不知最近战况如何？”
士兵回头瞥了信使一眼，目光略有不屑，“自从主公将破虏将军召回来，我们就再没打过一场败仗！那吕……家小娘子已经被打得缩在城里不敢出来了，哈哈！”
“什、什么？！”信使震惊地睁大眼睛，脸上露出难以置信的神色，“破、破虏将军不是在汝阳……”
听到孙坚的名字，他实在是太震撼了，以至于忽略了士兵提到吕昭时，语气稍稍有些不自然。
“那已经是过去的事了！”士兵说，“现在谁不知道破虏将军屡战屡胜，深得主公信任！”
“原、原来是这样……”信使挤出一个有些尴尬的笑容，不再说话。
反倒是士兵，打开话匣子就止不住了，对信使絮絮叨叨地讲述起孙坚作战如何神勇无敌，所向披靡，将敌人打得狼狈逃窜。
信使心事重重地来到中军大门前，被守卫无情地阻拦住：“做什么的？”
士兵帮忙解释：“这是纪将军的信使，说有要事禀报。”
守卫用十分挑剔的眼神将信使上上下下打量一番，只看不说话。信使被看得浑身不舒服，还得硬撑着笑脸。
被审视好半天，信使快要忍不住了，就在这时，身后传来一阵动静，一道颇具威严的声音传了过来：“这是在做什么？闹哄哄的。”
大家同时回过头，看到身着铠甲、戴着头盔、手搭在剑柄上的孙坚大踏步走了过来。
信使见过孙坚，瞬间认出了他，赶忙行礼。
守卫的态度一下子从爱答不理的冷淡，变为了十足的谄媚，他先是恭恭敬敬地对孙坚行礼，随后把士兵告诉他的话对孙坚转述了一遍。
“那你还在磨蹭什么？”孙坚的眼睛定定地注视着守卫，“他是纪将军的信使，为传递情报而来，若你故意为难的举动耽误了军情，你能负得起这份责任吗？”
孙坚的声音并不严厉，语气甚至还很温和，但守卫的脸色很快就变了，他哆哆嗦嗦地跪下求饶，“将军、将军恕罪！小人一时糊涂……”
哈哈！你现在也只能自称小人了！活该！让你狗眼看人低！信使顿觉心情舒畅，他躲在孙坚身后，用鄙视的眼神狠狠瞪了守卫一眼。
“不必解释，根据军中法度，延误军机，仗则二十，自己去领罚。”孙坚干脆利索地处理完守卫，没有在意他迅速灰败的脸色和差点儿瘫软在地的反应，转而看向信使，伸出手。
信使先是一愣，紧接着取出信件，双手奉上以示恭敬，“多谢将军。”
孙坚冷淡地一点头，拿着信进门，背影很快消失在一座座帐篷之间。
孙坚一直保持着这张严肃脸，直到进入中军大帐。
“信拿到了？”桌案后奋笔疾书的徐庶听到脚步声，头也不抬地问。
“拿到了。”孙坚长舒一口气，“竟然真的骗过去了！”
“如果是纪灵亲自前来，当然骗不过去，”徐庶写完最后一个字，撂下笔，抬起头笑道，“可惜只是个信使。”
军队人数众多，除了过目不忘的天才，普通人很难记得不与自己同伍同什的战友。而且为了方便管理，在不打仗的时候，士兵们会被严格限制活动范围，仅允许在自己的营寨之内生活，禁止四处闲逛。
这就给坑蒙拐骗创造了有利的条件。
但布置这样的弥天大谎，总归有露馅的可能。
早在袁术兵败逃亡之初，徐庶与貂蝉就针对北面封锁了消息，遣精锐骑兵将杨弘派去叶县送示警信的信使全部劫杀。
事后貂蝉再三确认过无人逃脱，因此理论上，纪灵并不知道袁术已经兵败逃回汝阳了。
可万一有人就是逃出去，把真相告知了纪灵呢？
这种事说不准的。
所以徐庶就是在赌，赌纪灵不知道袁术败了，赌信使想不到孙坚已经叛变。
事实证明，他赌赢了。
“让我看看纪灵在信里写了什么……”徐庶接过孙坚递来的信，快速浏览完，斟酌片刻，提笔回复。
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