袁术命人秘密控制了看管孙坚家人的所有士兵, 将他们分开审问，结果无一例外，这些人全都出现了与阎象相同的“症状”——在听到的孙坚的名字后，先是困惑, 紧接着恍然大悟, 然后露出恐惧的神色, 哆哆嗦嗦地下跪磕头求饶。
如果只是阎象自己这样说, 袁术会认为他是想了个无比稀烂的借口试图逃脱责任。但当所有与孙坚有关的人都这样说时, 袁术原本坚定的念头在不知不觉间逐渐开始动摇。
经过缜密的走访调查, 袁术确认这些士兵之间不存在串供的可能性，事情到此变得诡异起来。
阎象主动请罪，袁术赶忙将他扶起来, 则十分大度地表示了原谅。
现在毕竟是非常时期，袁术手下可用的人不多，处理掉阎象，他去哪儿找一个能代替他的人呢？
况且袁术心中有种朦胧的预感，他觉得此事确实与阎象无关，阎象只是被蒙蔽了。
袁术的姬妾在服侍他用药时, 见眉毛死死皱成一团的主君口中不住地念念叨叨, 便大着胆子询问他为何烦忧。
袁术对属下颇多猜忌, 对收入后宅的女人们却很纵容。在他看来, 养女人就跟养宠物差不多。他养了只猫, 性格活泼淘气, 一双爪子又尖又利, 挠坏了不知多少块名贵的地毯。换成吕布估计得跟猫打一架再断它的粮饿到它喵喵认错, 但袁术不在乎, 不仅不在乎, 还甚至专门买了一堆毯子供猫玩耍，看它更喜欢哪一块，就吩咐仆从将猫居住的房间铺满那种毯子。
袁术不会跟挠毯子的猫发火，也就不会对好奇的女人生气。他握住女人柔若无骨的手，有一搭没一搭地摩挲着，闭目沉思片刻，用讲故事的口吻缓缓将整件事简单描述了一遍。
“……会不会是妖术？”女人一手捂着胸口，眼睛睁得圆圆的，宛如受惊的小鹿，“您可要当心呀。”
“放心，不会有事的。”袁术潇洒地一笑，表现得对此毫不在意。
不久后阎象来向袁术汇报工作，见仆从领着一位僧人去了后院。他随口询问府上为何来了僧侣，仆从告诉他那是云游至附近的高僧，追随者颇多，在百姓中挺有名望，袁术得到消息，特意请他上门，做法去去晦气。
关于孙坚的诡异事件又从脑海中冒了出来。阎象定定神，心想或许我也应该找座寺庙拜一拜。
当西城的情况稳定之后，吕布决定向南郑的方向进发。他听从了荀攸和贾诩的建议，没有打出平定叛乱收复汉中之类的口号，而是直接对外宣称他是去解决瘟疫的。
起初百姓们并不信任吕布，他们已经从一些激进的天师道教徒口中听说了吕布跟张鲁联合的事情。他们不敢明着反抗，就在吕布入城后选择闭门不出，任凭并州军在街上大声宣传，或者挨家挨户敲门通知去看病，都不为所动，以实际行动表明态度。
百姓们不配合，吕布也不着急，他将军队分成两部分，一半去城外安营扎寨，修建防御工事，一半换上防护服，戴好手套口罩和帽子，把路边堆积的尸体收集起来，运送到城外挖好的大坑内集中焚烧。
处理掉尸体后，士兵们开始逐一检查城内的水井，将可能被污染的水井暂且封闭，禁止附近居民取水用水，然后再另寻合适的地点挖掘新水井，同时点燃草药沿街熏燎，能起到一点消毒的作用。
短短一天的时间，高效率的并州军完成了对这座小城的初步清理，接下来就是华佗出马了，他将城内划分成几个区域，派出军医分别驻守，搭好看病的棚子，隔离的棚子和疑似病例观察的棚子，把药材、粮食和布匹等物资一车车拉来，分门别类归置好。
并州军忙忙碌碌的时候，百姓们便躲在房间里偷偷观察他们的一举一动。
很多
天师道曾经的忠诚信徒“因爱生恨”，对张鲁抱有深深的敌意，但更多百姓的立场其实并没有那么坚定，他们上头时怒火中烧，发泄完后又空虚迷茫，如今就像个被扎漏的口袋，所有情绪都已经从破口流走了，只剩下麻木。
不想死不想死不想死……但怎么做才能活呢？
张鲁被赶走后，汉中的政权已经彻底崩溃了，几个天师道的祭酒曾试着夺权，但他们谁也不服谁，无法达成一致，联盟刚刚建立就土崩瓦解，最后干脆每人率领一小撮人，占山为王成了土匪。
没有强势的领头人组织起有效的救援措施，西城以西的县乡很快在瘟疫的侵蚀下全部沦陷。有条件的豪族们躲进自家坞堡中闭门不出，射杀一切靠近试图乞讨的难民；没条件的百姓们只能拖家带口逃难，他们有的想往长安跑，有的想往成都跑，有的想往南阳跑，可不管往哪儿走，关卡要隘都已经被封锁了。这些百姓就如同困在网中的鱼，似乎除了等死，没有第二条路可以走。
然后吕布来了。
——吕布跟张鲁结盟！张鲁是招来瘟疫的罪魁祸首！吕布也不是好东西！
——……但他说要给咱们治病……
——张鲁也说过他能治瘟疫，结果呢？！
——……
——他们把尸体都清走了……
——太可恶了！那些死去的人都是我们的同胞啊！他们想对尸体做什么？
——记得李医师说过，因瘟疫而死的人一定要烧掉，否则尸体会把瘟疫传染给其他人。
——……
——他们好像是真的来治病的，要不……去看看？
——我不去！要去你去！将来怎么死的都不知道！别怪我没提醒过你！
——反正我也活不了多久了，我去看看。
——……
街道空荡而寂静，木门开合的“吱呀”声是那么清晰，随风传出好远。
摆弄针具的华佗动作一顿，猛地抬起头，一条瘦弱的影子摇摇晃晃，进入了他的视线。
男人骨瘦如柴，眼窝深陷，双目无神，一副命不久矣的模样，他在华佗面前停下，张了张嘴，结结巴巴地说：“医、医师，您……”
华佗一把握住男人的手，指肚搭上脉搏，细细感知着，同时他还在认真观察男人的面色，过了一会儿又让他伸出舌头。
片刻后华佗结束诊脉，点点头捋着胡须，“能救。我开个方子，你记得按时吃药。”
老爷子动作潇洒地抖开竹简，笔走龙蛇，他边写边补充了一句：“不记得也没关系，会有人提醒你的。”
“……啊？”男人愣愣地望向华佗。
“你生病了，”面对病人时，华佗一向很有耐心，他语气温和地说，“这种病会传染，所以你暂时不能回家，得在隔离区待到病好才能回去。”
“隔、隔离区？”男人呆呆地复读。
“我家女郎这么说，听着挺贴切，就这样用了。”华佗笑道。
华佗絮絮叨叨地叮嘱了好多注意事项，男人全程在发呆，根本没听进去多少，等回过神时，他已经被带到隔离区安置好了。
床榻整洁，被褥齐全，床尾放着一只小筐，筐里装了几块干粮。
之前还像块木雕的男人忽然活了过来，他扑过去一把抓起干粮，就往嘴里塞。
“慢点吃，”送他来的士兵叹了口气，递上一只水囊，“没人跟你抢。”
等士兵回去的时候，华佗面前已经排起了很长的队伍。
有人大声维持着秩序，一一登记百姓们的资料，登记完一个人，就发出一块写着编号的木牌。
城门上，吕布远远地注视着这一切，他将变化从头到尾看在眼中，一直抿紧
的嘴角终于放松，露出一点笑意。
贾诩和荀攸曾给吕布提出了两个平定汉中的方法。
方法一，鉴于目前天师道和汉中百姓们的仇恨值主要集中在张鲁身上，那就把张鲁交给他们处理，这是建立信任的最简单方式。
方法二，汉中因瘟疫扩散而动荡，那就把瘟疫消灭掉。
吕布选择了麻烦的后一种，他觉得如果是他女儿，也会这样选。
“主公，是捷报！”贾诩手持信件快步走来，脸上难得露出明显的笑意，“女郎击溃袁公路三万兵马，追入豫州，接连拿下吴房、濯阳、上蔡、郾县、召陵，目前已经逼近汝阳。”
吕布接过战报，认认真真地浏览起来。
他感到非常高兴，比起上一回激动情绪的外露，这次的他高兴得比较沉稳内敛。
因为除了喜悦，他内心更多的感觉是欣慰，以及一点点的惆怅。
直至此刻，他终于确定，自己的女儿已经是能独当一面的人物了。
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