刘焉去世后, 益州瘟疫肆虐，内部很快乱成了一锅粥, 刘表及时切断了荆州通往益州的水路, 张鲁那边反应慢了点，但好在吕布去得快，该封锁封锁, 该治病治病, 疫情好歹没随着逃难的流民蔓延到全国各地。
但荆州和汉中先后封锁关卡，也导致了一个问题。
这个年代讯通不发达, 传递消息基本靠人力。而益州地处神州西南部, 北边是秦岭，南边是云贵高原, 西边是青藏高原, 东边是巫山等一系列挨挨挤挤的山脉，总之四面环山，整体被严严实实地框起来，想要出发去中原, 只能走长江水路, 或有限的几条被先人开凿的蜀道。
著名诗人李白曾写过一首千古传诵的名篇《蜀道难》, 开头便是“蜀道之难，难于上青天”, 由此可见即使到了唐代, 路还是很难走, 汉代就更不用提了, 关卡一封, 普通人基本就被堵死在益州内了, 人出不去, 消息自然也出不去，随着时间的推移，益州渐渐成了一个信息黑箱，没人知道里面现在是什么情况。
吕布下一步的计划是整顿人马，出兵益州，平定由刘琮掀起的动乱。打仗前必须先得了解当地的情况，比如驻军多少，守将是谁，在哪儿布防等等。益州这个信息黑箱的状态令人头痛，吕布与贾诩、荀攸商议后，决定派出一些经验丰富的斥候伪装成普通的逃难百姓，混进去调查一番。
转眼十天过去，斥候们没有一个回来，考虑到蜀地崎岖难行的山路，他们如果没遭遇意外，多半是还在赶路呢，着急也没用，等着呗。
吕布这边在努力变着花样打探情报，刘表那边则是直接躺平了。
刘表自觉躺得情有可原，他是荆州牧，又不是益州牧，说句薄凉的话，益州内就算人死绝了，又与他有什么关系？虽然他挺馋益州的，但眼下他心有余而力不足，自家的一亩三分地还没打理清楚呢，哪儿有闲工夫操心别人。
可麻烦并不是你想躲就能躲开的，多数时候，它们会主动找上门。
刘表好不容易拉下脸朝吕昭借了一批粮食应急——为此他还把大儿子赔进去了，刘琦被他派去南阳给荀彧打工——货还没收到，就出事了，不知道从哪儿窜出来一个杀千刀的小兔崽子，领着手下凶残的土匪们，在竟陵附近把粮食带船囫囵个给劫走了，连一粒种子壳都没给他剩下。
听闻消息，刘表的第一反应不是震怒，而是难以置信。
辖制不了南阳郡也就算了，他实在是打不过吕昭，连袁术都被赶走了呢，他不是最丢人的；
管不着武陵郡、长沙郡、桂阳郡和零陵郡也没什么，离得偏远，交通不畅，文化水平不发达，农业也一般般，先放着让他们野蛮生长吧；
可是南郡和江夏郡是这一年来他重点治理的区域，经过数轮清扫，打掉无数宗贼，处理了大大小小的黄巾余孽，他以为至少这两郡已经在他的掌控范围之内了，结果现实猝不及防跳出来，狠狠给了他一个大巴掌。
如果连家门口的地盘都管不好，这个荆州牧当的还有什么意义？
刘表下令彻查，手下人折腾好几天，总算是查清了匪徒的身份。
其实人家根本就没有隐瞒的意思，劫完粮船后仍然保持着高调的行事作风，看起来很像是故意挑衅。
关于匪徒的资料，刘表命手下整理了一份，派信使去汝南时一并带了过去，现在就摆在吕昭的案头，被她慢条斯理地阅读着。
甘宁，字兴霸，祖籍南阳，客居于巴郡临江。
吕昭：祖籍南阳，这不巧了吗这不是？南阳现在可是我的地盘！
甘宁年轻时是混江湖的，纠集一帮不务正业的街溜子们到处胡作非为，抢劫来往船只。郡内官员如果对他真诚，他就倾心回报，如果表现出一点怠
慢，他就会放任手下劫掠对方，甚至将其杀害，性格特点相当鲜明，是个非常难搞的刺头。
年纪稍长一些后，可能是忽然开窍了，甘宁不再像以前那样祸害地方，转而认真读书，钻研学问，想走仕途进入官场。
靠着以前积累下来的人脉，他从计掾干起，而后慢慢升为蜀地的郡丞。
吕昭：蜀地啊，我们家公达可是朝廷任命的正牌蜀地太守，只是刘琮那小兔崽子造反把路堵了，导致公达一直没法上任。这算什么？这算命中注定的缘分！你小子注定翻不出我的手掌心！
剩下的情报都是在具体描述甘宁如何组织抢劫活动，谁跟他有仇，谁跟他有恩等等，吕昭快速浏览一遍，记下不算太复杂的人物关系，把资料随手递给郭嘉等人观看，转而向信使认真询问：“就这些？”
信使点点头。
“那不对啊，”吕昭曲起手指敲了敲桌子，“从你们搜集到的信息来看，他这几年已经改邪归正重新做人了，官当得也不错呢。”
当着当着官，忽然又重拾老本行做起了贼，这其中怎么看都充满了隐情。
信使倒是没想那么多，他陪笑道：“说不定是本性难移呢？”
“即使是本性难移，也还是有说不通的地方。”郭嘉慢条斯理地说，“一个益州蜀地郡丞，去荆州江夏郡抢粮食，跑得够远啊。”
这个问题其实信使也觉得怪异，但他实在回答不上来，只好继续尬笑。
“感觉跟我们没什么关系。”王粲用刚好能被所有人听清楚的声音嘀咕着。
陈群虽然觉得王粲这句明显的阴阳怪气有些失礼，但也认同他讲的是实话。
你家使君向我们女郎借粮，女郎借了，粮食给你们送过去了，出事的区域在你们的管辖范围内，无论怎么盘算，责任都落不到我们头上，你现在跑过来把粮食被劫的消息告诉我们，是想得到这样的答复呢？
被几双炯炯有神的眼神盯着，信使开始背后冒冷汗了。
吕昭耐心地等了一会儿，看气氛酝酿得差不多了，才慢悠悠地开口，将信使安抚一番，哄去驿馆等消息。
信使告辞离去后，吕昭脸上挂着的招牌营业笑容瞬间消失了，她双手交叠撑着下巴，眼神若有所思，“诸位怎么看？”
这话问得有点奇怪，就像王粲说的那样，钱货两讫，之后的事他们根本不需要管。
“此事或许与益州局势息息相关，”陈群试着揣摩吕昭的心思，斟酌一番，回答道，“应当遣人去调查一番。”
吕布即将攻打益州，此时任何与益州有关的情报对他们来说都很有用，毕竟消息太稀少了。
“能在别人的地盘上劫走大批粮草，有点本事。”孙策评价道。
郭嘉在之前的讨论中就很沉默，此时终于开口，说出来的内容却奇奇怪怪没头没尾，令人摸不着头脑。
他看向吕昭，双手交握行礼，目光真诚，“恳请女郎带嘉一同前往。”
吕昭的表情有一瞬间是裂开的。
看出来了别吭声啊！你不会私下偷偷来找我吗！悄悄地进村打枪滴不要！直接爆出来了咱们还能走得了吗？
其他人：“？？？”
“长文言之有理，”吕昭盯着郭嘉，用力磨了磨牙，迅速整理好表情，又挂上了营业假笑，“确实该查一查，我决定亲自前去。”
其他人：“………”
陈群回过神，率先反对道：“区区小事，哪至于劳烦您出面？”
“不小了，”吕昭不动声色地切换了一下语气，尾音稍微拉长，导致听起来总有种微妙的阴阳怪气感，“虽说事不出在南阳，可他劫的毕竟是我送去的粮食，也算是打了我的脸。”
陈群闻言，顿
时陷入沉默中，他想起之前郭嘉的那句话，忽然明白了吕昭的意思，虽然仍认为此举并不妥当，但也没再继续劝。
孙策主动请缨，表示荆州他比较熟悉，如果吕昭愿意派他前往，他必定亲手把甘宁抓住压到她面前，到时候是清蒸红烧还是醋溜，都是吕昭说了算。
吕昭打量着孙策的脸，心想人这么帅，怎么就不能跟我对接一下脑回路呢？
倒也不是完全没有对接，比如我们都对甘宁本人挺感兴趣的，想把他抓过来人尽其才。
最后是张辽，他干脆复制粘贴了郭嘉的话，支持吕昭出门，但请求带上他。
唯有王粲坚持初心，认为吕昭不该亲自去查一个名不见经传的小人物。
王粲反对的重点是安全问题。
还是那句老生常谈、念叨出茧子的古话——千金之子，坐不垂堂。吕昭虽然不是南阳、汝南的太守，但她总揽二郡一切事务，也就差个头衔了，再加上是吕布唯一的继承人，身份早已今非昔比，为了两地安定，为了吕布能安心在外征战，她不能出事，也出不起事。
“……稍有差池，南阳先不提，汝南的士族们必有异动，他们本就不是真心归附的，”王粲道，“届时——”
王粲的声音突然顿住。
吕昭单手托腮，注视王粲好半天了，一直认认真真地听他讲，此时终于忍不住，嘴角勾起一丝微笑，“届时？”
“您……您是想趁此机会……”王粲恍然大悟。
吕昭竖起手指，抵在唇上，比了个安静的手势，打断王粲的猜测，“嘘，心里知道就行了，别说出来。”
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