禾儿顺利地进了宫，被安排进了藏书阁。宫中险恶，各方势力耳目众多，秦三哥担心禾儿闯祸便特意把她安排在了这个远离纷争的地方。逃过一劫的禾儿心情极好，跟随着教导嬷嬷往藏书阁去，一路好奇地看着这宫里的建筑陈设。这宫里是真大呀，走了大半个时辰才到藏书阁。禾儿本想努力记着路线，可只记得走过了一扇又一扇长得差不多宫门，心想这要是让她自己走，非得迷路不可。“我是藏书阁的管事姑姑，藏书阁的人和事都由我说了算。如今进了宫，可再也不同往日。宫里到处都是明枪暗箭，随时都有掉脑袋的风险。这宫里只有聋子和哑巴活得长，聪明的都进了乱葬岗。无论你背后有什么人，是因为什么原因进宫，既然进了这个龙潭虎穴，想要活命就得事事处处谨言慎行。”李嬷嬷语气冰冷地对禾儿说道。这番话像一桶冷水，瞬间浇凉了禾儿愉悦的心情，蔫蔫地说：“知道了，李嬷嬷。”
李嬷嬷领着禾儿到了住处，同住的只有一个宫女。“这是禾儿，因缺补进宫的，没有统一安排的住处，便与你同住。你是宫里的老人了，藏书阁的差事也不多，得空你便教教她宫里的规矩。我还是那句话，这宫里只有聋子和哑巴活得长，聪明的都进了乱葬岗。”李嬷嬷依旧语气冰冷地对屋里的宫女说，又意味深长地看了这宫女一眼。这宫女低着头小声地应了一声：”是，嬷嬷。”李嬷嬷转头对禾儿说：“这是思远，到了出宫的年纪也不肯出宫。在宫里装聋作哑，也不知道图着什么。也罢，她在宫里时候长，你多向她学学规矩，不该学的就别学。”说罢便走了出去。禾儿听得出李嬷嬷言语中的刻薄，一时尴尬，不知道如何面对同屋的宫女。还好同屋的宫女先开了口：”你叫我思远好了，我比你早进宫，有什么不懂的可以问我。”思远面容平静友善，看不出有什么不悦。“思远姐姐好，你可以叫我禾儿。初来乍到，还要劳烦姐姐。”思远友善地笑了笑。
时间过得快，一晃禾儿进宫已一月有余。她心思单纯，成长经历简单，把自己因为逃婚才进宫的事都说和思远姐姐说了。思远虽很少提及自己的过去，但她待禾儿十分友善，念她初到，事事处处都照顾有加。藏书阁的差事并不繁重，禾儿还能得空躲在角落偷偷懒看看书。秦三哥不能随意进宫，倒是经常派人送来书信关心禾儿是否安好。平日里见到的内监不多，小杜子、小刚子、小凡子和小盼子都很和气。特别是小盼子，经常和禾儿一同值守，重活累活都主动抢着干。他总说家里有个妹妹和禾儿年纪相仿，自己照顾不了妹妹，就想对禾儿多关照一些。也希望妹妹身边又有人照顾她。小盼子还经常和禾儿聊宫里的趣事，闲来无事常用柳条编一些小动物送给禾儿。李嬷嬷虽对众人言语刻薄，但也未曾苛待过各人的吃穿用度。禾儿很喜欢这里的人和事。
原以为在宫里的日子就会这样平淡地度过。一天傍晚，禾儿见小刚子、小盼子和思远姐姐一块凑在一个偏僻的角落说话，便想过去凑个热闹。走近听见思远姐姐情绪激动地对小盼子说：“你这样对得起将军吗？你忘了是他救了你吗？“大概是察觉有人靠近，思远立刻转换了话题对小刚子和小盼子说：“去把后面庭院的落叶打扫了吧，好些日子没去清理了。”禾儿愣了愣，原来在这个看似远离宫廷权利中心的地方大家也各自有着自己的秘密。一阵寒风吹过，树叶纷繁飘零，正如各人各怀的心思。禾儿突然觉得有一丝莫名地难过。
日子一晃就到了冬至，宫里上上下下都开始忙着准备新年了。这时候的藏书馆倒格外清闲了，大家准备开小灶煮饺子。虽不合规矩，李嬷嬷也不想扫了大家兴致便闭门不出。禾儿倒是满心欢喜，第一次热热闹闹地过冬至。这一日，藏书阁来往的宫人比平日多，也有不少生面孔。禾儿只当是其他宫里的太监宫女也趁着冬至偷懒四处转转，便也没多想。终于盼到了晚上，大家在房里添了炭火，开始吃着热腾腾的饺子，就着小菜开始交杯换盏。在这等级森严的宫里，还有这样远离权利中心的地方，大家偷着放肆一下。禾儿虽入宫最晚，藏书阁的宫人也都很善待她，禾儿竟有一丝家的归属感。在黄酒的刺激下，大伙儿开始谈天说地。小刚子酒劲有点上头，口齿不清地说：俺入宫前在村里还有个相好的姑娘，俺进宫的时候她都有了身孕，听人说生了个大胖小子。可老子这样，也没脸回去认亲了，老子想他娘俩啊。都恨他妈的四。”“小刚子，你喝多了！”思远厉声喝道，打断了小刚子的话，又紧张地瞥了禾儿一眼。禾儿不知所以，没想到小刚子不是打小入宫，竟还有这样的身世。其他人只当没听见，自顾自吃菜喝酒。只是刚才热闹的气氛，似乎变得有些沉默。思远见有些氛围尴尬，便举起酒杯说：“禾儿刚来藏书阁，以后在这宫里我们就是一家人了。也只有我们彼此互相扶持，今日也不用讲太多礼仪，大家一起喝一杯”。“举杯！”大伙纷纷举起杯一饮而尽。思远又斟了一杯酒对禾儿说：“禾儿，如今你我同住，相遇是缘分，姐姐先敬你一杯。”说罢，便又一饮而尽。大伙开始起哄，禾儿便急忙回敬。接着大家都纷纷来同禾儿喝酒，一来二去禾儿就有些头晕犯困。再醒来，便发现自己在慎刑司的牢里被冷水泼醒。
禾儿发现自己已经被五花大绑地绑在柱子上，动弹不得。酒劲尚未过去，头痛得厉害，记忆有些混乱。依稀记得刚刚还在藏书阁和大家庆祝冬至，这会儿被绑着冻得瑟瑟发抖。看看身边，小刚子、小盼子、思远等人都被绑着。禾儿心想：完了。我们私下喝酒聚餐大概是犯了宫规。但也不至于被绑到慎刑司啊！私下喝酒顶多被李嬷嬷骂几句，罚几个月月钱，罚得再狠些也不过是在藏书阁被打板子。这架势像是要上酷刑。”正在胡思乱想间，狱卒通报四皇子到。四皇子身着黑狐皮做的石青色的龙褂，戴着熏貂帽冠，静静地坐在禾儿他们面前，一身寒意目光狠厉。也不知道是今儿四皇子的装束变了，还是牢里的氛围过于压抑，禾儿只觉得四皇子像变了一个人，阴沉得吓人让人有点喘不过气。禾儿只敢偷偷瞄了一眼站着四皇子身边的秦三哥，脸色倒是平和只是有些苍白。牢里安静得可怕，只有衣服上水滴落在地的声音，禾儿冻得有些发抖。
不知道过了多久，四皇子终于冰冷地说：“把他们外衣都脱了，烙铁烧起来。”禾儿心下便是一惊。四皇子转过头去对着思远，禾儿看不见他的目光，只见他嘴角微微扬起，语气冰冷地说：“有人拿了不该拿的东西送去了藏书阁，交出来少受皮肉之苦。”思远面无表情地注视着四皇子，眼里没有一丝惧意，也没有丝毫退让之色。禾儿飞速思考着这两个人之间可能有的关系，但也没有一丝头绪。炭火已经把络铁烧红，发出吱吱的声响。四皇子嘴角的笑意更深了，指着思远轻轻地说了句：“那就从你开始。狱卒得令，拿起烧红的烙铁就要向思远烫去。禾儿震惊不已，情不自禁地喊了声：“住手！”四皇子转头看向禾儿，目光里没有刚才的狠厉但一脸不悦，语气里有些愠意道：“你想从你开始？！”。禾儿看着烧红的烙铁微微有些颤抖地道：“殿下，奴婢不知所犯何事。怎么可以上来就严刑逼供？”秦三哥脸色大变呵斥道：“住口！这里哪有你说话的份！”又转向其他人道：“今天不交出来，你们一个也别想活着从这里出去！”禾儿心下慌乱，她还完全没搞清楚状况就面临这样局面。对她一向关爱的三哥竟说出如此狠厉的话，禾儿顿觉不寒而栗，心绪混乱，各种念头闪过：“三哥真地会杀我吗？我们到底做错了什么？他为什么会同意我进宫？四皇子到底丢了什么？”
这时，有一个侍卫打扮的人进来禀报，低声在四皇子身边耳语了几句。四皇子嘴角又勾起一抹冷笑：“说吧，谁把东西送出去了？是自己主动认了？还是要大家一起陪葬？”思远脸色流露出一丝惊诧和痛楚，很快又敛了神色。这一切都被四皇子看在眼里，他又威严地注视着众人。禾儿也不知道是冷还是怕，意识有些模糊，抖得越来越厉害了。一旁的小盼子看了一眼众人又深深看了一眼禾儿，开口说：“是我把账本送出去的。前天路上碰到一个小太监说有人会把账本送到藏书阁东北角杏树南侧第三块砖下。让我今晚把账本同藏书阁废旧的簿册混在一起送到南门口，自会有人接应清理。”四皇子玩味地笑了笑：“哦？那告诉你的小太监是谁？”小盼子道：“我不知道。”四皇子不耐烦地说道：“既然什么都不知道，留着也没什么用。除了吧。”话音刚落，禾儿只看见剑出鞘的寒光一闪，随即一声惨叫，禾儿被溅了一脸血，只感觉那血还是温热的，便再也没知觉。在场的其他人都愣住了，思远已经面无人色，小刚子、小杜子、小凡子各个都面如死灰。
禾儿受惊过度，送回去便发了高烧。四皇子吩咐请了御医生，秦三哥心急如焚也无法，只能托付李嬷嬷多加关照。一连烧了三日，三哥也跟着急了三日，同四皇子议事也是心不在焉。四皇子虽有众多兄弟姊妹，但皇室凉薄，亲人间的算计多于情感。四皇子见秦三如此焦虑不免有些感慨，问道：“你与这个妹妹相处不多，但是感情匪浅？”秦三两眼无神，满眼红血丝，疲惫地回道：“殿下，我母家原是书香门第，可后遭变故，这一辈也就剩我和这个妹妹了。他在陈家是庶出，一直也没过上好日子。我不想她嫁得委屈，才同意她进宫，希望有机会好好照顾她。可没想到。”说着便有些哽咽了。“兄弟，对不起了。楚地刚平复不久，人心不稳，最近他们活动又太过猖狂，我本想着借假账本一事敲打一番，实在是没顾及到禾儿。”四皇子语气诚恳地说道。秦三忙向四皇子行礼说：“殿下心系国家大事，这么做是应该的，是卑职思虑不周，儿女情长了。”四皇子苦笑了一下，像是自言自语地说：“好像很久不知道牵挂和顾虑一个人是什么样的感受了。”
母亲离去的画面一遍又一遍在禾儿梦里重复，禾儿哭得筋疲力尽，挣扎想醒来却又迷迷糊糊。四皇子也不知道为什么竟然去看望了禾儿，禾儿还在昏睡模糊地喊着：“娘亲，别走！娘亲！”四皇子看着禾儿憔悴的脸庞有些内疚，已经完全不似初见那伶牙俐齿的小妮子的娇俏模样。“殿下不要！不要啊！小盼子是好人！是好人！求求你！为什么？不要啊！不要啊！”禾儿梦里语无伦次。也许是感觉到四皇子来了，她竟然一把拉住四皇子的手低声呜咽着：“不要杀人！他是个好人！搞错了，一定是搞错了。”四皇子内心突然一阵难过，原来他的一个小计划，会把一个人的心智摧残至此。他很久没有体会到难过是怎样的感觉。禾儿继续胡言乱语，李嬷嬷上前想阻止，四皇子摆摆手让其他人都退下。禾儿似乎有些清醒又有些迷糊，她依旧闭着眼低低地说：“殿下，是你吗？生杀予夺的感觉好吗？第一次见你，像一个拯救我的天神，气宇非凡。现在的你，像一个鬼魅。”说完猛地抽回手，又开始低低呜咽。四皇子突然感觉心揪得疼，有多久没有人这样直白地和他说过话，他是不是真的如同鬼魅一样没有人性。看着禾儿满脸泪水，竟有种说不出的心疼和怜惜。
第六天傍晚，禾儿终于清醒了。这些天思远也瘦脱了形，只是还勉强撑着。看着禾儿醒了有些欣喜。随后的一个月里，鲜少有外人来藏书阁，四皇子也再未来探望，只是各种赏赐源源不断。思远再未同禾儿提起过冬至那日的事情，对于四皇子的赏赐照单全收。似乎一切只是做了场噩梦，一切都又恢复平静。
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