次日一早，秦三哥便来接禾儿出宫。思远一路送禾儿到宫门口感伤道：“此去一别，不知道再见是什么光景。”禾儿满眼噙泪说：“思远姐姐素来待我极好，禾儿必不忘这份恩情。姐姐不必难过，我们还是可以书信往来。待来日姐姐出宫，我们再聚。”说罢，便坐上马车出发了。
秦三哥心思颇多，一路上欲言又止。禾儿看出三哥的心思问道：“哥哥，可有什么事要嘱咐我？”
秦三哥支支吾吾不好开口只说：“没有什么，只是想说你多注意休息。”
禾儿；“哥哥咱们兄妹不必见外。你可是想问我和太子的事？”
秦三哥不知如何回答，只是看了眼禾儿又将目光移向别处。
禾儿：“我与太子只有一面之缘，又或许不止一面。元宵节太子扮成侍卫来藏书阁借天文志，仅此而已。”
秦三哥：“当今的时局混乱，皇上重病不起。朝堂实际由太后掌控，太子母妃被逼出家，后宫又由贤妃把控。太子殿下这才在宫里多待几日，就有人坐不住拿你做文章。一个远离权力中心的太子，靠几个老臣的支持还能撑多久？”
禾儿：“可是民间对太子的评价素来极好，都传闻若太子登基必是造福苍生的明君。”
秦三哥：“民间的传闻越好，对太子殿下怕是更不利。民意在这成王败寇的斗争里起不了作用。太子与四皇子年龄相仿，曾一同上书房，故而有儿时的兄弟情谊。而大皇子、二皇子对太子位一直虎视眈眈。四皇子的背后还有贤妃和太后，太后的身后是整个北方部族。四皇子哪怕不愿与太子争，恐怕也身不由己。太后只有一儿一女，女儿便是当今的太子妃的母亲太令公主。太后唯一的儿子未满十岁，就被先皇送去了南方封地为王，终身不得皇令不可回都城。所以，如今太后对四皇子很是看重。”
禾儿：“后宫干政，真是国之悲哀。太子殿下那般德才兼备不容于这些心怀叵测之人。”
秦三哥顿了顿说：“其实，四皇子殿下也有明君之才。”
禾儿看了秦三哥一眼，并未回应。
秦三哥：“这些话本不应说。之前我也从未与你讲过宫里的势力分布，是不想让你陷入这些残酷的斗争。只是现在不得不告诉你，往后谨言慎行，对任何人和事都深想一出，才能保护好自己。”
禾儿半天没有接三哥的话，只是看着车窗外缓缓地说了句：“哥哥可知，四皇子第一次见我时叫了我一声华浓。”
震惊之色在秦三哥脸上一闪而过；“我曾经听闻此人，但未曾见过。”
禾儿：“当时慌乱，我并未听清也不解其意。我从未见过太子妃，可她见到我就怒不可遏。可如今想来，许是我与叫华浓的女子有些相似。”禾儿凄然地笑了笑。
两人一路沉默来到了四皇子府。门口立者一个面如银盆、眼如水杏，巧笑倩兮的女子。虽算不上绝色，但也算容貌丰美。见车上的人下来，她不动声色地看了一眼禾儿受伤的手便上前热情地迎接：“三哥一路辛苦了，这位妹妹便是禾儿了吧。”秦三哥对禾儿介绍到：“这便是你孟姐姐。你现在殿下府邸休养些日子要拜托孟姐姐多照顾。”“三哥不必客气，你的妹妹就是我的妹妹，殿下也特意嘱咐过，我自当尽心尽力。禾儿在府里有什么需要尽管同我开口。”她的热情让禾儿一时间有些不适应，只是淡淡地道谢。
进门后看见不远处亭子里坐着一个身穿艳丽玫红色锦缎的女子，身旁站着两个丫鬟打扮的女子，还有几个婆子在旁忙活着什么。她似不屑地看着她们一群人走过。禾儿不想招惹是非，只是低头走路，心里猜想着庭中女子大约就是正得宠的袁氏。
此刻的四皇子正在凤藻宫里陪贤妃品茶。贤妃拿起白玉金杯闻了闻里面茶汤的清香。这杯子甚至精美，白玉杯体薄如蝉翼，黄金镂空杯盖巧若天工。普洱的橙黄浓厚，在白玉的衬托下竟有些像血色。
贤妃悠悠地说：“若是没有这杯子的映衬，再好的茶本宫也觉得低贱无味。这人也是一样。不知我儿这次是为何要带走那个奴婢让太子妃心生怨怼？”
四皇子恭敬地答道：“母妃，那个奴婢是儿臣属下的妹妹。儿臣只是举手之劳帮个忙而已。”
贤妃：“太子妃性情跋扈，长公主更是对她骄纵无度，而这两个人才是太后心尖上的人。太子妃痴恋太子，眼里容不得一丝沙子。你为了一个奴婢得罪太子妃可不值得。”
四皇子：“母妃，儿臣不想看到当日的悲剧重演。”
贤妃：“那你送她入宫的时候没想到这个结果？本宫以为你终于想通了。太子与你即便有着少年情谊，可将来总会在皇位争夺上你死我活。”
四皇子沉默不语。
贤妃：“你且记住整个北方部族是你的后盾，但他们的兴衰荣辱也系于你。这些年太子与你也生了嫌隙。在皇家哪来的兄弟情深？”
四皇子依旧沉默不语。
贤妃有些气恼：“罢了，罢了。这个婢女终归是有用，用好这枚棋子，不要让本宫失望。本宫乏了，你退下吧。”
四皇子应了声便行礼退下。四皇子与贤妃虽是亲母子，但是感情有些疏离。四皇子始终觉得对于贤妃而言，自己更像是一个争夺权力的工具而非至亲的孩子。只有太子，至少曾经的太子是真的把他当兄弟疼爱，可如今他与太子亦渐行渐远了。
禾儿被安排在偏院，是个清静休养的好地。刚安顿好，便听闻四皇子已经回府。本想称病不见，可秦三哥觉得实在不妥，硬拉着她去请安。刚走到回廊处，便看见四皇子抱着那个身着玫红色锦缎的女子进来。这才看真切这个女子的面容，媚眼如丝，千娇百媚，腰肢纤细盈盈一握。秦三哥和禾儿向四皇子行礼，四皇子好似没看见只注视着怀里的人儿。跟在后面的孟氏脸色有些难堪，尴尬地笑了笑。禾儿有些惊诧，从未见过四皇子笑得这么开心的样子。秦三哥倒好像习以为常。
冬去春来，在之后的很多日子里，禾儿都孤独地呆在偏院里，只有秦三哥偶尔来看望。孟氏一开始每天都去探望，后来见殿下从来不去，便也不怎去了。虽是如此，膳食医药倒是从未短缺。禾儿的身体也慢慢恢复，脸变得更圆润了，气色也比先前好了很多。
春末夏初的清晨，清脆的鸟鸣声声入耳。这些日子身体爽朗了不少，禾儿开始给思远写信。每次都由王府的家丁把书信交给秦三哥，三哥帮忙交给思远。思远的回信有时候三哥会自己带来，偶尔也会转交给家丁带给禾儿。除了思远，禾儿也没什么人可以倾诉自己的迷茫无助。近日书信往来也愈发频繁了。禾儿正要去送信给家丁，不巧迎面撞上四皇子。本为了避嫌，禾儿尽量不出现在主院，都是从下人的外院绕路走。禾儿向四皇子请安，四皇子竟然伸手来扶她。他的手触碰到她身体的那一瞬，她几乎要跳起来避开。他的手有些僵硬地停在半空中。禾儿一时尴尬脱口而出憋在心里很久的话：“劳烦殿下这些日子的照顾，奴婢感激不尽。奴婢身子已经恢复不少，不敢再多叨扰，向您请辞。”四皇子的声音有些冰冷：“你白住白吃这些日子就想走？本王的王府岂是你想来就来想走就走的？你这么着急要出去找谁？”禾儿望了一眼四皇子，惊觉他和太子长得真像，只是从前禾儿从未仔细看过四皇子的样子。他身上那种有些阴郁的气质和杀伐的狠辣决绝，让她对他更多的是畏惧和逃避。而太子身上那种谦谦公子、温润如玉的气质，让她无法克制地想去追寻和靠近。禾儿不敢吭声，一时也没想出更好的理由来应对。四皇子声音柔和了些说：“你去本王书房伺候吧。等你把这些日子的白吃白喝的钱还清才能走。”说罢转身离去，走了几步见禾儿还愣在原地道：“今天就开始去书房伺候。还不走？”禾儿这才回过神，苦涩地应了声：“是。”便跟在殿下身后向书房走去。四皇子脸色竟忍不住露出一丝浅浅的笑意。
殿下的书房不大，和王府其他房间相比甚至有些局促。细看这小房间又像一幅通景画，脚下的青花八宝纹瓷砖砖延伸到画中房间的尽头。尽头是一座圆洞门，通向室外的花园，视野层层延伸出去，画中的空间与真实的室内空间融为一体。用楠木雕花隔扇分成里外两间，里屋陈设简单。南面是一面大而敞亮的落地窗，大片明窗让室内光线充足温暖。房间里除里书桌只有一个紫檀木的柜子。家具上竟有些落灰，不常打扫得样子。“以后你就负责这里的打扫，本王在的时候你过来伺候笔墨。需要抄录的文书，你拿去给如意，她会安排人专门誊写。有些机要文书，不可以拿出书房，你就在这里誊写保存。”禾儿还在观察着书房的摆设，四皇子就开始吩咐她差事。听到机要两个字，禾儿本能地就想拒绝道：“殿下，奴婢才疏学浅不通文墨，打扫清理、侍奉茶水可以，但是要抄录文书，奴婢怕误了殿下的事。”四皇子玩味地笑笑：“秦三哥推荐你进宫的时候，可是说你略通文墨。而且你在藏书阁也抄录了不少书。本王见那笔迹清新飘逸，非十年苦练难出其态。”禾儿见自己胡扯的理由马上被戳穿暗暗叫苦，尴尬地想马上逃走，头低得更深了。四皇子看她那样子觉得好笑，竟伸手摸了摸她的头。禾儿瞬间感觉全身都僵硬了，不由得往后退了两步。四皇子顿觉有些怒意：“你把这里打扫一遍。”
禾儿无奈地出去打水准备清扫书房。刚走出书房就碰见了孟氏，一脸笑意盈盈亲热地招呼着。禾儿有些错愕，她已经很久没见过孟氏了。她不知殿下的书房从不让人进出，连打扫都是殿下自己亲为。所以，她前脚刚跟着殿下进了书房，就有好事的下人婆子把这事在全府传开了。孟氏先开口道：“几日不见，禾儿妹妹的气色愈发好了，真是个标致的可人儿。妹妹这是要回去休息吗？”孟氏突然的殷勤，禾儿觉得有些诡异只是应道：“姐姐过奖了。殿下让我打扫书房，我正准备去找些打扫的工具。”孟氏看一眼身边的侍女，侍女心领神会地走开，“妹妹不必亲自去拿。我会每人命人把工具都准备好。妹妹只管打扫书房就可以。”。
说话间袁氏也走过来，她今日穿着一件翠绿的浮光锦，衬得她肤白胜雪，头上戴着多宝流光金步摇，耳上配着金镶珠翠耳环，腕上戴着碧玺带珠翠饰十八子手串。在这春末夏初的时节，她这身打扮显得格外明艳，绿中带红，灼而不妖。相比之下，孟氏显得有些黯淡。袁氏有些恃宠而骄，瞥了一眼禾儿：“进了书房也还是个下人罢了。”扔下这么一句又搭着婢女的手袅袅婷婷地走开。
禾儿打小也见多了深宅里的姬妾之争。大概是不在乎，无论她们说什么做什么也都无所谓。
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