次日清晨，禾儿随便披了件单薄的衣衫便去孟氏房里问询太子的情况。孟氏看着她清瘦了许多，原本丰腴的脸庞都深深凹陷下去，脸色灰暗形容憔悴，看着让人心生怜惜。“妹妹，怎么出来了？有什么事知会人来告知姐姐一声，这天气越发冷了，担心冻着。”
禾儿两眼无神，只是呆呆地望着孟氏：“姐姐可知太子殿下现在如何了？”她声音几乎轻不可闻，好像急切想知道答案又不敢问出口。
孟氏眼神闪烁，她支支吾吾顾左右而言他：“禾儿现在最重要的是养好身子，旁的事日后再说也不迟。”
禾儿执着地追问，她的眸子里早已没有了往日的光彩：“殿下他还活着吗？”
孟氏怔了怔，没想到她问的如此直接。她不敢多说，只是绕开话题道：“我整日在内宅，对外面的事情知之甚少。如果禾儿想知道，还是等殿下回来问殿下吧。”
禾儿心里已经有了答案，只是她不愿意接受这个结果。她努力撑着，步子都有些不稳，孟氏想上来扶她，她轻轻推开孟氏的手。一个人慢慢走回偏院，那背影瘦弱而凄凉，一阵风好似都会让她站不稳。
她呆呆坐在镜子前，镜中人的面容骇人，她自己都快认不出自己了。她轻轻摸着脖子上的伤口，只剩这个伤疤是他们相爱过的证据。四皇子轻轻走了进来，看着禾儿一动不动坐在镜子前，像一个木偶一般毫无生气。那种熟悉的心疼袭来，胸口一阵一阵地扯痛。
良久，镜中人好似突然发现他，悠悠地开口问道：“殿下，太子现在可还活着？”禾儿一定要得到一个答案，无论是什么样的答案。
四皇子：“皇兄已经安葬在皇陵了。”
她眸子里最后一丝亮光逐渐黯淡下去，神色却异常平静：“那他是怎么死的？”
四皇子：“本是要闹市斩首，为保全皇家颜面，太后赐了毒酒。”他的声音毫无波澜，不带任何情绪。
禾儿只觉得自己的心彻底麻木了，就像一个在冰湖挣扎太久的人，已经没有了知觉。她转过头对四皇子笑了笑：“那殿下可以把簪子还给我吗？”
四皇子：“簪子已经随皇兄入葬了。那是他生前的要求。”
听到这句，禾儿最后的心理防线彻底崩溃。她摸了摸自己的脸，眼睛干涸，竟然没有一滴眼泪。感觉此生的眼泪都已经落尽了。禾儿转过头不再看他，只是对着镜子说：“皇子薨，按礼法停灵四十九日，这才不到一月就匆匆下葬。你们就这么心虚吗？”
四皇子：“皇兄托我给你带一句话，他余生最大的心愿是你平安。”
禾儿好似没有听见，只是坐在那里一动不动。
日子过得很快，转眼就立冬了。孟氏和秦三哥偶尔过来看望，禾儿会和他们聊上几句，大多数时候她都很沉默。四皇子几乎每日来看她，她只是一个人默默地看书或写字。无论他说什么，她都不回答一句，也不抬头看他一眼。渐渐他也习惯了，并不等她的回答，仍旧每日来看她。有时候干脆把文书都搬到偏院来，把偏院当成书房。他就坐在她对面，就这样守着她看着她，像以前一样。
临近新年了，四皇子不再像往日每天都过来。隔日甚至隔好几日才会来一次。府里也没有以往新年的热闹，反而有些紧张的气氛。秦三哥风尘仆仆地进来，一身戎装上落了雪。禾儿看了一眼只是淡淡地说：“下雪了，又一年了。”
本是寒冬时节，秦三哥因为走得急，额上都冒了汗，他气喘吁吁地对禾儿说；“西南战势告急，大军集结，明日小年夜就要出发了。”
禾儿有些预感，但还是微微吃惊。四皇子会和她讲讲外面的事，也会聊聊宫里的事。但是从未提及要打仗了。秦三哥：“哥哥就是过来看看你，我们不在的时候照顾好自己。这一去短则数月，长则。。。”他没有再说下去。
禾儿心底涌起一阵难过：“怎么会这般急？都不能过完年再走吗？这天寒地冻的，行路颇为不易。”
秦三哥苦笑道：“边疆告急，多等一日敌军就会深入十里。”
禾儿一时无言，不知道该说什么，只是拉着秦三哥的手：“哥哥保重，有空寄封家书给我报个平安。”
整个府里为了四皇子出征做着准备，上上下下的人都忙得脚不沾地。只有禾儿像是个外人，她不知道自己该做什么。虽然她对他有恨，但是这些日子不见他，她觉得心里空荡荡的。这几日雪越下越大，这样着急奔赴前线，想必前方凶险危急。她不敢想象出征的将士们会面对何等的艰险，古来征战几人回？
小年夜的清晨，雪终于停了，但地上的积雪已经没过脚踝。孟氏和一众家仆都来送四皇子启程。禾儿本是不想出来的，可是怕这一别就是永别。禾儿穿上羊皮小靴，踏出房门仍觉得冻脚，身上罩着大红羽纱面白狐皮里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，又戴上了雪帽，把自己裹得严严实实的。她站在树后面，远远看着在马上的他，不想被他看见。
雪地里的那一抹红是那么耀眼，他一眼就看到了他一直在等的人。他不敢去道别，又怕她不来。她还是来了，她终究还是来了。他想起第一次见她，她衣衫凌乱，怯怯地躲在树后面。那个时候，他只是觉得这个像华浓的女子将来也许会有用处，所以答应送她进宫。可是后来他后悔了，看到她难过，自己的心也会跟着痛。他从未那样担心过一个人，他怕她在宫里受到伤害，他总是罚她，实则想保护她。可太子终究还是遇见了她，注定逃不开宿命的纠缠。如果当初就把她留在府里，也许他们不会像今日这般形同陌路。“等我回来，禾儿。”他心里默默说道，便扬鞭启程。
队伍浩浩荡荡地出发了，寒风瑟瑟的雪地上只剩下望不到头的脚印。这个年过得很简单，禾儿大多数时间都在屋里抄佛经，这是她为他们祈福的方式。她写了九九消寒诗“亭前垂柳珍重待春风”，每个字都是九画，从“亭”字开始写第一笔，每天入睡前写一笔，直到“风”字最后一笔完成，正好九九八十一笔。她想着等写完的那一天，他们是不是就可以回来了？
秦三哥每隔一个月就会寄一封家书来报平安，后来会在信里聊聊前方的战势，禾儿也会马上回信。四皇子寄得更勤一些，半个月就会捎来一封，禾儿从来不打开看，也不回信。但是她知道，她是期盼他的书信的，这至少说明他还是平安的。
院中的银杏树已吐新芽，冬天就在这样漫长无边的等待中过去。第一句消寒诗写完了，可战事还是没有停歇的迹象。禾儿又写了一句“春前庭柏风送香盈室”，九个字加起来也是八十一画。已经一个月没收到四皇子的书信了，不知是看她从来不回，他不想再写，还是战事吃紧顾不上写，更或者是他受伤了？禾儿不敢往坏的方面想，只是期待这句消寒诗写完的时候，他们都能平安归来。到了三月末，秦三哥的书信也没来。禾儿有些慌了，她接连写了好些封信都毫无回应。
正值草长莺飞的好时节，城中春意盎然。街道上的行人一切如常，看不出战事的纷扰。在早市的烟火气里，禾儿才觉得能稍稍平静一些。路过一间茶馆，听人谈论起：“西南的战事快结束了。”禾儿忍不住凑近听个仔细。
“我朝大军和身毒军在雪域绝境酣战数日，双方都死伤过半，好在我军险胜。”
“哎，不知道多少人再也回不来了。”
“可不是，听说现在连主帅都下落不明。”
禾儿感觉自己像被人猛地击中，他们说的主帅不就是四皇子吗？他下落不明了？所以这些日子再也收不到他的家书。那秦三哥呢？她忍不住冲上前问茶馆里闲谈的人：“主帅怎么了？秦都尉呢？”
茶馆的人看她神色紧张，只当她是出征将士的家属。“这位娘子，城东墙上挂着殉国将士的名单。如果上面没有，说明暂时还是安全的。”
禾儿谢过茶馆的路人，飞奔向城东。城墙边挤满了人，人群吵吵囔囔，有人哭得撕心裂肺，有人长舒一口气默默离开。禾儿揪紧了心，鼓起勇气挤进人群里一行一行看过去。还好，没有看到殿下和哥哥的名字。她向贴榜的士兵打听四皇子的消息。士兵摇摇头叹气道：“听说主帅被人刺中腹部，掉进了冰湖。寻了好几日，生不见人，死不见尸。”禾儿只觉得自己差点站不稳，心里一阵扯痛。原来她是如此在意他。
孟氏也得知了四皇子失踪的消息，当场晕了过去。大军得胜还朝的消息传来，将于半月后到达都城，但始终没有主帅的消息。后来的十几天里，孟氏和禾儿一道每天去城东墙打听消息，在城门口从早上等到天黑。孟氏总是不停地说话，好像只有这样才能安抚她的心情。
她一直说着四皇子的各种好：“禾儿，你不知道四皇子的骑射有多好？我跟着我家小姐第一次在马球场见到他，殿下一骑绝尘，动作如行云流水。当时在场的官宦家小姐都看得痴了。”
“禾儿，你不知道以前殿下也喜欢写诗作画。可是后来殿下就不画了，我偷偷藏了几幅殿下画的画，惟妙惟肖，几可乱真。”
孟氏不停地说，禾儿跟着附和她，不知不觉地，禾儿也觉得心里能平静不少。快到傍晚的时候，有人跑进城大喊：“回来了！回来了！”人群开始骚动，所有人的心都揪了起来。大家都盼望见到自己的亲人归来，又怕得到再也见不到的答案。禾儿和孟氏相视望了一眼，孟氏眼圈红了，她拉着禾儿的手有些发抖。禾儿想安慰孟氏，可她自己也紧张得不知说什么。
百姓们自发地站成两排，为回城的军队让道。有回来的将士认出人群中的家人，纷纷跑出队伍与家人相拥而泣。一时间，欢笑、激动、哭泣，人间百态尽显。禾儿终于看到了在马车上的秦三哥：“哥哥！哥哥！”禾儿和孟氏都向马车奔去。孟氏迫不及待拉开马车帘子，四皇子斜靠着坐在里面，脸色苍白，瘦削了许多，胡子许久没剃有些凌乱。但他的目光依旧深邃，四目相对的那一瞬，他看到禾儿的眼里只有心疼和不舍。而他的眼里，都是再见的喜悦。
战事持久，秦三哥也憔悴了许多对追着马车跑的禾儿说：“我们先进宫向太后复命。回府等我们。”
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