回到房间中过了许久，周牧宜还是没能平复心情。
陆烟客今日的一番话在脑中来来回回，她恨不得把每一个都录在纸上，钻到字缝里找找这位曾经总爱讥讽自己的巡按御史，到底在想些什么。
她隐隐觉得对方心里是有自己的，一时间有些欢喜，又甚是紧张，生怕自己平日里冲动的言行举止，让陆烟客觉得她周牧宜只是一个什么也不懂的孩子。
可想起那番替自己筹谋婚事的话，她的心不免一沉，才刚握住的那份欢喜如流沙般从指尖滑落。
也是，陆烟客这么年轻就做了天子门生，仕途前程自然大有锦绣天地。
我做驿卒的时候就够不上他，何况如今成了平头百姓，除了对南直隶周边的官道山路还算熟悉，其他的哪有那些闺秀们拿得出手？
她斜靠在桌几旁，喝了口茶觉得实在苦涩。
从前一向不在意什么刺绣棋画、品茶插花的，如今见了陆烟客，竟突然后悔自己当初为何不花些心思多学一点，否则哪至于一件都拿不出手？
她坐立不安了一刻钟，终究还是一无所获，只好把自己摔进床铺。
罢了，我已是这样了，若他心里真的有我，想必也不会在意。若没有，我白白纠结这许多，岂不费神？
她把头蒙在被子里，刮肠搜肚地安慰了自己几句，很快起身找出自己从前录在册子上的镇江府地形图记，仔细温习几遍，用完补食早早睡去。
等她再次从床上醒来的时候，已经是第二日的清晨。
她换上一身干练的素色行衣，腰间围了一根特质的皮带，上面挂着跋山涉水时以防万一的火折子、麻绳、攀岩橛等物，捏起一张滴水不漏的油皮纸，来到陆烟客房中。
天色尚早，朝霞未起，房里的烛火却已明亮，陆烟客正坐在桌案边听陆茗说着昨日里在府衙的种种。
“公子，那刺客因为不愿意把家宅卖给南京吏部高尚书的儿子，结果被逼得倾家荡产，妻离子散。”
陆茗看了一眼进门的周牧宜，顿了顿道：“他找上我们，是因为误以为高家管家与我有联系，以为公子你也跟高尚书一样，帮着严首辅做事，便悄悄跟了来。”
“看来张府尹早就知道他了，不过受到高尚书的施压，一直没去搭理。”陆烟客见周牧宜进来，边说边拿起手边的一封信，将开口用米粒封上。
陆茗点了点头：“公子推测得没错，张府尹一见了他就说此事有关高尚书家，他位卑言轻，作不得主。”
“应天府也算是半个天子脚下，品阶一个比一个高，他这个府尹的确不好当，得请个大人物来。”
陆烟客把手中的信函递给周牧宜：“应天巡抚沈泌当年是我春闱时的主考官，我中进士后便拜在他的门下。如今他正巡视镇江，又与严党不合，只要这封信能顺利送到他手上，他一定会来。”
周牧宜接过信一看，见封皮上不仅一字未题，就连具书者和受书者的上下款都没有，犹豫道：“没有款署，又是封私信，沈巡抚会接吗？”
“封口那里有我的私标。”
陆烟客将信封翻转过来，对着烛火微微倾斜，缄封处隐隐闪现一朵用无色油墨勾勒的十瓣腊梅。
“折花逢驿使……”
周牧宜喃喃一句，很快把带来的油皮纸平铺在桌案上，将那封信置于正中，双手提起两角向内一包一合，不过眨眼间，油皮纸便把信函裹得严丝合缝。
“周姑娘，你这手绝活没个十几年的功夫怕是练不出来吧！”陆茗双眼瞪大，口中啧啧称奇。
“一包二合三锁边，这是我周家独门的裹信之法。”周牧宜笑着将信函收进内衫中。“我爹走得早，幸亏徐叔叔早就跟他学了这一手，后来传给了我，到如今的确有个十几年了。”
她抬头望向窗外，见一丝若有若无的天光正在升起，对着陆家主仆二人拱了拱手：“送信要紧，我先去了。”
她转身走到门边，顿住脚步，微微侧头：“陆巡按，你身子虚弱，用朝食的时候别老喝粥，记得多吃点补气益神的。”
没等陆烟客回答，她立即出门离开。
陆茗望着那扇紧闭的房门，略带无奈地摇了摇头，从书架上取来一张雪色笺纸铺在陆烟客面前的桌案上：
“公子，周姑娘也是好心，可惜她不知道，你不是不爱吃，而是如今能吃的东西实在少得可怜。要不我找个机会跟她提一嘴？”
“罢了，这些琐事不必让她知道。”
陆烟客提起笔，细思片刻，蘸了蘸墨快速写成一封信，阴干后叠好交给陆茗：“等天亮后再送去高府。”
“是。公子，这么快就知会高尚书，会不会……”
“我在信里留了些委婉的警告之语，也提了沈巡抚就在镇江，不用半日就可到应天府。”
陆烟客站起身走到窗边，将窗子推开些许，天际间，一缕朝阳正冉冉升起。
“虽然高非在这里担着户部尚书的职，但谁不知道应天府只是陪都，他这个户部尚书若不是背靠严嵩，不过是个虚名，根本没什么实权。只要他别昏头做出什么蠢事来，牢里那人多半就能得救。”
陆茗默不作声地点了下头。
两人站在窗边，听见才刚响起人语的大街上传来急促的马蹄声，身穿素衣的周牧宜正穿过金陵城繁华如梦的南市街，披着灿金色的晨曦，向东城门飞奔，转眼间消失在路尽头。
“公子，我们在南京城里人手多，其实也不必非要让周姑娘去送这封信。既是报恩，为何还要她这么辛苦，到处奔波劳累？”陆茗忍不住道。
“我和她都不过是世间寻常的儿女，被迫无奈才卷入这政局。既入了局，便要尽快掌握自保的能力，万不可只图捷径，而不把该走的路一一踏过。”
陆烟客轻叹一声：“说实话，即便是我也不敢夸口说能时时刻刻护她周全。
“授人以鱼，不如授人以渔。我虽是背后推着她的那双手，但有些路须得她自己去闯，否则就算我替她做好一切，把她放在独一无二的高位上，底下的人也未必服她敬她。”
“公子说的道理我都明白，就是不知道这次去镇江府是否能顺利请来沈巡抚。”陆茗脸上多了一丝担忧。
“她能做到。”
陆烟客关上窗，转身回到桌案边坐下，像在告诉陆茗又像在告诉自己。
“她能做到。”
出城后，周牧宜一路往东飞奔。
从南京到镇江，途经龙潭、高资，除了些许窄小山道之外，一路都是沿江坦途，约莫一个时辰就能赶到镇江府南城门下。
眼下仍是朝食时分，路上更无一名行人，她脑中不断回想昨晚温习过的路线，决定中途不休息，一气奔到镇江。
不到一刻钟，她已然过了龙潭，官道上的车马也多了起来。
就在快要赶到高资的时候，她遥遥望见不远处横着一辆断了车辙的马车，车边挤挤攘攘围了老大一群人。
若是换了平日，她定会下马相帮，可今时不同往日，她身上带着封人命关天的信函，须得尽快入镇江府寻人才是。
“驾！”
她一拉缰绳，让黑马贴着路边前行，想绕过人群继续奔走。谁料围在那里的路人突然向她涌来，直直挡住她前行的方向。
“姑娘是去镇江府吗？带他们兄妹一起去吧！”
“我有急事！烦请让道！”
她挥手高喊几声，那些人闻若未闻，愣是连一条缝隙都没给她留。
“吁——”
眼看马上就要奔到人群前，她只好勒马立停。
“发生什么事了？”
“车辙坏了，他们兄妹正坐在车边哭呢！”一名健壮的汉子指着马车答道。“他们就一匹马，驮了行李便只能坐下一人。”
没等他说完，站在车前的年轻公子像抓住救命稻草似的，奔到周牧宜面前连连作揖：“求姑娘好心带我妹子一程！我姓王，等到了镇江府，我家里人定有重谢！”
见周牧宜皱着眉头，神色很是犹豫，他赶忙上前拉住缰绳：
“姑娘，我妹子才十二，不会骑马，路上跑老跑去的都是些汉子，好不容易才遇上你。我也是没法子了，请姑娘行行好，带她一程吧！”
周牧宜扭头看了一眼跪坐在马车前呜呜哭泣的少女，见她身形矮小，甚是瘦弱，穿着虽然不甚华贵，但也像个院落人家的小姐，大门不出二门不迈的，怕是从未经历过这样的事。
今日也不知会不会有其他骑马或坐车的姑娘经过此地，罢了，既然他们兄妹也是去镇江府的，那就带她一回。
周牧宜翻身下马，走到车边将小姑娘扶起，见她仍是低着头抽泣不停，安慰道：“车辙坏了不妨事，周姐姐送你去镇江。”
那年轻公子连忙作揖称谢，轻拍了自家妹子一下：“还不快点谢谢周姐姐！”
小姑娘微微屈了屈膝，双手在脸上抹了两下，依旧不肯抬头。
周牧宜只道她害羞怕生，帮着她哥哥解下那匹拉车的马，将行李捆到马背上，扶着小姑娘坐上自己的黑马，继续往镇江的方向而去，只是速度比来时慢了许多。
三人行了一刻钟，眼前出现一座矮脚山，官道也由宽阔变得窄小，沿着山脚蜿蜒向前，左手边是缓缓流动的扬子江。
眼看官道越发狭窄，前方的王公子愈走愈慢，马尾几乎都要甩到黑马头上，周牧宜心里一阵着急。
“王公子，若是山脚的路不好走，不如让我开道？否则怕是日落西山都到不了镇江府了。”
“周姐姐不妨事，”王公子的语调轻快，不似方才那般愁苦。“若是到不了镇江府，不如就别去了。”
他忽地吹了声口哨，一路上默默无语的小姑娘猛地抱住周牧宜，只一下，就将她从马背上推了下去！
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