周牧宜闻言大惊。
即便她已然隐隐感觉到那黑壮汉子来者不善，但却没有料到，对方竟然劈头给自己一个从未订过亲的人，扣上“私通”的罪名。
她极力稳住身形，退后几步厉声道：“你是谁！为何诬陷我！”
“诬陷？哈哈哈哈——”
黑汉仰头狂笑，眼看周围聚拢的船客越来越多，他不再折腾周牧宜，对着人群愤怒道：
“大家伙给我评评理！我娶了这娼妇不过两月，她便拿乔作势，非逼着我外出挣钱。我没法子，只好到处做些零散伙计，有时候跑船去杭州府，一走就是十几天。”
他指着周牧宜面色一变，露出苦涩的神情：“天杀的，谁知道这个娼妇居然趁我不在家时偷人！”
“你胡说！”周牧宜喝断他的话。“我与你素不相识，你为何无中生有，坏我清誉！”
她心中虽然慌乱，气得恨不能给那污蔑自己的黑汉一脚，但仍是努力稳住心神，飞快思考着对策。
见那黑壮汉子立马要开口，她抢先一步道：“你说你娶了我，那我姓甚名谁，哪里人士？”
黑汉仿佛早有准备，沉着脸三两步迈到她面前，扬手便要扇她一掌。
危急之时，一只不过巴掌大小的铁算盘忽地从人群中飞来，凌空狠狠击中黑汉浑厚壮实的右臂。
“哎呦！”
黑汉登时痛得弯了腰，直直扑在地上跌了个鼻青脸肿，连骂人的力气都没了。
在众人诧异的目光中，一名青袍书生从看客中款款而出，他的双眼清明灵动，含笑的嘴角带了丝狡黠，看着像是一名文质彬彬的书生，没有半点习武之人的壮实模样。
但那铁算盘却被他的两个指头轻巧捏住，回旋的后坐力顷刻在指间化去。
“我不过是点了你一点，你怎的吓到跪地了？”
青袍书生将铁算盘挂回腰间，两手在胸前一抱，扫了眼趴在地上的黑汉，见他起不来，才转身对周牧宜恭敬地做了一揖：“姑娘，若有什么冤屈，尽管细细说来，这里人多，定会为你做主。”
周牧宜感激地抱拳，深深一拜：“多谢先生援手，等我问清楚那人的来历目的，再向先生好好道谢。”
说完，她走到黑壮汉子面前，见对方右臂紫青，抽搐不已，心中暗叹那青袍书生竟然是位深藏不露的高手。
想起方才这黑汉浑厚的手劲，她不敢放松，取出麻绳敛气凝神地蹲下来，将他的双手牢牢绑在身后。
“你究竟是谁？为什么污蔑我？”
那黑汉趴在地上哼哼唧唧，不知是痛得狠了，还是不愿开口。
“这人说什么呢？”
“一句也听不清，这两人到底怎么回事啊？”
眼看人群中不断传来质问，周牧宜暗忖还是洗脱自己的冤屈要紧，此人的来历大可等下船后送去府衙慢慢问话，便起身道：
“诸位，我姓周，本是苏州府姑苏驿的驿卒，如今做了一名官老爷的信使。我从未婚嫁，连定亲之人都没有，不知此人究竟是错人了，还是另有所图，故意陷害我。”
“姑娘，我们怎么知道你说的是真是假啊？”
“就是，他刚才这般凶狠，要不是自家娘子做了丑事，谁会把一个老实人逼成那样？！”
“不是我说啊，你一个女儿家，又做驿卒又做信使的，整天抛头露面像什么样子，再说了，你的话谁信啊！”
见船客们抱着行囊，站在一旁喳喳个不停，满口满眼都是怀疑自己的模样，周牧宜差点气得吐血。
凭什么他说的话你们就信，我说的你们就不信？
难道就因为我是女子，便天然穿上满口胡言的套子了？
她想大声质问那些人，为什么女儿家就不能凭本事赚钱养活自己？
为什么他们不分清红皂白，听见“私通”之语，便根本不顾自己的解释，抢先在心里给她扣上罪名？
这样的冤屈虽然是第一次经历，但从她做驿卒的那天起，便经常听见邻里讥笑自己找不到夫家，不知道赶紧嫁人生孩子。
说到底，那样的话与今日这些人因着自己是女子，便处处低看她一等，暗讽她抛头露面、不守妇道之语，又有何区别？
她低着头，脑中嗡嗡乱响，周遭的质疑声是她抵挡不住的洪水猛兽。
今日遭遇的种种艰险，混合着胸中那口总也吐不尽的愤懑，在她体内横冲直撞，似乎下一息就要喷涌而出。
藏在内衫里的密信不知何时从衣领中冒出一角，她看着那浅浅的一角，眼前突然浮现陆烟客温润清瘦的面容。
“——你做事太过冲动，考虑不周。”
那把略带虚浮的声音，牵引着他严厉但深刻的话语，一字一字，如鸣钟般在她心底回响。
这些人的确对我、对女子有偏见，但此刻我若稳不住心神闹起来，岂不是正中他们下怀，让他们今后多了一份“女子不可抛头露面”的谈资？
周牧宜握紧的双拳顿时松开，她深吸一口气，抬头的瞬间已然换上一张盈盈笑脸。
她对着围住自己的船客们恭敬一拜：“我能理解大家对我有些怀疑，若是换了我，遇上这样的事也得问个清楚明白，说不定言语间要比诸位更加急切。
“既然诸位不信，我愿意与此人上镇江府衙一辩，看看到底是谁在说谎。”
话一出口，围观者们愣住了。
他们方才对周牧宜这般出言不逊，没想到在这小女子看来，居然是怀有好意，只不过言语上急切一些而已。
虽说她脑子笨拙，听不出大家伙话里话外的深意，但这态度倒是不错，落落大方的，不哭不闹也不急眼，更不怕上公堂。言语也甚是得体，听上去颇有些章法，似乎个读过书的。
其实细细想来，她的好脾性更像是得了家中父兄的严格教授才养出来的，并没有那等会做出私通丑事，没脸没皮的妇人才有的撒泼样。
难道我等真的被黑汉的话糊了心，猜错了？
他们当即住了口，暗暗推测周牧宜的真实身份。
“周姐姐没有说谎！”
一名少年忽地拨开挤作一团的人群，冲到周牧宜身边，将她的衣袖一拉：“周姐姐，还记得我吗？”
周牧宜低头看了他几眼，觉得有些眼熟，片刻后才惊喜道：“是你！后来那些盗匪没再来了吧？”
“有劳姐姐相问，”少年恭敬一拜，低了低脑袋，露出不好意思的神情。“那条路我是不敢走了，就到了我外公家躲了几日。”
周围的人群越听越是迷糊，不知道他们两人到底在说些什么。
“哎，你这孩子认识这位姑娘？”
见有人发问，少年正想回答，那名青袍书生却将他拉到一边：“小公子，不是叫你别出来吗？”
“周姐姐有难，我岂可不帮？”
少年甩开书生的手，走到船客前朗声道：“周姐姐曾经救过我的性命，她原是姑苏驿驿卒，如今虽然脱职，但也是胸无点墨、口蜜腹剑的女子。”
众人一愣，摸不准他这是在夸人还是在骂人。
周牧宜也懵了。
胸无点墨？口蜜腹剑？
这是要把我刚才好不容易扭转的局面又扭回去啊！
她皱着眉想了又想，暗忖难道这少年是来恩将仇报的？
还是说，他其实想告诉大家自己不是那种心思复杂，说一套做一套的人？
只有那青袍书生无语望苍天，扶了扶额头，给少年的背影投去一个“完了完了又开始乱用字词了”的眼神。
“这汉子也不知道是哪里来的，满口胡说，大家万万不可信他！”
众人这才明白少年到底想说什么，人群中有那胆大心急的，三两步奔过来在黑壮汉子的身上一踢：“快说，你做什么污蔑这位姑娘？！”
那汉子又是两声哼哼，嘴里一个字也吐不出来。
几名船客将他翻转过来，扶直身子，这才发现他眼歪嘴斜，看上去像是痴傻了一般。
周牧宜吃了一惊，望向青袍书生，见他皱着眉不言语，便伸手想去探探黑壮汉子的脉息。
不料，那人突然从地上一跃而起，一声怒吼挣脱锁住双手的麻绳，转眼就向围在一边的船客奔去。
众人吓得四散，任由他几步跑到甲板边缘，按着船沿往外一翻！
“不好，他要跑！”
周牧宜瞬间忘了自己的力气比不过那汉子，看眼就要追上去。
“姐姐别去！”
少年一把将她拉住，青袍书生展袖急飞，掠到甲板边却只见到船下的江面上泛起大朵水花。
周牧宜心下懊恼自己居然如此大意，没等查问清楚就被他跑了。
青袍书生转身回来，见她面色不佳，安慰道：“周姑娘不必忧心，等我下了船就派人去查。保管给姑娘一个交代。姑娘曾经于我家小公子有救命之恩，我彭家断不会让你受此等屈辱。”
周牧宜这才略略安心，连忙拱手道：“其实算不上什么救命大恩，都是碰巧罢了。这回你们帮我这么多，真不知该如何感谢。敢问先生和小公子名讳？”
青袍书生作揖回礼：“在下杜铖，在苏州彭家虚领帐房一职……”
没等他说完，那少年便急忙道：“周姐姐，你上回走得太急了，我都还没告诉你我叫彭士浚！”
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