女儿离家在即，本来林如海正在犹豫，若他不再续娶，此回送女儿过去便只当是托孤，只给她带一二亲信奶娘丫鬟，到了荣国府也方便岳母安排人手。
但既非托孤，给女儿带多了人过去，好似堂堂公府竟找不出几个能服侍姑娘的人，于两家面上不好看。若带少了，又恐贾家的人照料不周，委屈了女儿，因此几日踯躅不定。
如今王熙凤有孕，他由此及彼，确认了贾家如今的风气确与二十年不同，昨日便命林平与他媳妇尽快挑出四个丫鬟，除林黛□□母王氏外，再挑四个稳重知事的婆子，一同随她上京，再派四个男子随行，只当护卫，到京中细看了贾家是何等光景。
林平正回：“洗砚的妹子是秋秾。”
林如海便道：“这就是了。太太同我说过，杨兴家的给洗砚求过秋霜，太太本来还说今年就放秋霜出去成亲，怎么又派了她去？”
林平不知该怎么回。
林如海明白了：“杨兴家反悔了？”他问：“连秋霜都不要，洗砚还想娶个什么样的？”
林平只是赔笑。
猜到这里面有事，林如海命：“说。”
林平忙凑近几步，附耳道：“小的不大知道内情，只隐约看出个影儿，洗砚似乎是瞧上表姑娘身边的菊影了。”
他说完又忙退回去：“再多，小的就不知道了。”
林如海想了一想，正色道：“你表姑娘一向注意避忌，这两年又格外忙，哪里还会知道这个，不许混猜。”
他命：“让你家的找件事，亲自去宁家把这事详细告诉白三家的，让她回给你表姑娘。赏秋霜澄月一人二十两，传我的话，让她们好生服侍姑娘几年，我就放了她们出去。至于杨兴和洗砚，两家没下定，倒不算背信弃义，凭空毁约。可他们见风使舵，哄骗主子，我是暂不敢用了。”
林平慌忙跪下：“老爷？”
林如海叹道：“等姑娘走了，让杨兴两个去庄子上换崔盛，本来就说过让他们轮流上来。至于洗砚，过了今年，就让他出去领差罢。”
林平叩头：“小的替杨兴谢过老爷恩典。”便自去办差，一路上品味老爷的处置，暗中咋舌。
先是太太的陪房曹岭媳妇把自己作到庄子上去了，还连累了曹岭，如今老爷又认定杨兴一家算计了太太和表姑娘，虽叫他们去庄子上仍是做管事，到底离了老爷身边，以后只怕也上不来了。李姨娘在老家给太太守孝，沈姨娘虽然没做什么，也和江姨娘一起被关了。
这等表姑娘明年进了门，岂不要比在自家还自在？
林如海有话和女儿说，又恐热着女儿，便亲至她房中叮嘱：“你外祖母虽位高德重，到底年事已高，换做二十年前，绝不会如此急躁，让你琏二哥二嫂子都过来，倒似在逼迫于我。你母亲说你二舅舅家里有你一个表兄，是衔玉而生，你外祖母极是疼爱他。他顽劣异常，只喜在内帏厮混，不喜读书，也是贾家从未有过的事。就是你大舅舅和琏二哥，也都是三四岁便开蒙，五岁开始上学读书，寒窗十载读出来的。”
林黛玉问：“爹爹的意思难道是……”
林如海点头叹道：“你到了贾家，自然是听你外祖母安排。可你外祖母年高心软，也未必事事都对。我给你多带几个人在身边，若有什么事你觉得不妥，只管叫人传信回来。”
另一边，林平媳妇崔氏带了几样鲜果点心到宁家，请了安送上东西，自被秦嬷嬷请出去吃茶。得了机会，她便只当随意说话，把洗砚和秋霜的事说了，又把林如海的处置也都说了。
她虽没说洗砚又瞧中了谁才不肯娶秋霜，秦嬷嬷却猜到几分，又猜测姑娘是为了菊影才叫他们打听舅爷的小厮。送走崔嬷嬷，她便忙到里面回了话。
宁安华一听就放心了。
菊影若得知洗砚朝三暮四，背信毁约，一定不会再惦念他。
她私下把这话告诉菊影，菊影又气又恨，哭了半日，最后却迟疑：“姑娘，并不是我糊涂了舍不得他，只是他确实不似这样没良心的人。”
宁安华便说：“知人知面不知心，你才认识他几年？”
细看了菊影的面色，她又柔声道：“若果真是咱们误会了，等明年你再亲口问他，好不好？我只怕他果然存了坏心。你可在他那里留下什么东西没有？”
菊影忙摇头：“我知道姑娘都避着舅爷，哪儿敢拖姑娘的后腿？不过从今年过年之后，隔上三日五日，偶然有空多说一两句话，是从没有过私相传递……”
她愣住了。
宁安华看菊影怔了半日，喃喃道：“是啊，过年之后……”
舅奶奶不正是除夕那日病重的？
她没再说什么，只安抚菊影：“等咱们再去，我把他叫进来，你只管往他脸上问！”
菊影摇头：“多谢姑娘，但……不必了。”
宁安华要给菊影放几日的假，让她散散心，菊影却勉强一笑：“我放假就是回自己屋里，还不如服侍姑娘。姑娘别担心，我没事。幸好知道了他这样，不然真被他哄骗了，那时我才该哭呢。”
且说贾琏求林如海不成，只得出来和王熙凤商议。夫妻两个筹划了一夜，第二日一早先递了帖子送去，帖子上尽是恭维之语，不必细说。
直到傍晚，方有宁家的人送话过来，让贾琏过了贾敏百日之后再去。
偏贾敏百日这天，林如海先和贾琏说了林黛玉会带多少人上京，又道他从七月初五开始，会因公事出门两月，若贾琏七月初五之前不能上路，那便要再等两个月等他回来，亲自送过女儿才行。
贾琏一听，也顾不得林妹妹是带八个婆子还是九个丫头了。
第二天一早，他不用人叫就起来，草草吃过饭，便带人带礼往宁家去。
亲自进宁宅看过，他才信凤丫头所说宁姑姑治家甚是严谨为真。
秦嬷嬷面上没有一丝笑，领着他进了屋内。
宁姑姑并没在屏风或是碧纱橱后，就端正坐在上首等他。
可他再不敢似上回那样肆意打量宁姑姑。
他把礼单交给秦嬷嬷，老老实实行过礼，就低着头把来意道明。
宁安华品着茶，听他说完了，慢慢放下茶杯，也不叫他坐，只问：“我知道贵府原籍在金陵，侄媳妇的娘家也在金陵。金陵离扬州不过二百里，便是她不好挪动，你请你岳家的人过来照管她几个月，不也使得？”
听这话还未说死，贾琏忙道：“姑姑有所不知，侄子的岳父岳母上了年纪，身上都不大好，平日都是内兄内嫂管着家里的事，也走不开。还有一位姨妈在薛家，偏生薛家姨父去年没了，姨妈正领着两位表弟表妹守孝，也不好求他家。余下王家族中人口虽多——这话本不该我说——却没有一位婶娘嫂子能及得上姑姑。便是他们派了嬷嬷来，难道一定比得上这里的秦嬷嬷？况且没有一位能做主的长辈，侄子实在放心不下。还求姑姑开恩，就许凤丫头在这里两三个月罢。”
——再说，凤丫头本来就喜欢拿王家说话，真让王家的人照顾她和肚子里的孩子几个月，她不更得意起来了？
宁安华笑道：“不是我好好地咒你们，我虽没出阁，这些年也见多了女子怀孕生养，十个里竟有七八个都不是从头到尾顺顺当当的，不是怀的时候就有不舒服，就是生的时候难产，甚至于母子俱亡的。若在月份不大的时候就掉了，不太伤及母体，倒算是幸事。你叫我一声姑姑，敬我是长辈，我却自知年轻，实在不敢担这样的大任。”
她道：“为大家好，你们还是另请一位生养过的夫人太太照管她罢。”
贾琏略上前两步，恳切道：“姑姑知道，侄子在这里除了林姑父外，也就只能求姑姑了。扬州城中官宦人家是不少，可侄子与他们非亲非故，素不相识，又如何求上门去？况且凤丫头年轻，孩子月份又小，若送她到别人家去，她住着尴尬是小事，若损了名声，传出风言风语，岂不是害了她和孩子的性命？唯有姑姑这里人少清净。还求姑姑开恩，只当是疼侄儿和媳妇罢！”
说着，他竟作势要跪下。
秦嬷嬷不等宁安华示意，早一个箭步冲上去把他扶住了。
宁安华拿帕子抹了抹眼角，叹道：“我知道你们有难处，可你也想想，我一个未婚姑娘，家里平白多了个有孕的年轻媳妇，又成什么？若侄媳妇真有个三长两短，你们侯门公府，自有许多道理，我一人的名声也就罢了，我还有亲兄弟亲妹子，也要受连累不成？”
贾琏没想到宁姑姑竟比他想的还要难缠许多，真是“不见兔子不撒鹰”！
幸好他和凤丫头也虑到过这种情形。
他心知再不说点实在的，今日要无功而返了，便咬咬牙，最后下了决心：“请姑姑放心，我……我可以立下字据，就写凤丫头于某年某月某日诊出身孕，大夫诊断如何，药方如何，医嘱如何，因我不能照管，所以托付给姑姑数月。姑姑这里想必有能文会写的丫鬟，可以每日记下凤丫头的起居饮食医药。若照这样，她和孩子还有什么不好，也都是命罢了，怨不得别人。”
这些话确实解了宁安华的部分顾虑。她等着看贾琏还有什么说的。
贾琏忍痛道：“给凤丫头请医问药的开销，自然不能让姑姑破费，便是姑姑担心有损名声，请诸位夫人太太来做客的费用，我也提前送到这里，不劳姑姑费心。辛苦姑姑几个月，侄子若只管抬了金银来谢，便是辱没了姑姑的人品了。”
哦？
宁安华眉梢一动，听他说：“不过侄子方才提起的薛姨妈家里，因姨父去了一年，他家生意日减损耗……”
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