就算甄家倒了,太后仍是太后,凤藻宫首领太监周全德仍是太后的奴才。
太后娘娘吩咐,周全德不敢不听。
他领了命,轻手轻脚出去了,倒了殿外才敢放松走路。
来至宫门处,见小一刻钟过去了,宁夫人仍微笑端立,不但站的地方一寸没挪,连唇角的弧度都没变一变,他心底服气,更不想得罪宁夫人——林大人一家了。
太后娘娘年已六十有七,这半年多日日头疼,至多只有一半是装的。太后娘娘活着,他是凤藻宫首领太监,开罪个把大臣、夫人不在话下,谁为这点小事让太后娘娘烦心。可等太后娘娘一薨,凤藻宫迟早易主,他又不是老圣人、圣人的心腹,若攀不上新主,岂不只能等着倒霉了?
他虽是没根的奴才,活了五十来年,才享了十几年的福,还没够本,可不想哪日随便枉死了。
林大人至少还有二十年得用,宁夫人也不容小觑,太后娘娘偏要他做这得罪人的事,哎……
周太监走至宁安华面前,笑眯眯道:“宁夫人,太后娘娘头疼发作,暂不能见夫人了。知这里人来人往不便,怕损了夫人的体面,娘娘额外开恩,让夫人去僻静处暂等。”
宁安华对着主殿方向一礼谢恩,笑道:“太后娘娘果然仁德怜下。”
周太监笑道:“夫人请跟我来。”
宁安华没许檀衣、菊露跟她进宫,就是怕出个一二意外,她们先慌了神,她还得照顾她们,不如她自己一个人方便。
此刻,她随周太监绕着凤藻宫的宫墙走,身后并无一个宫女内侍跟随。宫道宽敞平坦,异能在她指尖凝聚。她不介意让凤藻宫首领太监出点或许能致命的意外——比如脚滑磕到后脑,又被自己的口水和呕吐物呛到窒息而死——来终止可能会发生的阴谋。
她袖中还藏着罗十一友情赞助的迷药。迷药本身不会对人体造成任何损伤。罗十一说全部撒出去,至少可以瞬间迷倒十个壮年男子长达十二个时辰。
她认为加上她的异能,这个数字可以至少翻五倍。
昨日下午,罗十一几乎是对她明示,万一甄太后“头疼到糊涂了”,不遵常理行事,要把她“拿下”,她可以随意对太监宫女侍卫们用此药。只要闹出些动静,自会有人来救她。迷药瓶上有仪鸾卫的标记,一切后果都由皇帝、仪鸾卫负责。
一听药效,她就知道,就算在仪鸾卫中,这迷药也必属难得的精品了。
她问罗十一,如果她真用了此药,是否会让她受罚。
罗十一笑道:“微臣是指挥使大人尊陛下之令,派来夫人身边,教导夫人习武,护卫夫人安危的。夫人既随我习武,我教夫人用一二迷药,也是做习武先生应该的。”
她又听出来一句潜台词。
那就是罗十一,或者说仪鸾卫,会“护卫”她在宫中的安危。
皇上如此重视林如海,连她这个夫人都记得保护周全,她怎么能不将皇上的美意告知林如海呢?
哪知林如海听完,更担心她在宫里会被为难了。
……
宁安华认为,周太监应该感谢甄太后,只是让他把她领到了一处无人走动的岸边。
太阳已经升高了,照得眼前宽阔的水面波光粼粼。岸边奇花异草无数,都与大气而不失精巧的山石雕像一起依偎着杨柳。水面上已有荷叶漂浮,只是尚无花苞露头,却更显眼前景致清雅幽阔。
“真是好个所在,果然天家禁苑,气象不凡。”看周太监没有把她往水里推的意思,宁安华就欣赏起了眼前景色。
身处水边,草木繁茂,让她觉得呼吸都畅快了不少。
说起来林家花园里也有一股活水。不如这几日就搬去园子里住?
二级异能还是有些弱了。杀·人的手段太少,也容易被人发现异样。
周太监不意宁夫人还能持住。
这一路过来,越走越没人影儿,他都怕宁夫人受惊过了头,她自己失仪就算了,可别对他动手。
他这把老骨头真不比年轻的时候了。
他都不敢走在宁夫人前面,只在一旁引路,嘴里一直没断了话说。谁知宁夫人真就不怕?
但就算如此,周太监也不敢违逆太后之意。
他从袖中拿出一个荷包,正是林如海在宫门处塞给他那个,笑道:“无功不受禄,咱家是心有余而力不足了。”
宁安华虚推一下,笑道:“今日初见公公,不成敬意,请公公就拿着玩罢。”
周太监便收回荷包,拱手笑道:“夫人在此稍待,太后娘娘会在午初之前召见夫人。”
他手指在袖中,朝一个方向略指了指,示意何处会藏人监视。
宁安华笑道:“我知公公差事忙碌,公公只管请。”
二百两银子没这么大用,那就是周太监的私心?
周太监不敢久留,再次拱手为礼,转身离去。
周太监领宁安华来的这处地方除了水边杨柳外,并无半点遮阳之地。水边泥泞不少,过去就会污了衣裙。宁安华也没想去柳枝下躲着。
她双手交叠在小腹前,向水边靠近几步,感受着阳光照耀,闭上眼睛。
有常人看不见的灵气和水气在她周围流动着。
水下有微小的水浪翻滚。
在周太监所指的反方向,一所小楼上,罗十一看见宁夫人停下脚步,不再向前,着实松了一口气。
她身边的罗焰不必借助外力,就能看清宁夫人所在之处。
见罗十一放下了西洋望远镜,罗焰问:“你不想留在仪鸾卫,就是为了她?”
罗十一看他一眼,笑道:“大人说得好像我对宁夫人有倾慕之意。”
罗焰面上却无一丝笑容:“我知道你有多少本事。你不故意藏拙,早升到了五品。或许在我之后能得赐名的是你,不是罗温。你不嫌做个习武先生浪费你的天分才能也罢,但你要知道,在林家年以上,你就不可能再得陛下的信重了。”[注]
罗十一也收了笑:“所以我深谢大人的成全。”
罗焰心中的不解凝在双眉之间:“为什么?”
罗十一转身直视他:“大人有血海深仇,时刻不敢放松,我却并无大志,只想平安此生。”
罗焰越发拧起眉心:“你别忘了是谁给你的平安。”
罗十一毫不躲闪:“我从来没忘。”
她叫罗焰:“大哥。”
她问:“现在还有谁能叫大人一声‘大哥’吗?”
当初他们几十个人,互以兄弟姐妹相称,都尊罗焰为首,叫他“大哥”。
罗焰先移开了目光。
罗十一道:“我从十二岁跟随陛下,至今服侍已近十五年。大哥侍奉陛下左右比我还长,当知我这些年的忠心,却说陛下对我的信重最多只能留年。大哥有没有想过,陛下对你……”
“十一!”罗焰低声喝道,“你不要命了!”
罗十一笑了。
她问:“大哥会要我的命吗?”
她仰头,露出了看似毫无防备的颈项。
罗焰不看她:“你也说了,没有人能再叫我‘大哥’了。”
罗十一低头笑道:“是,指挥使大人。”
罗焰:“你给了宁夫人什么?”
罗十一:“一瓶‘一滴水’。”
仪鸾卫特制迷药“一滴水”,顾名思义,只需用一滴水化开的药,就能迷倒一个成年男子。
罗焰:“一整瓶?”
罗十一:“是一整瓶,大人。”
罗焰:“仪鸾卫共五瓶‘一滴水’,单你手里两瓶,是你研制有功,不是让你滥用的。”
罗十一:“属下奉命保护宁夫人的安危,为保万全,才出此策。且属下并未告知宁夫人‘一滴水’的真实效力和真正名称。待宁夫人安全回府,还会将‘一滴水’归还给属下。”
罗焰:“你是否告知宁夫人,今日你会入宫?”
罗十一:“并未。但宁夫人聪慧,大约猜到了。”
罗焰:“你是否告知林家,弓九是你之徒?”
罗十一:“并未。且属下保证,林家无人猜到此事。”
罗焰:“林大人是否已知陛下爱护之心?”
罗十一:“属下还不知宁夫人是否已告知林大人。但宁夫人与林大人感情厚密,一向并无藏私,如此大事,想必昨夜不会隐瞒。”
罗焰:“你是否只忠于陛下?”
罗十一:“属下终生只奉陛下为主。”
罗焰:“若上述有一句不实——”
罗十一单膝跪地:“属下愿受剜心剔骨之刑。”
罗焰:“起来罢。”
罗十一起身,举起望远镜,看向仍站在原地,一动不动的宁夫人。
“听得大人将有新婚之喜,属下不能去了,只好提前恭贺大人。”
“多谢。”
“福海”岸边,宁安华睁开眼睛,背上沁出一层冷汗。
方才她的异能向“福海”深处探去,感受到了一股强烈的阴冷、邪恶又充满不甘的气息。
这湖底究竟埋了多少冤魂?几十个?几百个?还是更多?
幸好她撤走得快。
宁安华深呼吸,看太阳已将升至中天,便静待有人来寻。
她额角有汗,也不必再用水伪装了。
果然不到半刻钟,周太监赶来了。
他行了礼,先将她上下一打量,面露惊奇:“夫人可觉得有哪处不适?”
宁安华笑道:“只是晒多了太阳,有些头晕。还请公公尽快带我去拜见太后娘娘,不然就恐失礼了。”
周太监忙道:“夫人快请。太后娘娘方才吃过药睡下了,才醒就命咱家来传夫人了。”
宁安华忙称颂几句甄太后的贤德,随周太监沿原路向回走。
周太监仍在一侧,看宁夫人脚步不见虚浮踉跄,仍能端得住仪态,不禁怕起了太后不满,以为他没有尽心办差。
他琢磨了一路,是不是装不经意推宁夫人一把,或是引她踩几脚泥,让她狼狈些,也好叫太后看了满意。
可等回到了凤藻宫的宫门,他也没寻见机会,只得胆战心惊地看着宁夫人步伐端庄、神色端肃地入内觐见。
太后娘娘拖的时间太久,他带宁夫人去的那处又远,现下只差不到两刻钟就该传膳了,这、这林大人还在宫门口等着接人,太后娘娘就是想多磋磨宁夫人都没机会了!
不是他周全德没良心,实在是民间还说“县官不如现管”。太后娘娘既是“县官”又是“现管”。他再想结善缘,也不能现在就让太后娘娘对他不高兴啊!
不到一刻,一位新任侍中送宁安华出了殿门,这回并不交由周太监了,只让另一个小内侍送她出宫。
宁安华看那小内侍才十一二岁,心道接她进宫用凤藻宫大总管,送她出宫用个小孩子,这是甄太后在以此向外表示对她很不满意?
她倒无所谓。哪怕这小内侍不认路也没事。她记得是怎么进来的。
殿内叫周太监进去,宁安华心中冷笑,没有回头,跟着小内侍步行出宫。
不过凤藻宫竟然没找一个不认路的小孩子领她迷路。
是甄太后不能再为难她了,还是宫里就没有不认得路的小孩子?
这大明宫看上去如此壮丽……
到了宫门,林如海一见到宁安华,就迅速打量过她没瘸、没残、身上没伤,接着就把她推进车里了。
她还没回神,就听见他在前面车上命驾车回府。
檀衣和菊露一边一个给她擦汗捧茶,都说:“可把老爷急坏了。老爷差点就再进宫去求皇上了。”
宁安华接了茶喝,安抚她们几句,笑道:“有话等回家再说。”
被“福海”底下的东西惊着,她也确实有点累了,便靠在枕上假寐养神。
但等回了自家,林如海立刻就让请弓九来,先给宁安华诊脉。
弓九仍是淡着一张脸,没问给宁安华诊脉为什么不找罗十一,诊完说:“夫人身体毫无问题。倒是我看大人急火攻心,该吃两剂药调理。”
宁安华笑道:“麻烦先生,给大人开方罢。”
弓九开完方子就走了,宁安华让人拿去抓药熬药。
几乎是她话音才落,林如海就把她打横抱起进了卧房,将她放在床上就问:“太后可难为你什么了?”
宁安华只好自己摘掉凤冠。林如海忙接了。她笑道:“不过是让我站了一个时辰。再有就是教导了我几句。”
林如海忙问:“说了什么?”
宁安华总结了一下:“说我该敬重夫君原配的娘家。”
家中出了一位娘娘,又恩准省亲,宁荣两府喜庆荣耀了个月,已经圈定在何处造省亲别墅,图纸也有了,只待吉日开工。
但开工之前,还有一件重要大事要议定:
建园子的钱从哪儿来。:,,
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