看得出少女对自己请求的不解，炼狱杏寿郎吸了一口气，并不打算改变自己的决定。
这不是他的一时兴起，事实上，从接到鎹鸦转达的命令之后，就一直在思考这件事。
雪姬的实力很强，这是毋庸置疑的事情，但她还没有正式加入鬼杀队，这一点，炼狱杏寿郎记得很清楚。
杀鬼是身为鬼杀队一员的炼狱杏寿郎的任务，保护无辜之人也是鬼杀队队士的义务，不能因为少女的实力强于他而理所当然的将本该属于他的责任推给对方，
这一点，炼狱杏寿郎同样分得很清楚。
他将这番话说给雪姬听，然后在少女安静地注视中微微低下了头：“尽管如此，我还是有一件事想要拜托雪姬。”
“鬼的习性是吃人，如果小镇的附近真的有恶鬼存在的话，很大的可能会有无辜的居民被鬼抓走。如果还有人活了下来，在我拖住恶鬼的时候，雪姬能帮忙救助那些无辜的居民，将他们带往安全的地方吗？”
哪怕已经决定承担起自己的责任来，炼狱杏寿郎不会因此而固执地将雪姬排斥在战场之外。
救人，同样是很重要的。
把活人作为口粮的恶鬼怎么想都不可能放着整整一个小镇的人只流口水不下手。
过往的经历告诉他，被鬼盯上的人存活下来的几率很小，但如果真的有幸存者，那就绝不能放着不管。
在他没有办法兼顾的时候，银发少女是他能想到的最合适的人选。
雪姬看着炼狱杏寿郎，点了点头，“你也要保护好自己，”
一点都不懂得什么叫委婉的少女语气平平地补上一句，“杏寿郎如果受伤的话我会很难过的。”
被亲昵地叫了名字的少年动作忽地顿了一下，为雪姬直白到过分坦率的关心而感到有点不自在。
与少女的话相比，亲昵的称呼反而算不上什么。
良好的教养让他真诚的对待身边的每一个人，却从没有人告诉他遇到现在这样的情况该怎么办。
他是不是该对雪姬回以同样的关心？
炼狱杏寿郎回看着少女，点了点头，用响亮的声音回应：“唔姆！我一定会小心，雪姬也是，如果受伤的话我也会很担心。”
在那双满是关心的瞳孔注视下，雪姬感觉自己脑袋又有点晕晕乎乎，她呼吸顿了一下，慢慢偏过头，若无其事地移开目光，“我才不会……”
一直待在炼狱杏寿郎肩膀的鎹鸦把脑袋一侧，摆出一副没眼看的姿态，扑扇两下翅膀振翅飞向半空，盘旋一圈后，扯着嗓子大声催促：“小镇，小镇——任务，任务——”
再次确认雪姬的身体真的没有事，为了赶时间，炼狱杏寿郎缓缓吸了一口气，
全集中呼吸
他开始奔跑。
金红的火苗在他的周身升腾而起，迎风就涨，眨眼的时间膨胀成热烈燃烧的火焰，热情热切地缠绕在主人的周围。
在炎之呼吸的加持下，少年的速度再一次提升，轻松窜出百米之外。
雪姬眨了眨眼睛，脚尖在地上轻点，像一只翩跹飞舞的蝴蝶，紧随火焰而去。
不多时，小镇的轮廓远远出现在二人的面前。
为了不引起别人的注意，炼狱杏寿郎改为像普通人一样步行，日轮刀则被他藏在了火焰的披风下。
有了更加显眼的少年在前面吸引走路人的目光，亦步亦趋跟在他后面的雪姬就显得普普通通没什么存在感。
这个小镇位于乡下，面积不大，镇上的居民不多，过着传统的日式生活，互相大多认识，和外界的接触不多，全靠有时会路过这里的商人，更多的时候人们就只是一成不变地渡过一天又一天。
这样一个地方根本藏不住消息，一旦发生什么奇怪的事，很快就会传遍整个镇子。
相应的，这种小镇消息流通的速度没有大城市快，镇上的异变想要传到外面去，所需要的时间快则一两个星期，慢的话就得一两个月了。
炼狱杏寿郎之前路过一次，认得这里的路。
镇上突发的怪病不仅让居民更多的选择待在家中减少外出，医馆的生意一下子火爆起来，不管有病没病，大家都希望医生能给自己开一些预防的药，免得真染上怪病后只能听天由命。
穿着白大褂的医生走来走去忙着抓药，耐心地对每一位顾客重复相同的话，叮嘱他们勤洗手勤打扫，不要去人群密集的地方，避免和染病的人密切接触。
炼狱杏寿郎和雪姬的出现让排着队等着买药的人们多看了两眼，很快，大家的注意力重新回到“还有多久才能轮到自己”这件事上。
“杏寿郎，你觉不觉得这些人……很奇怪？”
雪姬转了转脑袋，目光在这群人身上扫过一圈，鼻翼翕动，嗅了嗅空气中的气味。
在踏入这座小镇的瞬间，她就已经闻到，整个小镇都弥漫着一股似有若无的、只有恶鬼才会散发出来的腐烂的气味。
她十分肯定，镇上必定有恶鬼的存在。
但雪姬没有办法确认恶鬼的位置，气味分的太散笼罩的范围太大，反而干扰了她的感知。
等来到医馆，和这里的居民近距离接触之后她才察觉到，那股恶鬼的气息居然是从这些居民的身上散发出来的。
本来就被摊薄的气味被更为浓厚的活人的气息遮盖，这才让属于鬼的味道不易被察觉，也让雪姬的探查难度更上了一层楼。
在她的身边，炼狱杏寿郎紧皱起眉，看着忙碌中的医生。
这里的居民当然有问题，他们安安静静地排着队，一个接一个走进医馆，这么多人却没有一个说话，连最低程度的窃窃私语都没有，看着他们两个外来者的目光中带着彻头彻尾的冷漠，却在看向医生的瞬间从眼底燃起专注到可怕的迫切。
那个医生看起来很正常，呼吸、动作、表情、安慰客人时的神态，全都活灵活现，但看在炼狱杏寿郎的眼中，莫名感觉到一股违和感。
他不会错过来自直觉的警告，但这里的不相干的人太多，一旦发生冲突很容易造成误伤，不明真相的情况下随意出手不是一个好的选择。
随着时间流逝，排在他们前面的人越来越少，然后，终于轮到了他们。
医生看到二人时明显愣了一下，笑着问道：“两位不是这里的人吧？外面来的？”
“唔姆！”炼狱杏寿郎点头，“我和我的妹妹原本打算去京都，半路她忽然身体不舒服，就想来小镇碰碰运气，没想到真的能找到一家医馆，真是帮了大忙。”
“身体不舒服？”医生关切地目光转向雪姬。
“妹妹”雪姬没什么表情地看着医生，忽然想到自己现在应该身体不适，于是皱起眉，捂着胸口干巴巴地咳嗽几声，做出不舒服的样子。
她的皮肤本来就带着一股苍白，配上比炼狱杏寿郎矮了一个半头的单薄身体，哪怕演技蹩脚了些，靠着外貌的补救看起来真有点像那么回事，医生问起话来，她一点不心虚地说自己在赶路的途中突然眼前发黑昏了过去，别的什么都不知道。
“这样啊……”医生思索了一下，拿过一旁的纸刷刷刷写了几行字，“这位小姐只是身体有些虚，路上被风一吹受了寒气，所以才会昏过去。我给你们开一些滋补的药，再好好休息一晚，很快就会好起来。”
他将写着药方和价格的纸递给炼狱杏寿郎，然后忙前忙后的去抓药。
雪姬的眼睛盯着医生，像碰到什么难题一样，红色的瞳孔中透出一点疑惑，她眼角的余光不经意瞥见炼狱杏寿郎的动作，一下子将脑袋转向少年，用眼神问他，她根本没病，这个医生在骗人，为什么要付钱？
炼狱杏寿郎很顺利地接收到雪姬的信号，他像一位可靠的兄长那样拍拍少女的肩膀，中气十足地鼓励少女：“放心吧，我们不缺钱，你一定会好起来的。”
加入鬼杀队的风险极高，待遇同样很高。用一点钱财来换取关于恶鬼的一点线索，对他来说很划算。
雪姬像是刚刚才认识少年一般盯着他看了好一会儿，默默将视线转回医生身上。
拿到包好的药，二人、主要是炼狱杏寿郎、礼貌地向医生道别。
离开医馆，他们合力将小镇从头到尾检查了一遍，最后在小镇外找了个不起眼的地方。
“那个医生，他身上的气味很奇怪，”雪姬努力回忆当时的感觉，肯定地说，“……那是一个已经死掉的人。”
普通居民身上有活人的气息掩盖，鬼的味道闻起来还不明显，那个医生身上没有一点遮掩，靠近的时候雪姬一下子就能分辨出来。
死人……坟地里失踪的尸体……
很难不让人将这两者之间联系起来。
“但他也不可能是鬼。”炼狱杏寿郎双手环在胸前，指出关键的一点。
是鬼的话，就不该站在太阳底下还能活动自如，
是鬼的话，在碰到阳光的瞬间就该化成一地的灰了。
“你说得对。”雪姬又补充了一点，“虽然很淡，我感觉得到，这些药上也有鬼的气味。”
那家医馆绝对有问题，说不定就是鬼的藏身之处，
有问题的药材今天被发给了很多无辜的居民，必须赶在真的造成什么严重后果之前灭掉这一切的源头。
留给他们的时间不多，
两人对视一眼，瞬间达成了共识，
今晚夜探医馆。
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