时至七月底，已是暑尽秋来，为着去道府贡院参加秋闱，吕庭轩打算提前一个月回城。
那日云嫣下了值，正在房里做绣活儿，忽然听见门外有响动。云嫣赶紧将针线笸箩藏到身后的被子底下，佯装躺下去睡觉，就见海棠急匆匆跑了进来，见她还倒着，道：“兰草，你还睡什么睡？有好消息，天大的好消息！”
云嫣睁眼，假装悠悠醒转，道：“这是怎么了，一惊一乍的……”
海棠难掩激动之情，满面喜色：“大少爷，大少爷点名要我们两个跟他回府上去！”
云嫣傻眼，问：“咱们两个？”
“嗯！”海棠雀跃点头，“就咱们两个！”
云嫣做梦也想不到，吕庭轩竟要将她和海棠带回府上去。
红杏知道这个消息的时候，恼得将嘴唇都咬破了。任谁都知道她是近身侍候大少爷的，可以说是能与浣雪平起平坐。大少爷回城不带着她，反而带了两个藉藉无名的小丫寰！
别说红杏，就连翡翠、灵芝、如意几个，看着云嫣和海棠两人鸡犬升天，也分外眼红。
红杏气不过，晚上把她“表哥”刘其荣给叫进院里来了。
刘其荣进了院儿，在二门外的竹林子里见到了红杏，眉飞色舞道：“着急见我，莫不是想好了要跟我私奔？”
红杏嗔道：“废什么话！东西拿来了没有？”
刘其荣伸手往怀里一掏，捏了个东西在手上，拿出来却不给红杏，嘴里道：“自然是拿来了！”
红杏知道这东西非同小可，立刻伸手去夺，却被刘其荣一闪，躲开了。
刘其荣嘴里不干不净的，道：“猴急什么？为了这玩意儿，我都把醉阴楼的门槛子给踏破了！要搁别人，我还不愿意给呐！我自己留着耍不好吗？快，给我香一个！香完就给你！”
红杏不情不愿，恨恨地瞪了他半晌。
终是把脸伸了过去……
第二天天不见亮，倒座房西头的值房里，海棠和云嫣起了个大早，将衣箱里的衣裳细软抱出来，开始收拾去吕府的行装。
“兰草，你这些铜丝还留么？”海棠拿起云嫣箱子里的一包东西问。
云嫣见她打开了自己的衣箱子，立刻前去合上那盖子，道：“我的东西我自己收吧，你忙你的！”
正说着，突然听见外头一阵扰攘，紧接着便是一阵粗重的敲门声。
海棠过去开了门，却见甘二婶子领头站在门口，脸似黄钢炭。见门开了，她气势汹汹地对身后几个丫寰大声道：“进去！给我搜！”
几个丫寰冲进来，不由分说，就开始四下里翻东西。这些丫寰不是别人，都是别院里和云嫣抬头不见低头见的，有年纪小些的灵芝、如意和红绫，还有跟云嫣前后脚儿被买进别院来的碧桃、红杏。
这几个丫寰，都因云嫣和海棠要被大少爷带去府上而嫉妒得生火，眼下知道她二人出了事，无不幸灾乐祸。故而手上毫不留情，把床头箱笼里的东西往外拖，连她们正在收拾的包袱都没放过。
“你们别动！你们干什么？”云嫣和海棠见拦不住这多人，便上前质问甘二婶子。
甘二婶子吡着黄牙，冷笑道：“还干什么？怎不问问你们自己，干过什么不要脸的事？”
海棠怒斥：“甘二婶子，你什么意思！成日价揣着坏心眼儿，瞅谁都不是好人吗？”
甘二婶子一口唾沫差点啐到二人脸上，道：“好人？你们两个不要脸的货！等我搜出些好玩意儿来，我看你们脸面性命往哪儿放！还敢不敢跟着大少爷去府上！”
甘二婶子话音未落，就听红杏嚷道：“红绫，快来看！这跟你昨天捡到的可是一样？”
一语将众人都惊起，纷纷看过去，就见红杏从云嫣的那件红绸小袄里抖出一只香囊来。
凑近了一看，不得了了，那香囊上竟绣着赤条条的一对男女，交缠在一起，直臊得人面红心跳。这像是有钱人家的春意儿，也可能是下三滥的地方流出来的污烂货。
海棠吓白了脸，急道：“这是什么？这哪儿来的！”
甘二婶子见状很是得意，油黄的面皮松开了，道：“哼，我说什么来着？私藏着这种东西，真是连身家性命都不要了！”突然脸色一变，朝后头几个丫寰道，“你们还等什么？还不把这两个小娼妇带走！”
云嫣见丫寰们上来拉她，大声喝道：“慢着！”
接着却蔑笑道：“甘二婶子真是好手段！我们这间值房，来搜的人这么多，敢问甘二婶子，可是每个人来之前都搜过身？身上都是干干净净的？”
甘二婶子一愣，却听云嫣说道：“我的红绸夹袄，可是过完年便浆洗好了，便收到箱子里，一动未动，那绸料都还硬着！你们搜出来的玩意儿，莫不是哪个丫头从外头带进来，现塞进去的罢？”
说着眼光一冷，扫过红杏。
甘二婶子见云嫣不见棺材不落泪，从怀中掏出一个封好的布袋子，倒出一样东西来，道：“说我栽赃你，那这个怎么说？昨儿夜里红绫在你们值房门口捡到的，我就说，是哪个下贱坯子绣这个？捡到这一个，断不单只有这个，自然还有别的！现在捉你个现形，你还敢抵赖？下流种子，难不成这也是别人大夜里带来，扔你这儿的？”
云嫣定睛一看，竟是又一样春意儿。
云嫣怒道：“你这是什么道理？丢在我们门口，就是我们的？这园子里姐妹也多，怎保不是有人从外头得了来的？”
红杏趁机作脸，道：“这园子里丫寰多，怎没丢在别的丫寰门上？你就别说了，你跟顺安那点事儿，昨儿红绫都瞧见了！”说着转向红绫，“说说吧红绫，昨儿晚上你都瞧见了什么！”
红绫有些怯怯，看了看云嫣，低声道：“昨儿夜里，我替二小姐从厨房取了夜宵的冰碗子，路过倒座西头，就瞧见顺安贼头贼脑的，在、在这间值房门口，黑黢黢地吓了我一跳……我问他干什么，他被我一问，飞身跑了……然后，然后我就在地上就捡到这个……”
云嫣笑道：“以红绫的说法，是我与顺安有瓜葛？既这么说，那你们倒搜搜，还不得有些男人的汗巾子、靴子、袜子罢？甘二婶子说得好，既有这个，不单只有这一个，你们只管搜罢！若搜不出些男人的东西来，便是你们栽赃！”
甘二婶子给唬住了，一时转不过弯来。
倒是红杏反应得快，越众向前，道：“兰草，说那香囊的事，你扯旁的做什么？你说不是你们的，谁会相信？”说着抓了床上那堆被翻出来的绣线，举起来道，“大伙儿且看看，兰草的绣线，和这香囊上头的线，有什么两样？这不比不知道，竟连一个色儿都不差！不是她绣的是谁绣的？你们说说，难道是我们绣的不成？”
云嫣心中一凛。一下子明白过来，她们定是被人算计了。她沉沉地看着红杏，似要用眼光撕开她的伪装。
甘二婶子见云嫣无话可说了，鼻孔里哧哧两声，将脖子一扭，道：“还愣着干什么？都给我绑了，先扔到柴房里，明儿一早禀了主子发落！”
云嫣知道她和海棠被大少爷点名带回府上，大伙儿心头嫉怒，难保有人因妒生恨，想陷害她们。若有人成了心想整她们，必是躲不过去的。
云嫣于是大声道：“慢着！夹袄是我的，绣线也是我的，这事跟海棠没有半点关系！要捆就捆我一个，我跟你们走！”
说着，拼命朝海棠使眼色。
海棠不解其意，讷讷地看着云嫣。
甘二婶子知道平素海棠掀不起什么浪，眼下也没凭没据，不好捆她，便叫人拉着云嫣去了。
红杏跟在众人身后，微微一笑。
——兰草，这下算是完了。
她不是成天绣东绣西吗？她不成天装老实木讷吗？只要甘二婆娘把这事儿捅到府上，哪怕有徐妈妈撑腰，兰草这小贱胚子也照样玩儿完！别说是跟了大少爷去府上了，怕是这山间别院儿也呆不成了！
……
海棠等屋里的人全数散了，这才猛醒过来，连夜去找徐妈妈。
徐妈妈已经睡下了。听到海棠在外头哭求，披衣起身，把人让了进来。
海棠一进门，便抓着徐妈妈的袖子急道：“徐妈妈，这可怎么办啊？兰草被人捆走了！”
听海棠说清原委，徐妈妈大吃一惊。
她缓缓在太师椅上坐下来，心下思量：兰草平日里做绣活儿不假，可她哪里会做那些伤风败俗的玩意儿呢？别人不知道，她是清楚的——兰草这丫头心性纯直，又是个没开窍的，哪里知道男女之事。
再说，最近永晟绣坊的活儿又多又急，兰草赶工都赶不过来，没有功夫做这些。
可这话，徐妈妈又不能说给旁的人听。心中计较半晌，就是不信兰草会办这种傻事，只怕是有人故意陷害她。
毕竟，听到大少爷亲口指了她跟去府上，心里不痛快的下人不在少数。那甘二婆娘素来怀恨兰草，又跟府上邸嬷嬷私交甚密……这事儿若是捅到府上去，不仅兰草的前程全毁了，只怕还会凶多吉少，恐有性命之忧。
徐妈妈吩咐海棠稍安勿躁，道：“你去找周全家的，就说我的话，让她传甘二婶子来我房里一趟。”
海棠抹一把眼泪，慌忙点头，匆匆去了。
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