听说前殿两位皇子受罚，后宫里芳太妃已经快哭晕过去了。
芳太妃是刚刚仙逝的德妃的姨母，天家纵然情份淡薄，可惠王和端王是她从小看着长大的甥外孙啊！德妃一死，她的一对双生子便受此搓磨，芳太妃心痛不已！
芳太妃她老人家也顾不得自己腿脚上的不爽利，急急奔进皇太后的慈宁宫，与太后哭求。太后也是泪眼婆娑，直怪皇帝好狠的心。
“不就是几个银子吗？！”皇太后攥着罗帕痛心疾首地捶着贵妃榻的扶手，“哀家替他们两个赔给皇帝便是！可怜我两个皇儿，当着大庭广众，受此大辱，这以后、这以后还如何御下？”
芳太妃先前还是嘤嘤地哭，现下听见太后这话，竟“哇”地一声哭出来，大放悲声，震天价响。
两位老佛爷抱头痛哭，哭得不能自持，宫女儿和女官在边上劝也劝不住。
正哭得难解难分，慈宁宫却突然闯进来一个人儿，已哭成了泪人儿的模样，一进门便扑进了皇太后怀里。
“皇祖母……”
皇太后一愣，只觉得怀中多了一个纤纤的可人儿。定睛一看，竟是柳弦音。
柳弦音已哭得双眼微肿，泪眼婆娑、可怜兮兮地抬眼望着她。
“儿啊，你这是怎么了？”皇太后抱住她。想着两位亲王方才受的苦，心道这柳家女儿真是心慈，竟比她们两个老人家更伤更痛！
然而柳弦音却是只哭不答，摇着头，痛不欲生的模样。
跟在柳弦音后头的丫寰吟霜“扑通”一声跪在地上：“皇太后，您可要替我们小姐做主啊！”
皇太后这才听出不对劲儿来，一抹眼泪，问：“音儿，你这是怎么了？”
吟霜见柳弦音哽咽着说不出话，便禀道：“方才，柳府上派人捎来口信儿，说府上老太君她……她没了！”
“住嘴，诨说什么！”皇太后斥道。柳家老太君，前阵子她还见过，身子骨硬朗得很，少说还有十年二十年的绵寿！
“太后娘娘息怒！”吟霜哭道，“老太君她……她是晚间用膳，被一口吃食噎住，不多时便面皮青紫，连太医都还没来得及赶到，就……就去了！”
柳弦音听丫寰复说一遍，哭得更凶了。
皇太后却是神思回转过来：上次柳府老太君被召进宫里见太后，太后留膳，老太君还吃了一大碗饭。
怎的突然就噎坏了呢？
柳家老太君暴毙，按情理柳家小姐要回去为祖母服丧三年，柳阁老按律应回乡丁忧。
三年之内，不得有嫁娶等喜庆之事。那她简儿和柳家的亲事该怎么办？
皇太后一个激灵，扶起怀里的小人儿：“音儿莫哭，走，走……陪哀家看看去……”
话说靖王被徐贵广引到了宗人府议事堂，一抬眼，只见太子和老五老六均在。
原来皇帝到底心疼自己的儿子，着宗人府商议皇子们的俸禄之事。
出了皇子拿会试命题换银两之事，有其果必究其因。皇帝认为，说到底，还是给儿子们的俸禄太少了。
眼看着日头渐渐西斜，几位老宗亲还在喋喋不休：
“若是按府上的人头来发俸，有违祖制，也有失公平。辟如靖王府上虽人口最少，可是府制不小，开销一分也不少啊！”
靖王倒是浑不在意银子多寡，只担心天色已晚，怕是今日赶不回赵家庄了。
另一位宗亲道：“靖王府人丁稀少，乃是靖王自己的缘故。按大梁例律，未娶的皇子不能出宫开府。可如今靖王已离宫多年，不仅尚未纳妃，连子嗣也未有所出，朝堂上已有言官进谏……靖王殿下，皇叔说的可是实情？”
靖王瞭了一眼这位不知打哪来的皇叔，问：“皇叔可有解决之道？”
那皇叔被问了个噎脖儿，嚅嗫着又答不出话来。
坐在一边的赵锡兴冷笑一声。赵锡兴乃是先帝的一位远房侄儿，据说关系非常非常遥远，然而好歹是当今皇子的一位正经皇叔，得封“长安王”，是宗人府的一位宗正。
对银子的事儿，锡兴皇叔不耐烦多说，心想靖王还缺你那点银子么？
别人不知道，他赵锡兴却是清楚得很——靖王赵简，绝非等闲之辈。
近年来靖王频频在边关征战，与鞑子周旋不假，却也趁机干了不少见不得光的事。他这位贤侄的胆色，绝非一般人能比。
靖王在朝堂上，打眼看来，只不过是个毫无建树的王爷，招之即来，挥之即去。若不是赵锡兴身在其中，恐怕也跟在坐的宗亲一样被靖王正视绳行的假象所骗，蒙在鼓里。
宗人府一帮老朽们将皇子俸禄之事议到第二日晌午，才堪堪拟了个大概——大意便是皇子们为国事辛苦奔波，劳心劳力，财势不济必影响国运大事，应全数加俸云云。
只等皇帝御批。
……
天早就黑透了，京西赵贤家的院子里掌了灯，小丫寰云笺正服侍着云嫣洗漱。
福顺进来禀道：“姑娘，殿下今日被皇上留宿在宫里了。殿下刚刚差人捎回话儿来，请姑娘放心，早些歇息。”
云嫣本来看着渐晚的天色，心里好气不气的。他说去去就回，没想到这么晚了还不回来。
福顺继而又开始挤眉弄眼，窃喜道：“禀姑娘，现下呀，殿下与那柳家……呃，奴才是说，皇上赐的婚事，如今不着急了……”
云嫣半转臻首，看了福顺一眼。
此言何意？圣上下旨，难道只为了被自己的儿子当成儿戏？
正纳罕间，静训急匆匆走了进来，环顾左右，并无闲杂人等，便禀道：“姑娘，听寥妈妈说，今日看见有可疑的人在大门外走动——咱们府的护院是金陵卫，武功高强，姑娘只管放心——只是请姑娘不要出府走动，但在院中便可安全无虞……我已嘱咐府内上下，小心谨慎些。”
云嫣乍一听说门口有可疑之人，内心还有几分震荡，待听静训禀明，这才放下心来。她点点头，表示知道了。
……
第二日，靖王终于出了宗人府，刚走出巷口，迎头就见马骁跪地向他禀道：“殿下，柳阁老府上老太君猝殁，镇国公府已差人前去柳府吊唁……请您示下，咱们是否去柳府凭吊？”
昨日被絮絮叨叨的宗亲折磨了半日，夜里又凑凑合合地在宗人府内安排的住处歇息，靖王此刻有些疲惫，略一沉吟之后，仍道：“自然当去。”
马骁于是将靖王的逸骠马牵了过来，主仆二人一前一后，策马向柳阁老的官邸奔去。
过了太乙桥，就见漫天漫地一片素缟。
柳府临街的院门上挂满了白色的丧幡，随风飘摇。还没到下马处，靖王便下了马，由迎过来的穿白色孝衣的柳府家眷领着，一路走到了柳府门口。只见从柳府大门起至内院大门，院门扇扇大开。孝棚、楼牌立了起来，府邸门口设了灵堂，柳阁老和他的二弟三弟以及家眷都在，人人皆披麻戴孝。
柳阁老一身素缟，已经迎到了门口，面色有几分憔悴。
“靖王殿下，老臣……”柳阁老正要行大礼，被靖王扶住了。
“阁老不必多礼。”靖王没有多说什么热络的话，只随了柳阁老往停灵处走。穿白直裰的小厮，穿素白比甲的丫鬟站了一路，皆垂头行礼，战战競競。
靖王天生面孔凌厉，剑眉斜插入鬓，薄唇微抿，不怒自威，柳府家眷皆有些怕他。转而又想到他虽贵为亲王，却是柳府日后的姑爷，又心下稍安。
靖王迎头看见了柳弦音。她穿一身白麻衣，更显得楚楚动人——果真是“要想俏，一身孝”么。
靖王前来拜丧，引得在停灵处的一众家眷纷纷起身参见。
靖王整冠，行至灵堂前行了揖礼，燃了一柱香，插在灵前的香炉里。他看向右首陪棚的柳阁老，眉间有些端凝，沉声道：“请阁老节哀。”
柳阁老却是突然老泪纵横，在靖王面前跪下去，朗声道：“求殿下，为老臣在圣上面前求情！”
靖王剑眉微蹙，扶柳阁老起身，心中自然明白他所求何事。
柳府老太君突然去世，按照大梁例律，身为孝子的柳阁老必须回乡守制，整整三年。期间柳府孝眷不可做官，不许参加科举，不得嫁娶儿女……
旁的都好说，可柳阁老如今是内阁首辅之臣，怎么能说回乡就回乡？柳阁老原籍湖广江陵，一去三年。三年之后，京城是何种情形，朝堂上又会是何种格局？
柳阁老想让皇帝下诏夺情，允他继续在朝做官。他是皇帝肱股之臣，如今朝中怎么能缺了他？
“殿下，”柳阁老一腔赤诚道，“眼下皇上正在推行盐税新政，命老臣一力承担，老臣若是回乡丁忧三年，新政恐将会功亏一篑啊！”
他这是想让靖王出面，劝皇上下诏，免他柳允庭这三年的丁忧。
靖王看着他，面目平静。
如今大梁朝以孝治国，丁忧是祖制，父皇一向十分看重。
靖王虽无意于柳家女儿，但对柳允庭一向是敬重的。原以为柳允庭也算是一位忠孝之臣，然而眼下竟想以他人之名、强帝王之意。
柳阁老跪地苦求，话已说尽，最后竟道：“殿下，请殿下念在音儿的份上……”
柳阁老言罢，看向自己的独女柳弦音。
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