吴镜润了润笔尖继续审阅公文，没抬头：“又怎么了？”
方小池急道：“大人，师爷马上来了，说是要过问您修路的事。”
吴镜依旧波澜不惊，等最后一个字写完，置了笔道：“问就问嘛，慌什么。”
方小池道：“他来兴师问罪，您还不赶紧想个说法给圆过去。”
吴镜略一思索，招方小池附耳过来，给她低声说了几句，正吩咐间，孔佑与几名衙役已领了位瘦高男人进了二堂，正是师爷杜横，孔佑方欲互作介绍，杜横已瞄到吴镜，问：“你就是新来的县丞？”
吴镜没有起身，道：“不错。”
杜横冷哼一声：“你见我前来，为何不下堂接见？”
吴镜亦冷笑道：“来者何人，安得本官下堂迎接。”
“你放肆！”
杜横多年来跟着林升泰，是他的得意军师，素来嚣张惯了，从未把区区县丞放在眼里过，现下被吴镜这样顶撞，自然愠怒，上前一拍桌案：“你敢这样跟本师爷说话，小心林县令来了，我告发你私自修路之事，立时让你摘下这顶乌纱帽！”
“是吗？”吴镜起身，慢慢踱到堂下，步步逼近杜横，道，“你区区散人，一无官职，二无功绩，凭什么张口闭口就要罢掉本官，你是仗了谁的势，敢如此妄自尊大，你说自己是师爷，那身为林县令的幕僚，难道是教你如此横行霸道的吗？”
“这，这……”杜横张口结舌，不知如何作答，只因林升泰虽也是一丘之貉，但对外的名声却还要粉饰，若他承认，相当于当着这么多人的面打了林升泰的脸，是以憋不出一个字来。
吴镜了然于心，与方小池交换一个眼神，方小池会意：“县丞说的没错，林县令向来高风亮节，公正允和，这都是大家交口称道的，他堂前的人又怎会如此无状，所以此人定是假冒师爷，真是是可忍，孰不可忍！”
说罢高喝一声：“来啊，将这个夯货给我打上一顿，轰出厅去！”
几个衙役面面相觑，却也不敢违抗命令，应声“是！”就要上前架走杜横，杜横哪见过这场面，登时慌了起来，想冲到吴镜跟前又被扯住，怒道：“你敢动本师爷一根手指试试，小心让你吃不了兜着走！”
吴镜闻言岿然不动，方小池看眼自家大人，继续煽风点火，斥道：“还不将这满嘴胡话的狂徒拖到刑堂，让他长长教训！”
众衙役得令，拖着杜横就要下去领板子，杜横这才明白吴镜是要动真格的，明知戏弄，为保住屁股，此时也不得不连声讨饶：“县丞大人，县丞大人详察，在下确是林县令身旁师爷，货真价实啊，我身上还戴着符牌呢，不信您就来搜，若有欺骗，再行打罚不迟啊，大人！”
吴镜拂袖，叫来一旁直愣愣的孔佑，示意他去搜身。
很快，孔佑就摸遍杜横上下，抱拳：“大人，什么都没找到。”
“什么？”杜横挣开衙役，自己又胡乱摸了一遍，才发现今日走的匆忙，符牌落了没带。
这下真是掉进黄河都洗不清了，吴镜心内失笑，面上还是一派严肃，重回到堂上坐下：“你还有何话讲？”
方小池上前道：“大人，下官看这厮就是滥竽充数，怕不是想来骗钱，还是打一顿轰出门去的好。”
多年来杜横媚上欺下，横行无忌，常在方小池等人跟前狐假虎威，县丞厅的人都吃了他不少委屈，其中尤以方小池与孔佑为甚，只因二人需替县丞打点琐事，所以常要受他的威风，孔佑老实惯了，有气也憋着不说，方小池却只恨没有机会，不能痛打这货一顿，现下借着吴镜的主意，正好出口恶气，其他人也是同样想法，因此虽大家都认识杜横，一个个都抱臂不言，只盼着能让他在自己手下挨顿板子，才算解了心头之气。
杜横羊入狼窝，一时急的脸皮都涨红起来，迭声的解释自己真不是冒牌货，恨不敢以头抢地自证身份，孔佑怕吴镜真打人，到时候县令怪罪下来又是麻烦，上前圆场道：“大人，属下与师爷有过几面之缘，刚刚我仔细辨认过，此人应当没有说谎。”
吴镜当然知道杜横没有说谎，借坡下驴：“你能肯定？”
孔佑点头。
吴镜冷哼了声，摆摆手让衙役们退后，严声道：“既然孔捕头为你求情，本官且信你一句，否则治你个藐视公堂之罪，你此刻已是皮开肉绽。”
“是，是……”杜横抹把冷汗，缩着脖子只管点头。
做戏要做全套，吴镜又派了人去县衙取杜横的符牌，见他已吓破了半边胆，也不再为难，转了语气：“师爷坐罢。”
杜横小心翼翼地挨上椅面，刚才一通好吓，差点让他忘了自己所来为何，还是吴镜先开口提醒：“师爷今日光临，是为了日前修路一事吧？”
“啊，对对……”杜横好不容易回了神，乍然听吴镜提起此事，才反应过来他原是来问罪的，现在反倒成了有罪之人，说起公事，又勉强正了神色，“按理说修路造桥之事，应先向县衙报备，县令过目之后再转呈州府，层层上报，由工部批审之后再行动土，县丞为何不报于县令，便私自开工呢，难道不知如此做法有违定制吗？”
吴镜道：“师爷说的是，此事却系本官考虑不周，后经提醒，一早便已将文书拟好，只是差人去了县衙多次，也不见县令大人，这才搁置下来。”
谈了几句正事，杜横自感找回了些许场风，脊背也挺直了，道：“林县令这几日回乡探亲，县衙具体事宜暂由本师爷代为处置，吴县丞既找不到县令，为何不来寻我，该不会是想要隐瞒不报吧。”
“师爷言重了。”吴镜皮笑肉不笑，“只是本官资历尚浅，有一事不明，还望师爷赐教。”
到底是新瓜蛋子，不晓事。杜横端起下人递来的白水，听她言语逐渐谦卑，边喝边在心内嗤笑，端着声音：“讲。”
“朝廷官员可随意私离汛地吗？”
杜横一口水卡在嗓子里，答不是，不答也不是，看吴镜一副虚心求教的模样，只得搪塞道：“这个，这自然不能，但林县令已差人赍送告假疏到京，送至吏部，现巡抚官已批示下来，就不劳县丞操心了。”
“哦，原来如此。”吴镜作恍然状，不等杜横再开口，又接言：“既然林县令告假，那修路一事本官便差人通禀州府，让刺史大人过目即可。”
说罢叫来方小池，让她取出文书，即刻送往州府审查，不得迁延。
“哎，等等等等，”杜横赶忙拦住方小池，“说了这事要让县令先过目再呈奏上官，县丞这样越级上报不合适吧。”
吴镜笑道：“方才师爷说林县令已告假探亲，那想必刺史大人也是知晓的，如今此事已拖了许久，本官直禀州府，如此既省事又高效，师爷何必再三推阻呢。”
一番话滴水不漏，杜横只得顺着她往下走：“其实属下也是怕万一刺史大人怪罪下来，咱们都要领个大不是……不然这样，县丞还是按流程来，属下一定尽快代职审批，到时候呈给刺史大人，便无忧虑了。”
说话间，奉命去取符牌的仆役已回到厅中，吴镜装模作样查看了一番，道：“师爷言之有理，确实是本官太心急了，那便由师爷代批后再转呈也罢，只是师爷要动作快些，不然本官这个急性子，就怕越次躐等，反为不妙啊。”
“是，是。”杜横从方小池手中接过文书，只觉有如哑巴吃黄连，有苦说不出，再不敢小觑吴镜，又扯皮了几句不痛不痒的官话，便拱手告辞。
杜横一走，吴镜长长吁口气，方小池则喜笑颜开的给她拿个脆梨解渴，顺便拍了波马屁：“咱们大人就是英明神武，第一次看姓杜的这厮被吓的说不出话的模样，真是痛快，解气！”
千穿万穿，马屁不穿，吴镜也被方小池逗的哈哈笑起来，笑时见孔佑兀自站在一旁沉思，上前问他怎么了。
抵不过心中的好奇，孔佑问：“大人，杜师爷真会批准我们修路的事吗？我听说他一直对此事颇有微词。”
吴镜道：“他乐不乐意是一回事，准不准就是另外一回事了。”
孔佑更加不解：“什么意思？”
“哎呀，孔大哥，”方小池绕到他身边，好心为他解惑，“你道方才那厮为何不再咄咄相逼，便是因为怕我们大人将文书直接递于州府，这样林升泰的官也就做到头了。”
“不受钧令，私离汛地，这在我朝是杀头的大罪，若我越级报折，刺史定会查到县令头上，杜横是县令的心腹，难道会允许这样的事情发生吗？”吴镜补充道。
“竟是这样，我懂了，怪不得大人让我们多去探听县衙消息，没想到还有这等用处。”孔佑握拳一砸掌心，霎时茅塞顿开。
方小池笑的灿烂，夸吴镜：“对啊，要不说咱们大人厉害呢。”
“行了，行了，”吴镜赧然，摆手道，“再吹牛皮就要破了，你们不知，方才我在心里想了多少种应付他的办法，虚张声势，都是看着唬人罢了。”
三人开怀大笑，又谈过一阵关于修路之事的细枝末节，方各自散去。
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