李二喜死的意料之外，吴镜叹气，只叹亲朋道义因财失，最后竟落得这般结局。
命衙役收殓了尸身，吴镜又回到奉公堂，连夜写好交于刑部的文疏，方才回住处歇下，睡也睡不踏实，半梦半醒地眯了小半个时辰，又被冰壶唤醒，起床束发，骑马赶往大菩提寺。
进到寺内，吴镜哈欠连连，睫下乌青十分显眼，神思恍惚地在各处晃悠，整个人萎靡不振，冷不防便撞到了一人身上。
吴镜抬头，见是楚云朗，退后揖了个歉礼：“大人是要回衙？”
楚云朗看她精神厌厌，问：“案子审出来了？”
吴镜颔首，与他讲了一遍来龙去脉，楚云朗听罢，道：“是这样，”又不咸不淡地称赞，“追根溯源，劳而不怨，你确实很尽责。”
“大人谬赞，这都是下官为所当为。”
吴镜再揖礼，低头时，不动声色地挑了挑眉，唇角也向上抿了几分，又忆起昨日，歉道：“对了，前日事出匆忙，丢下侍郎一人在青离原上，还请侍郎勿怪。”
楚云朗道：“走都走了，怪有何用。”
吴镜大大方方笑起来，故意问：“那大人后来是怎么回来的？”
楚云朗看穿了她的心思，陪她打言语官司：“自是步行而回，”看她笑意掩藏不住，又道，“吴郡副这样问，是原本有意与本官同乘的意思？”
吴镜诧异，悄悄喵了楚云朗一眼，见他不似玩笑模样，恭道：“下官岂敢越礼，但教侍郎有所驱使，镜如何能不执鞭坠镫乎。”
明知晓她是客套作样，楚云朗却故意曲解，道：“轻诺易，重信难，不止你一人说过这话，践行之人却寥寥可数，就不知吴郡副是要作季布，还是当孟武伯。”
吴镜虽为外臣，不入金玉之堂，却也并非对朝堂派争一无所知，楚云朗这话暗藏隐喻，她揣摩不透，不得不小心应对：“所谓事随人变，心依境迁，季布重诺，然昔年四面楚歌之际，亦与霸王分崩，顾自出逃，想他为下为臣之时，应也指天起誓，唯主不忠，可楚家一朝衰落，到渡河之地，霸王身死，乃后季布投汉，汉王亦称之为有识之士，无损于他千金美名，侍郎说说，这又该如何解呢？”
楚云朗一笑：“吴郡副好辩才，”又挑明她的意念，“此刻你一定在想君子不党这四个字吧。”
吴镜垂手而立，微微躬身道：“下官只是就事论事，别无他思，更无德自比于君子。”
楚云朗不置可否：“你既知前四字，可还记得后一句话吗？”
吴镜一凛，不言。
静默间，孙凌桓自祭坛边过来，一眼就看见楚，吴二人，上前招呼：“楚二郎，吴镜，你们怎在此处？”
楚云朗道：“我与吴郡副闲谈几句，倒是多日不见引弓了，”又问起公事，“韦驮殿修新了几成？”
孙凌桓道：“最后一批金丝楠木已运到，月底便可竣工。”说罢看吴镜，见她脸色不佳，笑问，“你这眼圈，不会一夜没睡吧？”
“这个，”吴镜拿指腹揉了揉眼睑，摆摆手道，“无须在意，无须在意。”
孙凌桓朗声而笑，邀二人道：“过几日休沐，我要在云梦阁作东开宴，请朋友来玩耍玩耍，你们要不要一起来？”
楚云朗道：“你既相邀，怎有不去之理，就怕席间游戏，不知你又要输我什么。”
孙凌桓单手擎腰，微一昂头，道：“少得意，上次是我让你的，这次赢了，我要圣上赐你的那杆绿沉枪，听闻此枪是用北域寒铁制成，利可削泥，锐可断发，你舍不舍得？”
楚云朗不买他的账，道：“好像说赢就能赢似的。”
二人你一言我一语说的投机，似忘了还有一人在旁，半晌，孙凌桓才将话头转回吴镜，拍拍她肩：“你也来，人多热闹些，”
男人间的聚会，多是酒池肉林，声色犬马，吴镜从前在醉梦楼当差时不是没见过，觉得自己着实不太能适应，便推辞：“多谢管军盛情，只是下官身份有异，恐怕会搅了各位郎君玩兴，就不去了。”
“你身为朝廷命官，以后多的是迎来送往的礼场要赴，有什么可拘束的，早适应早好。”孙凌桓不满，两三言便将吴镜驳了回去，想了想又补道，“到时我来接你。”
吴镜哭笑不得，只得应了，之后楚云朗先行离开，吴镜与孙凌桓闲叙几句，方各自散去。
休沐当日，孙凌桓果真依言在府衙外等待吴镜，吴镜换了常服，骑上飞毛腿与孙凌桓一路谈笑风生，不疾不徐地到了云梦阁。
到了阁内，司阍来将马儿牵走，二人前后上楼，入得包厢，宾客尚未到齐，只来了几个年轻郎君，见孙凌桓来了，皆避席问候，孙凌桓先与吴镜介绍了一番，原来都是些大员的贵胄子弟，并无官职在身，有些是与孙凌桓要好，有些是与孙家带亲，皆是沾亲带故的人物，吴镜颔首，几人亦还礼，算是见过，雅言寒暄过三两句，倒并未对她多加好奇。
半个时辰后，其余人才陆陆续续缓步而来，待人员到齐，热闹一阵，分东西而坐，吴镜座次与楚云朗相挨，右手无人，让她自在不少。
孙凌桓见人已到齐，便笑道：“今日凌桓在此摆宴，先谢诸位赏光，在坐的都是熟人，一切随意，尽不必拘束。”
方才与吴镜照面过的郎君以著击桌，笑道：“孙三郎，昔日你在丰元城（京城）请席，也不曾有这许多酸话，怎么当了两年圣上的近侍，还装起文人来了，你再不传宴，诸公可真要‘人比黄花瘦’了！”
众人哄堂大笑，孙凌桓朝他砸了粒炒栗过去，笑骂：“许猴儿，待我下席后再治你！”说罢一挥手，对侍女道，“传菜。”
不一会，一众侍婢鱼贯而入，先在每人面前摆置注碗一副，盘盏两副，果菜碟各五片，水菜碗六七只，又奉上软羊、龟背、大小骨、诸色包子、玉板鲊、生削巴子等各样小食，摆放整齐后，第一波人便施礼下去了。
接着又进来十几个茶酒博士，端菜的端菜，捧汤的捧汤，将鹅鸭排蒸，荔枝腰子，虚汁垂丝羊头，洗手蟹，旋切莴苣等各样荤素美食逐一盘开，又在每位桌上各放了一道羹汤，到吴镜跟前时，博士将羹汤置于桌上，介绍：“这是三脆羹，小娘子慢用。”而后收好托盘，恭敬退下了。
几道流程完毕，已过了两刻有余，时值晚膳，众人已等得有些饥肠辘辘，菜上齐后便都边凑谈聊趣，边放开肚皮朵颐，吴镜将面前菜肴一一尝过，赞赏有加，将一盘莲花鸭肉推肉推至楚云朗旁，用筷子指了指：“楚侍郎，给您尝尝这个莲花鸭签，很是不错。”
楚云朗拒了，道：“多谢，我已用过，吴郡副自享罢。”
“好吧。”
吴镜又将玉盘慢吞吞挪了回来，偏头见楚云朗正慢条斯理地剥着盘渫蟹，十指骨节分明，劲瘦修长，一只红蟹被他三拆两卸，很快便露出完整的肉质来，整个过程流畅的仿佛不是在给螃蟹□□，而是在完成一道赏心工艺。
吴镜默默盯着楚云朗手指看了片刻，又回头望了望自己自己桌前，并无海鲜可食，便悄自吞咽了口水，正要夹起一块紫苏鱼去刺，楚云朗却将剥好的蟹肉推至吴镜眼前，道：“尝尝。”
“……给我剥的？”吴镜颇有些受宠若惊，接过玉盏，笑问，“谢侍郎，侍郎怎知下官正想吃螃蟹？”
楚云朗看她一眼，道：“你方才目不转睛的瞧我，难道不是在垂涎美食吗？”
被说中了一半心事，吴镜脸皮微红，埋下头去吃蟹了。
饭过半饱，有人起身敬酒，吴镜品低官小，自然是人抬她少，她敬人多，她本想先去与孙凌桓对饮，奈何孙凌桓跟前拥趸之多，如蚂蚁赶集，挤成一堆，实不是她能攀附，只得端着酒樽去敬他人，转过两轮，方才各自回席。
吴镜同十余人喝过，落座时脸颊已有酡色，撑着头看席间动向，此时又进来几个厮波，皆是风姿绰约，明艳动人的美人，端着各样果疏蜜饯摆放上桌。
吴镜要了一碟香栾，一份温柑，还有一盘绵枨金橘，皆是含酸解酒的瓜果，有个身穿百花绣裙，腰系丝绦的女子站于人前，拍了拍掌，笑道：“听奴说来，官人们如此浪饮，是人无趣酒无味，不如奴出一酒令，就取良、辰、美、景四字，以此四字打头结尾，限古诗体，若谁对不上，则罚浮一大白，反复两次，便淘汰出局，直至剩最后一名，如何？”
席间行酒令之戏由来已久，众人称善，方才被唤作许猴儿的青年叫起来：“那胜了的人有什么奖赏啊？”
另一人笑应道：“这还不明显，所谓奖品嘛，自然是才子配佳人，一夜春宵喽。”
男人们皆心照不宣地笑出声来，女子眼波流转，羞涩低首，众人推楚云朗作为明府，酒令即始，自东起击鼓传花，答题时亦有沙漏定时，吴镜暗道不妙，为逃酒令，是以鼓一作响。便借口出恭，溜出了门外。
出了宴席，吴镜晃晃脑袋，趴在栏杆之上往下看，见彩楼上绣旗迎风招展，楼中灯烛荧煌，客来客往，浓妆妓子聚于主廊上，以备酒客传唤，远远望之一片熙攘，五彩斑斓。
吴镜站了会觉得眼晕，索性挪去了风口吹凉，吹了有小半个时辰，脸上热气渐渐退了，估摸着酒令应也该行完了，便要回去，刚走出风口，到了转角，隐约听见几声窃窃低语。
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