墙上挂钟的指针指到十二点四十分，离递交标书截止时点还有二十分钟，投标人代表才开始陆续向招标工作领导小组递交标书。
这时闻同才带着马凤玲、胡林、孙贤寿进入会议室。经过记者席时，闻同一眼就看到季灵筠正巧笑嫣然地望着自己。他报以一笑，不便停留，继续走了过去。
季灵筠看马凤玲、胡林戴着宽幅墨镜，跟在闻同身后亦步亦趋，说是保镖衣着又不象，颇为滑稽，差点笑出声来。她哪里知道两人是防备被其他竞争对手认了出来，那样可就不大妙了。
四个人一坐下，马凤玲从纸袋子里又掏出一份标书，快步走到招标工作领导小组标书投递处，要求重新递交标书，理由就是有几个数据已经改动。负责接收标书的那位小姐很意外，拿不准能不能这样，就让马凤玲等着，转身进房间请示领导去了。
领导小组一接到汇报，立即开会讨论。小组组长是省计委的一位处长，他一一征求大家意见，有同意的，也有反对的。组长就征求常务副组长任成华的意见。
任成华面无表情，轻飘飘地道：“既是没规定不能，那就应该能了。”
组长看同意的居多，且常务副组长也明确表示同意，也当即表态同意。
这种异常情况立即吸引了不少投标人代表的注意，大家纷纷起身打听。待弄清事情原委，就有人不乐意了，开始鼓噪起来。有人领头，其他人也不管杳踪镇开发投资公司此举对自己有无不利，纷纷附和起来。
闻同岿然不动，领头的几人就是那三家综合条件相对不错，被他和马凤玲、胡林、孙贤寿划为最主要竞争对手公司的代表，一切都在他们预料之中。据任成华隐晦地透露，这三家公司很有些来头，在领导小组和评标委员会内部都有人。
闻同知道栗子堰石场因为石料材质首屈一指，被众多竞争对手视为最大的威胁。他和马凤玲、胡林、孙贤寿商量后，设想出一计，在昨天就率先递交标书，标书中报价比任成华透露出来的底价高出近20%，且石料的一些关键技术指标故意报低了。
刚刚那三家公司的代表反应如此激烈，表明闻同等人的推测没错，他们的内线肯定已经想方设法地开启过杳踪镇开发投资公司的标书。至于是否留下开启痕迹，他们敢开，就一定有万无一失的办法。况且现在已经无法查验了，刚刚领导小组已经把杳踪镇开发投资公司的旧标书付之一炬。
杳踪镇开发投资公司之所以要把价格定得比底价高出近20%，又把关键技术指标故意报低，就是要给竞争对手造成错觉。他们一看杳踪镇开发投资公司石料的材质比他们的也好不了多少，但报价却比底价高得多，肯定也会跟着把报价往上调，调到与杳踪镇开发投资公司相当或低一些的水平。
孰料马凤玲来了个临阵换枪，废了旧标书，重新提报一份新标书。新标书的报价不问可知，肯定比旧标书低，关键技术指标也报的是正确数据。此时离标书递交截止时点下午一点只有几分钟，叫他们上哪去弄一份新标书来？明知报价可能高了，却苦于无法更改，三家公司的代表急得象热锅上的蚂蚁。
领导小组出来一位工作人员，迅速地制止了现场的骚乱。三家公司的代表心里清楚得很，这事适当闹闹还可以，真闹大了，吃亏的反而是他们自己。人家废掉旧标书关你何事？又没违规，难道你知道人家旧标书上的内容？上级部门真要较真，就会有人追问了，为什么要心急火燎地烧掉旧标书？
下午一点半，投标人代表开始现场陈述，限时十分钟。陈述完毕立即进入现场答疑，接受评标委员质询，时限同为十分钟。代表出场顺序按照标书递交顺序，杳踪镇开发投资公司由于重新递交了标书，被安排在最后一个出场。
第一个出场的中年男人畏畏缩缩地站在前面的发言席上，手里拿着薄薄的几张纸，照本宣科地念了起来，声音都有些发颤。十分钟时间一到他还没念完，主持人毫不留情地打断了他，宣布进入现场答疑阶段。
望水宾馆赵达成的专用休息间里，老赵和王金生靠坐在沙发里，神态悠闲地观看着省卫视二套，王秘书则端坐在一旁的椅子上。一点半二套准时切换到招标会现场，赵王二人立时坐直了身体，待看到第一个出场的不是杳踪镇时，又靠了回去。
镇政府会议室内，一台大彩电摆放在主席台上。以方正庭为首的全体镇干部坐在台下，挤得密密麻麻。电视上正在直播着第一个出场代表的答疑。
评标委员提问直截了当，问题十分专业。这名代表开始还能勉强答得上来，到后来就结结巴巴地憋得满脸通红。十分钟时限一到，主持人立即宣布停止，让下一个登场。
第二位登场的是一位女代表，比第一位男代表大方得体得多，只可惜陈述时多用抽象的形容词描述，或者是一些套话，答疑时又过于笼统，甚至答非所问。这倒不能怪她，只能说是这家公司的综合实力实在有限。
接下来登场的代表都表现一般，会议室紧张的气氛就慢慢地松驰下来。枯燥无味的陈述和答疑让他们坐不住，开始吸起烟来，或干脆暂时离开。
到了后半程，那三家实力最强的公司陆续登场。相比前面的代表，他们表现得专业得多。
姜琳今天感冒在家休息，正窝在沙发上收看省卫视二套的电视连续剧。画面突然跳转，切换成会议场景。她看了几秒钟，觉得索然无味，爬起身刚要离开，一眼瞥见屏幕上一个熟悉的面孔一闪而没。即使只是一闪而过，她也认出来就是那个“负心人”，当即“叭”地一声关了电视，回到卧室无力地倒在床上。
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