车到达市民广场，闻同看了一眼已经升到三十多层、规划181米的双子座，想起柳先澄在省委常委会议上说“边湖在现代化大都市建设方面，步伐明显落后于江映”，心里冷笑一声。
这个时候不早不晚，又不是双休日，粥店里一个客人也没有。老板娘正在柜台里算账，看见闻同进门马上快步跑出来，满脸堆笑地招呼道：“闻书记，好长时间没来了，您请坐！”
闻同回应说：“嗯，生意还是那么好吧？”
老板娘说：“托您的福，几家店都还不错！”
几年前闻同第一次光顾千百味，老板娘就有几家店，几年后还是几家店。他想到“马记面庄”，五年开到几十家店，家家生意兴隆，心道没有做不好的生意，只有做不好生意的人。资本对高成长性中小企业进行风险投资，与其说投资的是企业，不如说投资的是人。
点的粥很快端了上来，闻同边吃边看电视。电视里省卫视正在播出昨天答辩会的新闻，只有最后宣布结果的场景，没有过程。吃到一半时，省卫视主持人慕慕进来了。看见闻同也在，她径直走过来道：“闻书记，您好！”
闻同看见她马上想到蒋冬葆，微笑道：“还是你们好，工作时间自由。”
慕慕娇笑道：“哪有啊，一天二十四小时，多数时候在工作状态，忙都忙死了！不象你们大领导，可以自由支配时间。”
她突然意识到说漏了嘴，脸上微微一红。电视里郁玉在采访王瀛洲，她随即转移话题，问道：“我特别奇怪，你们边湖的虚湖网，怎么对答辩会实现直播的？”
看闻同面露不解，她补充道：“昨天的答辩会，虚湖网全程文字直播，绘声绘色，悬念不断，紧张刺激，精彩纷呈，连我们冯台都在线追看。不单是她，听说欧阳省长、纪委班书记、政法委李书记、刘副省长、冒副省长，等等省领导也都看了。到最后关头，在线人数达到峰值，超过惊人的一百五十万！当时以为是虚构的，是网站炒作，事后证明和事实基本相符。我们打电话过去问，网站就是不说。”
闻同说道：“据我了解，代表团没有这方面的安排。”
慕慕说：“冯台狠狠地批评我们，怎么人家能挖空心思想到做到，我们连一点意识也没有？虚湖网运营确实非常不错，采编能力日臻成熟，人气很旺，在省内已经超过我们的官网，连省日报网站也被他们压过，排到了全省第一，在国内声名鹊起！我们分析，和边湖市委对他们的大胆出位给予包容有关系，发展环境宽松……”
周先昊走到一边接听电话，随即急匆匆地走回来，把手机屏幕对着闻同。有外人在，他没有说是谁打过来的。闻同看了一眼屏幕上的姓名，伸手接了过来。
不需要周先昊使眼色，孙家祥、慕慕已经站起身快步走开。
季家老大声音极度低沉，在那头问道：“喂，小同吗？”
“大哥，是我。”
“爸要不行了，想见见你！”
闻同一颗心迅速下坠，失声叫道：“在哪儿？你告诉我，我就去，马上过去！”
“省医住院部二号楼309。”
季教授气息微弱，看到闻同精神一振，露出笑脸道：“小同，就想看你一眼，看到了心满意足。”
闻同强忍住泪水，说道：“爸，您一定要心情放宽，会好起来的。我们都想您尽快好起来，陪您喝酒！”
季教授超脱地道：“人都有这么一天，到了头，该走就走。我很好，没有遗憾，到了那头还可以和筠筠在一起。刚才还梦到她，给我买了一身新衣服……”说着说着，他眼角淌下混浊的泪水。
医生马上赶人：“闻书记，病人需要安静，请退出去。”
到了病房外，闻同和闻讯赶来的院长、会诊专家一一握手，问道：“我的愿望是，只要有一线希望，就要尽百分之百的努力。请各位告诉我，还有没有希望？”
一位专家道：“东洲的苏院士或许有办法，不过他太忙，恐怕……”
闻同打断道：“还有没有其他大夫？需不需要其他专家参与会诊？”
专家摇摇头道：“他有办法就行，没办法就不行。”
闻同转头对周先昊道：“联系司副市长，马上！”几分钟后，他走回来对院长道：“王院长，苏院士坐最近一趟航班过来，拜托各位了！”
安排妥当闻同想留下来陪护，季妈妈说什么也不肯，他只得作罢。出城的时候，他让孙家祥走老省道，没走江边高速。自从高速通车后，他再也没有走过省道。
季灵筠去世前，父女俩经常开车走省道往来于江映和杳踪，他也经常走省道去江映会季灵筠。路边景物依旧，一切是那么地熟悉。他眼前一会儿浮现季灵筠的音容笑貌，一会儿浮现季教授的奄奄一息，心头无限哀伤，不觉潸然泪下。人间至哀，莫过于生离死别！
车到义南县城的时候，天已经黑透了。桑义远给周先昊打来电话问道：“先昊，到哪儿了？”
党校培训班结业后闻同还没有正式上班，又恰逢他和马凤玲班师回朝，赵永海有意带领班子成员出市区迎接。他原打算到江映机场迎接的，被闻同阻止了。
周先昊压低声音道：“义南，走省道。”
闻同弃高速走省道肯定有他的原因，桑义远没有追问，心里默算着时间道：“好，我们在边七公路、七富公路交叉口等，提前十五分钟到。”
送苗长刚出国是在边湖机场，接闻同回来就不能在边七公路机场路口了，得迎出去更远才行。
大约一个半小时后，双方碰上面。路口附近的路灯经过紧急改造，在明亮的灯光下，赵永海紧握闻同的手道：“闻书记，路上辛苦！”
闻同同样紧握他的手，微笑道：“大家搞得太客气了！”
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