关中路途遥远，辛无疾刚上任不久脱不开身，把两个儿子喊来，是想让大儿子陪着李氏省亲看望自家岳父的。
辛清纯放心不下李氏，再加上穿越过来月余，早就对这个世界充满了好奇，因此坚持要跟随母亲回关中看望外公。
李氏却不过他，辛无疾想到小儿子在县试中表现出来的让人惊叹的才华，犹豫良久，终究是肯了。
当下众人收拾行李，辛无疾脱不开身，丁婶手臂上有伤尚未大好，因此李氏、辛清旭、辛清纯，再加上老温和李氏的娘家侄子李富贵，一行五人在第二天早上踏上了回关中的行程。
一路舟车不停，半个月后，来到了林堡。
林堡小陈河崔庄码头，舟楫往来，夕阳照在这一片繁忙的渡口，粼粼河水仿佛有了温度。
崔庄附近有六个自然庄，所有在读儿童却只有十一名。此时正是放学的时刻，这些像山里红一样朴素的孩子，鱼贯从这个码头走过，仅仅一个羞涩的微笑，就深深地打乱辛清纯所有的矜持与坦然。
这里就是外公的工作岗位了。这里野趣萦绕，每日里嗅一嗅坡岭上透着饱满甘甜的枣香，摸一摸里泛着阳光气息的樯橹，与老村长干上一杯烧酒，让自己的心灵在这石屋板路旁歇一歇脚。
或许，你坐在小陈河一条船上，不经意就会掉入老船工随口说出的一个前朝故事里，一棹横斜，把你的记忆摆到那艰辛岁月；或许，你站在岸旁一株透红的果树下，侧目间便看到一张渔民怎样掩饰也藏不住的骄傲的脸，三言两语，让你感觉到富足幸福的含义。
是的，在外公的辖下，这里的百姓都活的很简单，他们就这样简单的来去，一点儿也不匆忙，一点儿也不在意或者刻意。
抛却繁芜，世间又有何事扰我；把来真情，人生岂无明月清风。
跟随着李富贵和娘亲的步伐，辛清纯来到了一座整洁阳光的宅前。门楣虽然窄小，但擦拭的干净，门前的石阶被踏出光滑的年代感。
看来外公这九品小官，做的严谨又低调。
走到这里，李氏已经急了，三步并作两步抢在李富贵的前面推开了门。脚下略一顿，便又匆匆赶到里屋。
屋里并不见外公的身影。李氏见到老娘张氏，急忙追问，才知道自己做河长的爹午后便去了县衙。
辛清旭和辛清纯此时走了进来，齐齐喊道：“外婆。”
外婆还不到六十岁，满头乌发，浑身上下收拾的一丝不苟，见了两个小的，眉花眼笑的合不拢嘴，把李氏丢在一旁，扯住清纯和清旭嘘寒问暖。
李氏依旧在旁追问，辛清旭把外婆扶到椅上坐下，清纯也问道：“外婆，我外公身体怎样？如何又去了县衙？”
张氏这才说道：“无妨，你外公身体已经大好，早就无恙了。”
外公的身体，究其原因，是出在了辛清纯的舅舅身上。李氏有一个弟弟，也就是辛清纯唯一的舅舅李焕英，在这渡口旁开了一间酒肆，有着做河长老爹的关照，再加上勤勤恳恳，实在经营，兼之这小陈河乃是通商行舟的要道，居然让他经营的风生水起，借着这生意，也结识了这周边不少行商和九流三教。
年前，这关中气候寒冷，河水基本结冰，往来舟船停滞，这酒肆本是要歇业两个月的，可谁知道城中纨绔子在一个黄昏赶了过来，执意要吃这小陈河里的小白鱼。小陈河上冻，店里也没有存货，百般解释不通，无奈只好找到几家渔民访问鱼获。
老李河长趁着这河水上冻期，正在一家渔民老友家里饮酒，却见儿子急急忙忙的在找小白鱼。问明原因，知道这些城里的纨绔子不好打发，于是招呼着老友去河里破冰捕捞。李河长年迈，天寒地冻的又喝了些酒，等到捕完鱼回到家中，便觉得身子发寒，于是一病不起。
清纯舅舅自知老父的病情跟自己脱不了干系，一边细心照料，延医问药，一边托付了族中亲友去保定府报信。
也是平时为人处世不错，对渔民船家皆有关照，年节又不忙，乡亲们纷纷关心老河长的身体，一应年节用品和菜蔬肉鱼纷纷送来，在大家的帮助关照下，如此过了两个月，老李河长的病竟渐渐好了。
听到这里，李氏和辛清纯兄弟才放下心来。又问到去县衙的事宜，却不料，这又牵扯上了一段旧事。
老李河长是十年前上任的，前两任县令在的时候还好，自前年本任萧县令上任后，对小陈河的水租工费不满，连续两年上调水租公费。
小陈河百十里范围内，农田郁郁，阡陌纵横，收取水租是一项繁琐的事。河岸两侧耕种田地的，不是小农就是佃户，老李河长这水租收的就有些费力。不过这倒是小事儿，这水租每年也不过二十几两银子，大头在摊派的公费。
《小陈河规》载明：夫役、经费由受益田亩摊派：“每秧五百把以上敷一工”，下户二百把以上敷一工，一百至二百把，出钱八十文，二十至一百把，出钱四十文。乡村实行三分法，二分敷工，一分敷钱，沿路城镇三工以下者全敷钱，三工以上者，依乡村分法。每工折钱一百文；如遇币值浮动，随时申官增减。
这小陈河沿岸，少不得有数千顷田地，涉及生民无数。老李河长手下有两名监当，六名甲头，每年铆足了劲儿才能收齐这些水租工费，这萧县令一涨租费，可就苦了这小陈河的小小衙门。奈何官大一级压死人，这不，刚刚开春，萧县令的师爷又命人寻了老李河长过去，早早分派租费。
老李河长无奈，只得提了些河鱼鲜货，揣了些散碎银子，去县衙听命。
辛清纯不由一叹，那渡口渔民的骄傲，那放学的朴实学童微笑的脸膛，却是外公坚实的脊梁在支撑着，是外公在一直守护着这小陈河的清澈和甘甜啊。
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