斗篷人鱼：“……”
他露出了一个难以言喻的表情。
柳森心中了然——上岸到现在，他应该没洗过头。
她搓了搓指尖，忽觉有些嫌弃，决定一会儿好好洗洗手。再找点皂荚或者无患子，让斗篷人鱼自行清洁一下。在天亮前，把他送出宫。
他们又在密道中行走了一段时间，陆陆续续地看到了很多油画。但其余的油画里，都没有人鱼的影子。
柳森突然意识到自己忽略了什么，脚步一顿，扭头看斗篷人鱼：“之前那幅画着伊莎贝拉的画——”
她整理了下措辞：“那个国王，我是说詹姆斯二世，他知道伊莎贝拉是人鱼？”
她清晰地记得，画上的伊莎贝拉公主，有着一条银色的鱼尾。
人类的画里，怎么会出现伊莎贝拉的人鱼形象？如果斗篷人鱼说的句句属实的话，伊莎贝拉上岸之后，应当一直是以人类的形态出现的。
斗篷人鱼解释道：“他当然知道伊莎贝拉是人鱼。那幅画，本来就是詹姆斯对着镜子自己画出来的。”
“自己画的？”
“是的。这幅画是詹姆斯二世对着镜子绘制的自画像。因为詹姆斯国王认为，再好的宫廷画师在画人像时，都会运用模式化的技巧，会有‘匠气’。他不希望自己的画像里出现‘技巧’所遗留的、其他人的影子，所以选择了自己作画。”
柳森挠了挠下巴：“他自己画画时，难道完全不会用‘技巧’？”
这实在是匪夷所思。
“人类的思维十分怪异，我也无法理解。”斗篷人鱼摊了摊手。
他似乎想到什么，补充道，“我之所以无所不知，无所不晓，知识渊博，令人佩服，并不是因为我生来就什么都知道，而是因为，我不断学习，填充脑子里的知识。”
“就比如，知道这幅画是詹姆斯的自画像，是因为在海底的时候，鄙人曾粗浅地研究过人类史。”他故作谦虚，眉尾却止不住飞扬，眼底泄出的亮光，任他颔首垂睫都挡不住。
瞥到他眼底的自得，柳森暗笑了声，“可以啊。”
斗篷人鱼浅咳一声，继续道：“说到那名国王，也是个十分神奇的人物。他的自恋程度简直令人发指。”
柳森挑眉。
你为什么要说“也”？
斗篷人鱼：“在他还是王子的时候，就十分沉醉于自己英俊的外表；成为国王之后，更是每天都要听大臣们用各种瑰丽的言辞赞叹自己的英俊。他在位期间俘获了无数女郎的芳心。当时，不论是大臣的女儿，还是邻国的公主，都以获得国王的青睐为荣。”
斗篷人鱼被柳森推着向前走动，轮椅轱辘压在坚实的石质地面上，发出规律平缓的声响。这条密道似乎是向下倾斜的，推着轮椅的时候，她感觉比在平地上更轻松。
她回忆着油画里国王的长相：论英俊，确实比其他画像里的国王更胜一筹，但也没有到斗篷人鱼口述的这种人见人爱的夸张地步。
以她的审美，现在这位让爱丽儿一见倾心的王子，所谓的詹姆斯国王的相貌出色的后代，甚至没有绿头发好看。
况且，绿头发大部分时候还挺乖巧听话，有个礼貌懂事的样子，这一点也为他增色不少。
斗篷人鱼：“这位英俊迷人的国王，也十分善于利用自己这份魅力。他的一生中，用联姻换取了数不胜数的利益。他用各路各色的女人，巧妙地稳固政治的天平。女性人族在他的手中，就如同象棋的棋子，用舍行藏，黑白制衡——这些内容也被他当做证明自己魅力非凡的谈资，被全数记录在了史书里。人类后来的史学家称赞他为‘石榴裙上的伟大国王’。”
柳森一顿，皱眉：“这是称赞？”
“对于人类而言，这确实是称赞。”斗篷人鱼思索着，眼底也浅堆了层困惑。
柳森屈指敲了下斗篷人鱼的脑袋。
这一下没把握好力度，斗篷人鱼眼角立即蓄了点生理性的泪雾。
他反应慢半拍地转头看她：“……？”
正对上柳森眯起的双眼。
斗篷人鱼一个哆嗦，背脊立马挺得笔直。
他思绪漫游几秒，不知道自己哪里说错话了，但能感觉到她薄薄的愠怒。便循着思维的线索，后知后觉地找补：
“……人类可真是一个奇怪的物种……人类史官写的话也是乱七八糟——刚刚那些都是人类史书上的原话，我第一次看的时候，也是大为震撼！”
轮椅骨碌碌前行，经过一个拐角。地上有块凸起的小石子，调皮地绊了下滚动的后轮。轮椅微微一颠簸。
一股软微微的麻，从尾椎上升，攀至整个背脊，又继续上窜。
斗篷人鱼后颈都开始发痒，稍稍应激，皮肤上立毛肌战栗。悄悄抬眼，瞥到柳森稍稍舒展的神色，他心口一松，愈发愤慨地指责：
“……要我说，人类这种生物，根本比不上我们高贵的人鱼一族！”
“人类逻辑的怪诞之处可真是太多了……对于詹姆斯二世的行为，雄性史官称赞也就算了，人类的雌性居然也深深认同——她们对同族雄性这种自私自利的特性似乎异常着迷。”
“甚至，她们之中的很大一部分人认为，唯有这样不沉溺于小情小爱的男人，才是真正有‘男子气概’的雄性。”
“她们还会主动向雄性提出建议，要求雄性减少在她们身上的关注，她们甚至会献祭自己身上已有的一切，用以成就一个同族雄性。她们最大的理想，就是做雄性裙摆上精致的点缀——虽然很少有雄性人类穿裙子。”
“人类居然把这称之为‘爱情’！”
一番直抒胸臆后，斗篷人鱼胸膛微微起伏着，似是不忿。
柳森略讶异：“你话还挺多。”
斗篷人鱼顿了顿，语气恢复平静：“……总会有些发自肺腑的感慨。”
他抬眼看她，发现那分薄怒已经消散无踪了。他肩肘下沉，彻底放松。隐约有些期待她的赞赏——他觉得自己总结的观点，简直字字珠玑，鞭辟入里，振聋发聩！
想了想，柳森挑眉：“为另一个人奉献一切，怎么不叫爱情？”
她指的是爱丽儿，也是伊莎贝拉。
斗篷人鱼背靠轮椅，歪了歪脑袋，支着一边脸，拖着懒洋洋的声调：“单方面的奉献怎么能叫爱情？这是在侮辱爱情。”
“那你觉得，爱丽儿和伊莎贝拉？”
“蠢货公主，人鱼族的悲哀。”
“你其实还挺在意你的同族的吧。”柳森思索着道。
“总不可能去在意人类。”
柳森瞥了眼斗篷人鱼的腿，目光扫过那截骨骼感分明的脚踝，抬眉，“不过，你觉得自己现在还算人鱼族吗？”
“当然。”
“如果不能找到一个人类和你结婚，你可是会变成泡沫的。我说的没错吧？”
斗篷人鱼默了几秒，抿了抿唇，道：
“那您呢？”
他深深望着她，翠绿的眼眸色浓且幽。
柳森一时语塞：她从来没思考过这个问题，反正她委托完成就离开这个世界了，完成不了就读档重来。她又不会变成泡沫。
斗篷人鱼轻声道：
“其实我也不知道……我是不是故意被海底巫婆抓住，是不是故意喝下那瓶魔药的——我总觉得，如果我真的想要逃跑的话，应该也能逃得掉。最多也就是回到以前那样的生活，像个过街海老鼠一样逃窜，日复一日，坑蒙拐骗。”
“我没想到，您居然能义无反顾地喝下那瓶魔药——为了一个与你毫不相关的人鱼皇族。我非常敬佩您的勇气与信念。”
声音逐渐激昂。
斗篷人鱼的眼神，坚定又认真。
他一字一句道：
“是您给了我喝下魔药的勇气。”
还挺让人……怪感动的。
柳森沉默了。
好一会儿，她抠了抠轮椅椅背上方的位置。垂眸看了他一眼。
——该不该告诉他，这只是一个美丽的误会？
她扶额，感觉事情有点棘手。
“……下次想清楚了再做决定。”她语气难得地有点复杂，沉吟几秒，“……其实你看到的，不一定就是你看到的。”
下次？
斗篷人鱼茫然地眨眨眼。有些不明白她的意思。
轮子在地面滚动的声音，低调又平缓。迎面传来了隐约的、发酵的甜香。
柳森梳理了一下已有信息：
首先，既然早年的国王画像里已经出现了人鱼的身影。那人鱼族的存在，便不再是绝对的秘密。
那她是不是可以认为，爱丽儿所心悦的那位王子，可能知道爱丽儿是鱼非人？或者，在与爱丽儿相遇之后的某一天，周围人会忽然得知爱丽儿非人类的身份，从而阻碍他们缔结婚姻？
王子本人的想法呢？他在知道了自己不娶爱丽儿，爱丽儿就会在他的新婚之夜变成海面上的一串泡沫这个事实后，会做出怎样的选择呢？他会任由爱丽儿牺牲吗？
周围发光的宝珠越来越密集，柳森意识到，密道应该快走完了。
“那个自恋的国王，是什么时候知道伊莎贝拉是人鱼的？伊莎贝拉消亡前还是消亡后？”柳森问出最后一个问题。
“这个书里没有记载。”斗篷人鱼沉默片刻，“但我猜测，不论他知不知道这件事，不论他是什么时候知道这件事的……将伊莎贝拉公主画在画像上，对于那个国王而言，不过是他魅力的佐证罢了。”
柳森一怔。
——按照斗篷人鱼这个说法，不论国王知道伊莎贝拉公主的身份是在消亡前还是消亡后，故事的结局都不会改变。
柳森说出了自己的一些推测，斗篷人鱼点头表示赞同。
末了他补了句：“一脉相承的血液，喜好性格都相似，也不是一件稀奇的事。”
柳森沉默了一会儿。
轮椅滚动声，脚步声，平稳地交叠。
终于，他们走到了密道的尽头。
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