傅希言赶到的时候, 寿南山正一本正经地和虞素环讨论成亲的事：“储仙宫离镐京太远了，我们干脆在镐京风部迎亲。”
虞素环反问：“为什么不是雨部分部？”
风部总管认真地说：“风部近啊。”
雨部总管寸步不让：“风部要隐藏，雨部可以放到明面上。”
站在门口的傅希言：“……”虞姑姑, 怎么连你也……
寿南山取了个中间值：“那要不雷部？反正上次少主挑了雷部分部，现在全镐京的人都知道地址了, 来宾观礼也不怕问不到路。”
虞素环说：“储仙宫在镐京有宅院, 更体面些。”
寿南山点点头, 体面很重要：“那行。我们迎完亲，再待几天，正好少夫人回门, 省的他一来一回地麻烦。”
“你们够了。”傅希言实在听不下去，“我刚刚那句话是对我爹说的, 我的意思是……”
寿南山对裴元瑾道：“少夫人已经主动向家里的长辈开口了，我们储仙宫不能置之不理，让永丰伯以为我们不懂礼数。我看还是找个日子跟大总管报备一声，问问宫主什么时候出关, 双方也好坐下来谈谈聘礼和婚期。”
傅希言死死地扯着寿南山的袖子：“你听我说！之前，我跟我爹开玩笑的, 我就想试试他是不是着了傀儡道的道。”
“我懂我懂。少夫人别急。”寿南山亲自将傅希言引到边上坐下，还给倒了杯水, 一转头又对虞素环道, “北周朝廷应该有个钦天监吧，让他们看八字, 挑个白头偕老的好日子。”
……
傅希言无力地瘫坐在椅子上，拍拍隔壁的裴元瑾：“真的阻止不了他了吗？”
裴元瑾说：“等我爹出关, 还有一段时间。”
傅希言：“……”我该谢谢还有个缓期执行吗？
寿南山说着说着突然转头, 盯着傅希言。
傅希言紧张地坐直：“怎怎么了？”
“永丰伯府对聘礼有什么要求吗？”寿南山说, “我们可以先准备起来。”
傅希言说：“唯一的要求就是新娘人选能不能再斟酌一下。”
寿南山突然行礼：“储仙宫风部上下以少夫人马首是瞻，绝无二心。”他上次说的是自己以少夫人马首是瞻，这次主语变成了储仙宫风部上下，显然是认可的程度更加深了。
傅希言跟着站起身，正色道：“今晚南虞破墙弩大举行刺，说不定明日衙门要找我回去。我先回去睡了。”
“等等。”
傅希言下意识地转身：“我真的不想聊……”发现叫住他的人不是寿南山，而是裴元瑾。
裴元瑾抛了三样东西给他：“既然是送你的见面礼，你就留着吧。”
云丝尉、培元丹、延年益寿丹。
傅希言一脸迟疑。吃人嘴软的后果，他已经体悟至深了。
裴元瑾丢下了压垮骆驼的最后一根稻草：“收不收也没什么区别。”
傅希言：“……”我恨，你竟说的如此有理！
傅希言抱着东西走后，寿南山开口：“少主啊。”
裴元瑾说：“后悔不想送了？”
“那都是小事，我不是说这个。”寿南山语重心长地说，“我是说您和少夫人要多相处。不然他连你的声音都认不出来，这才是大问题。”
镐京入冬后，降雨极少，傅希言清晨醒来，听到淅淅沥沥的雨声，才知今天竟是个雨天。
不知这雨要下多久，明日除夕夜，不知还能不能看到烟花。
他刚刚睡醒，脑袋里转的都是些无关紧要的事。
用过早膳，雨就停了，随后就听到傅晨省从屋里出来，站在院子里读书——虽然傅辅三申五令叫自己搬去与他同院，但傅希言都嘻嘻哈敷衍过去了。
和傅晨省住，他是哥，是说话算数的那个；和傅辅一个院子，他是儿子，是被管的那个。
孰优孰劣，一目了然。
“叔叔回来了吗？”他唤来小厮问。
小厮道：“不曾回。”
傅希言蹙眉，今年这年尾未免也过得太艰涩了些。他背着手，迤迤然地去了傅辅的院子。
傅辅难得举着那把宝刀比划，见他过来，大喝一声：“来，我们打一场。”
十秒过后。
傅希言收手不及，宝刀落地。
傅希言忙躬身道：“父亲让我！”
傅辅捡起地上的刀，眼睛盯着他手上的云丝尉：“东西哪儿来的？”见傅希言不答，又问道，“裴少主送的？”
“寿武王送的。”
“……聘礼？”
傅希言连忙摆手：“误会了。其实我昨天说的……”
“我都想过了。”傅辅长长地叹了一口气，“长江后浪推前浪，儿孙自有儿孙福。有些事你自己想清楚，做出决定，也是好事”
这可误会大发了。
傅希言刚想反驳，傅辅又接下去：“而且你能想开，与裴少主这个两情……唔，有这么个意思，也很好。总比以后赶鸭子上架要好。”他搓搓大腿，“我这个当爹的，帮不了，也阻止不了了，但不会拖你后腿，你自己看着办吧。有什么需要置办的，找你母亲去。我一会儿跟她说。”
他说了半天，都没等到应答，不由抬起头来。
傅希言正仰头看着青灰色的天空发呆。
傅辅一番掏心挖肺的肺腑之言，竟然没有得到重视，有些生气：“你在看什么？”
“这天阴沉沉的，压得人喘不过气。”
傅希言此刻的心头，也如这头顶的天空一般，阴沉又压抑。
面对寿武王嬉闹中隐含的逼迫，他都可以一笑置之，因为背后还有父亲，还有家族，不至于无路可退。可是当傅辅说出今早这番话，他便知道，自己其实早无退路了。
所有的选择早在他服下七颗混阳丹之后，就已经注定了。
他没有路。
裴元瑾也没有。
虞素环，寿南山，甚至裴元瑾……都在以自己的方式告诉他这个结果。
只是他一直心存幻想，像每个遇到困境的子女一样，想要龟缩在父亲的羽翼下，寻找一丝喘息之机。然而，父母并非无所不能，人总要长大，很多事总要自己面对。
当傅辅这样传统的父亲也选择了退让、默许，就说明此事确实没有转圜余地。
开卷考的答案早就写在了黑板上。
是他迟迟不肯下笔。
……
不过，往好处想，他爹能给出这样的答案，至少说明他没有被傀儡道控制吧。
“昨天刺杀的事有新消息吗？”傅希言突然转换了话题。
“嗯？”傅辅愣了下，才道，“一大早就去京都衙门打听过了，昨夜一共发动了十六起刺杀，用的都是南虞破墙弩，已造成十二人死亡，三人受伤，唯一全身而退的，只有你。”
傅希言震惊：“破墙弩威力这么大？”昨日的箭被裴元瑾挡下，他倒没有太大感触。
“北周强于兵，南虞强于械，破墙弩更是其中佼佼，若非威力太大，一弩只能射一箭，只怕当初的南虞皇帝绝不会安心困守南方。再加上昨日事发突然，南虞有心算无心，箭上还抹了见血封喉的箭毒木汁液，不会武功的人，根本避无可避。能留下命的，除了你，都是武将，躲开了关键部位不说，还当机立断断尾求生，才侥幸保命。”
傅希言问：“确定是南虞？”
傅辅道：“弩是南虞的弩，毒是南虞的毒，不是南虞还有谁？北周想趁南虞内乱，趁火打劫，南虞背负莫须有的罪名，干脆一不做二不休，安排一场刺杀反击，把罪坐实，这南虞小皇帝手段狠辣，颇不简单。总之，十六起刺杀，就你一个人毫发无伤，多少有些引人注目，幸好明日就是除夕，你就在家里休息，别出去招摇了。”
“他们怎么知道我也遇到刺杀了？”
“寿武王不是把刺客尸体留在浐河河畔了吗？”
傅希言：“……”
傅辅皱眉：“你这是什么表情？”
“我以为像储仙宫这样的组织，杀完人总会有人出来收尾。”
傅辅说：“怎么收尾？把刺客尸体藏起来？那不被人怀疑心虚，和刺客之间有猫腻吗？”
傅希言恍然：“也对。”他刚刚还在心中腹诽寿南山做事不讲究，现在想想，还是自己想浅了。
“京都衙门估计今天会上门来问，你想想怎么说。”
傅希言满不在乎：“怎么说？照实说呗。”
……
京都府衙的人下午才来，捕快前面几个问题都在傅希言预料之内，但这一个——
“不知傅大人为何会选在昨晚，与储仙宫少宫主单独乘坐渔船游浐河呢？”
傅希言沉默了下。照实说，那就涉及对铁蓉蓉身份的猜测，以及皇帝和容家的斗争。做臣子的研究皇帝，委实不是可以正大光明说出来的事。
可不说实话，就得编一个。
傅希言微笑道：“裴少主来镐京这么久，都没好好出去走走。我听说浐河夜色颇美，才想带他去看看。”
那捕快也是个老手，步步紧逼地问：“可昨日你和裴少主搭乘的并不是画舫？”
“画舫刚刚出过事，我想着渔船小，船上有什么东西都能看得清清楚楚，更安全些。”这个理由倒是叫人无法反驳。若楼无灾当时上的是一艘渔船，大概第一眼就能看到响雷弹。
捕快道：“两位将船驶到河心后，待了半炷香的工夫。可附近既无美景，也无美色，不知是何令二位流连忘返？”
他这次来，有个主要任务，就是试探傅希言和裴元瑾在无第三人在场的河心究竟密谈了什么。
傅希言显然察觉到他此行针对的目标，似笑非笑道：“两个男人，在无人打扰的地方，谈天说地，畅所欲言，不是一件很快乐很自然的事情吗？”
一般问到这个程度，捕快便该知难而退了，偏偏来时，涂牧特意交代，一定要打破砂锅问到底。他只能硬着头皮继续问道：“你们一位是朝廷官员，一位是江湖少主，不知畅谈何事？”
饶是傅希言脾气不错，此时也有些动气了。他身体微微前倾，带着些压迫的气势，回答：“风花雪月。你还要不要问是哪阵风，哪朵花，哪片雪，哪轮明月？”
都到了这种气氛，捕快硬是顶着傅希言不快的目光，多嘴了一句：“傅大人与裴少宫主是一起畅谈风花雪月的关系？”
傅希言：“……”
“我问完了。”在傅希言翻脸之前，捕快识趣地起身，快步走人。
傅希言忍不住朝躲在后面偷听的傅辅抱怨：“涂牧涂大人到底想做什么？”
傅辅从屏风后面走出来：“镐京潜藏着这么多南虞细作，又杀了这么多人，涂牧难辞其咎。他这是病急乱投医，想从你嘴里问出点东西去讨好陛下，将功补过。”
傅希言翻了白眼：“我能有什么东西让他将功补过的？”
“不好说。涂牧这次是被逼上了绝境，他为了活命，难保不会做出什么事情来。”傅辅面色凝重，“还是要先下手为强。你身为京都巡检使，先去告他一状！这样，即便他要构陷你，也会被认为是报复。”
傅希言一向与人为善，不愿得罪人，可也不是任人宰割的面团子。加上涂牧的确碌碌无为，尸位素餐，参他也是分内之事。
都察院放假，他亲自将参本送到通政司。身为京都巡检使，他可以直接递奏章呈皇帝御览，但皇帝什么时候看，那就不一定了。
他粗粗看了眼通政司上表的名录，密密麻麻，自己踩着下班点儿来，已算很晚了。
他随口问文书：“你们除夕不放假吗？”
文书苦着脸：“原本留人值守便可，可出了这档子事，群情鼎沸，一两个人怕是忙不过来。只希望明日能好些。”
可谁都知道，南虞打得这一巴掌，既精准且狠毒，一时三刻实在很难缓和。
北周武将纷纷上书请战，文臣里倒有反战派，可在这十二条人命前，实在不好直接开口，只能暗戳戳地跟皇帝嚼舌根。
宰相蒲久霖便是其中代表：“南虞内乱如鹬蚌之争，北周按兵不动，便获渔翁之利，贸然插手，恐使鹬蚌求自保而并合，反为不美。”
建宏帝说：“北周重臣，蒲相同袍，就在这镐京城中，朕的眼皮子底下遇害，主谋是谁人人皆知，而蒲相认为朕应该忍气吞声，等着天收南虞？”
蒲久霖听出他口中的怒意，依旧不卑不亢道：“小惩大诫，适度为宜。”
“哦，蒲相以为，如何个小惩法？”
“陛下可陈兵边境，再调水军迫近江城，以示军威，要求南虞派使臣前来镐京申释。另外，再派使臣前往榕城，暗中结交摄政王之子秦昭，以助其势。”
建宏帝说：“朕记得朕曾两度派遣使者于摄政王，都被拒之门外。”
“此一时彼一时。昔日摄政王如日中天，独掌南虞朝纲，自然可以目中无人，如今摄政王身死，其子秦昭借父余威仓促起事，诸事不具，正需臂助。榕城与我朝南北夹峙南虞，合则两利，岂有不应之理？长此以往，此消彼长，南虞两面应付，国力削弱，是必然之势。到时候，再出兵南伐，水到渠成！”
建宏帝道：“这一等，又不知多少年。”
蒲久霖躬身道：“陛下春秋鼎盛，等得起。”
建宏帝不置可否。
听闻宰相代表文臣偷偷向皇帝进言，武将也坐不住了，派出皇帝竹马太尉刘彦盛。
皇帝接见刘彦盛，态度自然了许多，直接盘膝坐在榻上，拍了拍身边的位置：“想说什么说吧。”
但刘彦盛不敢造次，榻边跪坐，仿佛闲聊般地说起：“新年将至，臣的弟弟送来家书，说他不思回家，只是常常站在城楼南望，不知何日渡江。”
北周有三位边境统帅。
驻守北境的平罗郡王，驻守西边的海西公世子，以及驻守南防的刘太尉之弟，骠骑将军刘坦渡。
建宏帝笑道：“好志向，虎兄有虎弟啊。”
刘彦盛道：“此次南虞之举，乃挑衅国威，是否叫坦渡还以颜色？”
“南虞派的是死士，坦渡乃朕的心腹爱将，不可相提并论。”建宏帝摆手，将手边的点心推到他边上，“吃吧，你一向嗜甜，得了一口烂牙，夫人管得严，也就在朕这里能吃上一口。”
“谢陛下恩赐。”刘彦盛笑着吃点心。
“你家和永丰伯的亲事商量得如何了？”
刘彦盛见他转移话题，识趣地不再提刚才的事，顺着往下说道：“说来也巧，坦渡有个儿子，原本和当地知府之女定了亲，过完年就要成亲了，不巧前阵子巡检使揭发那知府私通南虞，一家子都拿下了，正往镐京里送。我先一步收到消息，便想着他与致远年龄相仿，娶永丰伯家的女儿刚刚好。永丰伯人在镐京，两家也算是知根知底。”
“知根知底。”建宏帝玩味地重复了一遍，笑道，“说的不错，傅家根基在南防，坦渡若能得到傅家支持，日后南伐，也能顺心顺意。”
刘彦盛低着头吃点心，也不知听进去几句。
随着傅家嫡系与旁系冰释前嫌，今年除夕，在京的族人便拖家带口地赶来永丰伯府祭祖。傅夫人好久没有主持过这样大场面的宴会，繁忙中难掩眉宇间的神采飞扬。
傅礼安身为嫡子，是下一代的领头人，族中同辈都围绕着他说话。
傅夏清则跟傅夫人身后招待女眷。
傅希言原本想找个地方躲懒，奈何傅轩还守在皇宫，他是此时家中除了傅辅外，唯一有官职在身的人，自然要肩负起招待的责任。
可应付长辈实在心累，尤其他们哪壶不开提哪壶，最爱问他的姻缘。
傅希言起先还拿傅冬温顶缸：“三哥还没有定亲哪。”
然而，男人嘴碎起来，不逊于任何人：“定亲要趁早。你三哥也可以一起相看。”
傅辅招呼完一波人，正好走过来，哈哈笑道：“他已经有心上人了，你们不必替他操心。”
“哦，有心上人了，是哪家千金啊？”其他人更感兴趣了。
傅希言斜眼看老爹，看他怎么收拾局面。
傅辅气定神闲：“他从小喜欢练武，前阵子不还出去了一趟，认识了江湖人，一来二去，就看对了眼。”
“江湖人啊。”族人顿时有些不大满意。
傅辅说：“我对他要求不高，只要自己心里喜欢，对方家世清白，婚后相敬如宾，平安顺遂，也就可以了。”
族人想起老永丰伯当年的做派，就是为了一点权力，把家里搞得乌烟瘴气，不免以为傅辅是为免嫡庶之争，所以让傅希言低娶，顿时觉得也是家庭和睦之道，纷纷点头道：
“也好也好。”
“什么时候成亲，我们随礼。”
“我傅家本就是靠军功挣得的家业，未来侄媳妇擅武，正是相得益彰啊！”
一群人哈哈大笑。
听得傅希言头皮发麻，朝傅辅使了个眼色。
傅辅手背在身后，朝他挥了挥。
傅希言如蒙大赦，面带笑容，步步后退，慢慢地退出了人头攒动的厅堂。
这边待不得，回房太寂寞，傅希言走着走着，便来到了自己原先住的院子外。
寿南山正在门口贴对联，见他来了，哈哈笑道：“我就知道这个日子少夫人一定会来。”
傅希言扭头就要走，寿南山忙道：“少主正在里面等你呢。”
傅希言问：“等我做什么？”
“您进去就知道了。”
傅希言看他神秘兮兮的样子，好奇地往里走，就见他们将屋里的八仙桌搬了出来，几个没见过的人兢兢业业地干活。有的擀皮，有的包饺子，还有的在空地搭炉子。
傅希言吃惊地问：“厨房没有送来饺子吗？”
虞素环笑眯眯地说：“厨房送的饺子哪有自己包的好吃。”
傅希言：“……”
可是你们都没有动手包啊，这和厨房送的有什么区别？
不过，他很快就明白了虞素环他们的乐趣所在，哪怕是看着别人包饺子，也比单纯地吃饺子要有过年的氛围——尤其是，他们只需要在旁边翘着脚嗑瓜子。
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