雁门关遭遇蒙兀大军奔袭, 尚能僵持不下，等来傅希言和裴元瑾这样的强援，而直面西陲诸国联军的鄯州就没有这样的好运气了。
由铜芳玉、悬偶子等高手冲锋陷阵, 鄯州终究没能等到黎明。坐镇金城的海西公收到消息时, 已是第三天。
鄯州之后, 便是金城。金城天险, 易守难攻，但那是对普通的士兵，像铜芳玉这样视河川若平地的高手, 海西公也没有太大把握能够守住。
但海西公毕竟是久经沙场的宿将，很快镇定下来：“速速向陛下求调高手增援。联络城内江湖人士, 不管是镖局武馆，正道邪派，只要肯助我守卫金城，都以黄金相赠！”他没说赠多少, 毕竟这时候忽略了正邪之分，但武功还有高低之别。
他虽然做足了礼贤下士的姿态, 但金城内江湖门派本就不多, 其中大部分都闻白虎城色变，一听说西陲联军攻来，纷纷收拾行李准备逃跑, 答应支援的不到十人，十人中有三人狮子大开口，要价极高，余下七人中有六个是武馆学徒, 真元期都不是, 最后一个是武馆馆主, 他们都是本地人，捍卫家园，满腔热血。
海西公亲自接见了他们，感谢了武馆的仗义相助，又与漫天开价的三人讨价还价了一番，最终以一百两黄金一人的价格，雇佣了他们。
不是他吝啬，实在是这三人也不过是锻骨中后期，对付一般士兵绰绰有余，遇到铜芳玉这等高手，就只能被“挫挫有余”了。
这三人是抱着富贵险中求的心态留下的。
看着这样的阵容，海西公唯一的欣慰就是儿子不久前被建宏帝调去了南境，此战不管成败，纪家总算留了根。
就在海西公绞尽脑汁冥思苦想如何用一手烂牌打赢对方的王炸时，门房通报，岭南派掌门求见。
岭南乃南虞地界，岭南派掌门为何来北周？
海西公暗道不好，莫非西陲联军中，还有南虞的手笔？但对方既然找上门来了，自然不可不见。海西公将武馆馆主请来作陪，这才将人请进来。
岭南派掌门并非一人前来，身后还跟着个少女，海西公细细打量，见他们眉眼颇为相似，应该是父女。
何思羽进门后也懒得寒暄，开门见山地说：“西陲联军中高手如云，金城的地利于他们无用。何况铜芳玉擅长傀儡术，你派出去的人，回来未必还是你的人。”
海西公听得暗自心惊，面上却不动声色道：“我北周何尝不是高手如云？”
何思羽淡然地瞥了武馆馆主一眼：“一个金刚期巅峰掀不起浪花。”
海西公说：“阁下特意来此，莫非是想劝降？”
何思羽摇头：“西陲与北周之战与我无关。但我与铜芳玉有仇，你若是能将她单独引开，我便能杀了她。”
海西公心中一动，铜芳玉的万兽城正是他最为忌惮的，但他不是轻信之人：“你既然能杀她，为何还要引开她？”
何思羽说：“我能杀她，但杀不了她身边的白虎王。”
海西公下意识问道：“那白虎王怎么办？”
何思羽冷漠地说：“那就是你要考虑的事了。”
没能得寸进尺，海西公内心十分遗憾，但免费得一强援，到底还是赚了。安顿好何思羽和何悠悠之后，海西公问武馆馆主：“此人武功如何？”
武馆馆主汗颜：“深不可测。”
海西公心情越发沉重。这样深不可测的人竟也自言不是白虎王的对手，那白虎王的武功该有多高？有这样的人在，即便铜芳玉死了，恐怕金城之危也依然存在。
延英殿外，春光灿烂，延英殿内，乌云密布。
建宏帝自独揽大权以来，习惯了乾纲独断，难得今日半个时辰过去了，还未出声，
只是静默地坐在龙座上，聆听文臣武将发言。
但事关重大，文臣武将开口前无不是斟酌再三，让一向吵吵闹闹大殿竟时不时地出现了无人说话的间隙。
皇帝罢工的时候，身为宰相的蒲久霖只能硬着头皮顶上。他见乐安伯说完之后，无人继续，便主动开口道：“南虞水战之强，天下闻名，以己之短攻敌之长，是否过于冒进？”
乐安伯道：“陈年旧事矣！且不说南虞内战初停，消耗甚巨，我朝这些年一直在训练水军，打造水师，应有成效了。”
礼部尚书听说要打仗，忙劝道：“先礼后兵，先礼后兵。”
乐安伯道：“来而不往非礼也！南虞船只屡屡越境挑衅，我等若不反击，岂不被讥笑北周无人？”
礼部尚书还要再说，就听吏部尚书慢悠悠地说：“听闻乐安伯世子前不久主动请缨去了南境，英雄少年，正是建功立业之机啊。”
乐安伯拉下脸来：“沐尚书怀疑我楼某人背公向私？”
吏部尚书被他这么指名道姓地针对，便有些怂了，朝着建宏帝说：“事关重大，还请陛下圣裁。”
建宏帝这才慢悠悠开口：“蒲相以为呢？”
蒲久霖自认为揣摩上司心意略有心得，但这次，看建宏帝波澜不惊的样子，一时有些吃不准，便道：“南虞越境而不越礼，背后似有深意。”
建宏帝说：“之前南虞越王登基，朕派人相贺，曾约定两国相好，此事是礼部办的，朕没有记错吧。”
礼部尚书忙道：“是。使团还在路上，但国书已先一步送回来了。”
建宏帝冷笑道：“使团还在路上……南虞便按捺不住，蠢蠢欲动，这背后是何深意啊？”他见众人都低着头，生怕被点名，眼神更冷，“乐安伯乃开国武勋后人，熟读兵法。你认为，南虞内乱初定，在何等情况下，才会令南虞小儿急不可耐地撕毁盟约，侵犯我国边境？”
蒲久霖听他说“侵犯”，便知建宏帝看似平静，内心已是怒不可遏了。
乐安伯犹豫了下，才道：“或是北地陈兵北境，令他误以为有机可乘。”其实他还想到一个原因，便是南境突然换将。新将与老兵总有个磨合期，也是可乘之机。不过换将的决定是建宏帝下的，他自然不会傻乎乎地触霉头。
建宏帝脸上看不出对这个答案满不满意，只是又问礼部尚书：“北地陈兵非一两日，南虞若有此心，为何礼部派去的使团毫无察觉？”
礼部尚书慌忙下跪：“臣惶恐，臣有罪。”
他跪得太快，倒叫建宏帝不好在追究下去，何况，这件事也不一定是礼部失察。也可能是使团离开之后，发生了某些事，令南虞新帝改变了主意。
其实建宏帝对南虞并不太担心。毕竟南虞内战刚刚结束，新老交替的风波尚未完全平息，百姓需要时间休养生息，秦昭疯了，才会在这个节骨眼大兴战事，最多就是趁着北地与北周不合之际，发生点小摩擦，占点小便宜。
他真正担心的，就是令南虞改变主意的某些事。
建宏帝手指在桌案上轻轻一敲道：“将我北周开国大帝手书‘受降为生民，不降为清白’的拓本送往南境，交给纪酬英。再令湖北、巴蜀、中州三地巡抚各征兵五万以备战。”
户部尚书忙道：“正值春耕，不如等农忙过，再征不迟。”
建宏帝冷笑道：“朕倒是能等，你问问北地和南虞等不等？”
户部尚书缩着头不敢说话了。
建宏帝总结完毕，其余官员告退，蒲久霖被留下用膳。以前各部尚书还很羡慕这待遇，今天却庆幸留下来的不是自己。
伴君如伴虎，谁知老虎什么时候发威。
蒲久霖倒很淡定。既然摸到了皇帝的脉搏，他
心里就有数了。
建宏帝带着他去太液亭用膳。
前阵子在亭子里坐着还有些冷，今日却刚刚好，清风轻柔拂面，还有些惬意。兴许是春风醉人，建宏帝神色松弛了许多，还主动为蒲久霖斟了一杯茶：“今日殿中可有未尽之语？”
蒲久霖诚惶诚恐地接过茶，犹豫了下才道：“南虞犯境，恐有依仗啊。”
“乐安伯不是说北地？”
“北地不过是寄人篱下的傀儡，不成气候。”
这话显然说到了建宏帝的心坎里，他道：“那你认为呢？”
蒲久霖道：“傀儡背后的提线之人。”
建宏帝看了他一眼。
蒲久霖不敢卖关子，直接道：“北地有今日，全赖蒙兀王布哈斯赫借地借兵，他统一蒙兀多年，大权在握，野心勃勃。若他有意南侵，南虞与其沆瀣一气，就不足为奇了。”
建宏帝点头道：“的确由此可能。还有呢？”
蒲久霖被问得一怔，心念电转，立刻反应过来：“陛下担心西陲？”
建宏帝说：“万兽城铜芳玉与容妃是师姐妹，与朕有私仇。而且，她还是莫翛然的弟子。”说到这里时，他语气森然，又深藏忌惮。
蒲久霖对江湖事不太关注，听他这么说，也觉得西陲棘手：“我立刻修书一封，提醒海西公加强防范。”
建宏帝自言自语道：“南虞没了灵教，暂时不成气候，倒是西陲与北地，都培养着江湖高手，傅希言与裴元瑾去了北地，如今西陲更令人担心。”
说到这里，他看向蒲久霖：“你随我出宫一趟，顺便说一说，这几日城中接二连三的祸事。”
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