挟着水气的风撩起少女额发，露出一双空濛的眼睛。有一瞬间施颂真想起了故人：面容模糊的爹娘，居心叵测的师父，温吞正直的剑灵，向往自由的挚友……
最后记忆定格在灶台前，初学做饭的小狐妖吃力地挥舞竹刷，刷洗一口烧糊的铁锅。少年清秀的脸上糊着横七竖八的草木灰，睫毛却皎洁皓白，根根清晰，如碎玉琼雪。
“我已经有在认真学了，很快就能做牛做马照顾姐姐的起居。”少年擦去额上汗水，露出天山白狐的金色竖瞳，“施姐姐，你能不能不要赶我走？”
“你当真没有想要复活的人？”合欢树声音苍老，惊醒沉睡十五年的梦中人。
“没有，”施颂真回过神，“我到这里来只是受人所托，要带走一朵你的金合欢。”
“好让她去救她想复活的人？”合欢树诡异地笑起来，“那可不太容易。”
“为什么？”
“你没有发现吗？刚才你摘下的花，离开我的本体后很快消失了。”合欢树示意施颂真抬头，“这满树的合欢，只有一朵摘下后不会消失，可以用来复活亡灵。其他都不过是个幌子。”
施颂真抬头，只见九丈高的合欢树冠庞大。光一根小小枝丫，便生了数十上百的金合欢花。淡金色的花朵挨挨挤挤拥成一簇，眼花缭乱让人难以辨别清楚，粗略估计便有上万之数。
“如果你愿意交换生命，用灵魂和我定下契约，我就告诉你哪朵是真的。”合欢树说，“又或者……你更愿意一朵一朵试过去？不过只要你摘下一朵假的，我身上立时会再生出一朵假的，无穷无尽，你找不完的。”
出乎合欢树意料，施颂真并未显出犹豫踌躇的神情。她凝视树冠一会儿，忽然没头没脑地说：“我现在比较赶时间。”
金合欢树：“？”
施颂真拔出那柄未开锋的长剑：“所以前辈，得罪了。”
长剑出鞘，寒光一闪！施颂真手腕骤然翻转，剑光如潮如水，一生二二生四四生八，瞬息间分裂成千千万万道银白剑气。
芙蓉九剑·一剑化万！
剑气撞上树枝，没有留下半分伤口，满树合欢花叶却被剑气编织的网细密地切碎，被风裹挟着四处飞散，施颂真也不去追。她垂下手，闭上眼睛。
失去视觉后，听力无限放大，无数声音奔涌而来：金合欢树惊怒“你在做什么”的喝声，剑气绞碎花叶后的风啸声，还有远远传来潮水拍打湖岸的水声……纷乱混杂的声音被施颂真一一排除，最后自耳膜传进大脑的只有那轻微的一声撞击。
“叮——”
施颂真蓦然睁眼！
芙蓉九剑·万剑归一！
千万剑气忽又汇聚成一道，直指那朵完好无损的合欢花！青芒一闪即逝，将金合欢的茎干整齐切断。施颂真纵身一跃，迎着破碎的花雨逆流而上，伸手便向那朵金合欢花抓去！
在施颂真手指触及到花丝的那一刻，合欢花骤然金光大放。施颂真意识到哪里不对，急要缩手，但已经来不及。强烈的眩晕感须臾席卷她全身，施颂真身体晃了晃，眼前骤然一片空白。
铭刻在灵魂上的契约跨越人鬼两道强行缔结，激烈的契约反应一瞬间吞没了施颂真的全部神智。被清洗过的记忆重现，模糊杂乱的画面纷至沓来。
失去意识的少女一脚踩空，仰面从树上栽了下去。
——
二十七年前，天山。
到了傍晚，北境又开始下雪。
皑皑白雪覆盖了修士寻找天山雪莲的痕迹，将血腥和泥泞全部掩埋，仿佛什么都没有发生过。绵绵阴云遮蔽了天空，看不见半点落日余晖。十七岁的施颂真抱着重伤的小狐狸在山中独自前行，雪地上只留下一排孤单的脚印。
“你住在什么地方？”施颂真见小狐狸腹部的伤口在雪莲的药力下逐渐愈合，料想到夜间兴许就能痊愈，“我送你回去，这几日别出门了。老实在洞里窝着，比什么都强。”
孱弱的白狐紧紧扒住施颂真的胳膊，身体因为寒冷和疼痛还在微微发抖：“我没有家。”
“我没问你有没有家，只是问你住的地方。”施颂真“啧”一声，“你想告诉我你长这么大，连个夜里的容身之地都没有吗？”
白狐不再说话，却更加用力地圈住施颂真的胳膊，黯淡的金色竖瞳涌出些许晶莹。
换个正常人或许就心软了，但施颂真不是正常人。她开始觉得有点棘手：“你这家伙，我救你一命，没指望你做牛做马报答我，你倒是想赖上我了？”
“我可以做到的，”可怜巴巴的天山白狐急忙回答，“做牛做马也好，其他什么也好，我只是想留在恩人身边，报答姐姐的救命之恩。”
“我不喜欢和陌生人在一起，”施颂真见白狐张口又要说话，急忙补充，“陌生狐狸也不行。”
施颂真无法相信别人。
自有记忆开始，施颂真毫无保留信任过的亲人朋友，最后都会为了利益弃她而去。战乱中的爹娘为了不被饿死，在两个孩子中选择卖掉了女儿施颂真换一斛小米；曾经互相搀扶鼓励从人贩子手下逃之夭夭的伙伴，成功离开后却因为施颂真病重，选择将她丢在路边一走了之；用一张芝麻烧饼骗走施颂真当徒弟的算命先生，最后为了一颗做药引的童子心，亲手持刀刺进了施颂真的胸口。
直到她遇见孟逢春。被屡屡背叛至绝望的孩童抱着纯钧剑灵的腿哇哇哭了半日，眼泪鼻涕蹭了孟逢春一裤腿，哭到因为脱水哑了嗓子。
一袭霜雪旧衣的青年俯下身，将葫芦送至施颂真唇边，小心地给她喂水。
“慢点喝，没人跟你抢。”纯钧剑灵和气地劝道。
施颂真抽噎着大口大口喝水，水从嘴边呛了出来：“别在我面前装得这么温柔，全都是假的！都是假的！你也是想利用我吧？你们都想利用我！”
明明说的是抗拒的话，因刀伤烧得神智不清的施颂真却紧紧抱着孟逢春的腿，死活不愿撒手，是明显的口不应心。斗笠下的青年弯起嘴角，是个好看的弧度。
“你是这么想的吗？”
他俯下身，一根根掰开施颂真蜷缩的手指，最后将她整个人捞起来抱在怀中，哭到打嗝的施颂真依偎在青年怀中，抬眼望去，直直地撞进对方温柔的眼神里。
她烧得神智昏沉，辨认不出救命恩人的长相，却能看清那一双银白的眼眸，皎洁若霜雪，带着刀锋般尖锐的凉意。
那是剑灵的眼睛。天下除了妖族之外，只有灵物能生出这样美丽的眼睛。
“要不要跟我一起走？”孟逢春有节奏地拍打施颂真的后背，“看看我以后到底要怎么利用你？”
“我才不会，才不会相信你！”施颂真搂着孟逢春的脖子，拼命想止住哭嗝，却无法做到。她被自己的不争气气到，结结巴巴挤出一句，“我从今天起，绝对不会相信任何人！你也不行！谁都不行！”
“好，好，那就不要相信我，不要相信任何人。”孟逢春顺着她说，一下一下抚摸着施颂真的脊背安抚，直到孩童的情绪平稳下来。施颂真缓过气。之前被背叛惊痛盖过的疲惫终于姗姗来迟，瞬息间压垮了这个五岁的孩子，最终她靠在剑灵怀中沉沉睡去。
在施颂真短暂又艰难的人生中，她终于得到了一个可以暂时栖息的怀抱。
想起当年和兄长初遇的窘迫模样，施颂真微微红了脸，脸上也多了几分怀缅的笑意。直到她怀中狐妖开始不安地呜咽。
施颂真回过神：“总之，我习惯了一个人，不喜欢带着其他累赘。我照顾自己都嫌麻烦，不可能再匀出心力照顾你。”
“我不需要姐姐照顾我，我只是想报答姐姐的救命之恩。”天山白狐固执己见，“我可以照顾姐姐，做牛做马。”
眼看这小狐狸犟得很，竟是油盐不进。施颂真放弃了劝说。她左右张望，见不远的背风处有个石洞，看上去倒还干净，没什么野兽的粪便气味。施颂真紧赶几步，待要将白狐放入洞中。天山狐妖早有所觉，死死地咬住了施颂真的衣袖。
“不要丢下我，”狐妖急得“呜呜呜”，却因为叼着施颂真的衣袖说不清话，声音含混地从齿缝中溢出来，“雪域从前没有人，我没有朋友，也没有家人，孤零零地住在这天山上。最近来了很多人，却都是想要杀我抢夺雪莲的。”
白狐金色的竖瞳中有大颗大颗的泪水滚落出来：“我不想一个人了。我想要有别的人陪我一起，一起在这里生活。”
它眼睛里满是可怜和讨好。施颂真难得动摇一瞬。然而她在来到北境前，根本没想过要一直在雪域生活下去。这里只是她旅途中的一个栖息地，却不是她的终点。施颂真还有很多地方没有去过，还有许多风景未曾看见，不可能为了一只小狐狸停留在这里。
她忽然想起了孟逢春。昔年浪迹天涯四海为家的纯钧剑灵，当初又是抱着怎样的心情，收养了她这个小拖油瓶，最后选择在温暖湿润的草原定居十一年？
“抱歉。”施颂真声音罕见柔和，“但我不能够。”
说话间，她将手移至白狐后脖颈，两指收拢，掐晕了这只尚未痊愈的小狐狸。
洞外北风呼啸，大雪漫天。施颂真将白狐放进背风的山洞，在它四周设下防御剑阵，又从乾坤袋中取出一些伤药食物，放在天山白狐身边。
她最后看了这只狐狸一眼，随后毫不犹豫转身踏入洞外的风雪之中。雪域风刮得正紧，只见山中琉璃世界，玉雪乾坤。不一会儿积雪便覆盖了施颂真的脚印，难以分辨她离去的方向。
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