施颂真因为过去的经历，一直对身边的人抱有某种警觉。她只愿意接纳那些让她觉得安全的人，最好不要太聪明。心智尚未成熟的孩子就是很好的选择。他们弱小，他们笨拙，他们没有威胁施颂真的能力。
听到梁冶的话后，施颂真短暂地动了心。然而这动心也只有一瞬。最怕麻烦的纯钧剑主思忖一会儿：“这些孩子会帮我洗衣服吗？会帮我做饭吗？会帮我打扫卫生吗？”
梁冶愕然：“洗衣洒扫这种小事，水诀足矣。施姑娘身为神剑之主，难道至今尚未辟谷？”
修士带孩子要比旁人轻松许多。对梁冶来说，带一个小孩和带很多其实没有太大区别。身为修士，许多家务他都不必亲自去做。养育堂负责寻找的是那些拥有灵根可以修炼的小孩，其余寻常凡人孩童只负责供给吃穿，不叫他们饿死罢了。
“那就是不会了。”早有预料的施颂真叹一口气。窗外的幼童个个浑身脏兮兮，看着就不像会照顾自己的样子，遑论照顾别人。
“我不喜欢照顾别人，只喜欢别人照顾我。”施颂真说，“颂真多谢前辈美意，只是晚辈生性孤僻懒惰，不爱和别人结伴而行，更不喜欢照顾人，恐怕难以胜任。”
到了吃饭的点，小纸人从厨房中将饭菜端出来。院中的孩子们欢呼一声，拥挤着跑进堂中。有孩子注意到了施颂真的存在，悄声和朋友们说了些什么。一时间众人纷纷回过头，好奇地打量施颂真的模样。
“施姑娘勿怪，”梁冶笑着解释，“他们除了我之外，几乎没有见过其他修士。那些有天赋的孩子一检查出灵根后便被送回宗门本部了。他们虽没有灵根，但是很向往修行，难免会对剑主有些好奇。”
“前辈在这镇中住着，一年大概能找到几个适合修行的孩子？”
“看运气，有时候一月里能找到三四个，有时候半年也找不到合适的一个。能顺利被送走的大多是孤儿，家人尚在的难免有些牵挂，不愿离开父母远行。我有个同门曾写信给我，说在汉中找到了一个先天剑心，堪称他百年中见过天赋最高的孩子，”梁冶摇了摇头，“但那孩子固执得狠，一定要留在家中尽孝，说要等妹妹回来。他好话歹话说尽了，也没能动摇那孩子半分，气得差点当场动手绑人。”
“先天剑心有这么难得？”施颂真奇道。
“施姑娘身为纯钧剑主，恐怕不知道寻常人修出一颗剑心的艰难。”梁冶从屉里取出一个簿子，朝施颂真递过来，“老朽为宗门找了这么多年，天赋能勉强及上先天剑心一半的，也不过只有一个罢了。”
簿册摊开，施颂真扫了一眼，目光忽然定住不动了。
“陈复行？”她轻声念出这个名字。
“什么？”梁冶顺着她的目光看去，“不是他，是这个，岳灵均。”
入了夜，整片天空都浸没在了黑暗中。乌云遮住了星光，施颂真抱着后脑勺躺在屋顶上，入眼的只有一片漆黑。梁冶的话和记忆混杂在一处，叫她心里乱糟糟的。
“当年逃荒，有许多人死在了路上，施姑娘的父母未必能活下来。即便活了下来，你也不知道他们究竟是继续去了中州，还是在南国内乱平定后回到故土。天下偌大，姑娘何必执念于找到抛弃过你的亲人？他们也许不想看见你。因为你的存在会一遍又一遍提醒他们，当初他们为了活下去，究竟做了什么事。”
不能去找背叛过自己的故人，因为他们会因愧疚生出仇恨，希望被亏欠过的人彻底消失。借此抹掉记忆中的污点，好让他们能够干净地活下去。
按梁冶的说法，施颂真如果想要得到安宁，就不该回去和爹娘纠缠。然而施颂真此行也不算什么收获都没有。她似乎知道了一位故人的下落。
“陈复行，”施颂真咀嚼着这个名字，“陈复行。”
他曾和施颂真联手从人牙子手中逃脱，最终却因为施颂真发烧难以行走，选择将施颂真丢在路边一走了之。如果不是同名同姓，那么梁冶送回天衍宗的这个陈复行，就是当初那个抛弃施颂真的陈复行。
考虑到那个人牙子根本没来得及离开小镇，施颂真二人逃脱的地方距离此地不算太远，两个陈复行是同一个人的可能性极高。
真没想到，你还活着啊。
远远传来船娘摇橹的动静，混杂着压低声音的莲歌。夜深人静，施颂真终于听清了采莲女的歌声。
“叶屿花潭极望平，江讴越吹相思苦。
相思苦，佳期不可驻。”
歌唱的是采莲女对征夫的思念，缠绵凄婉，打断了施颂真的回忆。施颂真忽然想起了谢扶舟，她不知道这时候谢扶舟有没有回天山秘境，有没有看见她留的那张字条。
他会难过吗？还是会松一口气？施颂真不知道。她只是有点怀念，她在天山生活的那四年。
她似乎一直忘了告诉谢扶舟，她很喜欢他生气的样子。
施颂真从前没养过狐狸，自然不知道其他狐狸是不是也如谢扶舟一般骄矜，生气时如谢扶舟一般可爱。谢扶舟生闷气的时候总是控制不住人形，毛茸茸的白色耳朵从头发间探出来。金色的眼睛里满是委屈，长长的白色睫毛一颤一颤。
施颂真每次开始她的安抚第一步时，总会趁机摸谢扶舟耳朵一把，然后被狐狸耳朵不耐烦地闪开。
久而久之，施颂真虽然搞不清谢扶舟哪来那么多闷气，但她很乐于看到谢扶舟生气的样子。有时施颂真心情不好，会故意把屋里东西搞乱，想让谢扶舟变得恼火，然后她可以顺理成章地去摸他的狐狸耳朵。
然而被她磋磨惯的小狐狸眉毛都没动一下，只亦步亦趋跟在施颂真身后，迅速将乱了的东西恢复原状。施颂真偷眼去瞧，只见他头发里的耳朵一次也没有冒出来，眼神依旧是平静的，好像根本没有看出施颂真是在存心欺负他。
施颂真有些迷惑，她觉得自己这辈子可能都搞不清谢扶舟的怒点到底在哪里了。
乌云堆到一定厚度，黑夜开始下雨。想到出神的施颂真却没有发现，没掐避水诀的少女不一会儿便被淋湿成了落汤鸡。远远传来雨声敲打伞面的声音，却被雨水滴进水道的声音掩盖，施颂真没有听见。
“如果我没来找你，你要一直在这里淋下去吗？”
施颂真回过神，出现在她面前的是撑伞的谢扶舟。狐妖少年面无表情地站在屋顶上，将伞移到施颂真头顶，平日灿烂的金色眼睛如今冷得像是结了冰。
“……你怎么找到这里的？”
中州那么大，难不成他还能一个地方一个地方搜过去？
谢扶舟没有回答这个问题。他蹲下身，用手摸了摸施颂真的面颊。施颂真浑身雨水一瞬间凝结成冰，一拍就“扑簌簌”往下掉。
“喂！”施颂真打了个激灵，立即坐起身来，“你是想冻死我？”
“该，”谢扶舟眼里带了点笑意，声音却依旧是冷的，“你在这里淋雨淋开心了，回去衣服可是我在洗。”
施颂真愣了一下：“我不回去。”
谢扶舟那点笑意立刻消失了：“为什么？”
施颂真难得有些烦躁：“什么为什么，难道你没看到我给你留的便条？”
“看到了，但是没看懂。”谢扶舟冷笑一声，“要不施姐姐现在当面给我解释一下，为什么我一回去就发现姐姐离家出走，家里锅碗瓢盆都少了一半，纯钧剑也不见了，害得我晚上洗澡都没柴烧水？”
施颂真难以置信瞪着眼前指鹿为马颠倒黑白的狐狸崽子：“不是你先离家出走的吗？”
谢扶舟别开脸：“我走你不会去追我吗？”
施颂真险些气笑。她待要搜肠刮肚找点话来刺一刺谢扶舟，却瞥见了狐妖脆弱苍白的侧脸。金色的眼眸照亮了谢扶舟低垂的浅色睫毛，洁白如霜雪。
因为方才在给她挡雨，谢扶舟没了伞的遮蔽，浑身淋得湿漉漉的。狐妖乌黑的头发被雨黏在额头上，无端显出几分可怜。
施颂真心中一软，语气下意识温和了几分：“我看你气得跑了，以为你不想再看见我，所以把天山还给你。正好我也有自己要做的事，所以离开了北境。”
“都是借口，”谢扶舟耳朵从头发里冒出来，“你就是想甩开我，所以拿这个当借口。明明你以前答应过我，在我能独当一面前绝对不会离开我。”
“那，那你现在……”施颂真的目光被那对狐狸耳朵绊住，说话都有些磕绊了。
“我还很弱小，”谢扶舟立刻回答，耳朵在雨中抖了抖，“所以需要姐姐保护我。”
施颂真坐在屋顶上，谢扶舟半跪在她身边。这个距离很近，近到二人呼吸交织在一处，难以分清。
被近在咫尺的毛绒耳朵诱惑，施颂真终于按捺不住，一把伸出手，抓住谢扶舟耳朵揉了揉。
谢扶舟一瞬间被揉得红了脸，好在夜晚光线昏暗，施颂真也看不清。她搓了搓谢扶舟的狐狸耳朵，发现被雨淋湿后，狐狸毛手感只能算一般。
施颂真颇有几分遗憾。她待要松开手，却发现淡淡的热气从谢扶舟耳朵上蒸腾而起，一瞬间蒸发了狐狸毛上的水气。
水诀！
“你在耍我？”施颂真忽然反应过来，气得要拧谢扶舟耳朵。
亏她还因为谢扶舟落汤鸡的样子心软了片刻。她竟然忘记了，即便没有雨伞，谢扶舟也有一百种方法可以不必被雨淋湿。
他就是在故意装可怜！
谢扶舟脸上绽开一个笑，很快又收敛成老老实实的模样。他一把攥住施颂真的手腕，神情诚恳：“姐姐，跟我回去吧。我保证以后再也不离家出走了。就算遇到必须要走的情况，也一定会走得很慢，好让你能一直看到我。”
施颂真瞪他一眼，谢扶舟识相地松开手。但他刚一松手，便又立刻向施颂真伸出手来。
“回天山吧，施颂真。”谢扶舟一只手撑伞，一只手固执地伸在她面前，“这一次，我一定会留在你身边。”
——
骗子。施颂真想，都是骗子。
要是她当初没有握住那只手就好了。如果那一晚她没有握住谢扶舟的手，而是选择去天衍宗找陈复行算账。也许她现在还能在中州，一个人活得很开心。又或者再往前一些，早在天山相遇的那一晚，她如果能直接拒绝谢扶舟的邀请，没有留在天山。一人一狐不会再生出交集，也不会有后面种种波折纠缠。施颂真也许会因为帮助别人半路死掉，也许会继续她孤身浪迹天涯的旅途。
然而人生中的每个选择看似偶然，其实都是必然的结果。如果再来一遍，她也未必会做出不同的选择。施颂真忽然记起初遇的那个冬夜，天山下起了大雪。一人一狐坐在火堆前，仿佛与世隔绝。刚刚化形成功的谢扶舟鼓起勇气问：“施姐姐，我可不可以跟在你身边？”
施颂真捂住眼睛，最终哑然失笑。
“前辈？”秦楚臾犹豫问，“你没事吧？”
“没事，”施颂真放下手，“我只是想，蓬莱岛和天山联姻的合籍大典，你们夷安剑宗会派人去观礼吗？”
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